“吱啞～～”輕響聲起，幷州府太原城之內，位於留守府中最深處的李閥家祠之大門，應聲分別向左右敞開。幾名老僕挑着燈籠穩步而入，點燃蠟燭，先麻利地用乾布在四周擦拭了一遍，隨即在地上鋪好了兩個蒲團，躡手躡腳地倒退而出。隔不多時，又有兩人分先後邁步跨過門檻。當先一人面如冠玉，頷下長鬚飄飄，相貌氣度，均顯得甚是儒雅。正是當今四大門閥之一李閥的家主，唐國公李淵。落後李淵約莫半步距離的那人身材魁梧雄健。頭、鬍鬚、眉毛，甚至連同兩隻眼珠，也呈奇異的銀灰色。有如此明顯特徵，則任何人皆一望可知，乃是近來聲名漸隆，傳說其修爲已在閥主之上的李神通。
兩人進入祠堂，分別墊着蒲團跪下，拈香燃點，恭恭敬敬地磕頭拜祭了李氏歷代先祖，隨即起身將燃香插進供臺上的香爐。供臺背後的木架，擺滿了李氏歷代先人之牌位，乍看下倒也並無什麼出奇之處。但當中所供奉的那一套盔甲，卻顯得甚是不凡。附屬於戰甲的那柄巨大狼牙棒，雖然已經有數十年未曾被動用，但棒上倒鉤卻依舊閃爍着某種彷彿乾涸人血也似的暗赤光芒，久看之下，更覺勾魂攝魄。
李淵進香完畢，目光自然而然地轉移到戰甲之上，凝望良久，忽爾一聲輕嘆，悵然道：“先祖留下的這套戰甲，每次觀看，心中都頗有不安。如此神兵利器，原本應該用於沙場，經歷百戰生死纔對。卻只因爲後人的一點自私，就將它束之高閣，使寶物蒙塵，只能徒勞作不平之鳴。這是否有違天理呢？”
李神通微笑道：“大兄這番說話，當中似乎另具深意。是否因爲靜極思動，想要有所作爲了呢？”
李淵將目光從戰甲上移開，搖頭道：“神通說笑了。不過一時間有感而罷了，又哪有什麼深意？”
李神通嘆道：“大兄，其實你即使不說，小弟多半也能猜得到了。今日突厥使者由北而來，正使也就罷了，但那位副使，卻當真是人中獅虎。其威猛雄壯處，朝廷裡袞袞諸公，可謂無一能及啊。突厥蠻夷居然能夠有此人才，委實並非中國之福。”
李淵負手擡頭，仰望李氏歷代先人靈位，悠悠道：“那位黃金雄獅年紀不大，武功修爲之高，卻是驚世駭俗，直追摩訶葉國師。加上他性情豪邁，有股天生領袖羣倫的氣度，故此極得人心。假以時日，定當能成其大器。但……只可惜……唉，他卻並非是姓‘阿史那’啊。”
李神通點頭道：“突厥東西分裂，彼此交相攻伐，兩不相容。西突厥兵力遠勝於東突厥，過去只因爲我中國全力扶持東突厥，所以西突厥卻不敢輕舉妄動。但今年我中國先是蜀王，後是楊素，內亂相繼，無力北顧。西突厥看準機會，竟悍然舉傾國之兵攻打東突厥，意圖混一漠北。一場大戰，東突厥不敵，幾乎要淪落到亡國滅種的地步了。眼看大廈將傾，卻全賴這黃金雄獅突然崛起，隻手力挽狂瀾，不但讓東突厥轉危爲安，更反壓西突厥，勒令其從此對東突厥稱臣。此人功業之盛，直可上追春秋戰國時候齊國的田單。可是就只因爲他不姓阿史那，並非突厥王室成員，東突厥的可汗不但功高不賞，反而奪取其兵權，解散其部衆，將黃金雄獅投閒置散。唉～～教人看在眼中，當真好生惋惜。”
李淵緩緩道：“黃金雄獅目前雖然被冷落，但塞外民族崇尚勇武之士，唯力稱尊。此子終非池中之物，早晚有他再放光芒的日子。屆時由他領導突厥，合併東西，定會成爲我中國之大敵。不過此子雖說英武過人，但性格過於耿直。自古以來，兩國相爭，不能力敵，就當智取。若能由我坐鎮主持全局，定可令此子終生不得以匹馬越過長城之南，可惜……唉～”長嘆聲中，眉宇間那抹濃濃的惆悵之意，可謂表露無遺。
李神通深知乃兄心思，卻曼聲長吟道：“桃李子，皇后繞揚州。宛轉花園裡。勿浪/語，誰道許？”頓了頓，嘿聲恨恨道：“那個方士安伽陀，也當真該殺。就因爲他一句什麼‘當有李氏應爲天子’的胡言亂語，不但導致皇帝誅了郕國公李渾全族，甚至連我們這些姓李的，從此也只能夾着尾巴做人，再看不到出頭天。皇帝如此昏庸，卻又和突厥的阿史那氏有什麼區別？”
李淵默然不語，好半晌，他方纔沉聲道：“這等言語，神通以後再不可出口。陛下爲睿智英明之主，圖讖等事究竟是否可信，陛下心中自然有數。郕國公一案……事過境遷，如今也不消再提了。無論如何，楊李兩氏始終還是親戚。只要獨孤皇后在一日，咱們就是穩如泰山。何況如今我爲太原留守，權柄亦是甚重。與黃金雄獅相比，那是要好過他千倍萬倍了。”
李神通嘆道：“大兄，在神通面前，你又何必依舊如此小心謹慎？平心而論，太原留守這官兒，本來也確實不小。可是自打漢王楊諒出任幷州總管以來，這太原裡裡外外，大大小小的事情，又有哪樣還是大兄你能夠作得了主的？皇帝此舉，分明是既不願讓大兄你留在大興礙他的眼，又不願讓大兄你有機會培養起屬於自己的勢力，所以才安排楊諒過來壓在大兄頭上，雖然面上好看，終究只是個空架子，有什麼用？”
李淵又是一陣沉默，良久良久，他徐徐道：“陛下年紀大了，稍微有些兒猜疑，那也不足爲奇。再忍幾年吧。得到新皇登基，相信我們李家的處境，定會有所轉機纔對。”
“新皇登基……”李神通冷笑道：“太子被楊素施了手段，以至於數月來始終暈迷不醒，以後也不知道究竟有沒有醒來的一天。他費盡心機，使盡手段扳倒了楊勇，可是如今看來，終究也只是爲他人作嫁衣裳而已。皇帝五子，楊勇被囚，黨羽也被剪除淨盡，難有東山再起之日。秦王楊俊早死，蜀王楊秀叛亂失敗而自盡，只剩餘一個漢王楊諒了。這兩個月來，楊諒的所作所爲明顯日益跋扈，想必也是因爲自認爲登位大寶有望，所以就開始得意忘形了吧？哼，究竟鹿死誰手，現在還不一定呢。”
李淵沉吟半晌，忽然問道：“神通，數月前你入蜀去向蜀王賀壽，途中不是和河南王曾經相處過一段日子麼。以你眼光看來，河南王……如何？”
“河南王嗎？”李神通閉起雙眼，靜靜回想了片刻，徐徐道：“這個人……很難用三言兩語就講得清楚。不過簡略來講，此子既有心機，又有手段，但同時又有自己做事的原則，決不會爲達目的就不擇手段。若一言而蔽之，可謂不可欺之以方的君子。假若最後是他坐上哪個位子，我們李家的日子，多半就會好過得多了。但如果是楊諒……唉～～”
李淵點點頭，忽然改口道：“上兩個月我回大興述職時，曾經入宮去覲見皇后，並且當時太子妃也在場。閒談之中，皇后就提及了河南王的婚事。看她的意思，似乎是有意要在我們李家、獨孤家、還有宇文家三者之中挑選一女，以爲河南王之配。太子妃則屬意蕭氏之女，不過並無定案。”
李神通蹙眉思索道：“宇文家和蕭家，似乎本支嫡系都沒有女子啊。獨孤家倒是有個叫獨孤鳳的小丫頭，不過年齡比起我們家秀寧，也還要小了兩歲。”
李淵點頭道：“正是。若論年紀，秀寧今年十歲，也算是半大孩子了。只要再過得三五年，便能論婚嫁之事。獨孤家的女孩只有八歲，那就要再等七年，未免太久。陛下近來的身體，也開始不如以往，我看未必能夠等得了七年。以此而論，我們家秀寧確實佔了上風。但皇后那邊的意思，也不可不着重考慮。”
李神通笑道：“河南王今年是十七，三年後二十歲，正好大婚。想當年晉王成親之時，太子妃也只有十三歲而已。從年齡上來講，秀寧比獨孤家那女孩兒要合適得多。至於皇后那邊，大可請伯孃去和她分說厲害。她們姐妹間感情向來篤厚，皇后多少總會給伯孃幾分面子的。”他口中的伯孃，就是李淵之母。當年獨孤信生有七子七女，其中四女嫁給了李虎之子李昞，七女則嫁給了天子楊堅。李虎生子八人，李昞排行第三，生子李淵。李神通之父李亮則排行第八。
李淵點點頭，道：“這事關係咱們李家往後數十年興衰，切切不可馬虎。再過幾日，我就安排孃親回大興，帶上秀寧多多入宮走動吧。神通，你……”話尤未畢，驟然一陣狂風由外呼嘯捲入，將祠堂內燃點着的燈燭，一股腦地統統加以吹滅。兩兄弟不約而同地都住了口，黑暗之中，卻齊覺自己心跳的度，竟沒來由地加快了許多。某種不詳之兆，下意識地從心底最深處浮現。李神通深深吸了口氣，強自鎮定下來，揚聲向外喝道：“來人啊，點燈。”
呼喝之聲甫落，祠堂大門之外的遠處，陡然傳出“啊～”一聲慘呼。李淵李神通，都是曾經親身上過沙場見過血的人，哪裡還能分辨不出這聲音究竟是什麼？當下兩兄弟齊齊聞聲而色變。李神通率先搶步而出，用自己身體擋在門前，沉聲喝道：“何方大膽蟊賊，竟敢闖入留守府行兇？”
那不之客並不回答李神通問話，然而那種生命被收割的短促慘呼之聲，卻非但絕不停止，反而一路由遠而近地向祠堂這邊迅逼近。門外守衛的八名李氏家兵護主有責，此時都情知有外敵入侵，當下齊齊拔出腰間刀劍，在李神通身前又列成一道防線。剛剛列陣完畢，依稀就見有道飄逸身影越過高聳圍牆，快逾鬼魅地向這邊衝來。李神通雙眸精芒暴盛，大喝道：“來者停步！再不停步，那便格殺勿論！”
那飄逸身影哈哈大笑，道：“格殺勿論？哈哈，假如你們有這個本事的話，那麼無任歡迎啊。”非但不停，反而更加快了度，貼地急滑而來。那八名家兵訓練有素，也不必李神通再行號施令，齊齊一聲喊，各揮刀劍奮勇上前，進退攻伐之際，赫然是個法度極嚴整的敵龍無書屋小小陣勢，威力不容低估。只可惜……
這不之客見到李氏家兵上前圍攻，卻是不懼反喜。他猛地收住去勢，好整以暇地揹負雙手，屹立原地不動。電光石火之間，八般兵器齊齊斬劈在他身上，卻意外地全無帶出半點鮮血。八名家兵組成的包圍圈子乍收即放，然後八人一齊呆呆凝立，彷彿全變成了泥塑木偶。緊接着，“砰～”的奇異悶響傳出，八名家兵的腦袋同時由內而外地炸開，變成了彷彿被馬車輾過的爛西瓜一樣。鮮血腦漿，黃的白的紅的各種穢/物到處飛濺，其狀直是慘不忍睹。李淵心中一痛，失聲叫道：“李平、李安！”李神通卻是雙眸激烈收縮，不其然地向後稍微退了半步。
半年之前，李神通在蜀中某處荒山中巧得奇遇，吞噬了一種怪熊的熊膽，由此得以功力大進。回來後與李淵切磋試招，李淵亦自認不及。可是此時此刻，已經進身位列天下一流高手之列的李神通，居然也只能勉強看得清楚這不客出手之時的一點兒痕跡。來人武功之高，當真可驚可怖之極。李神通倒抽了口涼氣，半分不敢輕忽地催運起〖熊膽奇功〗護住全身，蓄勢待。
相比李神通的緊張，李淵明顯要鎮定得多。他走上兩步，凝聲問道：“尊駕究竟是誰？爲什麼要闖入我家中殺人？”
“殺人非我所願。事實上唐國公可要看得清楚。剛纔是令弟先命令下人動手的，貧道不過迫於無奈，出手自衛而已。”那不客語氣一變，顯得甚是溫文有禮。頓了頓，又道：“至於貧道是誰，難道唐國公當真就認不出來了麼？”說話之間，恰好夜幕上烏雲飄動，有道微弱月光投射而下，恰好映照在來人面上。霎時間，李淵和李神通同時一驚，失聲叫道：“朝陽天師？”