劉備下令將船首掉頭,一字排開,橫跨江面。賊船漸次劃近,遠遠高呼:“請勿放箭,我等願降!”
程輝近前,言道:“賊人出口反覆,只怕有詐!”
劉備先不作答,見呂隊長眺望江面,似有所見,便問他:“你怎麼看?”
呂隊長回道:“程將軍所言不錯,賊人詭詐,不可深信,要是他們突然反撲,那就見迫了。”
劉備點了點頭:“你適才好像在找人?”
呂隊長笑道:“不瞞大人,我的確在找人。我見賊船靠近,突然想起先前與戰時,見賊人裡有一人武功甚是了得,便欲上前看看他在不在船上。如果在,說不得動手時,我也好找他再切磋切磋。”
劉備哦的一聲:“這夥賊人裡果有英雄?”
呂隊長笑道:“英雄未必,只不知劉大人何以見得他是英雄?”
劉備道:“自古道英雄相惜,若不是英雄,呂隊長你豈能甘心與他爲伍?”
呂隊長笑道:“我乃海陵縣衙一小吏,承蒙大人關照,才臨時選派爲隊長之職。雖不知此職出於何處,但卻爲大人剪除海賊誓死之決心深爲感佩,這才應承擔當。某原乃死士,多承大人及時相救,這才倖免於難。如我等凡夫走卒,焉能稱其英雄爾,實在有愧!”
劉備哈哈一笑,扶其肩道:“夫英雄者皆出於膽氣,非關出生。便是一市井宵小,只要能爲公而爭,亦可爲英雄啊。我適才在船上觀戰時,見足下奮力殺賊,賊圍數重而公不怯,可見足下之勇。如此等爲國爲家爲公,而不惜拿性命與賊人一戰者,此人不稱之爲英雄,天下能有幾個英雄?”
呂隊長拱手道:“大人擡愛,至於‘英雄’二字,實在不敢當。承蒙適才垂問賤名,我尚未告於大人知道,實在有罪。”頓了頓,再次拱手,“鄙人姓呂,賤名岱,草字定公。世居此地,爲縣衙小吏。”
呂岱!眼見這位,便是爲孫權開疆擴土的高壽名將呂岱?這位小吏世居海陵,後經戰亂,這才南渡,避地吳郡,最後投效孫權,官至大司馬。
眼前,徐州戰亂平復,尚未南渡,所以,他還留在縣衙。幸有海賊之亂,這才適爲我用。怪不得初見此子就有一股豪氣,原是如此。
劉備趕緊伸手相扶,哈哈笑道:“怪不得!怪不得!”
呂岱皺了皺眉,不知他爲什麼說這‘怪不得’三字?
程輝提醒:“大人,賊船已近!”
劉備轉過頭來,首先對着賊船高呼:“爾等歸附朝廷,國家之幸,百姓之幸!歡迎歡迎!”
兩邊將士便即拔刀而出,擊打船板,發出輕快的節奏,高聲唱道:“歡迎歡迎!”
對面船上賊子本來緊張,手舉着降旗也怕被當靶子瞄了,所以個個不敢爭前。聽到‘歡迎’二字雖覺新鮮,畢竟不十分理解其意。更何況先前一戰敗得糊塗,所以對面敲打刀劍,這邊也只能各自悶心擊鼓,不敢久喘。
這許多船上,只有一人獨自走上前來,吳帶當風,拱手作揖,高聲遠送:“久聞劉使君乃仁義之君,某一直深爲佩服,有失瞻禮了!”說着又一揖。
呂岱在旁道:“這人就是與我一戰,不分上下的賊子了。”
劉備聽來,放在心下,點了點頭。轉眼只見那人生就一副憂國眉,裝點門面雙怒目,抿嘴含癲,權鼻作福,甚是威武。
劉備一見心下佩服,果然英雄二字可佩,趕緊作揖道:“這位英雄見笑了,這‘仁義’二字實在不敢當,忝爲他人恥笑。不知英雄怎麼稱呼?”
那人手按長劍,高聲道:“我乃一介莽夫,說得不好聽點,世人稱之爲海賊。這海賊可不是什麼好名詞,恐有辱使君清聽,所以你這‘英雄’二字未免用的不妥當。既爲不妥,恕某一時不敢見告,望使君見諒!”
劉備微微一愣,哈哈笑道:“足下快人快語,實乃我輩中人,某深爲佩服。”
那人搖了搖頭,說道:“佩服倒是不必,只我要問君三語,望君誠實回答了我,我纔敢以禮相見。”
程輝在旁早惱怒了,咬牙道:“我道他們怎麼甘心投降呢,原來是來消遣我們來了。大人,不如再給他們一點厲害看看,不然不知大人你的威風!”
劉備不理,仍是拱手笑道:“請君垂問,某知無不答。”
那人點了點頭,負手道:“人言使君乃仁義之輩,我也只聞其名,未能一見,所以我怕人言未免難以相信。我如今要問,第一,徐州新破,使君何以安民?”
劉備心下吃驚,想此人開口就問國政,當是個不簡單之輩,趕緊回禮,答道:“對於足下此問,我也有三點回答。第一,吾當招募流民,給以土地,租以耕犁,使其恢復生產;第二,吾當重修吏治,整頓官吏,使民不怨;第三,值此亂世,天下攘攘,欲要人民得以安定,就必須保境。因此,吾當整軍治兵,剪滅盜賊,使民不擾。”
那人一聽,重重點頭:“第二,正如使君所言,現在正是天下洶洶,而使君又是一個仁義之輩,我只怕難保其土。雖然你可以整兵治盜,但要是別人來強要你的土地,你當如何?”
劉備尚未回答,程輝早已不忿,按刀道:“袁術小兒便是例子!”
那人輕哦一聲,看向劉備。
劉備見他神色遲疑,心想自己與袁術之戰未久,他們也未必知曉。於是拱手道:“我身邊這位將軍所言,恐足下未能明白,我也正好說知。前些日子,袁術致信與某,言道‘我將獎率十萬人馬,與君會獵東城’,更欲要割我廣陵土地與他……”
劉備一言未了,就聽那人輕哦一聲。
劉備心想,此子果然不知道此事。
劉備又繼續道:“我接到書函,徹夜難眠,是不戰也不好,是戰也不好,連日來遍訪羣下,羣下意見也是不甚統一,弄得我一個頭兩個大了……”
劉備一語未了,那人扶劍顧眄,慨然一語:“這等狂妄之徒,使君如何能容他?當戰之!”
劉備微微一笑,見此人一身凜然,不覺更加欽佩,趕緊道:“這第二問足下已替我回答了,請問第三個吧。”
那人一愣,微微一笑:“使君與袁術一戰,當精彩萬分。不知使君最後怎樣,是打敗了他,還是戰而不能再和之?”
程輝搶道:“當然是一戰定勝負!懷寧一戰,使君率領我等萬人,硬是破敵十萬。檢點戰場,殺賊一萬,再俘獲將及一萬,接着又出兵鍾離,佔領賊城一座。你說是我們勝了,還是他們勝了?”
劉備唬道:“爲光不可無禮。”轉而笑道,“袁術焉有十萬之衆,那是他胡吹的,說來也只不過五萬罷了。”
那人身自一震,點了點頭,又問道:“這懷寧是哪裡?”
程輝答道:“便是下邳淮陵,我家使君因念民艱危,思民之安,故改爲懷寧。”
那人仰天一笑:“如此,我的確已經知道使君的答案了。”頓了頓,接着問,“這第三個問題,便是要借我自己來打個比方了。”
劉備拱手道:“足下請講!”
那人道:“如我等海賊欺擾平民,被使君所獲,是殺之,是放之?”
劉備笑道:“當然是先放,最後察其能者用之,不能者自便之!”
那人搖頭道:“不對,我等罪已難赦,要是再放之,若我等不知悔改,再來欺民,你說怎麼辦?”
劉備哈哈一笑:“如你的意思,是殺之?”
那人淡然一笑:“未爲不可。”
劉備搖頭道:“你說得很有道理,可你也要知道,這盜賊也是因爲民貧而生,若不能從根本治之,天下之民何其多,是殺之不盡也。而治賊貴在治心,若能使盜賊感化,使其安定,則其心自正。其心正,則無有盜賊。如此,是殺好呢,還是放好?”
那人被劉備一問,反而一怔,不由大笑:“使君果然厲害,我本是問君三語,倒被君問一語。”
劉備坦然一笑:“足下身負韜略,何不爲國家出力,焉要在水上過刀頭日子?”
那人哈哈一笑,不即回答。回頭與衆人商議一遍,只見那些人盡皆點頭,這才解下佩劍,高舉在手:“鄙人斗膽問君之三語也已全部得到滿意回答,我十分高興,願歸降!”
旁邊一個鬍子拉碴的大漢撲騰跪下,高聲道:“這位英雄本來客居吳郡,只被我等劫持而來,逼以爲首。我等甘願受罰,但教這位英雄安全,也就知足了。”
劉備哈哈而笑,但教船隻靠近,跳上賊船,先扶起那個大漢,再是走到那人身邊,將他高舉的佩劍接過一看,連贊兩聲:“不錯不錯!”旋即將佩劍給他掛上,啪了啪他的肩膀,笑道:“跟我回江都吧,我要好好招待各位,各位都是英雄,都是好漢!”
衆人一聽,盡皆一笑。
劉備拉過那人同登己船,扶手笑道:“英雄不必過謙,你先前不敢當,現在我倒是以爲百個千個能當得。英雄,可以告知我你的大名了吧?”