接到夏侯淵戰死的消息,引發了曹操身上多年的頭風病,這裡面固然有病因,但也觸及了曹操內心痛楚,漢中與襄陽地位同等,如今他十五萬大軍,攻打襄陽三個月,卻沒有取得絲毫進展。
相反荊州的兵馬越打越兇悍,先是徐庶從江陵派來援軍,接着張頜龐統又領軍趕來,緊接着張飛又率軍馳援而來。
如今襄陽城下,張飛張頜兩員猛將,配合龐統這位智謀超羣的軍師,在襄陽峴山與襄水邊上,紮下兩座大營,與守衛襄陽的魏延,形成相互馳援的犄角陣勢,讓襄陽這座堅城,守衛得像鐵桶一般。
讓曹操寸步難以挺進,如今漢中戰事糜爛,謂之與左膀右臂的大將夏侯淵也步入夏侯惇,曹仁的後塵,接連死在了諸葛亮手中,這如何不讓曹操惱恨。
雖然頭痛欲裂,但曹操卻依舊面對中蜀中方向,大吼道:“諸葛村夫,吾曹孟德與汝誓不兩立,不死不休矣!”
“魏王,醫官囑託說,大王眼下宜當休養,切記不可動怒,否則病因勢必加重。”曹操帳下謀士華歆,從醫官手中接過藥湯,恭敬的勸說道。
“休養,吾征戰沙場數十年,何曾休養過,傳寡人軍令,命徐晃領軍攻打襄陽,命許褚率軍抵禦外圍張飛張頜援軍,十日之內,不惜一切代價,給寡人攻破襄陽,膽敢不前者,殺無赦!”
曹操冷眼大喝一聲,神情充滿猙獰之色,帳內的一干佐吏,嚇得紛紛低頭應諾。
“這,只怕……”華歆聞言,不由吃了一驚,剛要開口相勸。卻被曹操投來的嚴厲目光,給嚇得把話頭縮了回去。
“仲達,寡人任命你爲上庸太守。率軍兩萬阻擋諸葛亮大軍三個月,汝可有把握?”曹操接着把目光投向了司馬懿,沉聲詢問道。
司馬懿微低着頭,不動神色的回道:“若吾抵達上庸半個月。諸葛亮領軍抵達,某可替魏王鎮守四十天不失,若吾領軍還未抵達上庸,諸葛亮的兵馬卻已經攻破上庸,下官最多隻能在沿途拖延諸葛亮半個月的時間。”
“汝是說諸葛亮現今已經領軍沿漢水下上庸來了?”曹操驚疑之下。看了眼司馬懿問道。
司馬懿點了點頭,道:“諸葛亮攻打漢中的目的,固然是爲了奪取漢中之地,鞏固西川門戶,但又何嘗不是想與大王您會獵與襄陽,若吾猜測不錯,諸葛亮此刻只怕已經兵分兩路,一路繼續鞏固佔領漢中各城。一路直驅上庸。奔襲荊州而來。”
曹操伸手敲打了一下頭顱,微閉着雙目沉思了片刻,道:“仲達所言不無道理,汝立即率軍出發,日夜兼程奔赴上庸,沿途儘量拖延住諸葛亮的行軍步伐。時間越長,吾大軍攻破襄陽的機會越大。一旦本王攻下襄陽,諸葛亮縱使趕到。也只能是徒呼奈何。”
“能爲魏王效力,縱死無怨矣,只是下官膝下有二子,現今尚且年幼,若下****死,希望大王看在下官用心效力的份上,能夠照看一二,那下官雖死也無憾了。”司馬懿臨別之時,俯首拜倒在地,聲情並茂的垂淚告別道。
“仲達,汝乃吾之股肱,無需如此喪氣,真有那麼一天,本王必將待汝子,如吾子也。”曹操向來欣賞和敬重重情重義之人,司馬懿此法說辭,無疑更加贏得曹操的信任與親睞。
司馬懿離營之後,曹操又對軍祭酒王朗道:“景興,勞煩汝去趟廬江,面見孫權,陳說利害,讓他不要再猶豫,增派兵力,攻破江夏,若他能立此功勞,吾必奏請陛下,封其爲吳國公。”
“諾!”王朗沉聲而退,對於曹操的心意,他自是明白的,這三個月來,孫權雖然派周瑜領軍攻打江夏,周瑜雖然用命,但孫權卻並未盡全力,一來是因爲長江水域,遭遇甘寧文聘侵擾,二來孫權眼見曹操久攻不下襄陽,而諸葛亮各路援軍源源不斷趕來,而魯肅也勸諫孫權,切莫得罪死了諸葛亮,否則仇恨結下,必然難以解開,莫如坐看局勢變化,等待襄陽戰局變化,再做計較。
孫權意動之下,自是給在前線作戰的周瑜,形成了掣肘,讓周瑜在圍困江夏三月,卻也始終未能攻下夏口。
曹操對此心中雖然不滿,但卻無可奈何,此番派王朗以重爵相誘,也正是他希望孫權能夠全力攻下江夏,如此就能打破江夏,襄陽、章陵這個三角防禦陣勢,也能打破眼下戰局的平衡,更可以震懾荊州守軍,意義自是非凡。
眼下章陵治所新城,因爲有徐盛和馬良二人鎮守,加上城中擁有一萬五千精兵,以及兩萬軍戶,外加三萬壯丁和十幾萬百姓的擁護,張遼率領的三萬大軍,在新城城下同樣沒有討到絲毫便宜不說,這兩個月來,已經摺損了過半兵馬,軍心士氣,已經低落到極點。
奉命出使廬江的王朗,抵達廬江城時,魯肅與孫權早已經先一步接到漢中方面的消息,得知諸葛亮不但攻下了漢中,而且還斬了夏侯淵這個曹操最信賴的名將時,二人驚愣之餘,卻又從彼此的眼神中,看出了一絲慶幸。
孫權慶幸自己沒有與諸葛亮死磕,給兩家造成難以癒合的傷口,魯肅慶幸的是,自己的擔心,果然沒有白費。這一刻的魯肅不由得不驚歎,諸葛亮確實有逆天行事的本領。
“主公,王朗此來,必然是說服主公出兵之事,肅以爲主公暫時可先答應下來,只是是否照做,自然也就今後之事,如此也可以免遭曹操嫌忌。”魯肅得知王朗道來,當即開口進言道。
孫權思慮片刻,欣然道:“子敬所言有理,本侯自是明白。”
王朗此番出使,可謂是趁興而來,趁興而回,因爲孫權滿口答應了出兵一事,還當着他的面,檢閱軍隊,表示大軍即日即將開拔。
上庸地處荊州北部。連接漢水巴山,北面是漢中,南面是襄陽。山林聳立,山道崎嶇難行,上庸豪族申耽,申儀兄弟。糾集豪強部曲,五千人馬駐守此城。
當二人得知諸葛亮率軍抵達時,兄弟二人原本還想堅守,但得知漢中的夏侯淵都被斬殺時,二人商議一番後。隨即派出使者,投奔諸葛亮軍中而來。
上庸城外三十里外諸葛亮大營。
“帶使者上來。”得知上庸守將申耽派來使者,諸葛亮欣喜之餘,自是忙吩咐董允道。
“下官上庸主薄屈宏,奉我家將軍之命,特來拜見楚侯,還望楚侯能夠接納。”屈宏年約三十五六,身穿儒服。頭戴高冠。長的斯文秀氣,但話語氣勢,卻又有別與腐儒書生。
諸葛亮看過屈宏呈上的降表,滿意的笑道:“屈主薄與申將軍歸順之意,亮深表欣慰,汝可暫歇。吾整頓兵馬,與汝一同進城。”
“諾!”屈宏微微擡頭。看了眼上座的諸葛亮,不由暗讚一聲。此真人主之相也。
早一步接到消息的申耽、申儀兄弟二人,得知諸葛亮領軍即將入城,忙整頓兵馬,打開城門,親自在城門口迎接。
進入上庸太守府,諸葛亮看罷申耽遞上的府庫竹簡,隨手丟在一旁,道:“上庸府庫錢財,全部由申將軍處置,汝只需給吾兩萬大軍,準備三個月糧食即可。”
“諾!”申耽聞言,欣喜的點頭應道。他開始還有些不捨得自己經營多年的錢財,就這麼拱手讓給諸葛亮的,但在屈宏的勸說下,他仍然私藏了三成,只把其中七成入庫記冊,送到諸葛亮面前。
“本侯現在任命申耽爲上庸太守,平西將軍,屈宏爲長史,領上庸都指揮,申儀爲建信中郎將,率領兩千兵馬,爲我軍中嚮導官,隨軍出征。”諸葛亮接着又一臉平靜的下達了人事任命,這樣一來,就把申耽兄弟給分開了,即可防止這兩兄弟繼續弄權,二來又拉攏了屈宏,尤其是讓屈宏擔任都指揮,就相當於實際掌握了上庸軍權。
把申儀安排隨軍,也讓其成爲了人質,申耽若有什麼歪心,首先得擔心其弟申儀的小命。
“諾!”面對諸葛亮的任命,申耽兄弟雖然有些不情願,但現在卻也是騎虎難下,不答應也得答應。
諸葛亮啓用屈宏,這裡面自然還有另外一個原因,那就是屈宏同屬上庸望族,其先祖更是春秋時楚國有名的詩人屈原,雖然如今家道中落,但屈家在上庸,卻也算是顯赫一方的大族。
在上庸補充好軍中所需的糧草,以及損害的馬匹甲冑,諸葛亮隨即率軍離開上庸,繼續朝襄陽進發。
這日大軍抵達上庸治下另一座重鎮房陵縣時,前方探路斥候來報:主公,前方大道三十里外,發現一支曹軍人馬,大約有兩萬餘人,旗號打的是‘司馬’二字。
“司馬,難道會是司馬懿?”諸葛亮聞報,不由蹙眉自語了一句,尋思片刻,他立即道:“召集軍中諸將,立即到議事堂來。”
趁這會功夫,諸葛亮研究了一下房陵附近的地形圖,並且從中尋獲到一處伏兵之地。
一刻鐘後,軍中的趙雲、陳到、劉封、於圭、陳楚、李信、冷苞、申儀等將領,陸續從各營中趕到了議事堂。
諸葛亮環視衆將一眼,見人都到齊了,遂道:“剛剛接到軍情,曹軍一支兩萬人馬的軍隊,已經進入房陵境內,預計今晚將會抵達房陵,這支曹軍來此,必然是爲了阻擋我軍前進的步伐,爲了能夠速戰速決,吾決議主動出擊,一舉擊垮這支曹軍兵馬。”
“請主公下令,末將願爲先鋒。”趙雲越衆而出,率先請纓道。(……)