太史慈要求的作戰計劃，由辛毗帶回給袁譚後，袁譚雖然不是很滿意，但權衡利弊最終還是答應了。
太史慈實在是太油滑了，他堅持只參加水戰，絕不上岸陸戰，只負責扮演誘餌護送運糧船隊走漳水抵達南皮城，勾引曹軍來攔截他。
這樣的部署，讓袁譚根本不可能實施任何小動作、成功把太史慈拖去扛傷害。
曹軍在北方作戰根本沒有組建水軍，最多隻有一些運糧船。想要在漳河河面上抓住太史慈，是根本不可能的。
而就算袁譚想拉曹操和劉備之間的仇恨，也不可能成功，只會多得罪一個盟友，有害無益——站在曹操的角度，在袁紹死之前，他全部的精力都希望投注在伐袁上。
哪怕劉備的軍隊下場了，但只要不是直接打著劉備自己的旗號打的，給曹操留了面子、遮羞布，那曹操就算知道也會假裝不知道。這樣雙方都多個臺階下，可以拖緩矛盾的總爆發。
那些覺得“曹操現在也想跟劉備開戰”的人，都是忽略了一個關鍵因素，那就是袁紹還沒斷氣。
如果袁紹斷氣了，曹操倒是有可能指望“袁尚和袁譚會不會爲了奪位而內戰”，但現在袁紹這口氣還沒咽，內戰就完全不存在，曹操又不傻，怎麼可能這時候緩氣留手。
既然不可能拉到曹操和劉備之間的仇恨值，袁譚又何必枉做小人？何況劉備手上還扣著後續一批批的軍援物資呢。
後世連東叔這種做非法生意的人，在訓斥造出僞劣產品的族人時，都會說：“我怎麼有臉拿這樣的東西給客戶？這是最後一錘子買賣了嘛？生意以後不做了嗎？”
任何存在重複博弈的場景，都是需要誠信的，哪能隨便賣隊友，否則以後還怎麼混？
最終，袁譚也就答應了在太史慈方案的基礎上，部署配套戰法，完善戰役計劃。
他允許太史慈只負責漳河水面的戰鬥、不用上岸，只要太史慈承諾第一個上就行。
雙方又根據戰前的最後偵查，敵情多寡，調整了己方的兵力部署。
按照偵查，曹軍原先在渤海方向，足足有五六萬戰兵，其中一半以上都是官渡之戰和倉亭之戰投降的袁軍舊部，還有相當的後勤輔兵運糧民夫。
但樂進、徐晃被調走後，曹軍在南皮的圍城人數也減少了一半以上。
如今只剩下曹洪麾下的曹軍嫡系舊部七八千人，這些是官渡之戰前就跟著曹操的，對曹家忠誠度絕對可靠，戰力也不錯。
還有一兩萬人的官渡袁家降軍，也就是張郃、高覽當初帶著投敵的部隊，如今調轉矛頭回來進攻故主。
曹軍戰兵總人數在兩萬六千人左右，還有曹操此番打進河北後，新抓的壯丁和新迫降的新兵、運糧民夫，與戰兵相加，總計湊出近四萬人圍城。
南皮城內，袁譚就留下了張南守城，最初時兵力就不到兩萬人，打了三個月，傷亡和疾病臨時減員，如今還剩不到一萬五千人。
渤海郡後方各縣支撐點，王門麾下有五六千戰兵可以隨時投入戰鬥。管統又能從青州拉兩萬生力軍，也是袁譚在青州的主力了。
如此一來，不算太史慈，袁軍一方主力戰兵就有四萬人左右，比曹軍的兩萬六千人頗有優勢，如果算上曹軍輔兵民夫的話，雙方總人數差不多。
太史慈這邊只出兵了四千人，論人數是比袁家人數最少的王門所部還少一千人。但考慮到太史慈是千里馳援，第一批也不可能帶更多人，還要留一些人在瑯琊郡幫諸葛均守家，而且劉備派來的都是精銳，這已經不容小覷了。
太史慈留在瑯琊的兵力，一度低到只有兩千人，好在在戰役開始的大半個月籌備期裡，太史慈還能向身在下邳的關羽求援，讓關羽派兵進入瑯琊郡的莒縣、諸縣接防分攤一部分壓力，還能從關羽這兒借調個別副將。
最終，爲了確保萬無一失，太史慈從關羽那兒借調了田豫助戰，還把跟他一起來的陳到，從諸縣拉到渤海前線，參加一線作戰——
陳到是跟太史慈一起來的，倒是不用向關羽借。但陳到最初被分配的任務，只是防守諸縣，因爲劉備非常重視諸葛家人的感受。
諸葛家三弟被放到諸縣當縣令，負責這處袁劉邊境的結合部。劉備爲了進一步籠絡諸葛瑾諸葛亮，當然要把擅長防守、護衛的陳到放在諸縣，以示絕對確保諸葛均的人身安全。
太史慈臨時把陳到調走，關羽則另外派了部將高順來諸縣接防，一樣可以確保萬無一失。
高順投降劉備也有一年半了，但此前他並沒有機會建功立業。一方面也是因爲高順爲人比較嚴正凜然，不是非常貪功貪升遷。另一方面，也是因爲高順比較仇恨曹操陣營。
他投劉的契機，就是衣帶詔事件剛發生時。投過來之後，高順也需要對得起自己的良心，需要立人設，所以老是勸劉備北伐攻曹，匡扶漢室，順便爲董承和呂布報仇。
但劉備當時要先決策孫策，根治己方腹背受敵的問題，高順聽了後也能理解，但表示他不願意參加對江東孫策的征討，願意幫劉備守衛江夏和廬江與曹賊汝南郡之間的邊境，防守大別山區沿線。將來劉備騰出手來要伐曹了，他自然盡全力。
劉備考慮到和曹操所佔據的汝南郡之間的漫長邊界，也確實需要人盯著點，高順願意待在這個不容易出功勞的位置上，他也不會反對。
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所以後來這一年裡，張遼倒是跟著關羽立了不少對孫作戰的功勞，而高順就只是謹守北線，也算是“善戰者無赫赫之功”了。曹操這一年多裡也沒打過來，就跟匈奴人遇到李廣守邊就懶得進攻一樣。
如今，高順的軍職已經比張遼低了整整一級了。張遼在滅孫之戰中，因爲對孫策本人的阻擊大功，已經被表爲中郎將，而高順還只是校尉。
現在南方已平，關羽從揚州北返，重回徐州，也把張遼高順都引爲部將，放在徐州境內。
關羽親自負責下邳郡防區，張遼負責東海郡防區，高順就負責瑯琊郡防區。
三將一字排開，沿著沂水、泗水防線佈防，沂水以西都是曹操的地盤，沂水以東都是劉備的。東海瑯琊二郡，都是沂水爲界曹劉各佔一半。
沂水雖然不算寬深，但有張遼高順這樣的名將固守，加上他們跟隨呂布時就在徐州多年，熟悉地形，曹操縱然在徐州有數倍的兵力，也是不可能突破的。
劉備和袁譚之間看似縱深最薄弱的結合部，實際上也就安如泰山，完全不用擔心被曹操“突破截斷、首尾不能相顧”，把陳到調到一線也就完全沒問題了。
陳到、田豫跟太史慈會合時，也不可能孤身前往，總會帶些許親兵，兩人各自帶了近一千人的援兵，讓太史慈最終可以調動的兵力規模擴充到了六千人。
建安六年，十一月二十四。
距離太史慈向袁譚建議戰役方案，已經過去了半個多月，袁軍一方也充分做好了反攻解圍的準備。
與此同時，在南皮城的攻城戰場上，張南尚未和袁譚取得聯絡。因爲曹軍還是非常鞏固地把南皮城四面團團圍死，內外消息不通。
不過張南並未受到這種困境的影響，依然堅定地死守，毫不動搖。
他知道渤海郡原本富庶，城中存糧也足夠，哪怕戰前漳水上游四縣的百姓有一部分逃亡進了南皮，南皮的存糧也至少能熬過明年春荒。
曹軍是自西南向東北進攻，南皮城的南側，自然是被攻打最爲猛烈的一面，其次是東側——
西側雖說離曹軍來的方向更近，但南皮的城西不遠就是漳水，河流阻隔讓進攻方的部隊難以展開。
所以曹操當初只是沿河兩岸築了兩道塹壕土壘，溝通以甬道，再築起箭塔望樓，確保封堵。
曹軍在漳水東南岸的土壘樓櫓，甚至可以跟城頭的弓弩手互相對射，雙方都在對方的直瞄射程之內，這個距離已經算是針鋒相對了。
因爲城南最容易被進攻，每日巡城防務的張南，自然也最重視城南。
這天一早，他又親自來到南城樓巡視。
目光所及，還有三四輛倒塌的曹軍攻城用葛公車殘骸，倒在城牆根不遠處。
有兩輛已經被大火焚燒得焦黑，只剩幾根殘木架，另外兩輛倒是沒有被火焚，但也在傾倒時砸得嚴重變形。
這些都是張南按照辛毗帶回的守城戰術取得的戰果——辛毗本人，雖然花了三個月時間才求來援，但當初辛毗剛到揚州丹陽的時候，諸葛瑾就非常慷慨大方地自己拍板，把如何防禦葛公車攻城、以及如何打造正版葛公車的技術資料，都轉交給了辛毗。
當時辛毗就派了可靠心腹，第一時間把這些資料帶回，他自己才繼續去武昌拜見劉備、各種考察。所以諸葛瑾的攻守城技戰術資料，是比辛毗本人早送回來一個半月的。
當時袁譚也付出了不少代價，組織軍隊發起了一場小規模解圍戰，把這些資料送進南皮城，讓張南火線學習，立刻部署剋制葛公車攻城的戰法。
搞了一堆綁著粗麻繩和巨石的滑輪組、跟牀子弩配套使用，各種嘗試把重心不穩的葛公車拉扯倒塌。
還有其他一些精妙守城之術，也都同步到了諸葛瑾的水平，讓張南死守南皮兩月，屹立不倒。
對面的曹洪性子有點急，被抽調走樂進、徐晃後，一開始也聽曹操的話乖乖圍困，但最近不耐煩起來，又開始不信邪，各種整活變著法兒攻城，但也都被張南破解。
曹洪什麼都沒得到，反而又折損了兩三千士兵，士氣也更加低落了。張郃高覽也憂心忡忡，還以爲曹洪是不放心他們，又要拿他們消耗，跟袁譚兩敗俱傷呢。
而就在這個節骨眼上，太史慈的部隊終於護送著一支糧船隊、打著青州袁譚軍的旗號，從渤海駛入漳河河口，逆流而上一百五十餘里，逼近了南皮城。
太史慈的動向，立刻被曹軍負責西北兩側圍困的部將趙叡、呂威璜發現，火速報到了曹洪那兒。
曹洪連忙召集衆將商議，把負責圍困南皮東南兩側的張郃、高覽也一起找來，現場部署退敵之策。
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