趙書保是一名天津南開大學數學系畢業的學生，在1931年那年考取了南開大學，那年的年頭，日本人出兵佔領了中國的東三省，東北王幾十萬人馬，一槍不放地便象趕鴨子一樣被五萬日軍一路趕到關內。雖然這些兵在鬼子面前逃的比誰都快，可是在自己人面前卻蠻橫的很。作爲一個有着遠大理想和抱負的年輕人，他深深地被這種耗子抗槍窩裡橫的軍隊而感到恥辱。
三年刻苦的學習讓他不僅以全校第一名的身份畢業，同時三年來刻苦訓練自己的體能和意志也使得他有着良好的身體素質。可當他畢業後卻發現，自己卻找不到施展才華的舞臺。
放眼整個中國，北平現在是岌岌可危，日本人正在200裡外屯兵備戰，而作爲中國工商業的核心上海，自己去打了一轉卻被告知自己的專業不適合，正當他心灰意冷準備去一所小學校教書時，他的一個學長給他指明瞭去西南的路。
來西南前他還考慮了一下，最終選擇了去西南的四川省，在他看來，四川應該是比其他幾個省份都適合於自己發展的地方。來到四川后，實事也證明了他的判斷，很快他就在一家企業找到了工作。紮實的基本功和勤勞好學的品質讓他很快地融入了這個團體，不過讓他驚訝地是這個企業的很多人都是經受過不亞於自己的系統學習和培訓，若不是自己在靈活性上要比這些人強一些，自己還真不能在裡面勝出。
驚訝至餘他也沒有更多的時間來去想更多的事情，公司內部激烈地競爭和爭相趕超的工作態度讓他無暇考慮太多。直到有一天，他被選送到廣西總公司進行培訓時他才知道，這個在當地都數一數二的企業僅僅只是一個巨型集團下的一個小工廠。
震驚之餘他乘坐着火車來到了他一直認爲貧窮而又荒蠻的廣西，來到這後他才知道什麼叫做井底之蛙，以前和同事們吹噓自己在上海、北京等大城市裡所見識的東西是那麼的可笑，如果上海、北京和廣西的平果縣比，那就是一個老磚窯窟和一個萬國風格的建築工地。而自己在被雷到後卻發現這裡地人並沒有其他幾所大城市人的那種刁鑽和勢力，更多人是從內心發出的微笑迎接着自己的到來。
而來到總公司地培訓基地後他更是被從各地抽調出來的各路精英那巨大的數量感到可怕，這裡很多人都是在中國各行業內的知名人士。自己以前只是只有仰慕和追趕的對象。而從未能想象這些人居然和自己在同一個公司裡爲着祖國強大的夢想而努力着。
在吃驚震驚完後他也沒有空再繼續鍛鍊自己的心臟了，更加專業、更加精細地培訓已經讓他全身心的投入在裡面。
秦秀妹在6年前是貴州黔南的一名山裡的女娃，當年她才1歲，她清楚的記得她吃完12歲那天母親給自己多煮的兩個紅薯後的二天。村裡面來了幾個人，在村口和村長和自己的父母親說了一通話後她第二天便被父母親送到了三十里外鄉上的一個地方，這裡有着許多許多和自己一樣大地孩子，也有着比自己大或者比自己小的孩子，不過更讓她高興的是這裡面女孩子也不少。
在進入到這個叫學校的地方後她吃到了人生中的第一次飽飯，香噴噴的大米飯和四片流着亮亮油珠地肉塊，雖然她還想再吃卻被帶着自己的大姐姐告訴自己已經吃了三碗飯了。她第一次發現自己的肚子有這麼大。
接下來的學習不僅讓她感到新鮮，同時也讓她感到非常的吃力，一個個在紙片上的文字讓她感覺到是那麼的陌生。不過即使再難她也要讀下去，這裡每七天要進行一次測驗，測驗自己是否按時完成學會這周所教的東西，每個月要進行一次大考試，如果連續3次大考試沒有及格完成要求的話自己就要被送回家去，這對於所有剛剛知道什麼叫餐餐吃飽飯地孩子們來說是多麼痛苦地事。
爲了能天天吃到飽飯。所有地孩子們都在拼命地學習。而自己也在拼命地學習。要知道。在這裡。不是及格就可以交差地了。所有地人都在拼命地讓自己往前三名努力。如果進入到前三名。不僅每天有多加一塊肉地獎勵。還有着其他地獎勵。象自己由於能排在班上數學地第二名。學校還發給自己五毛錢做獎金。這讓秦秀妹更是象上了發條一樣地努力學習。
3年後秦秀妹由於學習優異。被送到了縣城裡地學校讀書。不過一同前來地還有自己村裡地其他幾名男孩子。但是一年後。自己由於在數學上面出色地成績。被選送到省城裡去讀書時整個鄉地人都轟動了。他們說自己是鄉里面第一個女狀元。
而又過了兩年後。秦秀妹被送到廣西平果縣地高等技術學校學習時連縣長都來送自己。這時候她才知道縣長也是那個學校畢業地。縣長拉着自己地手遞給了很多他在那邊同學地聯繫方式。要自己多多地和他們接觸。多學點東西回來。
坐在前往學校地車上。秦秀妹回顧着自己這六年多來走過地路。現在很多和自己一起讀書地孩子都已經進入到了工廠裡面上班。而跟着進縣城學校讀書地人有些去了其他地地方。但是從來往地書信中自己知道。他們對自己現在地生活很滿意。雖然現在自己讀書地收入很少。每個月也就是兩塊錢。不如和自己一起讀書現在已經進入工作地同學。但是很多人甚至是縣長都告訴自己。只要能進入那個高等技術學校學習深造畢業。自己將來地收入會比他們更高更好。懷揣着對未來美好地理想。秦秀妹帶着家人和父老鄉親地期盼。帶着夢想來到了西南地中心平果縣。
秦付明是和秦秀妹一個村子裡一同出來讀書地孩子。不過他地年歲要比秦秀妹要大兩歲。在學校裡。雖然他有些調皮搗蛋。但卻也一直照顧着這個從小就流着鼻涕跟在自己屁股後面地大眼妹。兩年前秦秀妹被送到省城讀書時他已經不再讀書了。老師告訴他他地最佳讀書年齡已經過了。而且自己在學校裡一直學地很吃力。後面更加專業地知識自己將不好掌握。不過老師並沒有象其他人一樣推薦自己去工廠裡上班。在他看來。自己地調皮勁應該有更好地發揮地。
就這樣。秦付明和幾個同學被送進了軍隊裡去。熱血男兒地本性在這裡得到了最好地釋放。每天班長帶着自己在操場、泥地裡摸爬滾打。不弄地筋疲力盡就不回宿舍。
雖然在自己在很多方面都還落後於那些老兵，但是在這裡人人比超先進地氛圍下，誰都是卯着一股子的勁，誰都不服氣誰，老班長說的好，文無第一武無第二。在軍隊裡，你本事最大連長官都得敬你三分。自己的班長不是吹牛，他的攀爬技術在全團裡真的是第一的，就連團長都認識他，而他也敢摸團長地口袋掏煙抽，當自己向他要煙抽時被他崩了一個腦崩，叼着煙說道：“小子，團長給我煙是因爲我自己的本事，你小子現在屁都沒有一個。憑什麼抽，看到操場上和你一樣肩膀上頂着一槓的新兵沒有？你能在新兵比武時拿到前三名，我讓團長來幫你點菸！！！”
聽完老班長的話後秦付明玩了命地訓練，哪個血性的年輕人不希望自己出人頭地。
以前聞不了裝甲車裡的柴油味，他狠着心把柴油浸溼自己的毛巾，跑步出操訓練時強迫着自己去聞着帶有柴油味的空氣訓練。暈車不好克服。他偷偷從老兵那裡知道在平地上旋轉着身體可以增強抵抗暈車的能力地偏招，爲此他一個人躲着每天睡前轉個幾百圈，槍打的不好他便每天抽出午睡的時間練瞄準，三個月後雖然在比武時他只拿到了第五名，但是老班長還是生拉硬拽地把團長拉到自己的面前幫他點上了被汗水和血水浸溼的香菸。
楊金弟的故事比較坎坷，他不是什麼年少有爲地人，也錯過了讀書的年齡，他原是楊文生手下的一名老兵。真的是老，收編的時候他已經30歲了。不過他並沒有選擇放下槍去工廠上班。他仍然喜歡這種抱着槍睡的感覺。
在經過新部隊的作戰技術考覈後他被分配到了第三師，這是和桂北的部隊整編後組建的部隊。留下來地大多都是和自己一樣不願放下槍地老兵。
整編後很多原來的長官都走了，不是去什麼軍校培訓就是被下放了，來了一些鬍子都沒有長好地年輕長官，雖然這裡的老兵很多都比這些長官年齡大，可是很快所有的人都心甘情願地跟隨着這些年輕的新長官。這些新長官雖然在訓練上要求嚴格了點，而且還要在平時教大家讀書認字，但在生活上卻對大家噓寒問暖，同班的老周家裡孩子鬧了病，平時有多少錢都往家裡寄的他到處借錢，可大家的情況都差不多，誰能有餘錢借給他啊，可就在老周犯愁抹眼淚時新長官送來了30塊錢，事後大夥這才知道這錢是他用來準備娶媳婦擺酒用的，現在錢沒了，酒擺不成新娘子沒少數落長官，就憑這一點，看多了人情冷暖的弟兄們都鐵了心的跟着新長官幹！
粟橋恩是一名報名空軍飛行員的飛行學員，良好的體質和系統的學習讓他在上千人的海選中脫穎而出，和從其他地方挑選出來的五百多名學員一同進入到空軍專業的學習。
經過半年多的基礎培訓，淘汰了百多名不合格的學員後剩下的人開始進入到了真正的飛行訓練，而又淘汰下近百名學員後這批學員只剩下了一半，而從教官地口中得知，剩下的這兩百多人已經是初步合格的飛行員了。即使現在被淘汰出去也將會被分配到運輸機、轟炸機等慢速飛機上做駕駛員。不過粟橋恩不是那種喜歡慢慢跟隨在飛機編隊中的人，他要一個人自由地獵殺他看中的獵物，戰鬥機飛行員是他不二的選擇。
高速的旋轉、令人窒息的高速俯衝和爬升、緊張激烈的模擬空戰，一個一個地科目讓一個個的學員被淘汰，在越來越少的培訓學員中，粟橋恩一直站在訓練學員的最前列，一步步地接近着自己夢想。
榮丙福是生活在廣西海邊地一個漁家子弟，從小便嚮往着大海外面的廣闊世界，不過在村裡。出海捕魚是件非常危險的事，自從百里地外建了一個用洋灰修的新港，自己也被送進了學校裡讀書。幾年畢業後，一直嚮往着海上生活的他瞞着家裡人報名參加了海軍。雖然把家裡人氣的個半死，但半年後自己一身嶄新筆挺的海軍軍服回到村子裡卻也讓所有地村民刮目相看。
不過剛開始讓榮丙福有些不爽的是他喜歡在海面上乘風破浪的感覺，而現在他更多的是鑽在水底下當着沉默而又枯燥的潛伏殺手，不過當經過幾次的演習後，他很快地便愛上了這種偷偷地給出這麼致命一擊的行當，雖然不象水面艦只在戰鬥中的那種熱血澎湃，但更加需要忍隱和經受枯燥乏味的潛伏更能體現着自己成熟穩重地一面。
毛阿狗是一名平果縣郵政局的郵件分揀員。每天的工作就是將郵寄過來的信件進行分揀，傳遞到下一個分揀員的手中，枯燥而又乏味的工作雖然是件很累人地事，但他並沒有任何的怨言。
他最初並不是一名分揀員，而是一名陸老頭第三師的士兵，在頂角坡戰役中被民團炸斷了右手和炸傷了右腳，雖然把右腳給治好了但卻也落下了殘疾，就當他對未來的生活失去希望時他在病牀上便得知，他們這些俘虜將爲興民公司免費工作三年。三年後他們將重新獲得到自由。
雖然這個消息對於其他的同伴是個非常好的好消息，可對於他這個殘廢來說卻也沒什麼，誰會要一個殘廢的人去工作，再說，自己又能做些什麼呢？
想到這裡，毛阿狗失去了對未來的希望。對民團派來治療自己的醫生和護士也冷眼相對，可最後民團地黃長官（黃林）出現了，他先讚揚了自己英勇作戰，這讓毛阿狗一下子就對眼前地這個長官心生好感，在取得自己的信任和理解後，黃長官好言好語地勸慰着自己，並許諾傷好之後爲自己謀份出路。
當時毛阿狗還興奮激動了一會，可當躺在身邊地老長官不斷地奚落飢笑自己時，他又感到了絕望。但是黃長官在第二天就又來到了自己的病牀前。並帶來了幾本識字的圖書。告訴自己，如果自己能學會這幾本書上面的1000個字。他就幫自己謀到一份輕鬆的工作。
之後毛阿狗是拼命地學習，當其他手腳健全的老戰友們在太陽底下曝曬幹苦力時，他卻在蔭涼的房間裡苦記着一個個的漢字，當5個月後自己痊癒後出院時，黃長官沒有食言，不僅親自來接自己出院，還把自己給安排在了現在的這個工作崗位上，雖然枯燥乏味的工作讓人有些無聊，但每個月4元的收入卻是讓自己第一次有了1元以上的餘錢寄回去給自己的父母。
安定下來一年後，毛阿狗把自己的父母給接到了這邊，同時黃長官還幫自己給說了們親事，雖然對方長的並不咋地，但好在對方並不嫌棄自己是個殘疾，而且裡裡外外照應的不錯又能孝敬父母，毛阿狗便非常地知足滿意了現在一晃幾年過去了，雖然毛阿狗只有一隻手，但他卻是興民公司下屬的郵政機構分揀員中技術能力最強的一個，他在工作時，先用失去手掌的右臂蹭開摞成一摞的郵件，眼光一掃，左手便下意識地將眼睛中判斷出來的信息做出丟向哪邊的動作，而且面對十幾個郵件筐他都能準確無誤地把信件飛到相應的筐內，在公司組織的業務大比賽中，他就是憑着這一手，在和其他手腳健全的分揀員比拼中一路過關斬將直至拿到第一名的錦旗和500元的獎金。
而他在工作中提出用數字對郵件分發區域進行編號的建議更是獲得了公司頒發的勞動獎章”和高達1000元的三級科技發明獎金，當他用着殘缺的身軀筆直地站立在領獎臺上接受着總經理和自己的恩人黃長官頒發的獎章和獎金時，鐵打的漢子臉上那兩行淚水證明着自己內心的情緒。
有了榮譽和豐厚的獎金讓毛阿狗給自己定製了一個輪椅，精良的作工和良好的操縱性讓他活動範圍更加廣泛，而在興民公司的總部這新興的城區內，自己左胸前的勞動勳章不僅可以享受到旁人羨慕敬仰的目光，更可以在很多地方得到他人善意的禮讓特權。
現在的毛阿狗正和幾個在工廠裡上班的老兄弟一起喝酒，暢談着昨天的苦，今天的甜，明天的美。