說起公孫瓚與袁紹之間的仇恨由來已久，要從十八路諸侯討伐董卓後說起。那時董卓還在世，因韓馥懦弱不斷的被袁紹蠶食，公孫瓚自恃武力，不顧劉虞的嚴令，派人進攻冀州。公孫瓚攻勢凌厲，威震河北。冀州郡縣紛紛望風歸降。兩家的仇恨自此開始。
袁紹親自領兵迎戰公孫瓚，兩軍在界橋南二十里處交鋒。公孫瓚以三萬步兵排列方陣，兩翼各配備騎兵五千。袁紹令麴義率八百精兵爲先鋒，以強弩千張爲掩護，自己統領步兵數萬在後。公孫瓚見袁紹兵少，下令騎兵發起衝鋒，踐踏敵陣。麴義的士兵匍匐在盾牌之下，待公孫瓚的騎兵衝到幾十步的地方，一齊跳躍而起，砍殺過去。公孫瓚的軍隊遭到意想不到的打擊，全軍陷入一片混亂，騎兵、步兵都爭相逃命。麴義的軍隊則越戰越勇，臨陣斬殺了公孫瓚手下大將嚴鋼。此戰黑山軍首領張燕派部將杜長等爲公孫瓚助陣，也被袁紹擊敗，黑山軍與袁紹開始結怨。
初平三年，袁術與袁紹開戰，袁術向公孫瓚求援，公孫瓚令劉備屯高唐，單經屯平原，同時聯合陶謙，用來威逼袁紹，袁紹與曹操合擊，大破袁術、公孫瓚以及陶謙的聯軍。從此之後，袁紹趕走韓馥掌控冀州，實力大增，公孫瓚不敢再輕舉妄動，爲了保命再次與張燕聯合，企圖抵禦袁紹的威脅。
此次，袁紹孤注一擲，要與公孫瓚來場大決戰。公孫瓚有點擔心，以他目前的實力，要想擊敗袁紹很難，所以他聽從謀士關靖的建議，在易縣囤積大量糧草，萬一有變自己還有一條退路。當斥候傳來袁紹已經起兵的消息，公孫瓚再也坐不住了。
長史關靖問道：“袁紹多少人？從何處而來？”
斥候道：“袁紹軍馬大約六萬，從博陵直奔范陽！”
“可有分兵？”
斥候連忙搖搖頭：“並未分兵，六萬大軍聚集一起。”
關靖長出一口氣，揮手讓斥候下去，轉身對公孫瓚道：“將軍，這個袁紹不會用兵，他這是想與我們決戰，六萬大軍只走一路，幽州有救了！”
“先生快說，有何對策？”公孫瓚急忙問道。關靖趴在公孫瓚耳邊嘀嘀咕咕的說了幾句，公孫瓚哈哈大笑，原本六神無主的狀態一下子便不見了，臉上重新煥發出自信和陰狠。
界橋[註釋]其實就是幽州與冀州交界，一條小河上的橋。小河自西向東，最後匯入磐河流入大海。過了界橋便踏入了幽州地界。當袁紹的軍馬來到界橋附近的時候，前鋒營來報公孫瓚已經拆了界橋。袁紹哈哈大笑，對手下衆將道：“這是公孫瓚害怕了！當年如此猖狂，屢屢偷襲我們冀州，今日就讓他知道知道我們也不是好惹的。”
袁紹的話還沒有說完，一傳令兵大喊着闖進了大帳：“報主公，界橋對面發現大量幽州軍馬！人數不詳，滿山遍野，張郃將軍詢問是否攻擊！”
田豐一愣：“這公孫瓚竟然想這裡阻擋我們？”
文丑道：“過了河便是幽州地界，公孫瓚如此做也沒什麼，主公給我一支軍馬，我這就去和他們廝殺一陣！”
“殺雞焉用牛刀，不用文丑將軍出馬，末將願往！”說話的是眭元進。這小子和文丑最爲要好，兩人脾氣相投，都屬於那種拼命三郎的傢伙，又都喜歡飲酒，所以成了一家人。眭元進娶了文丑的妹妹，做了文丑的妹夫。
袁紹呵呵笑道：“我軍勇猛，公孫瓚不足爲慮！既然如此，便命眭元進前去！”
眭元進領兵五千，突過界橋。立馬界河邊上，將手中大刀一橫，衝着遠處樹林之中大聲喊道：“不要命的幽州人聽着，我乃大將軍手下大將眭元進，那個不怕死的就出來，看爺爺我一個個砍下你們的狗頭！”
樹林之中一隊步卒手握盾牌將整個身形隱藏在後，慢慢的走了出來。來到空曠之地，突然中間一分，一個年輕小將，白馬銀槍，從陣後衝了出來。這小將長相俊秀，漂亮的臉蛋，結實的身軀。這馬、這槍、這人不亞於天下第一美男子趙雲趙子龍。
“大膽狂徒竟敢擅闖我幽州地界，快快退去，不然讓你死無葬身之地！”
眭元進哈哈大笑：“毛都沒長齊的小子，口氣不小，敢於爺爺大戰否？”
二人話不多說，就在界橋對岸展開廝殺。袁紹領着一幫文臣武將站在界河這邊觀瞧。眭元進的大刀虎虎生風，大開大合，每一下都有十足的力氣。對面的小將，一杆槍使的神出鬼沒。頗有當年白馬將軍公孫瓚的風範。袁紹問道：“那小將何人？”
審配連忙回答：“此乃公孫瓚之子公孫續，和公孫瓚一樣也喜白馬，此子心高氣傲與公孫瓚如出一轍！”
正在說話間，眭元進一刀直劈公孫續，公孫續舉槍相迎。大刀砍在槍桿之上，力道太大，公孫續的雙手支撐不住，往下一軟。眭元進哈哈大笑：“無名小輩，今日就是你的死期！”手上力道再增，公孫續費力將大刀擋開，一撥戰馬掉頭就跑。
眭元進豈能讓他跑了，催馬便追。眼看就要進入幽州軍陣，眭元進更加着急，又催了幾下戰馬。可惜自己的戰馬比不了公孫續的好馬，只能眼睜睜的看着公孫續鑽進軍陣。冀州軍一聲喊，跟在眭元進身後朝着幽州軍衝了過去。
田豐心中咯噔一下，正要讓袁紹下令退軍。便聽見河對岸一陣梆子聲，樹林之中飛蝗如雨，漫天的弓箭朝着冀州軍傾瀉而下。小河本不寬，不少箭矢射過小河撲向袁紹。鞠義、顏良急忙舞動兵器將飛向袁紹的箭矢擋開，一幫人護着袁紹後退百步。
回過頭來再看河對岸的軍馬。十丈寬，百步長的地方插滿了弓箭，密密麻麻層層疊疊，根本看不見任何實體，如同麥田一樣所有的箭羽都朝上。忽然，一處動了一下。渾身插滿箭矢的眭元進滿身是血晃晃悠悠站了起來，看着周圍，眭元進大喊一聲：“啊……！”
公孫續單人獨騎從樹林中慢慢走了出來，停在眭元進的身邊，擡頭看了一眼河對岸，長槍一揮，槍尖劃過眭元進的咽喉。正在吶喊的眭元進立刻便沒了聲音。公孫續一槍扎透眭元進的屍體，雙臂用力將屍體高高舉起。滿身的箭矢如同刺蝟一般。
文丑大怒，就要縱馬殺出，顏良一把抓住馬繮。公孫續在對岸喊道：“你們給我聽着，誰要是敢踏進幽州一步，他就是你們的榜樣！”說完，挑着眭元進進了樹林。
首戰便敗，冀州軍士氣低落，不少兵卒已經有了怨言。袁紹愁眉苦臉坐在大帳之中，一手扶額，長吁短嘆。界河對面的屍體還沒有收回來，袁紹不敢再派人去，他擔心樹林之中還有伏兵。文丑請戰多次，袁紹只是不肯。審配建議道：“主公，我們可用大木做成大盾，護住兵卒全身，這樣可抵擋幽州軍的弓箭！”
許攸一笑：“這纔是幽州邊界，難不成這一路我們所有人都要躲在盾牌之後？真是笑話！”
田豐道：“公孫瓚此戰爲的就是打擊我軍士氣，主公千萬不可氣餒，有主公這個主心骨在，則冀州軍不會亂，勝敗乃兵家常事，我們可重整旗鼓再入幽州！”
“主公，我願爲先鋒！替我兄弟報仇！”文丑又請戰。
沮授搖搖頭：“文將軍乃是騎兵，遇見弓箭完全沒有還手之力，我們可派步足爲先鋒，鞠義將軍的先登營最爲合適。”
袁紹眼睛一亮，急忙轉過頭看着鞠義。鞠義動了動，並沒有接話。袁紹不得已只能自己問：“鞠義將軍，攻取幽州乃是頭等大事，你看你的先登營可願爲前鋒？”
“咳！”鞠義輕咳一聲：“先登營乃是死士，危機關頭纔可動用，此行軍途中恐怕不妥，先登營的鎧甲均爲鐵製，不但沉重且行動不變，戰陣之時可以大用，行軍中不但浪費體力，還會讓士卒受傷，此事我不可答應！”
袁紹臉上露出不滿。沮授連忙道：“鞠義將軍所言極是，是我錯了！主公，不如我們多派斥候，如此可最大限度的減少敵人的偷襲，等敵軍來時也好有個防備，再按照審大人的意思多造木盾以防萬一。”
袁紹瞪了鞠義一眼，冷哼一聲：“也只好這麼辦了！”
冀州軍在界橋停留五日，寸步不能前進。范陽接到消息。公孫瓚拍拍關靖的肩膀哈哈大笑：“先生果然神機妙算，一戰便讓袁紹止步不前，袁紹這個膽小鬼，他要敢來幽州，定讓他有來無回。”
關靖並沒有公孫瓚那般高興，雖然袁紹沒敢前進，卻也沒有退兵，袁紹手下謀士衆多，遲早會有破解之策，想在范陽擋住袁紹難度很大。關靖不知道公孫瓚怎麼突然有了這麼大的動力，他覺得這不是什麼好事：“將軍，范陽易攻難守，雖有城牆，卻無護城河，況且這范陽城牆自劉虞開始便沒有進行大的修繕，不可在此與袁紹決戰，我意放棄范陽，立刻退往易縣最爲妥當。”
“不可！”公孫瓚大聲喝止：“我公孫瓚何時怕過旁人，袁紹竟然敢來打我，定讓他知道我的厲害，就算要撤，也得與袁紹拼上一拼，傳令，擊鼓聚將，我要與袁紹決一死戰！”
註釋：界橋，古地名，大概在今河北南皮縣與鄴城一帶，作爲古戰場，三國時公孫瓚曾與袁紹混戰於此。本文中的界橋並非歷史中的界橋。