“備寄人籬下，多無精力放眼外界。但有一些耳聞，也僅限世人皆知的種種，其中詳情，還望先生教我。”劉備心中雖有定計，但還向從諸葛亮口中再得一些消息，以期有驚聞之感。
“將軍不必有心刺探機密，但從外界傳聞去僞存真，也可知天下大勢。”諸葛亮拿起鵝毛扇，從容扇了幾下：“當真天下，唯有馬家最爲強橫，內興商業、外改軍制，西域諸國外使紛紛雲集而至，一番演武后，蠻夷番邦更是無不震驚。可馬超卻藉此卻又大肆宣稱他乃漢室忠臣，如此所爲，將軍可有何感？”
“如此是說，世人皆看錯了馬家，它於這亂世洶洶之際，欲以一家之力，再復漢室輝煌？”
劉備說這番話的時候，臉幾乎是紅的。不過，幸好諸葛亮早已看出劉備梟雄僞善本色，倒也沒有開口揭穿，反而淡然搖了搖頭道：“將軍所言皆是馬超想讓世人看到的表象，可以將軍之姿，難道真心會被此等假象迷惑？和樑皇陵的那一把火之後，馬超即刻做出一副聖人的樣子，將軍不覺這一切太過蹊蹺？”
“先生見笑了，備駑鈍之人，不及先生慧眼。”劉備仍舊不見兔子不撒鷹，只待諸葛亮一件件分析道來。
諸葛亮也不以爲杵，輕笑之後繼續道：“我說過，世間之事，太過對一家有利，都不可能只是巧合。縱然真的只是巧合，那也是那一家始終準備着機遇來臨。馬超很顯然便把控住了這次機遇，他大張旗鼓宣告世人，他無意對漢室取而代之，可世人難道就會如此簡單理解？兵法有云，實則虛之、虛則實之，馬超越是如此這般謙讓，便表明其勢力越發穩健，而曹氏看似不可一世，卻被馬家如此一逼給推上了風口浪尖之上，再也動彈不得。”
“便是說，馬超這從雖未動一兵一卒，卻已死死掐住曹氏命脈，使之這等風波未完之前絲毫不敢妄動？”
“等一等…….”劉備越聽越心驚，漸漸有些有點跟不上思路，他尷尬地擺了擺手，一臉茫然後怕的神情問道：“先生，如此說來，這馬家怕是要有什麼大動作了？”
諸葛亮臉上浮現出一絲清冷的笑意：“將軍，你我皆是明白人，不用再說這等虛以委蛇的妄語。當今之事，天下諸侯的牙齒都想咬向哪裡，將軍難道心裡不知？並且，將軍想在這等龍爭虎鬥之地謀得一番基業，還真別以爲這一切都能瞞得住馬孟起的眼睛。”
劉備這時悚然一驚，他雙目灼灼地看着面無異色的諸葛亮。足有一炷香的時間後，劉備看到面前這個年輕人仍舊一副雲淡風輕、智珠在握的神情，不由開始忽略了這少年的年歲，反而感覺看到一座淡然獨立，高不可測的智慧之山亙立在他眼前，令其忍不住頂禮膜拜。
而劉備也的確深深拜了下去，誠心誠意地說道：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天下；而智術淺短，遂用猖蹶，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？”言罷，這一拜深深不起。
劉備雖兵少力薄，但若論名望來說，也算得一方人物：豫州牧之職、大漢皇叔、左將軍、宜城亭侯，這四項頭銜加在一起，雖然真正的話語權在荊州還不如一個手握七萬大軍的蔡瑁，但純以名望身份來論，完全比得上益州牧的劉璋、荊州牧的劉表了。
由此，諸葛亮也趕緊放下鵝毛扇，微微後退一步，也完全拜倒在地：“若蒙主公不棄，甘願任其驅馳，鞠躬盡瘁，死而後已！”
劉備大喜過望，趕緊扶起諸葛亮好聲籠絡，當即便表諸葛亮軍師將軍名銜，位列關羽、張飛兩人之上。兩人再一番主謙臣恭後，劉備也不再客套，坐下身再度開口道：“當今之勢，備缺兵少將，僅有一郡之地，然外界強侯環伺，格局已成。爲圖大義興於天下、漢室火德重現輝煌，備夙夜憂嘆，苦無計略，不知軍師可有妙策以安天下？”
“主公，如今你已佔有一郡之地，良將數十員，統籌經濟之士也堪使用。至今未有大業興起，無非欠缺一個良機。比之漢室來，也好過百倍。漢室如今一無兵將，二無地盤，所能依仗的，只有固有的聲望。天子一直苦心積慮，過分高估了聲望這個東西的重要性，才至今日如此。主公但有所謀，切不可再想以仁義名望作爲籌碼。這些東西，拿來作爲幌子倒事半功倍，可一旦空以聲望之卵擊殘酷現實，亮也無計可施。”
“備，知曉了。”劉備黯然點頭，但眼中的光彩非但絲毫未減、反而更勝之前。
這一番話落，兩人算是真真正正坦露了底牌心聲。彼此會心一笑之後，諸葛亮又拿起鵝毛扇，輕輕搖晃幾下後，纔開口道：“主公明面上倚仗馬家軍勢，荊州劉表不得不說也看中了這一點。但主公若想火中取栗，有兩件事不可不爲。”
劉備恭敬請教道：“敢問是哪兩件事？”
“其一，將馬家暗影之中的沐楊拉入麾下，馬家所有機密都成事實，我等知之無益，唯有這暗影之事，涉及馬家將行謀略大計，不可不察。如此，方可做到知己知彼，才能不被馬家完全牽制全身，如傀儡一般聽命行事。”說完這些，諸葛亮根本沒有待劉備同意，便又補充道：“這般事情，務必要做得謹慎，主公聲望不菲，仁義滿天下，這點或許爲可利用之處。”
這是諸葛亮第二次提到那個沐楊，劉備原本心中並無太大感觸。但聽了諸葛亮一番解釋之後，彷彿如黑夜當中看到一盞明燈。果然當即點頭道：“此事備已知曉，只不過，馬家暗影皆是馬超親統之人，一封書信怎可將那個沐楊招之過來？即便他肯來，其忠心有該如何保證？”
“主公也知，家師人在長安，對馬家之事也有所耳聞。這個沐楊前些日子剛被馬超革去軍職，遣散在家。並且，此人還是早先入過許昌的一員，他身上的秘密，完全關乎着我們在荊州可否能借到外勢之大計。”說着說着，諸葛亮感覺有些囉嗦，當即轉回主題道：“此人如何犯事我等不知，但有主公想請，他卻極有可能親身來往。至於說如何籠絡此人，主公比亮更精於此道。”
這句話的結尾，諸葛亮不輕不重地拍了劉備一個馬屁，而且十分對味。劉備不禁坦然領受，同樣回讚道：“軍師纔是大能之人，一番話令備如撥雲見日，終覺對馬家有了一絲抵抗之力。”說到這裡，劉備還真的深呼了一口氣，彷彿放下心頭一塊大石。隨後又問道：“不知第二件事爲何？”
“這第二件事，便是主公在荊州已有一定人脈民心下，做一件極度能挑起荊州紛亂之事。從而將荊州這灘死水攪渾，令那些泥石雜流都動起來，帶起它們身後那興風作浪的勢力。從而讓這些勢力以荊州爲較力場，一番風起雲涌。而主公卻可借力打力，以近水樓臺之便，先得明月之輝……”
這番話諸葛亮說得極爲隱晦，但令劉備巧取荊州之意已昭然若揭。劉備聞言自知其意，微微張了張口，正欲說些婉拒之語，卻在一擡頭間看到諸葛亮那雙明亮直刺人心的眼睛。他被那雙眼睛閃爍照耀，心下突然苦笑：自己一代英雄，難道到此時，竟還不如一少年銳氣明心？
由此，劉備再不虛以委蛇，只以單調而沉重的口氣回問道：“不知道軍師所指何事？”
“嫡庶繼位之爭！”諸葛亮一語斬釘截鐵吐出，劉備卻手微微一抖，打碎了案几上的茶杯……