建安十六年四月，襄陽，荀彧的住宅內。
楚魏大戰的消息傳來，荀彧聞言不由得輕輕嘆息。
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這時候荀彧之子荀惲上前問道：“父親，不知何故嘆息？”
荀彧搖頭說道：“生靈塗炭，天下百姓處於水深火熱之中，我空有一身才華，卻不能在其中起半點作用，實在是心中難安。”
“既然如此，父親爲何不到楚王張前效力，將父親的奇謀獻與主公，助主公打敗曹操呢？”荀惲擡起頭來，認真地說道。
荀彧卻是輕輕嘆了一口氣，輕輕說道：“唉，惲兒你有所不知，曹公雖然殘暴多疑，然而畢竟是爲父的故主，當初對爲父也極爲恩遇，讓爲父出謀劃策對付於他，心中很是愧疚。更何況你公達兄長爲了將你送出洛陽，如今已得罪了曹公，被降爲諫議大夫，公達因爲心中憂悶，業已重病在牀，如若我在出謀劃策對付曹公的話，恐怕會惹怒於他，更加不利於公達。”
卻不料荀惲慨然說道：“父親此言差矣，曹操雖然待父親比較恩遇，然而父親這些年來爲曹操屢出奇謀，守鄄城、平兗州、舉賢能、破袁紹。哪一件不是事關成敗的大功？父親立下這些大功，已經報答了他的恩情，爲何再對付他就心懷歉疚？至於故主，請恕孩兒說句不該說的話，當初袁紹也爲父親故主，官渡之戰時爲何不見半分慚色？至於公達吾兄，父親也當知道。當初父親勸孩兒歸襄陽之時，甚至當初父親來到襄陽之時。都已經註定他會遭到曹操懷疑，更兼朝中又有小人司馬懿的挑撥，吾兄早已註定要受排擠，既然曹操早已認定父親歸順了主公，既然無論如何吾兄都會受到猜忌，父親不若索性直接效力我家主公。”
荀惲說完，又看了一眼父親，大聲說道：“更何況曹操此人數度威凌天子。前番殺了董貴人及車騎將軍董承等人，今番又擅自廢立皇后，將皇后及全家無辜處死不說，連太子都被鴆殺，像此等天人共憤之事，天下任何熱血男兒都會攘臂討之，父親身爲大漢重臣。腹中有良平之謀，當此之時正當效力漢室，共討國賊，爲天下靖難，吾兄休說無事，縱然真因此事受到牽連。也定然不會怪罪父親。父親，國難當頭，父親應該以漢室爲重，何必計較私利以及那點虛名？兒出言無狀，然則出於一腔熱忱。還請父親見諒。”
荀彧聞言，默然良久。然後徐徐說道：“你說的不錯，當此國難之時，爲父確實不該計較個人得失，更不該在乎那點虛名，而應該爲興復漢室、安定天下百姓效綿薄之力。既如此，你可引我去見陳文長，這一次我潁川荀氏、陳氏等大族通力合作，必讓楚王輕取潁川，然後進一步取整個豫州，威逼洛陽。”
荀惲聞言頓時大喜，讚歎的說道：“父親能夠效力楚王，實乃蒼生之福，天下幸甚，萬民幸甚，我潁川幸甚。”
說完之後，荀惲便陪同父親一起到陳羣府上，商議勸降潁川的事宜。
陳羣聽說荀彧親自拜訪，商議勸降潁川之事，不由大喜過往，又與荀彧父子前去拜訪隱居襄陽的鐘繇，聯合潁川三大世家的力量，共同勸降潁川。
而除了他們之外，繁欽、司馬徽、徐庶、杜襲等潁川人氏也都紛紛利用自己的影響力，對族人、鄉里進行勸降。
其中尤以繁欽最爲積極，他積極的派遣人手，紛紛持着衆人的書信，悄悄潛進潁川，積極的進行着勸降的行動。
在這三大世家之中，尤以陳氏爲最大家族。陳羣之祖陳寔在大漢德高望重，影響力極爲深遠，荀彧的叔父荀爽，黨錮名士賈彪、李膺以及漢末名士韓融、王烈、管寧、華歆、邴原等人都曾向他問學，即便是劉琦之母也是陳寔的族人。
陳羣之父陳紀在漢末被徵辟爲尚書令，名望之高令天下仰望，即便是四世三公的袁紹，在建安初就任太尉的時候，還要顧忌陳紀的名聲，將太尉之位讓於他，直到陳紀堅辭不受這才作罷。
在陳氏之後，便是荀氏爲大，荀彧之祖荀淑被稱爲“神君”，影響力十分廣大，連黨錮名士李固、李膺都拜其爲師。
荀彧的父親有兄弟八人，時稱荀氏八龍，荀彧這一代之中則除了他自己之外，還有荀彧之兄荀諶、荀衍、荀悅等人，盡皆當地名士。
其後的鐘氏雖然差一些，但是在鄉野間也是頗有影響。
潁川的三大世家在歷史上第一次拋開成見聯合起來，一是因爲荀彧在地方利益上對他們做出一些讓步，二是因爲他們效忠漢室的決心。
這些名門世家都受到傳統的儒家教育，陳寔、荀淑等人盡皆儒家大師，爲人忠直，所以他們的子弟也都恪守祖訓，今日見曹操威凌天子，廢立皇后，鴆殺太子，盡皆義憤填膺，又見主公劉琦代表漢室共討漢賊，再加上荀彧決心並組織勸降潁川之事帶來的影響，終於精誠合作起來。
當然，曹操也知道，無論是荀氏、陳氏還是鍾氏都是在潁川頗有影響的人物，再加上繁欽、司馬徽、徐庶等人都是楚國高官，心中自然會有所防備，因此也派重兵屯守潁川，一方面是與劉琦親率的大軍進行對峙，另一方面也對那些世家加強了監督和防範。
不過曹操還是小覷了這些世家在當地的影響力，他們又秘密聯絡了隱居不仕的另外一名世家子弟庾道，以他的居所爲秘密據點，商討反正之事，在劉琦統率九萬大軍猛攻昆陽的時候，庾道早已率領部曲勸降了鄢陵的縣令，佔據了整個鄢陵。
而潁陰的荀氏則在荀彧七叔荀肅的率領下。收買了城門守將，輕易斬殺了城內主將、潁陰令灌凱。然後佔領了潁陰城。
與此同時，長社的陳羣從弟陳忠也率領陳氏家族的部曲，採用了與荀氏相似的辦法，殺死了長社令，佔據了長社。
再加上司馬徽的家鄉陽翟、繁欽的家鄉新汲，整個潁川郡最北方的五個縣紛紛宣佈效忠楚王劉琦，連許昌也都被五縣包圍了起來。
卻說劉琦在聽說荀彧主動聯絡陳羣等人，準備勸降潁川的一瞬間。不由得欣喜若狂，不僅僅是因爲得到了潁川一郡，更是因爲他竟然得到了荀彧這樣一個大才。此人在政治上的才能絲毫不差於諸葛亮，軍事謀略、選拔人才方面更是遠勝，他能夠得到此人輔佐，實在感覺老天待自己不薄。
“哈哈，精誠所至金石爲開。本王經過了這麼多年的等待，終於等到荀文若歸降，實在是功夫不負苦心人啊。”
劉琦大喜之下，當即便下令，該秘書監爲中書省，徵辟荀彧爲中書令。另以司馬徽、龐德公爲中書監，專門負責草擬、頒發詔令。
而之後荀彧欣然接受更是令劉琦喜笑顏開。
當然，在徵辟荀彧的同時，劉琦也下令劉式率領一萬禁衛軍和孟獲的一萬無當飛軍、一萬府兵繞過昆陽，直撲潁川北部五縣。一是協助五縣進行防守，二是伺機佔領許昌。
正統率大軍在昆陽進行抵抗的曹仁驚聞消息。不由面色大變，他雖然想到長社和鄢陵這兩個縣會隨着陳羣和荀彧的勸說而叛歸劉琦，可是他沒想到竟然連鄢陵也投降了，而繁欽、徐庶、司馬徽雖然也算是海內知名，在楚國之中更是顯赫一時，可他們在各自的縣內都不是什麼大族，這些線竟然也隨着他們叛降，這實在有些出乎意料。
如今北方五縣盡皆投降，汝南正在受呂蒙的攻打，根本無暇抽身相助，洛陽也在全力守護函谷關，根本抽不出足夠的力量攻打五縣，一旦這五縣的防禦鞏固之後，再讓他們得了許昌，恐怕曹仁連歸路都被截斷，連逃回洛陽都沒有任何希望。
“將軍，我們該怎麼辦？”曹仁的部將焦觸聽說消息之後，連忙緊張的說道：“雖然昆陽堅厚，一時難以攻破，可現在已經面臨敵軍的腹背夾擊之中，許昌的城牆隨厚，可是也絕對難以抵擋潁川五縣叛軍的進攻，更何況五縣賊兵也未必不能在許昌城內收買兵將，所以，我們如果不當機立斷，恐怕會被賊兵截斷歸路，到死後就算想要返回洛陽也難了。”
曹仁想了想，便問軍師趙儼道：“伯然，你與陳羣、杜襲二賊，還有辛毗同爲潁川四大名士，不知可有辦法發動鄉里，破解危局？”
趙儼嘆了口氣，緩緩說道：“如今賊勢已成，更兼荀氏、陳氏勢大，整個潁川都有他們的門生故吏、部曲下屬，下官縱有回天之力也是無奈，將軍還是小看了那些世家的力量了，當初下官提醒，將軍還有些不以爲然。更何況，既然五縣叛歸劉琦，定然是已經與劉琦商定好了，說不準現在劉琦已經派兵援助五縣了，以下官之見，莫如下官率一支偏師拖住劉琦的大軍，而將軍卻帥主力回軍許昌，以雷霆之力平定潁陰、長社二縣的叛亂，打通通往洛陽的糧道，如此，庶幾許昌可保。”
“啊？這樣一來，先生不是陷於危險之中了嗎？”曹仁一向對趙儼敬重不已，今日見對方要冒死拖住劉琦，不由心中不捨，連忙說道。
“呵呵，趙某苟活了四十歲，又蒙大王如此恩遇，將軍如此看重，已經知足了，今日便捨棄這一條性命以回報魏王和將軍，希望將軍能夠守住潁川，保住我洛陽的門戶，如此則趙某死而無憾。”趙儼平靜的看着曹仁，然後淡淡笑着說道。
曹仁的眼中立刻流出了幾滴淚水，但他還是毅然的答應下來，下令留下五千軍士隨趙儼一起守城，自己卻率四萬大軍離開昆陽，前往繁昌，準備攻克潁陰，固守許昌。