朱小腰當然不是孤軍作戰的。
因爲她有唐寶牛。
——在決一勝敗定生死之際，有人在身旁伴着自己的感覺真好。
唐寶牛本來也不是孤軍作戰的。
他雖然有個朱小腰，但不知怎的，他總覺得自己雖然爲朱小腰而戰，但朱小腰只爲自己而戰，完全不理會他的。
他的生死。
但他既然已經上了陣，只有打下去。
交手的時候，朱小腰顯然跟他很不同。
唐寶牛樣子看去粗獷、兇橫、十分男子漢，然而他下手時有很多顧忌。
他怕傷了那些雞雞鴨鴨……
他怕敵人殺不着他，就宰了那些狗狗貓貓——
他怕這些人平白無辜地砸了這家店鋪，雖然他並不認識這家店鋪和店家。
所以，他一邊打，一邊怕踩傷踏死那些小動物，甚至還要挺身維護保住這些小生命，以免給敵手一刀斫死、一腳踢死。
這樣下來，打了一會，對方也弄清楚了：這個威猛大漢有一顆太軟弱了的心，於是有些人的刀刀劍劍，就老往小狗小貓小動物身上招呼。
這般便攫住了唐寶牛大氣大概的武功招式中要命的弱點。
朱小腰卻完全不一樣。
她當然非常喜愛那些小動物的，可是，她在應付來敵的時候，就完全不把任何動物乃至於其他人的性命考慮在內。
她爲殺而殺。
只要是跟她爲敵的人，她只要能殺了，就完全不理會這會傷害到任何人、任何事、任何其他的動物。
最後，人終於都打跑了。
——當倒下去的人達到十九個的時候，那青臉鉤鼻的青年點點頭，居然非常滿意地說：“夠了。”
然後揮揮手，來敵全都像驟見燈光的老鼠一般，全都在剎那間消失在暗影處了。
唐寶牛回憶了一下，記得這青年不但一直沒有出手，而且在別人出手的時候，還用一支筆及一張紙，不知畫下還是記下些什麼。
——這傢伙到底是誰？
——他來幹什麼？
——他是個詩人？畫家？還是宮廷太史，只記下這一戰拍拍屁股便走？
他們一走，纔不過點亮一支蠟燭的時間，“小作爲坊”已搶進了幾個人。
幾個朋友。
——幸好不是敵人，否則，唐寶牛再強再壯再能熬，他的鮮血也會哭給他的傷口聽了。
來的是：“白駒過隙”方恨少、“火孩兒”蔡水擇、“神偷得法”張炭、朱大塊兒、“獨沽一味”唐七昧、“活寶寶”溫寶、“老天爺”何小河、“用手走路”樑阿牛等，還有“發夢二黨”的“破山刀客”銀盛雪、“袋袋平安”龍吐珠、“丈八劍”洛五霞、“挫骨揚灰”何擇鍾、“目爲之盲”樑色、“前途無亮”吳諒、“面面俱黑”蔡追貓等十六人。
這些都是王小石再次入京定居“象鼻塔”後的交好、弟兄、支持者。
這些強助一至，誰也暗算不了朱小腰了，暗算的人誰也走不了了。
不過，暗算的人卻已先一步走了。
而且走得極快，像一盆水潑到乾涸已久的土地上，誰也不能把它還原爲水、放回盆裡去。
朱小腰又披上她那件嵌滿了暗器的灰寬袍子，微微一抖，袍子上的暗器咣啷咣噹地掉滿一地。
方恨少示意唐寶牛過去，唐寶牛搔搔頭皮，眼看朱小腰就要走了，張炭從後推了他一把，他一下子便撲到朱小腰面前，兩人面對面相距只一寸，呼吸可聞。
朱小腰慵懶地看了他一眼，她像剛睡了一個午覺醒過來，而不是剛從一場殊死戰中活過來。
“什麼事？”朱小腰問得連眼皮子也不拾。
唐寶牛一下子漲紅了臉，“我……啊……你……呀……”
朱小腰微微一笑，足尖一伸，踢破一隻籠子，一條蜥賜吐吐叉舌，走了。
朱小腰也揮揮袍子、甩甩長髮走了。
方恨少、張炭都爲唐寶牛急得頭髮和耳朵都綠了。
唐寶牛兀自期期艾艾，望着朱小腰寬舒的背影怔怔發呆。
方恨少跺足罵道：“你怎麼搞的呀？！平白失掉了好機會！”
張炭也急道：“你救了她，還不跟她好好地說話，增進了解，還要等到什麼時候？！”
唐寶牛打了一個哈啾、又打一個哈啾，看他的樣子，彷彿打噴嚏也是極大的享受似的：“……我已經跟她說了……說了許多話了……”
“這叫說話？！”張炭道，“什麼我啊你呀，噥噥呀呀的，這就叫談情說愛？”
“相知不在言語，旨在交心。”唐寶牛吁了一口氣，像呷了一口醇酒，閉上了眼睛，無限回味與憧憬地道，“她對我的印象一定很深刻了。我已經很滿足了。”
“知足常樂，知足自足。”方恨少嘿聲道，“自欺欺人人自樂，獨樂樂不如自樂樂，自得其樂便好。”
唐寶牛這才如夢初覺，問：“……我，我下一步該怎麼辦呀？”
“嘿嘿，你已表現了你的英雄本色，好漢雄風了。”張炭在算着他臉上的痘子，正算到第十四粒，說，“你在精神上和她戀愛就是了，又何必落入俗套，走什麼上一步、下一步？”
“可是……”唐寶牛這會可有點發急了，“可是……我已救了她，怎麼她沒有感激流涕、以身相許呢？”
“也許，她覺得縱然你不來救她，她也解救得了自己。”方恨少見唐寶牛聽得扁了嘴，改口安慰道，“或者，她爲你男兒魅力所震撼迷惑了，早已陶醉得忘了答謝你。”他用手拍了拍比他高大整個頭但可能也比他脆弱得過了頭的唐寶牛，道：“這次‘英雄救美’萬一不成，還有下一計。”
“下一計？”唐寶牛倒是越說越清醒，越清醒就越情急，“下一計是什麼？何時進行？如何進行？”
“進行？行！”方恨少“霍”地張開了摺扇，一扇一扇地說，“那得要候機了。”
“候機？”唐寶牛的粗眉幾乎掉到鼻毛裡去，“還要等候？！”
“所有時機來到之前，都得要等候。”張炭終於又擠掉了他左頰上一顆成熟的痘子，兌出濃汁來，“要耐心等候，纔會有好時機。”
“下一個機會是什麼？”
“英雄救美不成，可能她性子太強，不喜歡人強過她。”
“那我讓她來個美救英雄好了。”
“那又會教她瞧不起。男人一旦叫女人給瞧不起，那真是什麼都完了。”
“我唐寶牛乃堂堂正正威風颯颯頂天立地神泣鬼號俯仰無愧捨死忘生……”
“你究竟要說什麼，快說、直說就好了。”
“我唐高人寶牛巨俠，豈能讓女人瞧扁了！”
“那就好，”方恨少計上心頭地說，“這次就用細心、真情打動她好了。”
“細心？真情？”唐寶牛笑得巴拉巴拉地合不攏嘴來，指着自己的大鼻子道，“這些好處，我都有。”
方恨少搖搖頭。
搖搖摺扇。
幾乎就沒聽得他也搖搖尾巴就是了。