從小就喜歡各種機械設備的約翰·費羅曼，在三年前報名參加了馬克主辦的一項蒸汽機設計大賽，最後獲勝拿到了獎金，然後開始爲馬克工作，仿製大唐的先進蒸汽機。
嗯，其實他們仿製的已經是大唐淘汰了多年的早期低壓蒸汽機，如今大唐不管是工業還是交通，所使用的蒸汽機絕大部分都是高壓蒸汽機了，只有一些早年安裝的蒸汽機還在少數地區運用。
馬克希望他能夠把大唐人的蒸汽機仿製出來，然後用在自己的工廠上。
但是當時只用了幾天時間，約翰就知道這是不可能的事，至少短時間內不可能，因爲大唐人的蒸汽機的加工精度以及關鍵零部件的性能，遠遠超出了他的想象。
是的，直接超出了他的想象！
他敢斷言，哪怕是歐洲最好的工匠，也不可能打造出如此高性能的關鍵零部件。
其實加工精度這種事倒還能勉強解決，大不了手工慢慢打磨就是了。
但是你連製造零部件的原料都沒有，你拿什麼來慢慢打磨？
三年裡，他不斷的學習，然後不斷的苦思冥想，他沒有奢望直接把大唐人的蒸汽機生產出來，他只希望生產出來一臺勉強可供實用的蒸汽機來。
但是很可惜，蒸汽機的原理很簡單，最簡單的原型他也能夠輕鬆做出來，但是想要做出一臺可以帶動機器轉動，實用化的蒸汽機來，其難度卻是提高了上百倍上千倍。
馬克說他花了兩千英鎊，但是以約翰看來，想要搞出來可供實用的蒸汽機，後面還得加好幾個零呢。
如今，這兩千多英鎊，讓他看到一臺能運轉三十秒的蒸汽機，已經是相當不錯了，而接下來，約翰已經是不打算搭理他了。
馬克雖然有兩家工廠，但是格局還是太小，他是不知道資助自己把蒸汽機仿製出來的。
他準備找一個更大的金主，一個足夠支撐讓他研發出來可供實用的蒸汽機的金主。
又或者，乾脆直接去南非，然後轉道去傳說中的東方大唐！
相對比造出蒸汽機，他對大唐的發達工業更感興趣！
倫敦郊外的馬克和約翰並不知道，他們已經創造了歷史，他們成爲了整個歐洲範圍內，第一個順利研發出來蒸汽機的人，哪怕他們的蒸汽機只運行了三十秒，但是這個成績依舊是第一，因爲之前研發蒸汽機最多的就是葡萄牙人了，他們到現在還沒能做到這一點呢。
而他們更不知道，以目前歐洲的整體工業技術水準，任憑他們怎麼折騰，其實都是不可能搞出來可供實用的蒸汽機的。
就和約翰自己說的一樣，蒸汽機的難點不在於設計，設計這玩意，你自己拆一臺蒸汽機就能夠把圖紙給畫出來，至於原理更簡單。
難度在於零部件以及加工工藝，而這兩者都和基礎材料學息息相關！
而基礎材料這玩意嘛，有個特點那就是需要花費大量的時間，海量的資金，進行一次又一次的試驗，運氣好了，興許你試驗一百幾十次就能夠做出來了，運氣不好嘛，興許要一萬次十萬次乃至永遠都做不出來！
而不客氣的說，當代歐洲並不具備這個基礎！
當代所有歐洲國家加起來，他們每年在研發上所投入的資金，別說和整個大唐帝國相提並論了，甚至都沒有馮氏航運公司一家公司每年投入的研發資金相比。
隨便在大唐拉出一家中等企業來，人家每年投入的研發資金，都比整個英格蘭在科研上的投入更高！
雖然說錢不是萬能的，但是科學研發這種東西，沒錢卻是萬萬不能的。
約翰已經是打定注意，爲了造出自己的蒸汽機來，準備找更大的金主！
此時，英格蘭海軍也是找上了他，更準確的說是海盜頭子，開創了英格蘭三角奴隸貿易頭子的約翰·霍金斯找上了他。
霍金斯爲何要會找到費羅曼，理由很簡單，他在南非港見識到了大唐海軍的威武雄姿後，尤其是看到大唐人的船隻能夠在不利用風帆的情況下，依舊能夠快速航行，就是讓他的內心起了波瀾。
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宣平二十六年，從南非港帶了衆多大唐商品返回英國的霍金斯，不單單爲自己和女王賺取了豐厚的利潤，更是深刻的感受到了和英格蘭海軍和數大海軍強國的差距以及惡意。
不僅僅是和大唐海軍的差距，哪怕是西班牙和葡萄牙人的海上力量也是讓他感到震驚乃至絕望。
如今的大西洋，葡萄牙人控制了非洲西部海岸，而西班牙人則是控制了美洲的大部分海域，尤其是加勒比海更是西班牙人的後花園。
而當年霍金斯開創的三角奴隸貿易，就是從英格蘭出發南下去非洲西部海岸中部，然後搭載努力橫渡大西洋前往美洲，然後再返回英格蘭。
這個過程裡，他不可避免會遭到葡萄牙人和西班牙人的雙方攔截，人家西班牙和葡萄牙人一直試圖壟斷大西洋的航海，怎麼可能讓英格蘭人染指。
並因此而爆發了多次的海上戰鬥。
爲此，英格蘭和西班牙、葡萄牙人的關係也是急劇惡化！
二十六年，霍金斯前往南非貿易的時候，雖然其人只是個海盜頭子，但是卻是作爲英格蘭女王的代表，官方海軍將領，帶領着女王以及衆多大臣們出資以及他私人以及其他商人們出資所組成的聯合艦隊出海，一共有五艘船隻抵達了南非港。
但是返航的路上，卻是遭到了西班牙人海軍的攔截，雖然說最後逃掉了，並沒有遭到實際上的損失，但是此事卻是更加堅定了霍金斯對抗西班牙人的決心。
爲此，他返回英國後，憑藉着帶回來的大量大唐商品，爲衆多權貴們謀取了衆多利益的前提下，搖身一變，就是成爲了英格蘭海軍的重要將領，並主持建設一支新式而強大的海軍，用以對抗西班牙人。
什麼纔是新式的海軍？
毫無疑問，大唐海軍那樣的海軍纔是新式海軍！
用堅固無比的船體，全部船體的載重量全部用以作戰，而不是運輸貨物。
火炮必須採用長身管的大口徑火炮，以增加射程和威力。
但是，這些都重要，因爲上述兩點，其實早些年就已經是出現在歐洲各國海軍裡了，葡萄牙人最早效仿大唐人建造專業戰艦，當年葡萄牙人擁有的大噸位專業戰艦，一度堪稱歐洲第一，連西班牙人都得甘拜下風。
連英格蘭人自己，也是早幾年開始就開始建造這種新式戰艦，並配屬長炮了。
但是，僅僅是這樣是不夠的！
葡萄牙人的專業戰艦夠強大了吧，但還不是在印度洋被大唐海軍打的節節敗退，龐大的葡萄牙人的艦隊，尤其是他們的專業大噸位戰艦，在短短几年時間的戰爭裡就是損失大半。
這一切都是因爲大唐人的戰艦上，使用了蒸汽機，一種可以無風自動的機器。
英格蘭如果要想成爲海軍強國，打破西班牙人和葡萄牙人的海上封鎖，那麼就必須擁有一支新式戰艦組成的艦隊。
一旦能夠打破封鎖，那麼英國的船隻就能夠自由的來往大西洋，然後前往南非和大唐人進行貿易，進而賺取龐大的利潤。
所以，霍金斯迫切的想要得到一種新的戰艦，一種裝備了蒸汽機的戰艦！
不得不說，霍金斯這個奴隸頭子還是非常有遠見的，他清楚的看到了大唐戰艦的優勢，而且也是能夠做出跟進的決定。
但是話又說回來，誰不知道大唐戰艦的先進呢，但凡和大唐帝國打過交道的歐洲人，都知道大唐帝國的戰艦有多麼的先進，想要仿製的人不敢說百分之，但是百分之九十九還是有的，人家葡萄牙人就是最典型的例子。
但是葡萄牙人仿製出來了嗎？
沒有！
他們連最基本的可供實用化的低壓蒸汽機都還沒有搞出來，更別說搞出來可以作爲艦載動力使用，攻略達到數百甚至上千馬力的高壓蒸汽機了。
嗯，他們還不知道兩者之間的技術差距到底有多大！
霍金斯也是不知道，但是這並不妨礙他找人試圖造出蒸汽機來，然後裝載戰艦上。
爲此，他找到了約翰·費羅曼！
邀請他研發更加先進的蒸汽機，當費羅曼聽到這人要的是能夠推動數百噸的船隻航行的蒸汽機時，費羅曼差點沒被嚇到。
奴隸頭子老爺，你可清楚，想要推動數百噸的船隻航行的蒸汽機需要多大的攻略？至少幾百匹馬力啊。
我們現在連區區一馬力的蒸汽機都做不出來，你跟我說要幾百匹的蒸汽機？
這大白天的，做啥夢啊！
而從費羅曼得知近期甚至遙遠的未來裡都不知道得到艦載蒸汽機後，霍金斯有些絕望！
難道差距真的這麼大嗎？
嗯，差距就是這麼大。
現在的霍金斯還沒見過大唐的那些更加先進的鋼鐵蒸汽戰艦，如果讓他看到了江南級戰列艦，又或者是更大噸位的山西級戰列艦乃至河北級戰列艦，估計他會徹底絕望到從倫敦塔上跳下去。
沒有去過大唐的霍金斯，根本就無法想象大唐的發達！
他想象不了。