“說起來，赫敏今年已經十三歲了呢……”
艾琳娜若有所思地輕聲嘀咕着，打量着身邊那隻逐漸長開的小海狸。
這時赫敏正在攪拌着坩堝中的溶劑，二年級的魔藥課暫時還是兩人一組，赫敏心中雖然還在不斷恰着檸檬，但倒也不至於扔下眼前的課堂任務。
“嗯，剛好比你大一歲……我們生日不是緊挨在一起的嘛。”
赫敏平靜地回答道，頭都沒擡。
“你送給我的那套生日禮物我很喜歡，我也知道傳授魔文的決定權，終歸是在阿波卡利斯教授那裡，不過是一個特殊的火焰操縱技巧，我纔沒有羨慕呢……”
“如果我沒有記錯的話，你上週來那個了吧……我在盥洗室的垃圾簍看到了喲——”
“嗯……怎麼了嗎，艾琳娜？”
赫敏的臉漲成了粉紅色，恨恨地白了眼身邊那隻白毛團子。
“我是說……”
艾琳娜湊到赫敏·格蘭傑的耳朵邊上，聲音壓得很低，輕聲耳語着。
“這也就意味着，格蘭傑可以被看做是大人了，要不要之後跟我去學校外邊嘗試一些成年巫師纔可以做的事情呢？一些成年巫師才能做的，禁忌的事情。況且，霍格沃茨大門外的那個區域，你之前不是很好奇嗎？”
“成年巫師……纔可以……做的事情……禁忌……”
赫敏桌子下的雙腳不自在來回攪動了幾下，晶瑩的耳垂瞬間染上了一層紅意。
“那是什麼事情……成年巫師……學校外面的禁止區域……”
“高等數學、高等物理、高等化學……這些科學文明迄今最璀璨的智慧結晶，鍊金術、魔藥學、變形術、魔咒學……這些魔法文明傳承最悠久的神秘火種；它們如今正在霍格沃茨門外不遠處激烈相互碰撞着，綻放出屬於人類文明未來的光——”
艾琳娜說，精緻的小臉上閃爍着微光。
經過了前幾天的初次蛻變後，除了火焰能力的發掘外，她體內原本的魔法能力、乃至於體力和精力也略微加強一些，變化明顯得艾琳娜甚至可以清晰地覺察到。
或許對於gay裡gay氣的土豆蘿蔔不管用，但用在魅惑翅膀上，還是很有用的。
“譬如說，你看，”艾琳娜說，一邊神秘兮兮地指了指坩堝，“看見沒有？今天這節課上大家學習的新型提神溶劑——這就是魔法和科學交織出來的璀璨火花，想去嗎？”
桌子邊上，赫敏轉頭望着艾琳娜，仔細地聽着。
這是她第一次聽到學校外邊正在發生什麼。
不同於課本上那些印好的文字，從艾琳娜的口中，赫敏眼前展開了一片從未設想過的美妙夢幻場景，新的知識正在逐漸地誕生——可能就在距離她們幾百米的位置。
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“在哪裡？我們什麼時候去？”赫敏迅速地說道，
“在離這裡不遠的地方。”
艾琳娜說，眉眼中寫滿了興奮和得意：小海狸沒有通過魅惑鑑定！
“其實，就在霍格沃茨大門外的那片區域。鄧布利多教授開學時說過不是說過，那一片是所有學生絕對禁止進入的區域？當然，因爲那裡居住着的可不僅僅是麻瓜學者，那可是半個人類文明的縮影——但是知識並不全是安全的，對不對？”
“只有類似於洛哈特教授、奇洛教授，亦或者是諸如尼可·勒梅先生、阿不思·鄧布利多教授那樣的人，纔有資格代表巫師進入那片區域，甄別和融合兩個文明的過程。”
“霍格沃茨大門外的那片區域……”
赫敏重複說，意味深長地看着艾琳娜。
“學校門口的那些規劃，上學期快要結束的時候，好像就已經開始了吧？等等，那還有個解釋不通的問題，爲什麼我們去年最開始接觸的是美國人寫的教材？”
“啊，這個是因爲——”
艾琳娜愣了愣，有些發懵地張了張嘴。
這不是計劃沒有變化快嘛。
當時誰能想到她，艾琳娜·卡斯蘭娜，一個孤兒院的黑心小可愛，居然可以在不到一年的時間搖身一變，成爲古靈閣巫師銀行的女皇陛下，甚至接手了部分紅色意志的餘暉。
只不過，單以赫敏現在的權限，暫時還不適合接觸太多“更偉大的理想”。
看着赫敏那雙愈發狐疑的明亮褐色眼睛，艾琳娜那根小呆毛糾結地跳來跳去了。
但就在這個時候，斯內普忽然叫道：
“現在，我想你們應該快要完成操作了。這服藥劑要煮熟、後續處理後才能用；十分鐘後，趁藥劑滾的時候收拾好東西，之後剩下的工序會由高年級的學生們接手……”
“噢，理所當然的……”
斯內普說，頓了頓，他的黑眼睛閃爍着明亮的惡意。
“在每一個藥劑瓶上會貼上你們的名字，如果出現什麼意外，或者導致那些高年級學生們扣分了的話……放心吧，我會親切地、嚴肅地告訴他們，那全是因爲自己學藝不精。”
全班同學們的動作忽然猛地一頓，不少學生們輕鬆的臉色開始變得凝重。
納威·隆巴頓絕望地看了眼自己坩堝裡的湯液。
在上學期期末的時候，他親眼目睹了某些倒黴的格蘭芬多學院的高年級生，如何在一天之內輪番承受數十次的決鬥挑戰，最後差點真的“死”在阿波卡利斯教授的擂臺上。
當然，某種意義上來說，“死亡”可能會反而輕鬆些。
自從“快快復甦”、“癒合如初”，還有最可怕的“Wyrd”魔文開始趨於日常化的時候，高強度的決鬥真正地成爲了宛若凌遲處刑的戰鬥——你甚至連裝暈都沒有機會。
事實上，納威倒是不害怕戰鬥，他其實更擔心奶奶知道這一切後失望的表情。
相比起草藥學、魔法史、數學課、文法課這些可以通過拼命努力，堆砌時間的笨辦法提升的學科，納威在涉及創造力、施法的課程上表現要遭多了，而在霍格沃茨那麼多的課程之中，魔藥學幾乎變成了他學得最不好的課程。
當然最主要是，從上學期後半段開始，納威變得十分害怕斯內普。
由於他在藥材處理、分揀上的天賦，理所當然的，納威和哈利、德拉科一樣，被斯內普教授在心中劃分爲了“未來可期”的、有魔藥天賦的小巫師序列。
當期待和現實之間的落差格外懸殊時，事情自然會變得十倍地糟糕。
而最讓納威不安和難受的是，斯內普教授似乎並不打算就此放棄……他反而愈發地關注納威在課堂之上的失誤，這近乎讓他開始有些精神崩潰了。
譬如說，他此時的藥劑應該是一種明黃色的溫暖、香甜溶劑，而不是——
“黃綠色的，隆巴頓。”
斯內普踱到了納威身邊，納威條件反射地畏縮在他的坩堝旁。
這位冷漠的魔藥課教授眯起眼睛，用勺子舀起一點出來，然後再讓它濺回坩堝，以便全班所有學生都能看到——幾滴黃綠色的物質落在木桌上，發出滋滋可怕聲音。
“強腐蝕性的、黃綠色的。告訴我，孩子，有什麼東西滲透到你的這個厚厚的頭蓋骨裡面去了嗎？你沒有聽我說，很清楚的說，按照我黑板上給出的步驟嗎？難道我沒有明白地說一定不要混合着書上的描述操作，千萬不要加入硝化石麼？隆巴頓！”
斯內普俯下身，從他的鷹鉤鼻子往下盯着納威的眼睛。
“你成功地讓一劑提神藥劑，變成了比濃硝酸還要厲害些的毒藥……你告訴我，你是不是非常享受這種創造性的時刻，如何變着方式、天馬行空地糟蹋魔藥？！”
納威的臉漲成了宛若豬肝的深紅，人在發抖。
“先生”，哈利忽然開口，“先生，如果您允許的話，我幫他改過來行嗎？”
“距離下課只有十五分鐘了，哈利……波特先生。”
斯內普皺起眉頭，目光在哈利綠色的眼睛上停留了幾秒，神色恍惚了半秒。
在十幾年前的地下教室中，他好像曾經在哪裡見過類似的場景。
“很好，如果你打算這樣做的話……今天下課的時候，隆巴頓先生藥劑的表現，將會作爲你今天這堂課的考覈分數之一，至於你自己的那些——”
斯內普的視線落在與哈利·波特搭檔的德拉科·馬爾福身上，輕聲說道。
“馬爾福先生，如果你可以獨自接手完成，那麼你可以爲斯萊特林學院贏得十分。”
“等等！斯內普教授，哈利只是好心地提一句而已。”
德拉科·馬爾福目光在納威那堆看起來無可救藥的強酸溶劑上停留了片刻，朝着那名圓臉男生露出一抹抱歉的表情，緊接着，德拉科轉過頭，認真說道。
“哈利，別傻了，這不可能完成的！這麼點時間已經根本不可能……”
“強腐蝕性可以加速硝化處理走路菇，只需要中和藥性，理論上來說，應該可以完成。”
哈利·波特思索了幾秒之後，遲疑着輕聲說道。
“所以……你打算用舌頭把新藥劑攪拌出來麼？嗯？”
斯內普教授不置可否地揚起眉毛，想了想，補充了一句。
“對了，哈利·波特先生，記得拿好你自己的課本——如果你沒有成功地完成，那麼你還會爲自己贏得一份額外的課堂獎勵，兩週的禁閉——作爲你傲慢的代價。”
“我明白了，斯內普教授。”
哈利·波特無比認真地點着頭，小心翼翼地拿起自己的那本舊課本。
“相信我，德拉科——這沒問題的。”
………
半個小時之後。
赫敏、艾琳娜爬上樓梯到了前廳。
小海狸還在思索着艾琳娜口中的那些迷人變革，但是艾琳娜卻皺着眉頭回憶着剛纔發生在教室裡的小插曲，她的腦海中忽然掠過了某個奇怪的事情。
“課本、舊課本……硝化處理……”
說起來，這學期開始，哈利的魔藥水平的進展着實讓人有些驚訝。
如今仔細回憶、盤點一下下，“大難不死的男孩”在魔藥課堂上獲得第一的次數，好像高得有些離譜了，哪怕她這學期稍微懈怠了些，也不至突然一下發揮這麼穩定了。
“赫敏，你有沒有覺得，今年的哈利好像有些開掛了……”
“嗯？開掛？”赫敏回過神來，困惑地眨了眨眼睛。
“我的意思是說……作弊器——你看，德拉科應該也覺察到不對了。”
艾琳娜慢慢停下腳步，轉過身，朝着身後綴在人羣最後面的兩名男生看了一眼。
她們現在站在樓梯的最頂端，眼看着班上其餘同學在她們身邊走過，走向大廳吃午飯，而在不停歇的人流之中，依舊站在最下面，正在爭論什麼的哈利和德拉科就變得格外顯眼了。
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新年新氣象！好耶！