“馬孟起出兵關東之後，一戰便敗了高幹十萬大軍？”曹操將新得來的戰報用力在案上一擲，使得那份不厚不薄的扶風紙都發出清脆的‘啪’聲。大大咧咧地箕踞在地上舒展腿腳，伸手入懷去抓腋下癢處。這不文雅的舉止，使坐在他對面的荀彧擡起了眉毛。
許都事情完畢之後，荀彧就被調來了官渡。宮中大事，由陛下一言而決。荀彧猜不出曹操和陛下究竟達成了怎樣的協議。但他卻看得透，曹操離不開天子這面大旗。而天下，更離不開曹氏目前最有力的軀殼保護。
過去的兩個月裡，對峙於官渡的曹操、袁紹二人各自發動了幾次試探性的攻勢，但誰也沒佔到半分便宜。而馬超一出關東，就解了曹氏西線之圍，如此得以信賴的盟友，自然使曹操心情舒暢不少。
“怎麼也想不到，高幹那般文武秀出的人物，又有審配那冷心謀士爲之謀劃。對上馬孟起那等蓋世英傑，竟然連一場都撐不下來，想想真是不可思議。”曹操忘形嘖嘖道，目光始終不離案上那戰報，就像小孩子看到了心愛的玩具一樣。他一面說着，一面垂涎欲滴地再度把戰報拿起來，翻來覆去地看。
荀彧終於忍無可忍：“明公，坐毋箕……”
“此乃戰陣之前，文若無須那般拘泥於禮法。”曹操擺了擺手，似乎突然有些神遊外物，喃喃自語道：“如此看來，我軍的戰略，似乎要提前調整一下了。昂兒雖然帶回了與馬家的盟書，可我卻想不到，馬孟起竟然如此雄烈，一下便將袁紹的重心全都吸引了過去。”
荀彧靜靜坐在對面，看曹操心思已經放到了正事上面，也不再計較曹操*不法之態，不緩不急地問道：“主公，既然如此，您是打算坐山觀虎鬥，不主張對袁紹用兵了？”
“不錯。”曹操聞言收斂了那一副嬉皮笑臉的神態，點了點頭：“馬超才幹非凡，對付一個袁紹，太過大材小用了。如今雖然看來袁紹仍舊向官渡派兵，但西線大敗之事一旦傳到袁紹耳中。憑袁紹目空一切的性子，定然會與馬孟起一絕雌雄。更可喜的是，袁紹從未真正將我當做他的敵手，如此一來，便更加方便我軍行事了。”
“明公言之有理，不過劉玄德雖然氣小，但手段頗多，徐州在劉備治下也有一年有餘，想必劉備早就收復人心。而且，明公當年迫不得已屠戮徐州，已然讓徐州百姓對明公多有忌憚。如此出兵徐州，恐不是那般容易。”
可曹操對此卻不以爲然，擺了擺手道：“沒人說我去攻打徐州，馬孟起牽制袁紹主力。可青州袁譚，對某家早已蠢蠢欲動。盟書既然到手，我們轉頭攻伐袁譚，亦不違背兩家之盟。”
“明公是說，明修棧道、暗渡陳倉？”荀彧聞言不由撫了撫頜須，可隨機眉頭一皺又道：“縱然如此，明公要敵袁譚、劉備二人，如此可有把握？”
“袁譚外強中乾，性剛好殺，與其父相差甚多。只需幾場佯敗，自會得意忘形，一戰而擒。屆時，挾此威勢突下徐州，劉備定然措手不及。至少，袁術那冢中枯骨雖然草包，但手下二十萬大軍，可完全將劉備主力吸引至南線。某等從北線一股而下，取徐州如探囊取物！”
“明公此時提到袁術，可是明公之前部署已有了成效？”荀彧面沉如水，曹操天馬行空，果敢有爲，但身爲曹操最信任的謀主，荀彧卻需要將曹操所有的計劃疏漏全都梳理一遍，爲曹操的每步成功都提前打好基礎。
“不過，袁術垂涎徐州良久。聽聞某願與他秘密結盟，共伐袁紹，已然暗中送來二十石軍糧資助。目的自然是想讓我與袁紹久戰於官渡，卻不想，曹氏又引來馬家出兵關東。如此一來，正二十石軍糧，正好用於攻伐徐州！”
“袁術氣量狹小，若是知主公如此所爲，豈能不大動干戈？馬孟起雖天縱之才，但若是突然與袁紹罷兵，那明公豈不陷入南北夾攻之境？”
“文若，”曹操沉吟了一會兒，臉色愈加沉凝，撫須道：“你道馬孟起當真是被曹氏那一張盟約給吸引而來？馬孟起雄霸天下之心，世人盡知，其兵鋒權柄，不可一世。他出兵關東，爲的，是天下。看似曹氏利用了他，但同時，他何嘗不是利用了曹氏？”
頓了頓，曹操又嘆息一聲道：“圖謀天下之人，怎可能在爭鋒途中，突然罷兵？莫說袁紹那種自大的性子，就是袁紹真的拉下臉來，馬孟起會放棄冀州豐腴之地？”
荀彧聞言，搖了搖頭。隨即臉色也微微有些難看，開口道：“明公，曹氏與馬家雖然復盟，而馬孟起看起來也似乎不想徹底脫離漢室，自立爲王。但越是如此，才越是可怕。”
“馬超素有窺視天下之志，他所創下的新政還有其他改革，正以一股不可逆的風潮，席捲大漢天下。剪滅袁紹之後，他下一個目標必定就是明公。況且從整體大勢來看，大漢統一多年，疆域已深入人心，而馬超今年尚不及弱冠之年，正是奮威吞併之秋。亂世不可能長久存在下去，所謂分久必合，便是此理。以屬下之見，以武力決定誰纔是真正的大漢之主，此勢在必行。
頓了頓，荀彧又道：“馬超之強，海內聞名無不震怖，明公必須早作準備纔好。”
曹操沉默着點了點頭。
自馬家崛起以來，擴張速度驚人，馬超內外兼修之下，合縱連橫，手段盡出。幾番血勇拼殺，十分天下已佔據了三分，此次袁紹一番試探，更是引出了馬孟起四十萬大軍，成爲不可一世的天下第一強閥。
四十萬的大軍，這是一個什麼概念的數字？
倘若將這些士兵布成方陣，那就需要方圓十餘里的地方；假使將他們列成寬半里的行軍隊列，那麼隊列就可以從滎陽一直排到洛陽！
每每想到這些，曹操又是羨慕又是發愁，反觀自己興義兵反董卓開始，拼殺到了現在，才總算坐穩了兗州的位子。但連年戰亂，州郡殘破，百姓死亡的十之有四；手頭雖說也有三十萬餘士兵，可每次出兵，糧草補給卻是大問題。和馬超這個龐然大物相比，簡直就是一隻巨象腳邊的小螞蟻。
所以，曹操千方百計挑起馬超和袁紹兩強之間的爭鬥。就是想從中漁翁得利，儘早吞併徐、豫兩州，以求與兩家分庭抗禮的實力。不過，智計雖好，其過程卻是千難萬難，箇中艱辛憂慮，愁煞個人。
“我命由我不由天，曹氏有今日之勢，我曹操定然不會輕易就放棄。”曹操終究是人雄，在荀彧一番提醒之下，非但沒有心灰意冷，反而戰起身來，敞開雙臂：“吾任天下之智力，以道御之，無所不可！”