馬岱去了已經有一個時辰，馬超算着時間，早應該回來了，可是沒有一點消息，他開始有點坐立不安，他負手慢慢走到窗前，凝視着後院裡幾株光禿禿的桃樹，馬超忽然意識到，再過一個月便是新年了，而他的妻兒都已死在冀縣，連一塊墓碑都沒有。
馬超心中低低嘆息一聲，他忽然感到一種前所未有的疲憊，往事正迅速離他遠去，他甚至不想再想起，記憶開始模糊起來。
這時，院子傳來掌櫃驚恐的聲音，“兩位貴客，我們州牧來了！”
話音剛落，一陣密集的腳步聲傳來，馬超一回頭，只見院子裡走進一羣士兵，馬岱在前面帶路，身後跟着一名身材魁梧高大的年輕男子，頭戴金冠，身穿細麻紫色長袍，腰束玉帶，一雙眼睛炯炯有神，顯得格外英武挺拔。
馬超還是第一次會見劉璟，雖然沒有人介紹，但他立刻便猜到，這位氣質卓爾不凡的年輕人就是赫赫威名的劉璟，竟然親自來拜訪自己，這讓馬超心中一陣感動，他連忙上前跪下，龐德和幾名手下也在一旁跪下。
“末路之將馬超拜見州牧！”
劉璟也是第一次見到馬超，只見馬超長得面如冠玉，俊美異常，身材也雄偉高大，雖然身着商人黑袍，但也掩飾不住他那種超羣的氣質，劉璟心中暗暗讚歎，不愧是‘錦馬超’，果然一表人才，名不虛傳。
他連忙上前扶起馬超，又請龐德等人起來，這纔對馬超笑道：“不知兄長來關中，小弟有失遠迎，請兄長莫怪。”
馬超慚愧道：“州牧不必如此，馬超落魄之人，愧不敢當！”
劉璟心中有數，客氣話雖然要說，但若真把馬超擡得太高，恐怕以後就不好管了，恐怕馬超自己也承認他是敗軍之將，那麼自己又何必對他太客氣。
劉璟便沒有再歉讓，他笑了笑，請馬超和馬岱、龐德坐下，這時，掌櫃端來幾碗熱湯，劉璟喝了一口熱湯，對馬超道：“我今天上午也接到了長安的飛鴿傳書，說曹操軍隊返回了長安，我便知道，你們再天水那邊一定戰局不利了，卻又不知具體情況，心中正焦急，偏巧你們就來了，剛纔我已經和二將軍談過，我沒有能幫助到你們，實在是很內疚。”
馬超搖了搖頭，“其實是馬超自不量力，想舉旗清君側，卻又沒有那個實力，兩次敗在曹操手中，基業被連根拔起，我現在只是普通之將，請州牧不用再以平等之禮待我，馬超有自知之明，拜求州牧了！”
馬超又再次懇請劉璟不要視他爲諸侯，這也是他們一路上商量好，要想讓劉璟收留他們，他們就得低聲下氣，降低身份，劉璟可不是劉表，會象收容劉備一樣收容自己，若自己不知好歹，還要平等地位，他們必然會被劉璟陰殺。
劉璟微微一笑，他對馬超有自知之明還算滿意，劉璟也不再提天水之事，他沉吟一下道：“我們因剛得巴蜀，內部還不穩，不能立刻對關中用兵，所以最快也要到明年春天才能進攻關中，現在暫時需要休養生息，如果孟起不嫌棄，暫時委屈出任中郎將一職，爲趙雲將軍之副，協助趙雲將軍在南鄭練兵，趙將軍去成都探親了，過幾天就會回來，還望孟起能替我訓練騎兵。”
馬超並不指望劉璟會立刻讓他單獨帶兵，鎮守一方，他也知道自己不能和黃忠、趙雲相比，封爲中郎將，就是和吳懿、甘寧他們同級了，這確實是劉璟的最大讓步，給足了自己面子，若他還不滿意，不光會惹惱劉璟，就連荊州軍主將也不能容他了。
馬超心中感激，連忙單膝跪下抱拳道：“從今天，馬孟起就是州牧麾下大將，願爲州牧肝腦塗地，死而後已！”
劉璟大笑，連忙扶起他道：“以後就是一家人了。”
他又對馬岱和龐德道：“按照荊州軍的規矩，孟起爲中郎將，兩位將軍就要次兩級，不過我今天要特殊任命，兩位可爲副校尉，協助孟起將軍。”
龐德和馬岱連忙行禮，“多謝州牧賜官，願爲州牧效力！”
劉璟又請馬超等人坐下，給他們介紹了一同前來的吳懿和法正，法正笑道：“馬將軍加入荊州軍，恐怕魏將軍要叫苦了。”
馬超不解，自己怎麼會侵犯到魏延的利益？他連忙問道：“請問法軍師，這是爲何？”
不等法正開口，劉璟笑眯眯道：“荊州軍有五虎上將，在孟起未來之前，排名是子龍、漢升、興霸、文聘、魏延，現在孟起加入，排名就得變了，孟起至少排名第二，那麼最後一名就是文仲業和魏文長之爭，其實論武藝，魏延略在文聘之上，但荊州軍不認，所以魏延只能退出五虎將了。”
馬超苦笑一聲道：“諸將都是有大功於荊州，微臣剛至，不敢和諸位大將比肩，更不敢損害魏將軍的名聲。”
劉璟一笑，“這個是按武力排名，和功勞無關，而且只是軍中戲說，並沒有什麼正式認定，如果真的要認定，我劉璟至少也能進入五虎行列，連文聘也沒有機會了，所以孟起不必太在意，不會損害什麼名聲。”
“微臣明白了，多謝州牧提醒！”
劉璟點點頭，“好吧！收拾一下東西，我們回軍營，馬將軍的大帳已收拾好。”
馬超連忙和衆人收拾了行禮，跟隨劉璟回了軍營。
馬超等人由吳懿負責安排，劉璟就不再過問了，他回到了自己的大帳，這時法正也跟了進來，躬身道：“州牧找微臣有事嗎？”
劉璟點了點頭，淡淡問道：“馬超歸降一事，孝直怎麼看？”
法正沉思片刻道：“我覺得馬超的歸降並不是因爲他對州牧心服口服，而是他走投無路，不得已才投降，當時我仔細觀察他的神情，當州牧說讓他協助趙將軍練兵時，我看出他眼中的失望，估計他是希望州牧能讓他獨鎮一方，由此可以推斷，他其實還是想爲一方諸侯，或許將來有一天，他會提出鎮守西涼的要求。”
劉璟點了點頭，“孝直的眼光果然睿智，我也有這種感覺，不過既然用他，也不能太小氣，他若能通過我一年的考驗，我將來還是會讓他有機會鎮守一方，只是他起兵逼死了父親，名節有虧，若立刻重用他，會被天下人議論，所以我暫時不能給他出頭的機會，孝直有機會暗示他一下，讓他明白這一點。”
“微臣記住了，不過微臣還有一個建議。”
“什麼建議？”劉璟笑問道。
法正笑道：“我聽說馬超妻兒皆亡，州牧不妨關心他的子嗣大事，我聽說虎將軍之姊守寡數年，且未生育子嗣，如果撮合他們，一是拉攏，二是讓馬超有後，只要馬超有了兒子，要控制他就容易了。”
劉虎之姊名叫劉菊，也就是劉璟的族姊，年約二十五六歲，長得頗有幾分姿色，原來是嫁給霍峻之兄霍篤，霍篤在七年前去世後，劉氏便一直守寡至今，她膝下無子，家人一直在替她再選夫婿，可惜沒有合適人選。
劉璟原本打算把她許給趙雲，但趙雲卻喜歡同鄉大儒李詢之女李靜，並娶了她爲妻，現在法正提出可以配馬超，頓時提醒了劉璟，這確實是一門好婚姻，以馬超的一表人才和名震天下的武藝，劉菊絕對是願意的，關鍵是馬超是否願意？
劉璟想了想笑道：“這件事先不要急着明說，過幾天孝直替我探探馬超的口風，若馬超也有意，那新年時，我讓他們見一面，再論婚嫁。”
法正呵呵一笑，“州牧請放心，我會試探他。”
這時，法正又想起一事，低聲道：“馬岱和龐德都是獨擋一面的人才，若州牧一時不便重用馬超，那麼可先重用這兩人，讓他們對州牧感恩於心，只要馬超沒有了這兩人跟隨，他的自立之心也會漸漸淡去，州牧覺得呢？”
劉璟點了點頭，歷史上馬岱和龐德都是忠義之將，倒是可以大用，“孝直說得有理，我心裡記住了，攻打關中時，可用上他們。”
“微臣告退！”法正行一禮，退下去了。
劉璟負手走到帳門口，心中着實很高興，這次曹操攻破馬超，一方面替自己掃除了西涼之患，另一方面又使自己得到三員猛將，雖然馬超並不是心服口服投降自己，但只要自己擅用手腕，恩威兼施，相信馬超一定會成爲自己的得力大將。
馬超勇冠三軍，只可惜智謀欠缺，但自己身邊謀士衆多，完全可以補足他的智謀短板，更重要是，馬超極善於訓練騎兵，如果他能替自己訓練出一支西涼騎兵勁旅，自己也就有資本和曹操的虎豹騎抗衡了。
北方不像南方，一馬平川，騎兵尤其重要，若沒有一支強勁的騎兵，何以爭奪天下？
想到這，劉璟嘴角忍不住露出了一絲得意的笑容。