十八
一九七八年，全國都還在一片撥亂反正聲浪中，可這個地方已經有好幾家性質模糊的小廠在運轉。吳畏就算是其中之一，他這家名義上是某家縣屬服裝廠的加工點，其實他們私底下已經在接額外的訂單。
何秀的能耐絕對有她可圈可點的地方，她招聘的員工，不像其他小廠那樣必須有成衣的技術，她的第一要求就是有家用縫紉機就可以。
那年頭女人出嫁比嫁妝，不管傢俱多少條腿，沒有縫紉機的那位，連女夥伴都不敢帶到家裡，深怕別人寒磣。年輕人結婚時倡的“三機一表”裡面就有縫紉機。而後的姑娘出嫁，全部都要求男方無論如何都要出錢買一臺縫紉機，沒有錢買，寧可推遲結婚也在所不辭。
可縫紉是需要技術才能操縱它，爲此很多人擁有它卻是一個擺設，放在家裡只能補個破洞什麼的。聽說何秀這家廠只要有縫紉機就會聘用，一時間廠門口排上了長龍，幾個身懷六甲的女人被淘汰，急得她們把老公的衣服都扯下了幾個鈕釦，怪罪這麼早就把她肚子搞大了，害的她不能上班掙錢。
也許地主家的後代，有精明的基因沿襲。現在的何秀很邪乎，連吳畏都只能做現成的廠長，在招聘中，她只請了四五個有現成裁縫技術的人，其他一上班全叫她們拿報紙踏空車練習。
吳畏僱用拖拉機從丁大志那裡運來布匹，她把這個小廠搞成了流水作業，一個人做一款，最後叫有成衣技術的幾位拼湊完成。通過她努力，開廠不到三個月，就呈現了非常紅火的勢頭。
然而，替人加工雖投資少，可利潤留成也少得可憐，這樣微薄的積累，別想在很短的時間裡擴大再生產。在忙忙碌碌的半年時間裡，除去工人工資，累積下來只有一二千元入賬。吳畏到沒有叫屈，只是何秀有點不好意思，因爲這點收入，即使到公社上班，補貼加工資也差不多有這數。
有句話說得好，機會總是給有準備的人。何秀正爲小廠收入微薄而焦灼時，遇到一個千載難逢的機會，北邊一個大型企業的勞保科長到這邊來找工廠訂購工作服，縣服裝廠外貿加工排得很滿，這麼大的數量一時半會兒插不進生產，那天何秀因爲她師傅久治不愈的慢性病折騰，被急招回原來的廠處理一個棘手的樣品，她知道這個消息後，立刻去招待所找到那個業務科長。
何秀對此業務趨之若鶩，敲門進入後，在人家不是很歡迎的情況下，毫不猶豫地上前要求接這個活幹。
那位科長正躺在牀上抽悶煙，他原本是想在上海找企業生產，到那裡碰壁後，一個資深的行內人士介紹他到這個縣城裡來，蠱惑說，他們的很多外貿出口都是這裡幾家企業代爲加工，他趕到這裡一打聽，情況到是不假，但照樣安排不了。現在看到一個不到三十歲的女人來接這個活，怎麼也不相信一個小廠能夠擔當此任，他不耐煩地拜拜手，叫你一邊涼快去！
何秀拍胸脯說：“只要給我樣品，只要八小時就能複製一件同樣品質的衣服！”大科長半信半疑，再說大老遠地跑來，如果一無所獲，回去也是一件沒有面子的事，無奈中，他也來個死馬當作活馬醫，把樣品給了何秀，囑咐說：“不要八小時，明天下午5點鐘前拿來就可以！”
何秀到物資供應處剪來一丈多相同品質的布料，急匆匆地趕回五亭，連夜做了一大一小兩套，其中一套，何秀突發奇想，竟然在袖子做了一個口袋，而且領子也不是先前的豎領，而是一個單片的翻領，褲子也做成了將要流行的直筒褲，第二天上午十一點前就送到了招待所。科長拿起一套，裡外仔細看了個遍，心裡有那麼一點喜色，因爲它做得比樣品還考究。
此間何秀又從包裡取出了另一套，科長睜眼一瞅，這哪是工作服，簡直就是勞動面料的“時裝”。
何秀看着科長驚訝的眼神解釋說：“我們目前工作服的款式單調，而且已經保持了二十幾年了，很多年輕人都不願意穿，我這套設計是功能型的，袖子裡按個口袋，是爲了男人擺放香菸，放在這裡的煙一般不會窩折，大翻領設計也是潮流趨向，它也不是女人的專有，一般男人都會接受。”
科長如夢初醒地點點頭，他遞出了一百元錢的樣品費，把衣服疊好放進包袋裡，然後說：“你寫下地址等聯繫方式，我趕回去協商一下！”何秀藉機標榜：“我是原來這個廠管技術的，現在自己辦廠，這個廠目前有技術問題處理不了，都來請我協助！”科長大爲驚訝：“是這樣啊，好的，也許我不虛此行，我下午就回去，你聽我的消息吧！”
因事情重大，吳畏今天上午也一同來到招待所，他以主人的身份邀請科長吃了一頓飯，向來不善侃談生意的人經過半年多的歷練，在飯桌也能探試性地談了一些後續的條件，最終進展出乎意料的順利。送走科長後，兩個人都不敢相信好事就這樣說來就來了。
幾天裡，正扳着手指頭算計那位科長回去的日子，郵差送來了一個電報，簡單地寫了幾個字：審覈通過，按新款製作，暫定五千套，信匯定金兩萬元。
何秀激動得顧不得衆目睽睽，一定要和吳畏來個相擁慶賀，她覺得抓住這次機會，成功就猶如囊中取物。還好吳畏沒有被她帶動，他認爲真正的成功是這批業務做完了、也收到足額的款項纔可以慶賀，他把何秀挪到一旁，告訴她暫時不要激動，更不要讓人看笑話。
**走出來的人純樸、單一，大廠的科長也沒有心計，何秀和吳畏更沒有詭秘的作爲，三天後收到了訂貨合同的掛號信，過了幾天兩萬元信匯款也到了，爲了趕活，何秀又多招了十個人，照樣用流水程序製作。
這一陣忙過去，終於有了一定的餘款，吳畏建議該把楊家去年救急的伍百元錢還掉，何秀當然支持，傍晚，兩個人騎着自行車趕到楊家。
楊家母依然大氣而又熱情，說話的意思，這錢就算當時欠的人情，不要還了！吳畏接受不了這樣的客套，這是一筆不小的數目，他執意從懷裡取出伍百元錢放在她們的八仙桌上，楊家母這才照實說：“錢是陳省給的，要還就還他，這小子變得很厲害，我懶得去見他，你真要還就去找他！”
吳畏從楊家母口氣中聽到了一些火藥味，莫非他們之間有矛盾？他們兩位不知道楊家閨女琴仙原本是聰明伶俐的女人，因不能接受陳省亂搞女人導致精神錯亂，這些事琴仙在腦袋清醒時也沒有告知家人，可隨着時間的推移，楊家漸漸地知道，陳省有一段很齷齪的男女之事，楊家人早已經猜疑，女兒可能是被他氣瘋的。
吳畏騎自行車搭着何秀找到陳省的家裡，沒想到陳省和琴仙也同樣以超乎尋常的熱情接待，晚飯早過吃了，他還到街上的飯店炒了幾個菜，拿出很少見的幾瓶啤酒。
暢聊中，吳畏從畫外音中聽出了陳省目前的無奈，然而這種無奈吳畏並不想刨根問底。還是陳省自己幾瓶酒下去後，說出了他目前的窘境，他怪社會發展得太快，隨着人們穿着的改變，他那幾款小玩意漸漸地做沒路了，他也想辦廠，可就是沒有門路。
過程中，陳省沒有闡明希望攜帶一下，也許他想吳畏或者何秀能自告奮勇地說出來，可一陣下來，他沒有等到兩個人的表態。
這也不能怪吳畏，這地方自古有句話，“只可給人吃一肚，不能給人帶條路”。這家廠大半年來一直在做利潤微小的加工，直到近幾個月纔有大戶光臨，覺得自己沒有這個能力攜帶，也就對這個事緘口不語了。