水蓮嚇得驚聲尖叫起來，趕緊回身用背頂住孟令桔，孟令桔一把抱住榮珏，兩人晃了幾晃才站穩了腳。走在前面的武夫人和程夫人都回身望向他們，武夫人圓盤滿月的臉上浮起一絲笑意。拉着香枝的手繼續踏上石階。
“搞什麼呢！”程夫人停了腳步，厲聲問道。孟令桔朝她招了招手，“沒什麼，相公腳下滑了一跤！”
“仔細着點腳下，別還像個孩子似的，都是要當爹孃的人了……”程夫人見江夫人挽着榮永禧一起回頭看她，臉上有點掛不住，故意高聲和曲嬤嬤說，一會記得給慧介禪師多添些燈油錢……
曲嬤嬤應着，扶着程夫人的手往前去追榮永祿。榮永祿正和榮永福邊走邊聊着什麼，武夫人在他們身後慢悠悠地踏着石階，程夫人緊走幾步追了上去。這時突然想起榮瑞和駱嬋，程夫人回身看向山下，榮瑞和駱嬋一前一後正往石階走來。
“大嫂，你們家榮瑞今兒怎麼這麼慢啊？倒不如咱們家老爺腿腳快！”
“走快走慢不過都是到禪寺裡燒個香，一會還不得等着老太太上來拜頭柱香啊！”武夫人眼皮也不撩一下，認真地看着腳下，生怕一個閃失跌倒。
“大嫂不急着上來，爲什麼不在後面跟着老太太一起呢！”程夫人揶揄道。
武夫人圓盤滿月的臉上泛出桃色。榮永福自乞奉祠以後便四處悠遊，甚少在百福園歇着，即便是榮瑞出了事，榮永福也只是隨着武夫人的意露一下面。
昨夜難得兩人又找到了從前的錦瑟合鳴的感覺……武夫人當然想就此粘着榮永福，兒孫指望不上。唯有老來做伴的夫君才能彼此有靠……
武夫人故意笑出了聲，“瞧妹妹說的，好像我這個大媳婦不孝順老太太似的。老太太腿腳慢，正好可以看看雪後風景，那也不失爲一番樂事。我跟着大老爺身後，總得要夫唱婦隨呀，難道妹妹不是嗎？”
程夫人一時語塞。沒想到一向嘴拙的武夫人。竟然把程夫人說得啞口無言。程夫人也不接話，又回身看了看榮老太太還在山腳下踟踀，燕嬤嬤和寶箱架着老太太走一步頓一下。正慢慢往山上來。
榮老太太除了每年正月初一上一趟棲霞山以外，平時甚少出門，更別說進山裡了。這會子呼吸着沁人的空氣，精神頭倒出奇地好。她見駱嬋和青兒孤單地落在最後。便道：“怎麼不和榮瑞一起，你看駱嫣和榮玘。令桔和榮珏，各個都擁着一起走，真是讓人羨慕呀！年輕真是好！”
駱嬋低着頭，“老太太說得是。不過榮瑞性子古怪，孫媳婦雖嫁來一年，也沒摸清要怎麼服侍他纔對。這回上山進香。我就想求一個平安，老太太是知道的。我娘希望我能在榮家好好過日子。”
“嗯，榮瑞這孩子性情的確令人琢磨不透，不過他的本心不壞……”一陣風過，駱嬋壓在臉上的帽子飛了起來。榮老太太這一看不要緊，駱嬋臉頰烏青，嘴邊還有血痂。“你這是怎麼啦？榮瑞欺負你了？”
駱嬋終於遇到一個關心她的人，不禁垂了淚，卻不說話。這下榮老太太更明白了，駱嬋的傷一定是榮瑞打的。“莫哭，莫哭，大過年的，是不是你做錯了什麼？榮瑞不會沒原由地動粗，好歹他也是讀書人！”
駱嬋一聽這話，不免更傷心了。剛剛還是暗自垂淚，這會變成了嚶嚶的哭泣。
“去把榮瑞給我叫來。”榮老太太把寶箱掛在臂上的手杖拎了過來。
榮瑞在榮珏和孟令桔身後，聽見寶箱喊他，停了步。回身朝老太太走去。
“你說，你怎麼對駱嬋動手？咱們榮家男兒從來不許對娘子動手，你這是發了什麼瘋！竟然大過年的不消停……”榮老太太多少聽說榮瑞在外面和人爭風吃醋，才落得個牢獄之災，她一直隱忍着沒過問，原指望榮瑞能吃個教訓回來會安穩過日子，沒想到又在大過年的挑事。
“是這賤婦發瘋！”
“怎麼說？”
“她裝扮成別人戲弄我！”
榮老太太這就不解了，非要讓榮瑞說個明白。
“老太太還是別聽那些話了，這裡是禪寺腳下，說出來會污了這個清修之地。”駱嬋嘴上不饒人。
“你們是想急死我不成！快說是怎麼回事？”
榮瑞狠狠瞪了駱嬋一眼，“這賤婦想咬掉我的命根，老太太你說我能輕饒了這賤人嗎！”
“啊！”榮老太太又驚又懼，緊張地伸手拉住榮瑞，“……咬成什麼樣了？”
榮瑞挪了挪腳步，那裡還能讓老太太看看不成，“還好沒咬掉，不然我非殺了這個賤人不成！”
“阿彌陀佛！”榮老太太雙手合十念着佛號。
駱嬋湊到老太太近前，“他和賤婢一直苟苟！若不是我親身一試，怎麼都不敢相信，堂堂榮府大爺，竟是如此卑鄙下流，無恥之極……”駱嬋把能想得到的一切污穢詞句一併噴向榮瑞。
“什麼賤婢？”榮老太太大概已明白了八九分，榮府私底下的齷齪，她豈能一點不曉，只是沒想到會到如此地步……
駱嬋就把香草怎麼用慢毒謀害她，又怎麼勾搭榮瑞，讓榮瑞對她不能割捨一一道來，聽得榮老太太氣血翻涌，嘴裡不住地呼着阿彌陀佛，“那我是，冤枉梅萱了啊！”榮老太太悲鳴不已。
駱嬋見老太太心思又跑到了別處，也不想和她繼續說，自故自地朝山上走去。
“姐姐！”駱嫣見駱嬋從身後趕過來，便叫了一聲。駱嬋拽着披風掩着臉嗯了一聲，“我先走一步。”駱嬋側身從榮玘和駱嫣身前過去。
駱嫣覺得奇怪，回頭看見榮老太太在不遠處身子不住地顫抖，手裡拄着手杖不時敲着石階，濺起細碎的雪泥……
駱嫣和榮玘回身走到老太太身邊，“老太太不要緊吧！”
“老太太沒事，一會就好了。”燕嬤嬤撫着老太太的背，“過去的就過去吧，也談不上冤枉不冤枉的……”
駱嫣聽出了幾分意思，也跟着安慰道：“老太太要心安，凡事想開些，再說善惡自有天遣呢……”榮老太太這才緩過神來，伸手攏了攏駱嫣的額發。“快走吧，別誤了上香的時辰，我怕是上不去了……你們自己去吧！”
榮老太太看到孟令桔坐在不遠處的山石上，便讓駱嫣和榮玘上山，她要去那邊坐會。駱嫣望了一眼立陡的覆雪石階，也覺得老太太這個樣子要上去，確實有些困難，便和榮玘又安慰了老太太幾句。
燕嬤嬤打掃出一塊平滑的山石讓老太太坐，駱嫣才和榮玘上了山。駱嫣到了山頂，才發現榮珏不知什麼時候已經先到了。禪寺的門大開着，顯然恭迎榮家的人多時了。
榮家的人擠滿了不大的寺院。駱嫣走到程夫人跟前說，老太太不打算上來了，這時正在山腳下歇息。
“那也好，我還正擔心老太太經不得山陡路滑的，萬一出了點事，真不知要怎麼纔好！”
程夫人接過曲嬤嬤遞過來的香，讓榮珏去點上。“這是榮家新年的第一柱香，你來點上。”榮珏接過香，正要去香爐裡燃着的香燭跟前點火。
榮永福說話了，“按規矩榮家長房長孫才能點第一柱香，既然老太太不在，當然要榮瑞點第一柱香纔對。家規不能破壞了，長幼有序！”
程夫人狹長的眼睛一凜，“大哥這話說的！規矩是有長幼之分，可也有能者爲尊的說法。且不說榮家如今是永祿樓當家，就說名義、地位，榮珏哪樣水比榮瑞高上一截！
榮珏是新科進士，又是四品巡撫的女婿，更是名滿揚州的才子……你們說，榮珏該不該當得起榮家頭柱香身份？”
武夫人圓盤滿月似的臉抽動了一下，堆起幾絲橫肉，“程妹妹，話可也不能這麼說！榮家也有規矩說長房爲大，何況我們百福園也是長房長孫長曾孫，要是嚴格說起來，這柱香該卿哥來上纔是，榮家的傳承都是隔兩代的。”
“真是笑話！老太太明確說過了，卿哥八字弱，當不起榮家的傳承。看看咱們榮家這三房，除了我們永祿樓，還有那個敢擔得起榮家傳承，榮珏也是要當爹的人了，更可爲後繼有人，香火綿延……”
寺院裡正吵得不可開交，忽聽得寺門外啪啪的腳步聲由遠而來。大家向寺門望去，只見銀簪頭上冒着熱氣奔進門來。銀簪來不及喘氣，啞着嗓子道：“不好了，不好了！四奶奶，小產了……”
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