自從成爲大隋朝皇子，更被冊封爲王以來，楊昭要麼忙着與敵人周旋，要麼忙着行軍打仗，身上總有各種各樣的大小事務。像今日這般，居然偷得浮生半日閒，能夠無所事事地到處閒逛，倒也當真十分稀罕。不經不覺之間，卻又已到了黃昏時刻。反正一時沒有什麼事做，小王爺頗有幾分樂而忘返，也不想現在就回尚書行署睡大覺。想起；洛陽幫那所銷金窟，倒是個消遣的好去處，於是信步由繮，轉向曼清院而行。
這曼清院楊昭也不是頭一回去了。不過先後兩次到訪，都是有所爲而來，所以爲了免得有人打攪，都讓大老闆洛陽幫幫主上官龍事先來個徹底清場。故此小王爺對於這處銷金窟的真正魅力，其實根本都還未曾領略得到百分之一二。如今第三次重來，卻只純粹爲了消遣，身邊既無從人，事先也未曾通知上官龍。那是存心想要探究一下這個時代最熱鬧好玩的場所，究竟有何妙趣了。
此時大隋朝雖然有再世霸王與天妖降世兩大劫數，但劫數雖發而未顯，一時間還未波及民間。洛陽城之前雖然受了楊素肆意刺殺朝廷官員的恐怖活動影響，故而略顯蕭條，但事隔已久，楊素亦已伏誅，市面也隨之就恢復了繁華熱鬧。此時大隋國力正值如日中天之際，民間的百姓生活富足安樂。再加上洛陽又是東都，有錢人可着實不少。故此楊昭纔剛剛走進曼清院所在的坊市，已聽得滿耳盡是人聲喧譁。
擡頭望去，但見大街上車馬喧逐，人來人往地好不熱鬧。曼清院門前張燈結綵，將這煙花之地映耀得無比絢麗，卻更要比行臺尚書行署更加富麗堂皇得多了。門前幾名負責把守的漢子，人人勁裝打扮，敞露出肌肉如鐵般結實的胸膛，渾無半絲寒意，顯然武功都頗爲不弱。再加上衣角處亦均繡有洛陽幫的標記，顯然都是幫中精英弟子了。另外有幾名青衣小帽的清秀小廝，則是不斷打躬作揖地迎送來往賓客。那些賓客中卻不僅有男人，赫然亦有女子，人人皆身着華衣美服，果然好一派娛樂昇平的盛世富貴氣象。
這些小廝們極會看人面色，招呼賓客也十分賣力。楊昭身型俊偉，氣宇軒昂，本來就容易惹人注目。再加上他所穿着的衣飾雖然樣式無甚特別，但用料卻特別考究，絕非坊間凡品可相比擬。在曼清院這種地方做事，目光自是銳利非常，故此小王爺纔剛駐足觀望了片刻，早有兩名小廝上前熱情招呼。小王爺微微一笑，順水推舟跟隨兩名小廝走進大門，穿過足有半個足球場那麼寬闊的廣場，大搖大擺，徑直步向主樓。
才踏上樓前臺階，早有位年約三十左右，華衣羅棠，滿頭烏黑秀髮梳着燕尾髻的中年美婦，花枝招展地迎了過來。小王爺身形才映入眼簾，她那漆黑雙瞳登時便是一亮。隨即快步迎上。她未語先笑，掩口嫣然道：“哎喲，這位公子長得可真俊。想必卻不是洛陽人士吧？否則的話，奴家以往怎會從未見過公子呢。”
旁邊兩名小廝，不失時機地介紹，原來這位中年美婦人稱媚娘，是曼清院的鴇母。楊昭隨手從荷包裡掏出兩粒黃金瓜子打賞了他們，兩名小廝千恩萬謝地退下了。小王爺回首笑道：“媚姨法眼如炬，所料不差。本公子確實最近才搬來洛陽住的。聽聞曼清院是洛陽城第一等的銷金窟，今日特意前來見識見識。想不到還未正式進門，已經遇上了媚姨這樣一位美人兒，實在不虛此行了。”
媚娘聽得掩口嬌笑，花枝亂顫道：“公子真懂哄人。唉～奴家殘花敗柳，算得了什麼？可恰巧，前日裡院子內恰巧來了幾位江南的甜姐兒小閨女，還未曾正式招呼過客人。今晚奴家特別要她們來侍候公子，定叫公子樂而忘返。”當下不由分說，便熱情加火地一把挽住小王爺臂膀，用自家高聳飽滿的胸膛擠壓着小王爺，嬌嗔道：“公子請隨奴家來吧。”二人連袂而行，步進會客大堂之內。
八名嬌俏丫環分立廳門左右兩旁，爲楊昭脫去披風外衣。小王爺又是隨手打賞了，擡頭觀望，但見這大堂足有籃球場般寬闊，內裡同樣是燈火通明，極盡豪華。廳中牆角安置着檀香爐，故此溫暖如春。但室內同時亦藏有秘密的通風口可供新鮮空氣流通，故此絕不會令人覺得氣悶。大堂當中，設置了一座高出平地幾尺的舞臺。二、三十組几椅環繞舞臺錯落安置，倒有大半都已經坐了客人。每組几椅之旁，都有四名約莫十五、六歲的小婢服侍在側。大堂左右兩側則是樓梯，分別通往樓上雅閣，衣香鬢影，豔光漫席，勸酒調笑的嬌聲軟語，已經響成一片。
楊昭在媚娘相伴之下，走道其中一組空着的几椅旁欣然入坐。那幾名小婢當即迎上斟茶奉巾，侍候周到。小王爺正要說話，忽然“仙嗡～”絲竹弦響。循聲望去，但見七名盛裝美姬魚貫走上舞臺。臺下那隊全女班的樂師拿起樂器，俏臉作出各種動人表情，吹出悠揚音韻。飄飄仙樂伴奏下，但見那七名盛裝美姬載歌載舞，演出各種曼妙無倫的姿態，曼聲合唱道：“麗宇芳林對高閣，新裝豔質本傾城；映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭；花開花落不長久，落紅滿地歸寂中。”正是當年南陳後主陳叔寶所作的千古名篇《玉樹後庭花》。
這《玉樹後庭花》雖被後人稱爲亡國的靡靡之音，但就詞曲本身而論，倒確實是絕妙之作。加上樂師技藝高超，衆舞姬又人美聲甜，一時間倒真讓樓內衆賓客都依稀產生了猶如置身於南朝建康皇宮之中，自身也化爲陳後主的感覺。故此一曲既畢，當即采聲雷動。各位賓客連呼打賞，場面可稱熱鬧之極。那媚娘依偎着小王爺，笑道：“公子，這七位姐兒，也是咱們院中的頂樑柱，合稱曼清七豔。公子可有看得上哪一位？只要公子中意，奴家便喚她過來給公子敬酒。”
楊昭笑道：“這幾個雌兒生得雖好，無奈太過青澀，哪裡及得上媚娘這般知情識趣？若不嫌棄，便乾脆媚娘留下陪我算了。”言畢探手到媚娘豐臀上輕輕拍了一記。
媚娘原本便是這曼清院中的當紅花魁，數年前才退了下來改做媽媽生的。這些年來，亦大不乏客人想要她留下陪酒，甚至一親香澤。但媚娘總是三言兩語便輕輕推託過去。八、九年中，從未再與客人有過什麼親密接觸。但今日也不知道爲什麼，驟見小王爺模樣，便有些兒心弛神蕩，不克自持。當下媚眼如絲，半邊身子軟軟挨在小王爺身上，櫻桃小嘴湊在他耳旁嬌聲道：“只須公子喜歡，奴家便做什麼也肯呢。”言畢在他嘴角邊一吻，留下半邊嫣紅脣印。
楊昭哈哈一笑，伸手摟住她纖腰擁其入懷，也在媚娘香腮處還了一吻。旁邊小婢送上精緻酒菜，媚孃親手執起牙筷，服侍小王爺飲食。耳鬢斯磨之間，自有番說不盡的香豔旖旎。酒過三巡，只聽得絲竹又起。有六名皆是十七八歲左右年紀，青春煥發，身材豐滿婀娜，膚白如雪，容顏俏秀的美姬踏着舞步，再由側門走出。六名美姬外披薄如蟬翼的紗衣，內裡全換上了僅可遮掩重要部位的抹胸和小胯。手執從東瀛扶桑國傳入的象牙摺扇，又再翩翩起舞。
剎那間，但見滿臺粉臂玉腿，可謂妙相紛呈。衆女動作整齊，舞姿曼妙，摺扇忽開忽合，忽掩忽露。動人聲音卻是介乎於呻吟與歌唱之間，水汪汪的媚眼不住向舞臺之下勾去，展示出嬌人的天賦本錢。其香豔誘惑處，已非言語所能形容。舞到急處，六名美姬陡然同時微聳香肩，卸去了輕紗外裳，露出她們光致膩滑，只掩蔽了最重要部位的美麗胴體。霎時間，樓內氣氛更加高漲至極點，歡呼聲叫好聲口哨聲，相互交織響成一片，幾乎要把屋頂也整個揪起。楊昭笑眯眯點頭道：“哈哈。這六位姑娘的舞，可當真有意思。”
媚娘見小王爺目光盡向臺上美姬流連巡梭，心底不由得醋意微生，她主動抓起小王爺的手按上自己胸膛，膩聲道：“也不過如此罷了，算不得什麼。公子可知，她們的舞蹈，其實乃是奴家親手教導出來的呢？”
小王爺“哦”地輕聲低呼，笑道：“原來如此，難怪難怪。俗話說得好，明師才能出高徒。徒弟已經這樣出色，卻不知道師傅的技藝又是如何呢？”說話間五指輕輕揉捏，令掌中那大團溫膩的柔軟，變化出了無數形狀。媚娘雙頰如火，膩聲道：“這裡大庭廣衆，奴家也不方便獻技。公子爺，不如咱們到奴家的住所去吧。到時候關起門來，無論公子要看什麼，奴家絕對無有不依呢。”
楊昭今日來曼清院，只是想消遣消遣，打發打發無聊時光。逢場作戲地和院子裡的姐兒們嬉鬧調笑一番，逞逞手足之慾那是不妨。但當真在這裡留宿過夜，則是可免則免。畢竟自己昨天才當衆和梵仙子、祝美仙明確定下了親事。這邊廂山盟海誓，那邊轉頭就去女票姐兒，卻算是怎麼回事？故此聽得媚娘約自己上房，他當下便是淡淡一笑，道：“長夜漫漫，這卻先不忙。對了，我素聞曼清院是洛陽城的銷金窟，裡面好玩兒事物甚多。卻不知道除去歌舞之外，還有什麼其他消遣呢？”
媚娘聽得小王爺婉言相拒，不由得微露失望之意。但那絲神色稍現即逝，瞬間已然被她自己抹去。起身盈盈笑道：“當然有了。公子若不想看歌舞了，便起身隨奴家來吧。包您玩得舒心滿意呢。”楊昭聽她說得這麼篤定，不由得大聲好奇之心。當下哈哈輕笑，又是摟緊了媚娘細腰。
兩人一起從後門處步出主樓，只見兩旁是修剪整齊的花園，有條鵝卵石小路通向後院。此時貫通兩處的道路上人來人往，非常熱鬧。路徑盡頭處同樣燈火通明，卻傳來陣陣喧鬧之聲，似有數百人正聚在該處。得到入內看時，卻原來是所大賭場。
這裡地方之寬廣尤勝主樓，不但有前中後三進，而且每進左右各有相連的廳堂。所以雖聚集了五、六百人之多，卻絲毫不令人覺得擠迫。內裡賭桌賭具以至家俬擺設，無不華麗講究。最引人注目者，卻是各座大廳裡負資主持賭局的荷官，以至斟茶奉煙的女侍，統統都是綺年玉貌的動人少女。個個衣着性感，身上只穿着抹胸、肚兜般的紅衣，襯以綠色短裳，把玉藕般的雙臂和白皙修長的玉腿完全暴露出來。穿梭來往各賭桌時，更是婀娜生姿，看得人神搖意蕩，目瞪口呆。偏偏衆賭客都只專心於賭局之上，對於這些動人美色，完全視若無睹。而這些賓客當中，固然是男人佔大多數，但女子同樣不少。媚娘笑道：“自古以來，女票賭不分家。若要消遣，這裡卻正好。公子爺最喜歡的是哪一樣呢？”
楊昭舉目向四邊環顧一週，笑道：“我以前從來沒來過賭場的。這可真是大姑娘上花橋——頭一回呢。媚娘不如先帶我四處走走看看，略作介紹後咱們再下場，如何？”媚娘自是嬌笑答應。
兩人在擠滿賭客的賭桌間左穿右行。但見賭氣沸騰，暄鬧震天。比前面主樓還更加熱鬧了好幾倍。場玩意雖多，大致上而言，只分爲三類。
先是番攤，又名攤錢或掩錢，玩法是由賭場方面的人作在家，賭時在家抓起一把以短小竹籌做的攤子，用碗盅迅速蓋上，使人難知數目。待賭客下注後再開攤定輸贏。算法是把攤子四個一數扒走，餘數成一、二、三、四的四門。其次則是牌戲爲主。甚麼雙陸、葉子戲、骨牌、天九、牌九、馬吊等應有盡有。
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