徐州，彭城。
陶謙在範縣被天子冊封爲徐州牧之後，志得意滿，很是舒心，彷彿有一種走到了人生巔峰的感覺。
但這股巔峰之感對他來說卻是暫時的，回到了彭城的老頭子不知爲何，一直感覺身體不太舒服。
剛開始，陶謙並沒有把這事當回事，但隨着時間的推移，他的身體狀況卻是越來越羸弱。
陶商今年已經六十二歲了，在平均壽命並不是很高的東漢末年，他已經基本算是過到了古來稀的歲數。
在這個年代六十歲的老頭，有一些甚至都抱上重孫子了。
不過身爲從軍旅出身的陶謙，對自己的身體狀況一直還是很有自信的，在陶大爺的自我審視中，以自己目前的身體狀況再活個五七十年，應該不屬於什麼難事。
畢竟這麼多年了，陶謙連一場輕微的小病都沒有得過。
人有自信是好的，可惜卻不可與命相爭。
回到了彭城一段時間之後，陶謙感覺到自己的身體狀況越來越差了，而且還在往一種很不好的方向發展，任憑他找了多少的醫官來，也不能夠解決問題。
劉協定都範縣大封羣臣的這一年，天子將年號由初平改爲興平，而也就是在興平元年的八月，陶謙在自己的府邸內突然無預兆的昏倒在地。
徐州刺史府內的人們嚇壞了，趕緊找來了彭城最好的醫官竭盡全力救治，用了好幾個晝夜，纔將陶謙堪堪救醒。
但陶謙醒來後的狀態卻很是不好，他開始變的有些神志不清，高燒不退，臥牀不起，睡覺的時候還總是說胡話，有時還不斷的招呼陶商和陶應快快歸來。
在這種嚴峻的情況下，身爲文臣之首的糜竺不敢怠慢，他一面嚴密的封鎖消息，不讓陶謙病重的事在彭城的士族中引起慌亂，一面派自己的親弟弟的糜芳親自帶着口信，快馬加鞭的奔赴東方前線，向陶商通知這個不妙的消息。
九里山一戰，曹操，袁紹，陶商三人等於正式鬧掰，三人的盟友關係從那一刻開始，便宣告徹底破產。
但因爲眼下北方的局勢微妙，三大諸侯並沒有繼續彼此進攻，只是各自收攏麾下的兵將，向着各自的屬地撤離，並在心中做出了對日後的戰略規劃。
三家遲早都會經歷爲爭奪霸權的鏖戰！
但三個人心中都明白，此刻還不是與另外兩方展開全面戰爭的最佳時機。
袁紹眼下需要一統河北，徹底坐穩最強諸侯的寶座。
曹操需要按照賈詡的進言，將軍力和政治中心轉向豫州，開啓人生新篇章。
而陶商的心中也已經打定主意——這次回徐州之後，自己一定要收攏整個東南。
金陵城的兵馬剛剛進入了徐州境內，糜芳就帶着陶謙病重的消息來見陶商，請他快快回彭城見父親。
一聽說陶謙病重，陶商頓時有些慌了，四年的感情處下來，陶謙是他在這個世界上唯一的長輩。
而且肯掏心挖肺，無慾無私對陶商好的人，或許只有這個老頭子了。
雖然知道人不能違抗自然規律，但陶商真的不想失去這位父親。
他不敢再耽擱，隨即安排許褚和徐榮代替自己指揮金陵的兵馬撤往彭城，而後叫上了陶應，兩兄弟與糜芳一同飛馬直奔着彭城匆匆而去。
在回返彭城的這一路上，兄弟兩人除了吃飯睡覺，幾乎沒有做任何休息，只是拼命的催動戰馬，奔着彭城快馬加鞭。
進了城池後，二人又直抵陶謙的府邸。
……
陶謙躺在牀上，高燒不退，一直是迷迷糊糊的半睡半醒。
但不知是身體中有潛在的堅強毅力，還是因爲思念兒子心切，或是因爲其他的什麼原因，陶謙在知道兩個兒子回來了之後，居然奇蹟般般的清醒了過來。
陶應的兩隻眼眸中全是眼淚，上前一把握住了陶謙枯槁的老手，語氣哽咽，一時間似是都不知道該說什麼好。
“父親，您、您可嚇死我了！”
陶謙露出一絲慈祥的微笑，伸手點了點陶應的額頭，噓聲道：“傻小子，爲父的命硬的很，尚還死不得。”
陶應擡手擦了擦臉頰上的淚水，虛弱道：“這些天，孩兒和大哥晝夜馳騁，連一刻都不敢耽擱，就怕父親出什麼意外……”
陶謙呵呵一笑，道：“癡兒，你日後也將是身居高位之人，辦事怎地還是這般沉不住氣，傳將出去，豈不是讓旁人笑話。”
一直沒有說話，但卻和陶應一樣焦急的陶商道：“父親，二弟和我慌張也是人之常情，況且我大漢乃以孝治天下，父親身體有恙，我們兄弟倆若是還不緊不慢的，那纔是讓旁人笑話呢。”
陶謙轉頭看向他，欣慰的笑了出來，那張遍滿了老年斑的褶皺臉上，充滿了慈祥和柔和。
“說到孝順，小子，老夫現在確實有一件事需要讓汝盡孝了……商兒你已經就任太傅高位，徐州眼下暫時清平，老夫回彭城時已經和諸公商議過，要在下個月選定吉時，爲你舉行大婚。”
陶商聞言一愣，下月成婚，好像沒幾天了，滿打滿算不過五七八日。
接着，陶商忽然明白了什麼，心下泛起了悲痛之感。
陶謙如此着急的爲自己舉行大婚……莫不是他已經感覺到自己的時日無多了？
看着這個躺在牀榻上，風燭殘年的老人，陶商的心中絞痛非常。
都到這個時候，父親他，還是惦記着自己的終身大事。
他是想在活着的時候，能夠看到自己成家立室。
“父親如此爲孩兒着想，孩兒怎可不從。”
陶謙滿意的點了點頭，接着轉頭對陶應道：“你兄長這次成親，也算是爲你打了個榜樣，你要跟你兄長好好的學着，別落下了。”
陶應嗚咽着使勁點頭。
陶商聞言則是擡手擦虛汗。
父親對自己關懷是關懷，但這頭腦還是有些不清不楚的。
這老頭說話怎麼一點沒溜兒，成親這玩意……讓陶應怎麼個學法？
難道晚上入洞房的時候，讓他趴牆根學嗎？
陶謙眯眼看了兩個愛子良久，突然長嘆口氣，虛弱道：“孩子們，老夫的日子，怕是不多了……”
陶應聞言頓時一驚，高聲道：“父親！”
陶謙緩緩的擡起了手，打斷了陶應的話頭，道：“人過五旬而之天命，老夫年過六旬，壽亦足矣，只是在去世之前，有些事需得跟你二人說清楚了。”
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說到這，陶謙望向陶應，面容也變的嚴肅：“應兒，老夫思來想去，徐州的這份基業，終歸還得是傳給你的兄長，一則乃是因爲他是嫡子，二則這天下紛爭不斷，豺狼當道，你的天性純真，率性未泯，怕是鬥不過那些虎狼之徒，爲父若是傳給你徐州基業，只怕你連命都保不住的……爲父如此，乃是爲了你、爲了咱們陶氏着想，你可能理解爲父的苦心？”
陶應留下了兩行眼淚，使勁的點頭：“父親說的，孩兒全都明白!父親就是要把徐州的基業給我，我也是守不住的……”
陶謙感慨的嘆了口氣，轉頭看向陶商，道：“商兒，老夫知道你們兄弟二人感情深厚，日後汝當了徐州之主，記住要好好的善待你的兄弟，還要善待咱們陶氏的族人，不可依仗家主之位，不顧親情，妄動親族！老夫的話，你可明白？”
陶商聽了這話，眼圈也有點溼潤了。
這位老人家，在這種時刻，還如此的用心良苦。
他使勁的點着頭：“父親放心，孩兒一定會善待兄弟，守護陶氏，守護徐州基業。”
“好，很好……，對了，還有一件事。”陶謙輕輕咳嗽了一聲，繼續道：“老夫這輩子，沒抱上孫子，深感遺憾……商兒你成親之後，需得多多的開枝散葉，以傳後世，不使我陶家無後，此事方乃是天下最大的孝道，汝可明白？”
陶商聞言頓時愣住了。
半晌後，方見他無奈的點了點頭。
自己的這個爹啊……唉，我該說他點什麼呢？不過這也確實是這個時代的要事，可憐老人家活到了六十二歲，還沒有抱上孫子，這件事，自己和陶應的身上，毫無疑問有着重大的責任。
陶應擦了擦眼淚，哽咽道：“父親，爲了陶氏子孫後代的繁榮，孩兒也願意盡一份綿薄之力。”
陶謙聞言欣慰的拍了拍陶應的額頭，感慨道：“好孩子，好好跟你大哥學着點……這事將來，少不得也需用你多幫你大哥分擔分擔。”
陶商腦袋上的汗頓時流下來了。
陶謙果然是因爲生病，有點神志不清。
這一老一小，我該說些什麼好？
這畫面看着倒是挺感人，只是這話嘮的，怎麼就這麼不中聽呢？
陶謙又轉頭看向陶商，道：“老夫的命沒有多久了，你娶了太原王氏之女，那女娃老夫是見過的，着實是個好女子，但你弟弟的婚事，老夫怕是熬不到了……唉，操不上心了，所謂長兄如父，應兒的婚事，日後還得要你幫着物色把關，懂嗎？”
陶商衝着陶謙深深的鞠了一躬，正色道：“父親放心，孩兒一定會給二弟找個德藝雙馨的。”
陶謙滿意的點了點頭，又對陶商和陶應二人道：“老夫的身體不佳，眼下雖然是被糜竺封住了消息，但這事怕是瞞不住多久，現需提點你們幾件事，你們兩人要謹慎記之。”