7月3日，在戰爭進行了整整個一個月後，刺破昏暗的夜幕的朝陽正緩緩從東邊的地平線上升起，火紅朝陽的燒紅了遼闊的山東大地。寂靜的田野、青翠的山岡、寧靜的河流以及零星的散佈的村落構成了一幅秀美的中國式的田園景色。
轉眼間一陣車鳴馬嘶、轟轟隆隆的將這一美景打破了。公路上、田野裡、山坡上到處是一隊隊、一坨坨茶黃色的軍隊蜿蜒地迎着太陽向東退去。這是一支一眼望去便知吃了敗仗的隊伍，沒了隊形、沒了生氣，耷拉胸前的腦袋沉重得擡不起來，往日那種赳赳威武的勁頭早已沒了蹤影。
修長的三八式步槍在他們手中似乎也成了一種多餘的負擔，揹着的、扛着的、挎着的姿態各異。襤褸不整的軍裝上滿是泥土、血漬使沉悶中更顯出萬般疲憊。往來車輛以及用牛、驢、騾馬拖曳的馬車捲起的塵土吞沒了行軍的士兵。但卻沒人躲閃也沒有人抱怨，人們只是麻木在軍官們的喝斥下狂奔着，所有人都知道如果不能在天放明之前撤到青島，那麼接下來等待他們的將會是什麼。將是撲天蓋地的支那轟炸機。火箭彈、重磅炸彈、集束小型炸彈，一輪密集的轟炸之後，一個師團甚至都可能被完全炸垮，就像他們，他們甚至還沒有真正的抵達前線，就根據命令被迫後退了，儘管是“被迫”但是對於這些日本兵來說，從青島登陸後，朝着前線進擊的道路上，完全就是一場惡夢，白天的轟炸迫使他們在夜間行軍，而在夜間行軍時，又會遭受游擊隊發射的地雷、迫擊炮的襲擊，以至於行軍速度被拖的極爲緩慢，而在長達十天的行軍道路上，23000餘人的第師團還沒有抵達前線，便付出了近萬人傷亡的代價!
近乎於災難性的結果正是源自於支那空軍的轟炸機，轟炸機投下的數以萬計的集束小型炸彈，幾番毀滅了一切。
而此時的他們，這支經組建時充滿了那種熱情勇猛、積極果斷精神的部隊，此時完全變了個樣鑷子，整個隊伍中瀰漫着一股令人沮喪的沉沉死氣之中，而在他們前進的地平線上那一輪緩緩升起的紅日，似乎正是被他們的血染成了紅色。
沾滿泥土的汽車在簡易的土質公路上顛簸着。車後座上日本陸軍師團長吉田少將蜷縮在車的一側，雙眼無神地望着車外潮水般滾動的潰兵心裡充滿了苦澀頗不是滋味
。
“日本敗了!”
是的，日本敗了!
不是那一支部隊敗了，而是日本敗了，爲了阻擊邯彰軍在山東的進攻，吉田命令部隊撤往山東的中部山區，按照軍團司令部的構想，是想利用中部山區複雜的土地地形，藉助野戰工事衝抵邯彰軍的機械化優勢，但是山區並沒能阻止邯彰軍的進攻，儘管在山地戰車使用極爲不便，但是進入山地之後，部隊卻又陷入了另一個境士ih——山區曾經是山東遊擊隊的天堂，而倉促進入山地的部隊，不得不面臨游擊隊的伏擊與襲擾，從現在來看，試圖藉助山地阻擋邯彰軍的裝甲部隊，根本就是一個笑話。
在山區或許邯彰軍的裝甲部隊會受到地形的限制，但是遭受游擊隊伏擊的部隊行軍卻極爲困難，最終，一個個山谷變成了戰場，不及佈防的軍隊在山間遭到近乎毀滅性的打擊，如果不是反應及時，多達三個師團的部隊，也山東日軍最後的生力軍，甚至就有可能在中部陷入下全軍覆沒的境地。
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儘管吉田並不知道，在中部山區的激戰到底有多麼的慘烈，但是從軍團司令部命令他和其它部隊放棄陣地、城鎮，向青島總退卻的命令來看，現在對於山東日軍而言，或許只有青島值得甚至能夠堅守了，至少邯彰軍的戰車不可能繞到海上，切斷他們的後勤。
“人是打不過機器的!”
想在過去的二十天間，在行軍和撤軍的道路上邯彰軍近乎毀滅性的空襲，吉田的心中難免就涌起一種莫名的悲鳴，在山東，天空是邯彰軍的天空，面對奪取制空權的邯彰軍，他們不僅無法得到任何空中的支援，甚至就連部隊亦沒有足夠的防空武器，不得不依靠步機、機槍朝着空中射擊，以驅逐低空投彈的支那飛機。
“哎，誰能想到，有一天，皇軍竟然會落敗呢?”
在吉田於心中發出這一聲感嘆的時候，遠在北平鐵獅子衚衕的北支派遣軍司令部內，同樣被一片愁容所籠罩。
“八嘎!”
怒斥聲從杉山元的嗓間迸發出來，信心滿滿的他，壓根就沒有想到，山東的局勢崩壞會如此的迅速。
皇軍奪取山東用了兩個月的時間——那是在韓復渠放棄山東的情況下，而現在，只用了一個月，邯彰軍便幾乎奪取了整個山東省，這無疑於狠狠的甩了杉山元一個耳光，以至於他懷疑是不是無能，當然這個念頭只不過是稍閃而過
。
“家畜幹不了給戰馬乾的活的!”
“邯彰軍有飛機、有重炮、有戰車，我們有什麼?”
“的確，皇軍擁有勇氣，義重山嶽，死輕於鴻毛，但是別讓士兵白白的送死了，若是士兵都死在了支那，還有誰去開拓皇國大業……”
來自山東方面的一言言一句句的反駁讓杉山元幾乎說不出話來，來回的踱着步子，儘管夏日炎炎，似火的驕陽卻依然讓他感覺不到一絲熱浪，他甚至感覺到自己的後背發冷，因爲……現在的局勢對日本越發不利了。
局勢的不利，不僅僅只是軍事上的不利，在杉山元看來，他還有扭轉戰局的機會，現在局勢的不利，更多的是外交上的不利，就在三天前，英、美、法、德四國駐東京大使和日本駐四國大使，都先後接到了四國調停中日衝突的正式公函，英美兩國的言辭嚴厲，而法德兩的言辭緩和，但同樣表現出瞭如果有必要的話，他們將同英、美協調一致。
突然的外交壓力使得一直有意通過外交渠道解決日支問題的外相宇垣，立即在政府內活動了起來，首相被其說服了，就連同軍部內亦因爲看不到儘快結束支那事變的希望，而發生了變化，甚至曾經作爲擴大戰爭的支持者，軍務局局長武騰章更是在昨天親自給他打來了電話，在電話中，武騰章直接開門見山的問道。
“有把握儘快解決北支局面嗎?”
非常簡單的問題，只不過是一句話而已，但卻讓杉山元不知如何回答，好一會才說道。
“把握是有!”
“需要多長時間?一個星期夠嗎?”
一個星期，當時杉山元差一點想要斥罵武騰章不懂軍事，但隨後武騰章的一句話，卻讓杉山元明白了他爲什麼會如此的急切。
“一個星期還不夠嗎?如果不夠的話，那我可就真沒有辦法了!”
隨後，杉山元才從武騰章的口中得知了東京的最新消息，近衛在昨天上午去拜見了閒院宮載仁親王，當天下午，西園寺元老亦邀請了閒院宮載仁親王，而兩人同閒院宮載仁親王外界自然無從得知，但是武藤章還是透過一些渠道得知了部分內容，兩人遊說閒院宮載仁親王同意從中國撤軍，而閒院宮載仁親王儘管沒有一口答應下來，但並沒有表示反對，瞭解這位差不多算是“擺設”的參謀總長的武藤自然知道，這可以被視爲他同意了，而在當天晚上，閒院宮親自打電話給參謀本部的幾位次長，徵求他們的態度和看法，在得知這一消息後，武藤章立即打電話過來了
。
“一個星期，怎麼能夠解決問題呢?”
就在杉山元一夜未睡，思索着如何在一個星期內解決北支的“麻煩”時，武藤章再一次打來了電話，電話中只有一句話。
“三天後，陸軍省與參謀本部舉行聯合會議，討論支那問題!”
好了，再也沒有任何疑問了!
掛上電話後，杉山元看着山東戰場發來的電報，電報的內容很簡單，他已經命令山東部隊撤往青島，以依託青島作持久抵抗，甚至他還要求濟南駐軍撤到黃河西岸，與德州一帶的日軍匯合，以避免被邯彰軍側翼擊破。
而這意味着山東方面已經決定放棄整個山東了，而且未經他這位軍團司令官的同意，儘管在此之前，他已經授予了山東第二軍團司令官山東戰場的全權。
“真是一個該死的傢伙!”
儘管在心裡抱怨着，但是杉山元卻知道這也是迫不得已的選擇，邯彰軍在投入了三百架最先進的飛機，還有超過500輛戰車以及數百門l5釐、l0釐重炮，這根本就不是血肉所能抗爭的。
“實在不行，就把第一戰車師團投入山東!”
拳頭猛的一握，杉山元的眼中流露出一絲狂熱，第一戰車師團是他特意留的殺手銅，原本按照計劃，應該待突破邯彰軍防線後，用於進攻邯彰縱深，之所以沒有冒險用戰車去撕破邯彰軍的防線，是因爲邯彰軍擁有大量的反戰車武器，現在，若是投入山東戰場的話……
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