“‘功曹，簡核賢能；主簿，匡理政事。中尉功曹、主簿皆府之重職，不宜久懸。’……，公達、志才，你們說邯鄲相對我說這句話是什麼意思？”中尉府內，荀貞笑問荀攸、戲志才。
荀攸今天跟着荀貞去了王府，只是最後沒能進去。邯鄲相對荀貞說這句話的時候，他正在荀貞的車裡坐着，也聽到了。他笑道：“邯鄲相自不會無緣無故地對君說起這話，以攸看來，他大約是想給他的兒子們在中尉府謀個吏職了。”
“志才，你說呢？”
戲志纔是中尉府丞，荀貞剛就職不久，中尉府裡的事務不少，許多東西需要交接，荀貞盡將之委負於他，加上他又負責打探西、黑諸山谷裡的黃巾餘部與盜賊的情況，很忙，所以今天沒有跟着荀貞去迎接許仲等人歸來。
他思忖了片刻，說道：“邯鄲氏可用！”
荀貞與荀攸對顧一眼，荀貞說道：“噢？願聞其詳。”
“原因有三。”
“第一是什麼？”
“趙國五縣，邯鄲最大，其人口是最多的，百姓也是最富的，易陽、襄國、中丘、柏人四縣雖亦各有大姓豪族，然若論之以國之強宗卻悉在邯鄲。中尉要想借地方之力，就必須倚重邯鄲右姓。中尉府中，兩職最優，一爲功曹，二爲主簿。中尉功曹一職，君已許給劉備，那麼中尉主簿一職就只能、也必須由邯鄲士子來擔任。只有如此，才能服衆。”
邯鄲是古之名都，漳、河間之一都會，水運便利，交通發達，往日太平時，南來北往的商賈絡繹不絕，相望道上。趙國十餘萬百姓，三分之一都在邯鄲。縣既富實，民口衆多，又是國都，那麼當地的士族自也就容易發展，故此，邯鄲之士族、豪強冠於全郡，遠勝餘縣。
荀貞頷首，說道：“不錯。”問道，“第二呢？”
“其次，邯鄲之右姓大族有五。楊、韓兩姓只是倚仗郡中權豪之勢，鉅富而已，出仕者少，不足提。魏氏、邯鄲氏、樂氏，此三姓世仕州郡、朝廷，名重郡中，素爲郡中諸縣士子所服，君就要想倚重邯鄲右姓，那麼中尉主簿的人選就必須要從此三姓的子弟中選用。”
“三姓之中，魏氏最盛，志才爲何以爲魏氏不如邯鄲氏？”
戲志才說邯鄲氏可用，沒有說魏氏可用，很明顯，他的潛臺詞就是魏氏不如邯鄲氏。
戲志才說道：“確然，魏氏最盛，乃是邯鄲冠族，堪稱趙國郡姓。可正因爲他們太盛了，所以不可用之。”
邯鄲縣中，魏氏一枝獨秀，是最有名望、也是仕途最順暢的一家。
族長魏鬆，故魯國相。魏鬆的兄長，故尚書僕射。魏鬆的父親，故光祿勳，九卿之一。
魏鬆的父親和兄長已不在人世了。魏鬆因爲年老多病，現亦閒居在家。
魏氏現在出仕的子弟計有三人：一個是魏鬆兄長的兒子，多年前被國中察舉孝廉，現爲二千石太守。一個是魏鬆的兒子，現爲千石縣令。一個是魏鬆的族侄，名叫魏暢的，聰慧機敏，名聞郡中，今年才二十三歲，已是相府功曹。
戲志才說道：“魏鬆之父曾爲九卿，魏松本人做過二千石的國相，魏鬆的兒子現爲大縣的縣令的，他的從子現爲郡之太守，連他的族侄都是相府的功曹。以此魏家之勢，中尉以爲能得其助麼？”
荀貞笑了起來，他老老實實地答道：“不能得也。”
荀氏固是天下名族，可這裡是冀州，不是豫州。荀貞又只是箇中尉，不是國相，換而言之，他只是趙國的二把手，不是一把手，秩才比二千石，別說比不上魏鬆的父親，也比不上魏鬆，甚至比不上魏鬆的兒子。荀貞又年輕，雖說現在有了些名氣，但也只是有了“些”名氣而已，以他現在的名氣，可以得到魏鬆的尊敬，但是卻萬難得到他的竭力幫助。
“所以說，既不能得魏氏爲用，樂氏又較弱，……。”
說到這裡，戲志才頓了一頓，插了句閒話：“而且我聞樂氏兄弟不和。樂彪現爲相府的主簿，前幾天他還宴請過君，君若是闢用他的弟弟爲中尉主簿則必會引起他的不快。主簿者，長吏之親近吏也，時刻隨侍左右，要是樂彪因此向相君進讒言，說君之壞話，得不償失。”
樂彪的同產弟叫樂峻，他倆不合的事兒，荀貞聽說過。
起因卻是源自段聰。
段聰是段珪的從子，雖說他自到趙國任官以來沒有幹過什麼離譜的壞事兒，可畢竟是權宦子侄。樂峻人如其名，是個很“峻拔”的人，潔身自好，很看不起段聰這個閹宦家人。樂彪與樂峻不同，樂彪是個很現實的人，他很想他的仕途能再進一步，所以就刻意與段聰交好。
兄弟兩個，一個看不起段聰，一個卻與段聰交好，難免就會不和。
荀貞點點頭，轉顧荀攸，說道：“樂仲秀行義修潔，可稱是邯鄲士子的楷模。公達，我不方便出頭露面去與他交，你可去與他交往。”
荀貞知道黑山將起，他要抓緊時間做好準備，沒有功夫去和國內的吏員們內鬥，所以他對劉衡也好、對段聰也罷，包括黃宗、何法等人，他的態度都是一樣的：“我不會去找你們的事兒，但你們也別來掣我的肘，大家和和氣氣的是最好不過。”他的態度如此，那麼他就不好自己出面去和樂峻交好了，這會不利於他和段聰、樂彪的關係。
荀攸沒有在中尉府任職，而同時又是荀貞的族侄，由他出面去與樂峻交往很合適。
之所以荀貞讓荀攸去與樂峻交往，卻並非全因樂峻這個人的品性，也是因爲在樂峻的身邊聚集了不少趙國的士子。
魏、邯鄲、樂三家各有一人名頭最響，儼然是邯鄲以至趙國年輕一代士子的領袖。魏氏是魏暢，聰明傑出，見微識著，少年時就有神童之名，故此年方二十三即得以爲相府功曹。邯鄲氏是邯鄲相的長子邯鄲榮，邯鄲榮明察內敏，剛健敢行，邯鄲相常對人說：“榮像我，振我家者必榮也。”樂氏則就是樂峻，樂峻守正持節，從來不隱瞞自己的想法，朋黨親族裡如果有人犯錯，他必直言不諱，當面指出，郡人把他比作本朝初年的蘇純。蘇純，字桓公，有高名，性強切而持譭譽，士友鹹憚之，至乃相謂曰：“見蘇桓公，患其教責人，不見，又思之。”
三人之中，魏暢以聰明穎秀出名，邯鄲榮以行事剛健出名，樂峻則以操行高潔出名。
三人品性不同，與三人交好的朋友自也就不同，樂峻身邊的友人多是郡中的節義之士。這些人可能沒有什麼出衆的能力，可首先，令人尊敬，其次，要想得到好的名聲也得禮敬他們。
因此之故，荀貞叫荀攸去與樂峻交往。
荀攸知荀貞之意，應道：“是。”
荀貞笑對戲志才說道：“樂氏弱，魏氏不能爲我所用。這麼說來，也確實只有邯鄲氏可用了。”
“然也。”
“可是，志才，邯鄲氏雖不及魏氏之盛貴，其祖上亦歷仕二千石，今邯鄲相雖主動向我‘索官’，然其家勢就真的能爲我所用麼？”
“荀君，邯鄲士族大姓有三，魏暢爲相府功曹，樂彪爲相府主簿，緣何邯鄲氏獨不見相君闢用？”
“邯鄲相以貪濁去官，名聲不佳。”
“正是！如君方纔所言，邯鄲氏祖上亦歷仕二千石，而到了邯鄲相這一代卻連一個州郡之職都得不到，邯鄲相豈會無知恥發奮之心？我聽說，邯鄲相經常對外人說：‘振我家聲者，必吾子榮也’，邯鄲榮亦以此爲志，自勵不息，可見他們想要重振家聲的迫切心態。‘知恥近乎勇’，他們知道了恥辱，想要再振家聲，那麼行事必然就勇了。邯鄲榮以剛健敢行出名，這其中的一半大約是因爲他的本性如此，另一半卻也應是和他想要重振家聲的迫切心態有關。”
荀貞對此倒是沒有細思過，聞得戲志才這般說，覺得說得有理，心道：“急切地想要重振家聲、行事剛健、遇事敢爲，被志才這麼一說，這邯鄲榮還真是一個最爲合適的人選。”
荀攸略微躊躇，稍帶憂色，說道：“邯鄲相以貪濁去官，其弟又以怯懦逃歸，相君闢除魏暢、樂彪爲相功曹、主簿，卻獨不重用他家的子弟。志才，中尉若是闢邯鄲氏爲中尉主簿？會不會？”
“公達是擔憂會不會有損荀君的令名麼？”
“是啊。”
戲志才說道：“公達以爲貪濁、逃歸是不赦之罪麼？”
“此話怎講？”
“先說逃歸：我等從皇甫將軍轉戰數州、數郡，這些州郡裡逃跑的郡守、令長還少麼？不止郡守、令長，就連有守藩之責的諸侯王也多有逃離封國的！封國在冀州的常山王不就是聞風而逃麼？逃走不止無罪，且當我等從皇甫將軍徵平了黃巾後，逃走的諸侯王還能被複國！”
說起諸侯王棄國逃，隨後又被複國的事兒，戲志才頗是不平。
……
漢法：諸侯王有守土之責，守藩不稱是要受到處罰的。
如高祖之兄代頃王劉仲就因爲在匈奴大舉來攻時，他沒有守土而是棄國歸漢，被廢爲合陽侯。
本朝之諸侯王卻在棄國逃後不僅不受到處罰，反而還會被複國，這其中固有本朝之諸侯王沒有軍政之權的緣故，可諸侯王之所食所用都是封國裡百姓繳納的地租，吃着百姓的、穿着百姓的、用着百姓的，當國內遇到兵事，他們卻棄國逃走，置百姓不顧。偌大一個帝國，那麼多的諸侯王，帶兵起來保境安民的只有陳王劉寵一個，何其稀也！而當忠誠漢室的將士們浴血奮戰擊滅了叛軍後，逃走的諸侯王卻又居然被複國，回到此前他們棄之不顧的國內繼續吃、穿、用百姓的，這叫百姓們怎麼看他們？怎麼看漢室？這怎麼會不令忠直之士憤怒不滿？
常山王、下邳王等這些棄國逃走的諸侯王還算不錯，至少沒有當俘虜，安平王劉續乃至被黃巾俘虜。俘虜倒也罷了，若是戰敗被俘、以死報家國也能留個美名，卻不但不是戰敗被俘的，而且被俘後還不肯死，居然由朝廷出錢把他贖了回去！堂堂漢室苗裔，光武皇帝之來孫，陷入叛軍之手，而朝廷出錢贖回，說來令人不可置信，贖了回去後又還給他復國。不但給他復國，而且還治忠直上言之臣吏的罪。李固之子安平相李燮上言朝中，以爲劉續“在國無政，爲妖賊所虜，守藩不稱，損辱聖朝，不宜復國”，卻反被以“謗毀宗室”的罪名被治罪。
這怎能不讓天下的忠節之士痛心疾首，怎能不讓天下的吏民離心離德？
做爲宗室的諸侯王們都不能起守土保境的表率作用，上樑不正下樑歪，朝廷還能指望州郡縣裡的長吏們怎麼做呢？
“再說貪濁：而今之天下遠近諸州，試問有幾個官吏不貪？近如冀州，昔先帝時，冀州饑荒，盜賊羣起，朝廷以汝南範孟博爲清詔使，案察之，至州境，守令自知藏污，望風借印綬去。遠如交州，交趾土多珍產，明璣、翠羽、犀、象、玳瑁、異香、美木，應有盡有，前後刺史率多貪濁，上承權貴，下積私賄，以至吏民怨叛，今年又生反亂！地方吏員貪婪，……天子也在賣官！”
“天子賣官”說的自就是西園賣官了。三公九卿都明碼標價，公千萬，卿五百萬。三公九卿可賣，爵位亦可賣，州郡縣職亦可賣。“唯器與名，不可假人”，“爲國者慎名與器”，官爵名祿是國家名器，是國家用來管理地方、管理百姓的，連這都可以買賣，還有何不可買賣？
“今年又生反亂”說的則是今年六月時發生的事。便在他們從皇甫嵩入冀州前，他們聽說交趾在夏六月又一次發生了叛亂，造反的是交趾屯兵，執刺史及合浦太守，自稱“柱天將軍”。
戲志才接着說道：“邯鄲相只是運氣不好，得罪了一個州中的太守，不巧這太守在朝中有人，故被彈劾舉奏，因而獲罪。如此而已。”
“而今之天下遠近諸州，試問有幾個官吏不貪？”“邯鄲相只是運氣不好，如此而已。”
戲志才的這兩句話是大實話。
現今天下之諸州諸郡，幾乎是無官不貪。
便是趙國的國相劉衡，他雖不用邯鄲氏的子弟爲府中重吏，可他就不貪污麼？他也是貪污的。真正清廉、一介不取、秉正無私的官吏不但少見，而且處在這個環境裡還會被人指點嘲笑。
就如本朝初年的扶風人孔奮，他曾在河西的姑臧做過縣令，當時天下擾亂，唯河西獨安，而姑臧稱爲富邑，與羌胡通商，一天要開四次集市，每居縣者，不盈數月輒致豐積，但孔奮在職四年，財產無所增，和妻、子每天也就是吃些蔬食淡飯，葷腥少見，因其力行清潔，遂爲衆人所笑，說他“身處脂膏，不能以自潤，徒益苦辛耳”。孔奮爲姑臧令是在建武之初，天下未定，而今之世則是天下已亂，地方上官吏貪濁的情況差不多一樣。
便是荀貞，也是“貪濁”的。
他出仕前，家只是中家，家產只有十萬上下，爲繁陽亭長、郡北部督郵時他很清廉，沒有受取過什麼賄賂，有時還會因爲養客太多而入不敷出，可自從擊黃巾以後他卻陡然間就發了財，在潁陰又是買地、又是養數百上千的徒附、又是拿錢給族裡辦私學，他的錢哪裡來的？得自繳獲。私留繳獲，這也是貪濁。卻爲何沒有人舉奏他？原因很簡單，軍中的人都在這麼幹。
征討黃巾的諸部漢兵裡，可以這麼說，上至將校司馬、下到軍候屯長，沒有一個不私藏繳獲，藉此發財的。就說孫堅，他帶的那些部曲都是“義從”都是他縣中的少年，跟着他遠到豫州打仗，繳獲來的東西可能會如數上繳麼？即使皇甫嵩也不能免俗。張讓爲何遣客送信給皇甫嵩，索錢五千萬？還不就是因爲眼紅皇甫嵩部衆的繳獲太多！
還有朱儁，他母親本是以販繒爲業，後因他竊繒替郡人還債而失去了產業，其家中的損失不小，可在幾年後，當他的長吏，當地郡守犯法，罪當棄市時，他卻能帶着數百金去京師爲郡守活動。數百金，摺合數百萬錢，他哪裡來的這些錢？不言而喻。又在光和元年，他被拜爲交趾刺史，擊交趾反賊，他回到本郡簡募家兵及調給他的兵馬，合計五千人，帶之去了交趾。這五千人裡，他家兵的數量必然不少，因爲數年後，朝廷又以他爲河內太守，他帶家兵擊退了張燕的進攻。以家兵擊退張燕的進攻，可見其家兵不但精勇，而且爲數甚多。他哪裡來的錢養這麼多的家兵？養兵的開銷可比養客大多了！亦不言而喻。
本朝初年，南陽張堪奉旨委輸縑帛及馬，詣大司馬吳漢伐公孫述，於道上被追拜爲蜀郡太守，成都城破，他檢閱庫藏，收其珍寶，報給朝廷，秋毫無私。公孫述破時，珍寶山積，隨隨便便一件東西就價值連城，足富十世，而張堪在去職之日卻只乘坐了一輛折轅的破車，帶了一卷布被囊而已。光武皇帝聞後，嘆息了良久。像如孔奮、張堪這樣的清廉吏，實在太罕見了。
荀貞思及當今天下的污濁吏事，不勝喟嘆，又想到自己也是“貪濁”的一員，頗是愧疚。
不過，他的“貪濁”與那些貪濁吏的貪濁卻是不同的。
那些貪濁吏貪圖的財貨本身，而荀貞兩世爲人，對財貨早已就看淡了。財貨之物是供人用的，夠用就可以了，就如那句老話：便有廣廈千間，夜眠八尺，便有良田萬傾，日食一升。財貨再多，若只是留爲己用，供己揮霍，最多也就只是滿足些寡人之疾、口腹之慾，純屬浪費。
荀貞“貪濁”財物卻是爲了心中的“大志”。
他早先的“大志”是保命，現在則不是了。不管是保命，還是現在的大志，都需要錢。
百姓不易，生活艱難，他不能從百姓那裡“貪濁”財貨，只能私留繳獲，反正這些繳獲即使上繳到朝廷也只會被朝吏們分了，即便落下稍許分給底下州郡縣，供以賑濟民間，又也會被州郡縣吏從中間過一次手，最終落到百姓身上的不過星星點點。與其如此，還不如由他來用。
又從“貪濁”想到了出潁川來的見聞。
早前在潁川的時候，因爲潁川的士族多、名士多、黨人多，在潁川爲吏的郡守、令長尚還算不錯，雖有貪濁殘民之事，不至於比比皆是，百姓尚可勉強度日，可當他走出潁川，歷經數州、數郡，沿途所見，耳聞目睹，卻發現處處一派亂世之象。
上有天子賣官，下有州郡殘民，諸侯王棄祖宗打下來的江山棄之如敝履，倉皇逃遁不顧，朝廷向叛軍贖回俘王，百姓有冤屈無處可訴，哭號於道邊看着貴人們趾高氣昂、鮮車怒馬地揚塵馳去。朱門酒肉臭，路有餓死骨。就如趙雲說的：“如果出現了君不君、臣不臣，甚至會父不父、子不子的局面，就將會禮崩樂壞，到了那個時候，海內必將大亂”。現今已是君無君像，臣無臣狀了，羣盜蜂起，百姓懷怨之時了，這天下如何不亂？
荀貞心道：“這大概就是亂世氣象，國將不國了吧。”
他不知道在下曲陽戰後閻忠曾密勸皇甫嵩造反的事情。
他如果知道，肯定會佩服閻忠的遠見卓識。
天下之大，有遠見卓識的不止閻忠一個。
如果說在黃巾亂前，人們還只是擔憂天下可能將要生亂，那麼現在，在目睹眼見了漢室、朝廷種種的倒行逆施、末世氣象之後，卻有許多人已看出這“天”恐怕是真的要換一個了。
事實上，就算是拒絕了閻忠建言的皇甫嵩又何嘗沒有看出呢？
他要是沒有看出來，他怎麼可能會擺事實、講道理地給閻忠講了三個拒絕造反的理由？他的三個理由是：“創建大功，不是庸才所能做的”，“我麾下的步騎新結易散，難以濟業”，“雖遭黃巾之亂，但天下的百姓沒有忘主”。
他這三句話的次序很有講究。
第一句是我不是這個材料，第二句是我麾下的部卒也許不會聽從我的命令，第三句是百姓未忘主。第一句話是謙詞，重點是在後兩句上，“兵卒不堪用”和“民未忘主”，並且他把“民未忘主”放在了“兵卒不堪用”之後。他看似拒絕了閻忠，而實際上卻是認同閻忠的判斷，也認爲漢室將亡了，只是就目前的可客觀情況來說，他難以成就偉業。他看到了漢室將覆，他同時也看到了漢室不會那麼快的覆滅，所以，他寧願“委忠本朝”，“猶有令名”，尚且還能得個好名聲。要說他不認同閻忠的判斷，有大把的表示忠誠朝廷的話可以說，絕不會說出“猶有令名”四個字。這四個字透出的是知事難爲，故此退而求其次的意味。
……
誠如戲志才所言，在當今之世，怯懦、貪濁，名聲雖然不好，還不至於如過街老鼠、人人喊打。要是真的罪無可恕、千夫所指，那邯鄲相、邯鄲榮父子也不會還有意振作家聲了。
荀貞收回因“貪濁”而散發出去的思緒，把正題落回到中尉主簿和邯鄲氏的身上，對戲志才說道：“志才，確乎如是，於當下言之，貪濁、怯懦確不算是大的過錯。”
戲志纔想及當今之世的種種亂象，亦是百感交集，他嘆了口氣，放低了聲音，說道：“貪濁、逃歸都不是什麼大問題，只要邯鄲氏能爲君所用，什麼都好說。”
戲志纔是寒士出身，平時亦不拘小節，往昔在縣中頗有“負俗之譏”，在選人用才上，他自不會拘泥於“名聲”二字。要說起這方面，荀貞與他很是一致。
樂峻的兄長樂彪是個現實的人，故此與段聰結交。荀貞與戲志才也是現實的人，他倆雖不會主動去和閹宦子弟交往，可在用人卻也是不會只看出身。荀貞用人的標準只有兩個：“唯纔是舉”和“唯有用是舉”。只要這個人有才幹或者有用處，那就用。
當然，現今之世，士子間互相品題、彼此標榜，對這個世風荀貞卻也不會毫不顧忌。所以，他讓荀攸去與樂峻交往。令荀攸去和樂峻交往以求其名，闢除邯鄲榮以求其實。
荀貞心中已經決定闢除邯鄲榮爲中尉主簿，想起戲志才方纔說邯鄲氏之所以可以用是因爲三個緣故，戲志纔到現在爲止只說了兩個，因問道：“志才，其三爲何？”
“其三者，便是邯鄲榮這個人了。”
荀攸問道：“邯鄲榮其人如何？”
荀貞見過邯鄲榮一次，說道：“我上次在樂彪家中，雖然與邯鄲榮只是於席中相見，一面之緣，可觀其言談舉止，此人甚是爽朗，人聰明，有果決氣。”
荀攸頷首，說道：“剛健敢行、聰明有果決氣。如此，其人可用也。”
荀貞整治郡兵、控制城防、插手縣中治安、徵募壯勇等等計劃，雖然在前期是荀貞自己籌思的，不過到後來，戲志才與荀攸也都是知道的，不但知道，兩人且參與到了其中的謀劃裡，深知要想把這幾件事在短期內辦成是很有難度的。
今天荀貞得到了國相劉衡的同意，看似是可以着手進行整治郡兵、控制城防、插手縣中治安三件事了，可實際上，要想順利地辦好這三件事，只得到劉衡的同意是不行的，還得經過下邊具體負責的人。比如整治郡兵，趙國的豪強、大族多有安插人手在郡兵裡的，要想把他們中不堪用的逐走，只憑權力是不行的，得有本地人的呼應配合；比如控制城防，派兵接防容易，可要想在短期內適應就不易，這也得有本地人的配合；再比如插手縣中治安，此事更不易，需要搞定邯鄲縣尉，插手縣中治安，這是在侵奪邯鄲縣尉的權，縣尉怎會不反對？更得有非常瞭解本地情況的人來協助配合。而要想順順利利地完成以上諸事，這個協助配合的本地人還不能文懦，還得有膽氣，能壓得住陣，還得有勇氣大刀闊斧地來協助配合荀貞。
邯鄲榮有果決氣，剛健敢行，又聰明，正合其用。
戲志才說邯鄲氏可用有三個原因：一是邯鄲士族冠於趙國，二是邯鄲氏重振家聲心切，可以利用他們的這個心態裡使之爲荀貞所用，三是邯鄲榮這個人有能力。
荀貞笑對戲志才、荀攸說道：“二君均以爲邯鄲榮可用，那此人就定是可用的了！”
荀攸說道：“君今已得相君允諾，可着手郡兵、城防、縣治安諸事，那麼以攸之見，闢用邯鄲榮就宜早不宜遲。早闢用了他，可早得邯鄲氏之助力。”
“然！”荀貞當即鋪紙提筆，行以篆書，數行寫畢，蓋上“趙中尉”之印，卷折封起，拿在手中，笑對荀攸說道，“公達，這闢除之書就麻煩你明天送去給邯鄲家裡吧？”
一如荀貞叫荀攸去與樂峻交往，荀攸雖非中尉府吏，然是荀貞之族侄，由他去送聘書更可顯荀貞之重視，勝過以中尉府吏去送。
定下闢除邯鄲榮爲中尉主簿，寫好聘書，荀貞望向堂外，此時夜色已漸深。
……
暮色濃時，夜未至前，邯鄲相回到了家中。
他一家裡，便即召邯鄲榮來見。
邯鄲榮正半裸上身在住屋前搬石以強身，聞邯鄲相召喚，丟下石頭，令婢女取來水、巾，昂首分腿而立，舒展開手臂，命其給自己略拭了下汗水，穿上衣服，又叫婢女取來佩劍，親手插入腰中，細心地調正位置，然後大步流星地來到堂上，向邯鄲相行了一禮，跪坐側席，問道：“阿翁可見到中尉了？”
“中尉將召你爲功曹或主簿了，你做好準備。”
邯鄲榮訝然問道：“阿翁怎麼知道的？……，中尉對阿翁說要闢用我了麼？”
邯鄲相搖了搖頭，說道：“沒有。今暮我與中尉相見，從頭到尾都未說私事，講的都是公事。”
“然則阿翁何以說，中尉將召我爲功曹或主簿了？”
邯鄲相先不回答邯鄲榮所問，而是因爲邯鄲榮的這句發問而教誨他說道：“榮！我邯鄲諸後起之士，以魏暢、樂峻與你最爲知名。見微知著，你不如魏暢；砥礪名行，你不如樂峻。榮！我且問你，你是憑什麼與他兩人齊名的？”
邯鄲榮肅容說道：“榮所以憑者，猛豺鷙攫，剛健敢行；鷹隼奮翰，志存高遠。”
“說的好！雖然見微知著你不如魏暢，砥礪名行你不如樂峻，可要論剛健有爲，他倆卻遠不如你。這就是你和他倆齊名的資本。名者，何也？‘名者，實之賓也’。無實，則將無名。榮！你的‘實’就是你的‘剛健’和‘高遠之志’，此兩者是你立於天地間的倚仗，你要時刻牢記，不可或忘！”
“是。”
“榮！鳥無翅不飛，人無名不立。大丈夫如果想要做大事，就必須得先有大的名聲，而要想有大的名聲，不但要有‘實’、要有才能，而且還必須要不畏艱難，迎難而上，這樣才行啊！”
“是。”
告誡過邯鄲榮要時刻牢記着他所以能和魏暢、樂峻齊名的資本後，邯鄲相這才說道：“魏暢能見微知著，換了是他，他就不會問我剛纔你問的那個問題。”
“榮愚鈍，請父親教之。”
“中尉來到我們趙國後，連續委任手下的人充任門下掾、史、屬、佐，卻一直沒有委任中尉功曹和主簿，這顯然是爲我郡人留的。之所以遲遲未定，是因爲他初來乍到，不熟悉情況，不知道該委任誰家的子弟好。現在他到任半個月了，與本地的士族大姓都有過接觸了，也該任命功曹、主簿了，卻還是遲遲不任命，沒有別的原因，只能是因爲他還在觀望。”
邯鄲榮說道：“是。”
“我郡右姓以我邯鄲爲冠，我邯鄲右姓以我邯鄲、魏、樂三家爲冠，如是，中尉若選用功曹和主簿，只會從我等三家裡選用。”
“是。”
“魏氏雖盛貴，中尉若有意用魏氏子弟，早就該下送檄文闢除了。”
“是。”
“而中尉卻沒有闢除他家的子弟，這說明中尉之意不在魏氏。不在魏氏，就必在我家與樂氏。”
“是。”
“若用樂氏，則只能是樂峻；若用我家，則只能是你。”
樂氏家兄弟兩人，樂彪已然出仕，能選用的只能是樂峻。邯鄲氏家的子弟雖衆，可邯鄲榮名氣最大，且是嫡長子，依照兩漢的慣例，兄未出仕，弟通常就不會出仕，即使被州郡闢除了，做弟弟的也很多都會謝辭，不肯接受，所以要用邯鄲氏，荀貞只可能闢用邯鄲榮。
“是。”
“樂峻與你各有優劣。用樂峻，則得名；用你，則得實。名與實不可兼得，故此中尉遲疑不決。”
“是。”
“名有名的好，實有實的好，對中尉而言，這是兩難之抉擇。在這個時候，若是有‘名’與‘實’之間有一方主動向他示好，那麼不必說，他定然就會選擇示好的這一方了。”
“所以阿翁今去見中尉？”
“然也。”
“榮聽阿翁之意，似是早看出了中尉爲何遲遲不闢功曹和主簿，卻爲何直到今日纔去與他相見？”
“長吏如君，我家的家聲是否能夠重振如今全在你的肩上，我爲你擇君，豈可不慎？得一明君，事半功倍；得一庸主，徒費光陰。中尉雖出自潁川荀氏，族爲名門，然我聞他非荀氏嫡系，只是出自旁支，且是以軍功取得的功名，又年少早貴，其人究竟如何？不可不細細察看觀之。”
邯鄲榮見過荀貞，對荀貞自有評價，但他現在想聽聽他父親對荀貞的看法，問道：“中尉是個什麼樣的人？”
“先我聞其事蹟便已奇之，今下午在樓上見他，已知他非常人也，今暮於相君車上聞得了他平賊的方略，我只有六個字評他。”
“何六字也？”
“‘貞固足以幹事’。”
此六字出自《易經》，本意是：“君子堅守正道，就能把事幹好。”邯鄲相用在此處，卻是以“貞”指荀貞，說他足以成就大事。
邯鄲榮沒有聽過他父親對別人有過這麼高的評價，心道：“前幾天在樂伯節家的席上，我與中尉對面而坐。中尉以二十餘之齡，從軍征戰，以軍功位致比二千石，固一時之傑也，然我視之，中尉之能似也不出常人範疇。父親爲何對他如此高的評價？”因說道，“榮從未聞翁對人有此等美評，此評卻是因何而得？他的平賊方略有何出奇之處？”
“平常人說平賊，只講賊事而已，中尉卻先言防疫、備糧，眼光長遠，防患於未然。”
“此我亦能爲之。”
“中尉到任才半個月，對郡西的賊寇就瞭如指掌，比我等本地人瞭解的還多、還深。”
邯鄲榮默然片刻，試想了一下若是自己在趙國的中尉上能不能在半個月內就瞭然賊情，說道：“此我亦能爲之。”
“中尉平賊之方略共有三條，先防疫、備糧，次及早進擊，次徐徐圖之。”邯鄲相把荀貞的方略轉述給邯鄲榮，說道，“你可看出中尉的深意了麼？”
“深意？中尉此方略由遠及近，從先解決以後之大患到如何解決眼前之小患，層次分明，條理整齊，甚是精當。阿翁說的‘深意’是這個麼？”
“此非中尉之深意也。”
“那什麼是中尉之深意？”
“郡兵、城防方是中尉之深意！”
邯鄲榮霍然醒悟，回思荀貞此三條方略，層層推進，步步深入，而最終落腳到郡兵、城防上，因其前邊的鋪墊使人自然地接受，不覺拍案叫絕，說道：“真妙策也！”隨即又說道，“不過，雖是妙策，卻也瞞不住人。……，阿翁不就看出來了麼？”
“我看出來是因我旁觀者清，身處局中者卻不一定能看得出來。再則說了，中尉又何需瞞人！有他前邊防疫、備糧、及早擊之的鋪墊，便算被人看出又如何？”
邯鄲榮細細想來，確實如此，就算被人看出荀貞的最終目的是郡兵和城防，可有他前邊數條的鋪墊，卻誰也不能說出他的錯處，誰也不能反對他去整治郡兵和控制城防，以及插手縣中治安。這卻是因爲他佔着道理。“先入爲主”，既然荀貞佔着道理，而聽者又接受了他的道理，那麼自就無法反對他的最終目的。這乃是光明正大之陽謀。
邯鄲相問邯鄲榮：“中尉此策你亦可爲之麼？”
邯鄲榮佩服地說道：“中尉心思精密，深謀遠慮，臨陣破敵用以堂堂之陣，使人就算看出其目的亦無能爲也。我不及之。”
“中尉才二十餘歲就這樣的才幹，以後肯定能立下更大的功勳，難怪州伯器重他。振興我邯鄲家的機會就在眼前了。你要盡心盡力地輔佐他。”
“是！”
邯鄲相問道：“你準備怎麼輔佐他？”
邯鄲榮想了想，說道：“中尉外州人也，初來我郡，地方不熟，要想控制郡兵、掌控城防、管控縣中治安必阻力重重，我當竭力助之。”
“還有呢？”
“中尉名族子弟，年二十餘，爲比二千石，早貴，必存大志，他來趙國是不可能尸位素餐的，必是想要再建立功業，我熟知地形，當助他擊賊。”
“還有呢？”
“舉薦賢士，助他收攏人望。”
“還有呢？”
“還有？”
“還有！”
邯鄲榮屈指心算，想道：“先諸中尉掌控住軍事，再助中尉擊賊立功，再助中尉得人望，獲郡縣美譽。此三者足矣，還能有什麼？”問道，“請父親教之。”
“糧食。”
“糧食？”
“中尉所部雖然精銳，多爲豫州兵，不熟地理山形，欲要及早擊賊就非得以本郡壯勇爲主不可。郡兵不堪戰，這連我都能看得出來，何況中尉？中尉肯定是要重新招募本郡義勇的。
“招募義勇就得要有糧食。國中的情況我等都清楚，今年秋收沒收上來多少，缺糧。缺糧，就需要從地方大姓、豪強那裡借貸，你可以在這方面助他。”
“是了，我家可捐糧給他。”
“錯。”
“錯？”
“我一家之存谷，豈夠養一郡之兵？”
“阿翁的意思是？”
“助他從國中借糧。”
“這，……，這恐怕要得罪人。”
“天下多事，中尉英才，日後當致位公卿，我家重振家聲、取功名富貴在此一舉，何惜得罪人！”
邯鄲榮以爲然。
父子深談至此時，堂外夜已漸深。
……
次日，荀貞傳檄，由荀攸親送至，闢邯鄲榮爲中尉主簿。
邯鄲榮當天就任，獻計荀貞，言願爲荀貞借糧。