在某些時候——雖然不多，卻依舊存在——艾琳娜會欣賞格蘭芬多學院的勇氣。
當忌辰晚會的菜品說明牌升起來，格蘭芬多的小巫師們卻依然無所畏懼地拿空了一輪“幽靈菜餚”時，她猛然意識到現在就是最讓人欽佩、欣賞的時候。
她端着手中餐盤，排在了“幽靈菜餚”區域的隊伍後邊，等待着隊伍挪動。
原本有些沉默的自助餐區忽然變得熱鬧起來，空氣中飄蕩着興奮的竊竊私語。
小獅子們議論着那些聞所未聞的菜餚、那些匪夷所思的烹飪手法——自助餐檯上所有的菜餚無一例外地收穫了好評，在艾琳娜嘴角牽起了一抹甜美的微笑。
隨着菜餚的拿取速度變快，霍格沃茨廚房傳送過來的菜品也愈發新鮮。
自助餐區四溢着烤肉和奶酪所散發的香味，混雜着朝天椒爆炒之後的辛香，以及臭豆腐那獨特發酵味道，不經意間驅散了縈繞在大廳的幽冷寒意。
在人頭攢動中，不少此前聚集在舞池中央的幽靈也逐漸好奇地看了過來。
不過鑑於學生們還沒散去，來自學校之外的幽靈們暫時遠遠地飄在用餐區外，他們打算等到霍格沃茨的孩子們回到各自餐桌後，趁着間隙過來參觀一下，看看就走。
反正僅僅也只是參觀下菜餚樣式，沒必要去打攪那些孩子們。
對於絕大部分幽靈而言，“身體裡沒有血液”、“無法吃東西”這些是他們最反感、痛苦的事情——這些標誌無時無刻不在提醒他們，他們早已不屬於這邊這個世界了。
當然，並非所有的幽靈在個人禮儀方面都那麼的優雅。
少部分的幽靈倒也想過穿梭在學生們之中，張大嘴在食物中游蕩，填補心靈空虛。
只不過，通常還沒等他們飄到用餐區域三英尺的位置，一個矮小的幽靈就會突然從地下、桌子、天花板上鑽出來，停在他們面前的空氣中，翹着腿不懷好意地盯着他們。
“抱歉，你不能從這裡通過——”
它漂浮在半空中，一副壞樣的闊臉上齜牙咧嘴地露出笑容。
皮皮鬼，霍格沃茨的傳說級“鎮宅”精靈。
它和周圍的那些幽靈不同，不是蒼白而透明的。
恰恰相反，它戴着一頂鮮豔的橘紅色晚會帽，這與它面前的那名愁眉苦臉的肥胖幽靈形成了極爲鮮明的對比，彷彿是老舊默片和全新高清投影匯聚在了一起。
“我只是想從這裡傳過去試試，並不會影響到學生們用餐。”
胖乎乎的幽靈苦笑着解釋道，“你知道的，反正我們是碰不到那些食物的……”
“那可不一定。”
皮皮鬼開心地咧開嘴，在半空中翻了個跟頭。
“這可是神奇的霍格沃茨城堡！但是在這之前，你得先和我玩一個遊戲——很”
“什麼亂七八糟的東西——”
聽完了皮皮鬼的話，肥胖的幽靈重重地皺起眉頭。
他不過是看在“差點沒頭的尼克”面子，纔過來參加尼克五百歲忌辰晚會的。
此前在他其他幽靈的宴會上，還從來沒遇到過這樣的刁難情況——幽靈之間很少會發生什麼爭執，畢竟大家都是幽靈，誰也沒資格、也沒能力爲難誰。
“噓，我建議你要麼別去那邊，要麼最好按皮皮鬼說的玩法做……”
就在這時，肥胖的幽靈耳邊忽然傳來一個溫和的聲音。
他困惑地轉過頭，只見一名胖乎乎的小修士模樣幽靈有些無奈地說道。
“它是皮皮鬼，霍格沃茨之中專門搞惡作劇的幽靈，哪怕是教授們也拿它沒有辦法。如果讓它生氣了，你今天可能就要倒黴了……除了血人巴羅之外，學校裡它誰也不怕。或者你可以試試向巴羅先生求助，如果是他的話，應該可以讓皮皮鬼收斂一些。”
“血人巴羅？”
肥胖的幽靈順着胖修士的指引看了過去。
那名骨瘦如柴、身上沾滿銀色血跡的幽靈還杵在舞池中央，周圍空着一大片。
“呃……還是算了吧。”
肥胖的幽靈頗爲勉強地笑了笑，支吾着說道。
相比那位凶神惡煞的先生，眼前這個惡作劇的小鬼還是好溝通多了。
“那好吧，你打算玩什麼樣的遊戲？”肥胖的幽靈問道。
“非常簡單，真心話大冒險，到底是真心話還是大冒險，你自己選一個吧。”
皮皮鬼說，興奮地從懷中取出一份透明的契約，眼睛忽閃忽閃着。
“不要妄圖作弊哦，要籤契約的哦……”
自從前段時間加入了“卡斯蘭娜小姐陣營”之後，皮皮鬼很快體會到了霍格沃茨有史以來最可怕的“混世魔王”的有趣——相比起那些古老的惡作劇方式，艾琳娜在整蠱、搞事情上簡直太厲害了，最美妙的是，艾琳娜的計劃每次還能在規則的邊緣起舞。
最關鍵的是，艾琳娜從來不畏懼什麼權威，或者要考慮什麼大局
譬如說今天晚上的忌辰宴會，皮皮鬼領取的“任務”就特別讓它開心和喜歡。
【在幽靈區搗蛋，可勁兒折騰、爲難那些打算過來‘吃’東西的傢伙。】
要知道，這可是作爲忌辰晚會主辦方提出的要求。
艾琳娜特別承諾過，只要不影響那些放在餐桌上的食物，皮皮鬼大爺今天是想怎麼玩就怎麼玩，如果血人巴羅和差點沒頭的尼克有意見，她會幫忙過來解決的。
駐院幽靈可不僅僅只是個稱呼，這同樣也是一份責任。
作爲四院行走的艾琳娜可是有太多方式施壓了，血人巴羅也得給她一個面子。
“呃，不至於吧，玩個遊戲還得……籤契約？”
肥胖的幽靈嘴角抽了抽，苦笑着從皮皮鬼手中接過那份契約。
緊接着，他臉上的表情猛地一僵。
【幽靈食物-甜（限量7/10）】
“這是真的嗎？”肥胖的幽靈不可置信地輕聲問道。
“你猜，玩不玩遊戲？反正……”皮皮鬼狡猾地眨了眨眼睛，作勢要收回契約。
“玩！”
……
與此同時，另一邊。
艾琳娜等人早就取完菜餚，找了一張空着的桌子坐下。
“怎麼樣，桃金娘，能嚐到些許味道嗎？”
女孩子們都沒有先開動，而是頗爲好奇地看向飄在一旁的桃金娘。
在她臉龐前半英寸的地方飄着一塊淺黃色奶酪，在艾琳娜的強烈慫恿下，桃金娘鼓起勇氣張開嘴，傻乎乎地朝着奶酪咬了一口——當然，沒有任何意外地發生了穿模現象。
“……這，這太不可思議了吧？”
桃金娘愣了足足好幾秒，猛然睜開眼睛，不可置信地小聲驚呼道。
緊接着，她飛快地繼續在那團奶酪上用力地咀嚼着。
但是無論桃金娘如何咀嚼，如何調整角度，那股濃郁的香甜味道都沒有重新出現，就彷彿剛纔發生的那一切只是一個幻覺一樣。
還沒等桃金娘開口詢問，她耳邊傳來了艾琳娜平靜的解釋聲。
“好啦，別費勁了……這塊奶酪已經被你吃完了。”
“吃完了？可是——”
漢娜困惑地看了眼那塊依舊飄在桃金娘腦袋裡面的奶酪。
明明一口都還沒動過嘛，怎麼就吃完了？
“我猜艾琳娜的意思是幽靈菜餚那部分被吃掉了，這就好比是魔藥一樣，屬於魔法的那一部分發揮了作用，原本作爲載體的部分恢復成了原本的樣子。”
赫敏很有見識地分析道，她皺起眉頭，仔細打量着餐桌上別的食物。
“問題是，到底怎麼……”
無論她怎麼看，也沒能發現猜想中的“幽靈元素”。
在格蘭傑小姐的視線中，這些食物除了看起來稍微奇怪些，與艾琳娜此前烹飪的那些菜餚也沒有太多區別，那麼秘密多半就藏在烹飪過程、選材這些方面了。
“唔，奇怪，只有一瞬間的甜味麼？”
艾琳娜若有所思地點了點頭，輕輕打了個響指。
下一刻，一塊塗抹着紅色辣醬的豆腐乳從餐盤中飄了起來。
“那麼這次試試這個，桃金娘你用舌頭在邊緣舔一舔，不要一口吃完。”
“咦？好的，我明白了。”
桃金娘飛快的反應了過來，用力點着頭。
不同於第一次品嚐“幽靈菜餚”的不在意，她這次小心翼翼地伸出舌頭，在那塊看起來似乎很辣的不明方塊上輕輕沾了一下——無論是什麼味道，對於她來說都太寶貴了。
在沒有觸覺、味覺、嗅覺的世界中生活了幾十年後，這簡直不亞於半個新生。
這次，她非常清晰地感覺到了“味道”。
那種鹹鹹的、彷彿吃了一口鹽的感覺迅速從口中蔓延開來，伴隨着些許記憶中從來沒有的奇怪味道，宛若觸電般地傳遍了全身，她眼中頭一次泛起了幸福的淚花。
“怎麼樣，怎麼樣——鹹還是辣？唔，描述一下？”
艾琳娜迫不及待爲問道，眼裡寫滿了興奮。
顯而易見，從桃金娘的反應來看，這種幽靈菜餚也算是創作成功了。
由於擔心皮皮鬼“謊報軍情”，以及考慮到皮皮鬼的特殊性，她並沒有完全採納它在初步試菜之後的反饋信息，她和皮皮鬼兩人之間的對話從來都是充滿了互相哄騙的。
況且，不同於正常幽靈，這隻“霍格沃茨精靈”本來就可以在虛實間自由轉化。
“唔……好像只有鹹味……”
桃金娘有些不確定地輕聲說道，試探性地往前又咬了一小口。
“這次有味道了！嗯，我非常確定只有鹹味，至於味道很奇怪，有些淡淡酒味，先是濃濃的鹹味，最後似乎有那麼一丁點回甜，還有軟豆子的香氣……”
“原來如此，這次控制變量得非常成功，我大致有些猜測了——”
艾琳娜搖了搖頭，若有所思地在餐桌上敲了敲手指，似乎在書寫着什麼東西。
從目前的情況來判斷，“幽靈菜餚”與魔藥之間還是有些區別的，它上邊的魔法力量並沒有魔藥那樣均衡，它更像是以固態附着在實體上，一旦被碰觸之後就會……
“那麼，桃金娘……你試一試，直接用手去觸摸它呢？”
“沒有任何反應誒——”
“靈體存在感知分區的情況？這倒是一個新發現……之後可以作爲課題試試。”
艾琳娜自言自語地說道，默默在心中的研究課題上記了一筆。
反正有了這個對於幽靈“特攻”好感道具，後續研究工作根本不缺“志願者”，伴隨着晚宴結束，霍格沃茨新特產的消息很快就會傳遍幽靈界。
“謝謝你，桃金娘——接下來就沒有什麼事情了，你可以安心享用菜餚了。不過如果吃到了什麼奇怪的味道，或者是沒有味道，還是記得給我說一聲。”
艾琳娜收回思緒，微笑着朝着桃金娘點點頭，手指輕輕彈了彈。
那兩塊“被吃掉”的奶酪和豆腐乳重新落回了餐盤，單獨放在了一個小角落。
在非魔法界的不少傳說中，幽靈吃過的食物活人最好不要食用，但艾琳娜並不確定這個到底是迷信，還是有一定魔法依據的——這些東西還是先去投喂阿茲卡班的囚徒吧？
反正這個東西是無毒的，哪怕有什麼風險，那也問題不大。
倘若她沒有記錯，貌似小天狼星的那位堂姐應該還在監獄裡面呆着。
作爲一名冷酷無情的魔王，她可不會去憐憫某些瘋癲癲的女巫——如果不是爲了最大限度地榨取價值，以及從全局方面考慮，她早想辦法就斬草除根了。
“可是，我還是不明白你是怎麼做到的……這些食物看起來並沒有什麼不同啊。”
桃金娘感激地看了一眼艾琳娜，有些困惑地輕聲問道。
倘若可以用好感度數值來體現的話，她對於這名忽然出現在面前的小女巫，差不多已經達到了好朋友90%的範圍，唯一的問題不過是桃金娘心中小小的自卑作祟。
“很簡單，是魔法喲，我在裡面加入了魔法。”
艾琳娜豎起手指，得意地晃動了一下，在一衆小女生迷惑的注視下輕聲說道。
“首先是我在魔藥學上得到的提示，魔藥成形的本質在於概念嫁接，這也就意味着巫師可以賦予物質抽象化的魔力；第二，部分魔藥可以作用於幽靈，巫師可以看到幽靈，這也就以意味着，魔力可以作爲橋樑連通兩邊的世界……”
“第三，魔藥和烹飪，在某些方面是相通的——那鍋河豚魚片湯就是最好的證明。”
艾琳娜停頓了幾秒，依次點評着餐桌上那幾樣來自“幽靈餐區”的菜餚。
“卡蘇馬蘇乳酪，在某些地方又被稱作是活蛆奶酪。卡蘇馬蘇奶酪的原材料使用的撒丁島上本地的羊奶，含脂量更高，做出的奶酪相比起來擁有更濃郁的奶香。不同於常規奶酪的發酵過程，它是通過蒼蠅幼蟲在裡面完成發酵……從化學角度，其實差不多……”
她瞥了一眼臉色開始變綠的一衆小蘿莉，平靜地掰開一塊奶酪。
“奶酪蠅幼蟲的消化過程會分泌酸，可以有效地促進奶酪中脂肪的分解，並且呈現出鬆軟的多孔洞層結構——倘若在這個過程進行魔法干涉，就可以完成附魔。這其實與‘治療疥瘡藥劑’的熬製過程有幾分相似，不過把鼻涕蟲換成了蠅幼蟲。”
“而在完成了基礎的發酵之後，高溫、冷凍、或者其他魔咒，可以完美地在一瞬間殺死所有幼蟲和蠅卵，並且賦予它一層‘死亡屬性’，至於最後……清理一空。”
艾琳娜舔了舔嘴脣，掰下一小塊“魔法卡蘇馬蘇奶酪”塞入口中。
爲了完成最後的那一步工序，她召集了數十名“聖徒”，聯合格林德沃一起，在霍格沃茨上空朝着這堆可愛的小奶酪施展殺戮咒——她可是廢了好大力氣才說服老爺子們的。
不得不承認，奶酪蠅幼蟲的自然加工讓“魔法卡蘇馬蘇奶酪”得到了額外發酵。
剛入口時是稍些辛辣，但是隨着辛辣感褪去，整個口腔瞬間會被濃郁的奶香所包圍，可惜那兩個頑固的老傢伙嚴令禁止她喝酒，這時候如果能來一杯高度數紅酒……
“唔，這種奶酪很適合搭配這個一起來吃，酸奶——同樣是發酵品，你們就當是經過特殊變質處理的鮮牛奶好了——在霍格沃茨之中或許比較罕見，但麻瓜們經常喝。”
艾琳娜伸出舌頭，在嘴脣上下舔了一圈，幸福地眯起眼睛。
而另一邊，桃金娘也有樣學樣地小心翼翼地舔了一口自己那杯粘稠的白色液體，臉上露出一抹無比幸福安逸的神情，天啊，這簡直是是太好吃了！
在這一人一鬼的影響之下，另外幾名女生也下意識舔了舔嘴脣。
真的，那麼好吃嗎？
與此同時，不遠處的幽靈餐桌邊上忽然發生了一場騷動。
彷彿有誰在那邊發出了一陣驚歎，緊接着，數以百計的幽靈開始朝着那個方向飄過去，晃眼一看好像是有什麼人釋放了一個強力的魔法，正在吸走他們一樣。
“看樣子，那邊的第一輪試菜也開始了啊……”
艾琳娜嘴角微微揚起。
她差不多已經可以想象到，接下來的晚宴會多麼瘋狂了。
倘若說桃金娘這樣才只有五十年“鬼齡”的萌新幽靈都會震驚得流淚，那麼諸如尼克、胖修士、甚至於巴羅那樣的積年老鬼，又會表現出多麼讓人期待的神情呢？
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好耶！超級大章！大章！