豫州，汝南郡。
“主公，聽說曹操擔任青州刺史之後，選擇百萬黃巾賊之中的精銳，號爲青州兵，如今在青州十分強大，乃是袁本初之臂助，我等不得不防。”
聽到閻象所說，坐在主位上的袁術不耐煩道：“閻主簿，青州距離豫州還隔着一個徐州，我等鞭長莫及，又如何能夠奈何的了曹操？總不能勞師襲遠，跨過徐州北上去攻打曹操吧？陶謙老兒雖然依附於我等，不過讓他出兵招惹曹操，只怕他還未必敢。”
其實漢末最初的形勢很簡單，主要就是圍繞二袁之間展開的爭鋒，袁術乃是嫡子，而袁紹雖爲長子卻是庶子，兩人都坐擁四世三公之名望，憑藉着名門世家的凝聚力很快就獲得了一大批鐵桿的支持。
袁術呼朋喚友，以孫堅爲先鋒攻城略地，同時與徐州刺史陶謙交好，是曹操爭霸中原之前的對手。而袁紹則是佔據冀州，與在兗州的曹操背靠背，互爲依仗，實際上曹操和袁紹兩人的關係很好，還一起偷看過新娘子，盟友關係十分穩固。
作爲世家大族培養出來的接班人，袁紹和袁術都清楚遠交近攻的重要性，因此不約而同結交了遠處的諸侯作爲臂助，而袁術選擇的是遠在幽州的公孫瓚，袁紹則是選擇了荊州的實力派劉表。
因此，袁術纔會以孫堅爲先鋒征伐荊州，而公孫瓚和袁紹之間則是爆發了界橋之戰、龍湊之戰、巨馬水之戰等大型戰役。實際上三國早期爭霸完全就是袁紹袁術哥倆內鬥，袁紹也正是希望曹操能夠作爲自己的小弟遏制袁術發展，結果沒想到曹操反而吞併了袁術成爲中原梟雄……因此官渡之戰爆發了。
閻象搖搖頭：“某自然不可能邀請陶謙出重兵與曹操結怨，那樣一來陶謙老兒心中必定不滿，不過某最近得到一條消息。”
袁術疑惑道：“嗯？什麼消息。”
閻象露出一抹詭秘的笑容：“曹操秘密接送自己在泰山郡的老父曹嵩一干人等，經由徐州地界送往青州。主公可以命令陶恭祖出兵捉拿曹操家眷，隨後以曹嵩的性命要挾袁術，到時候曹操父親的性命在我等手裡，難道曹操還能夠像高祖一樣，求取一碗肉湯喝麼？”
袁術聽罷大喜：“閻主簿，真是妙計，不動干戈便能控制曹操，如此一來等同於斷卻了袁紹一隻臂膀，雖然公孫瓚戰敗，不過與袁紹尚成膠着之勢，我軍便能坐擁豫州、揚州，間接控制徐州與青州，與劉燁一戰也未嘗不可！”
閻象面色一僵，訕笑道：“呵呵，劉玉卿近來兵威強盛，我等倒是不必着急，還是先讓孫伯符與劉正禮爭奪揚州，再圖謀中原不遲。”閻象雖然比不上荀彧、賈詡一般智計百出，不過也頗有戰略眼光，因此並不建議袁術與劉燁過早交手。
袁術哼了一聲：“算了，先給陶恭祖去信，剩下的事回頭再說。”
徐州，下邳郡。
“陶使君，在下可以進來麼？”一道聲音小心翼翼道。
“原來是子仲啊，進來吧。”陶謙笑道。
只見得一名富商打扮的文士走入陶謙府中，面相清秀，眉宇之間有一絲擔憂之色：“陶使君，曹操佔據青州，兵威強盛，陶使君何必非要聽從袁公路之言，招惹曹操呢？”
陶謙露出一絲輕笑：“那子仲以爲本刺史又應該怎麼做呢？”
糜竺直言道：“臧霸獨立於徐州之外，名義上雖然屬於徐州不過卻自成一格，這出力不討好的事何必要使君親自命令麾下，而不是讓臧宣高去幹呢？”
陶謙搖搖頭：“臧霸向來孤傲，而且不臣，若是把此事交給他，誰知道他會怎麼做？泰山向來處於徐州燕州和青州之間，若是臧霸得到曹嵩，只怕會更加獨立，到時候……”
糜竺恍然大悟：“原來如此，是竺思慮不周。”
“不過……”糜竺皺眉道：“某總是感覺張都尉恐怕會有些出人意料之舉。”
陶謙哈哈一笑：“不過是接人而已，張都尉雖然出身黃巾賊，不過這點小事自然不會出什麼意外。”
“既然陶使君胸有成竹，那在下就先告退了。”糜竺只好道。
“嗯，子仲先下去吧，呵呵。”
糜竺走後，陶謙慈祥的面容之上出現一絲不屑：“富家子弟果然是不曉事，某聘請糜竺爲別駕，也不知道是對是錯。”
然而沒有想到，糜竺的預言很快就成真了。
本來陶謙派遣杜威張闓，是聽從袁術的命令，想要控制住曹嵩從而要挾曹操，既然如此肯定要保證曹嵩的生命安全。
但是……張闓本來就是黃巾賊出身，因爲聽說陶謙仁慈，所以這才前來歸附。而陶謙一來是爲了增強徐州的軍事力量，二來則是爲了將這股亂匪控制於麾下，因此答應了張闓。
但是張闓雖然歸附於徐州，卻因爲曾經從賊造反的經歷而引起徐州官員階層的不滿，許多人都看不起張闓，這讓張闓心中頗爲怨恨，甚至認爲是陶謙有意縱容。
飽含怨氣的張闓率兵見到曹嵩一家之後，本來還想着帶回徐州。但是由於曹嵩是去青州投奔兒子享受榮華富貴，因此幾乎全部家產都攜帶在身旁，頗有珍貴之物。
早年從賊的張闓賊性不改，心想反正在陶謙的麾下也是活活受氣，倒不如殺死曹嵩挾裹財物去逍遙快活。張闓與麾下幾個小頭目商議一番之後，決定在晚上動手，曹嵩一家八十四口無一活口，全部都被誅殺，而張闓則是挾裹財物帶着數百人逃入到深山之中，不見蹤影。
陶謙聽說這個消息之後，面色煞白。
“悔不聽糜子仲之言！”
該死的，早知道就派臧霸過去了，就算是臧霸向來不服從管理，但是至少麾下的泰山賊寇不至於殺死曹嵩一家老小。
陶謙只好給曹操寫了一封信，願意贈送大量糧草和金銀，但是可想而知，曹操死去父親的反應將會如何……