兩人能得機會安靜獨處，於裴繼安而言，自然是好事，可一想到沈念禾是爲了給謝處耘做吃的才特地下廚，心中又難免生出些淡淡的酸味來。
他爲人大方慣了，再如何也不至於當面給臉色表示不滿，雖是梗了一下，很快就遮掩了過去，道:“廚房裡頭煙塵大，你去換一身衣衫再來。”
等到沈念禾應聲去了，他站著出了一會神，復纔拿著那雙鞋出得門去，私下尋了個與謝處耘身形高矮相近、雙足尺寸差不離的一起去往馬廄。
他叫那人穿上廖容娘給兒子做的鞋，先翻身上馬，再下馬，又叮囑對方道:“這鞋底同尋常靴子不同，容易被腳蹬勾了，你仔細些。”
那雜役難得有這一回出頭的機會，雖是半點不會，卻只拍著胸脯保證道:“裴官人且看我的！我那兄弟在馬行裡頭管馬兒嚼頭草料，我得了便宜，隔不得三五日就去騎一回的！”
語畢，往兩手手心吐了口唾沫，將兩條袖子一扒拉，架勢十足地扒著馬鞍就往上翻。
他爲了圖表現，又要顯出自己厲害，動作飛快。上馬的時候有裴繼安扶著還好，等到下馬時，那鞋子下頭溝壑果然被馬鞍下的腳蹬嵌得進去，拐了一下。他一個不妨，整個人都被倒勾得倒翻在地上，右腳不備，控制不住，則是重重踢在馬肚子處。
那馬兒吃痛，長長地打了個響鼻，嘶鳴一聲，前邊雙腳高高擡起，眼見就要把人帶著往前拖拉，幸而轡頭栓在馬廄的木欄上，將馬同人都攔了下來。
裴繼安眼疾手快，覷個機會，一把將人扶了起來。
那雜役驚得手腳皆軟，跌坐在裴繼安的靴子上，連吞了好幾口口水，還是怎麼都站不起來，半晌才結結巴巴地道:“這鞋……這鞋怎的恁……恁奇怪的！”
*
安撫好驚魂初定的雜役，確認此人只是受了驚，並未受傷之後，裴繼安纔將人送了回去。
才過了片刻而已，方纔把人直接掀翻在地的那一匹馬，此時正埋頭在馬槽裡安安靜靜嚼著草料，尾巴許久才慢悠悠地打著圈兒小幅度甩一甩。
這匹馬乃是裴繼安特地選出來給沈念禾往返小公廳同宣縣的，性情溫馴，平常連蹶子都極少尥，可一旦被踢了肚子，也難以自控，拖著人就要往前狂奔。
裴繼安手中提著謝處耘的靴子，一個人在馬廄裡略站了片刻。
他拿不準廖容娘是什麼意思。
虎毒不食子，她不可能故意去害自己親生兒子，也許是對謝處耘的身量、尺寸估計不足，也可能僅僅是因爲巧合，才導致如此結果。
但也有可能是旁人借了她的手來使壞。
不論是什麼原因，他都不打算去追究。那結果是好的自然好，可如果是不好的，不但她臉上不好看，就是謝處耘也會陷入兩難。
謝處耘雖非血親，可對他而言，更勝過血親，裴繼安實在不願叫他爲難。
不過此事也不能就此揭過，總不能叫當事人自己也矇在鼓裡，還是等人醒來，將事情同謝處耘提一提，叫他心裡也有個底才行。
*
沈念禾換好衣衫進得廚房的時候，竈臺前的裴繼安已經把火生了起來，正清理子姜姜皮，見得她進門，便特地指了指邊上避風煙的小几子，道:“且先坐一坐，一會叫你來調糖醋。”
果然把她當作只是來廚房做消遣玩鬧的孩童一般。
沈念禾特地跑過來，本只是想叫這裴三哥歇一歇，見他這般反應，也有些哭笑不得，便把袖子捲了卷，笑著上前道:“三哥坐吧，我來學一學，你教我做便是。”
又調侃道:“左右都是肉，又是酸甜口，想來再難吃也有限，實在謝二哥嫌棄，我自家全吃了就是。”
一面說，一面已是湊上前去。
裴繼安十分不想她過來，把手攔了一下，道:“這竈臺邊上煙熏火燎的，豬骨也油膩膩，小心弄得你手髒偏又不好洗，等我收拾好了再叫你過來。”
要是都收拾好了，我還來這裡做什麼?
沈念禾十分無奈，見他擋來擋去的，本想要去插手，又覺得這般推讓怪沒意思的，只好退到一邊，左右看了看，見得角落裡有一碗醃漬好的青酸梅，便過去取了過來，取個小碗放在一邊，拿筷子拈了一顆出來，問道:“三哥，酸梅放幾顆?”
裴繼安轉頭見她走來走去的，一刻也閒不下來，只好道:“尋常要放三四顆提味，喜歡吃那味道就多放幾顆，只今次處耘腳上有傷，這東西收斂，小心將邪火收得進去，還是不放算了。”
沈念禾點了點頭，只是看著面前那一大碗酸梅子並酸梅水，倒是忽然想起來從前見過裴繼安每每伸手去搛酸梅吃的樣子。
三哥應當是喜歡這味道的吧?家裡但凡做酸甜口的東西，總要往裡放幾粒，如若不喜歡，實在說不過去。
她想了想，另撿了六七顆出來，又往那小碗裡倒了不少酸梅水，還尋了白醋出來倒了不少進去。
酸味好了，只差甜味。
沈念禾極少下廚房，在櫃子裡左尋又摸，倒是給她找了出來，復又調了些黃糖進醋碗裡。
她這一處調好調料，見得邊上裴繼安正在剔豬排骨上的肥肉，想來不會給自己插手，只好站到一邊，因看水桶裡頭泡了不少菘菜，地面上又擺了不少春筍，一根根如同手指一般粗細，又只有手指長，便坐了過去，照著鄭氏教自己的法子去剝筍洗菜。
裴繼安聽得水聲，轉頭一看，見她這般動作，一下子就把眉頭皺了起來的，不太高興地道:“那水涼得很，筍也是山上的小筍，毛多葉利，小心手癢——你好生坐著，不要亂動。”
洗個菜，剝個筍而已，不過是再尋常不過的事情，怎麼又忽然就生出這許多毛病了?
沈念禾本要回兩句，不想一擡頭，卻見那裴繼安已是走了過來，彷彿要把她手裡事情接過去一般，實在有些好笑，道:“三哥，我又不是小孩，便是四五歲的孩子還幫家裡頭剝個豆子呢，雖是知道你心疼我，卻不至於這樣緊張。”
說著又把那剝出來的筍放在手心舉得起來給他看，笑道:“是不是像模像樣的?”
裴繼安也不回她，只矮身撿了一根筍出來，三下兩下，也不知道他劃拉了哪一處，就把外皮分了下來，剩得青白相間，十分光滑的筍肉託在掌心，半蹲在沈念禾身邊，把手同她的手放在一處。
他二人兩個手掌平擺著，一色偏紅，一色偏白，一大一小，區別十分明顯，而兩人分別剝出的筍排在一處，更是一下子就顯出不同來。
沈念禾剝的筍只能勉強算是把皮給去幹淨了，筍肉卻坑坑窪窪的，有點像被狗啃了一小半肉一般。
而裴繼安剝的則是光光滑滑，並未傷到那筍肉一點點。
兩相一對比，沈念禾哪裡還有臉說什麼“像模像樣”，見得裴繼安手上那一根筍，只覺得白白胖胖，乾乾淨淨，看起來賞心悅目極了，丟臉之餘，卻也十分好奇，忙道:“這是怎麼弄的?三哥快教我！”
裴繼安半蹲著伸手把那些個竹筍一一撿起來，三下五除二就全數處理好了，甚至沒給沈念禾好好觀摩的機會，還道:“又不是什麼事，哪裡值得你特地來學。”
沈念禾自認也是個大人了，可好似在這裴三哥眼中，她還是什麼都不能做的小孩子一般，平日裡倒是罷了，今次本還想要叫他歇一歇，可如此一來，倒變得給他礙手礙腳了似的。
她只好把自己的本意說了，說著說著，擡頭一看，見對面人一雙眼睛緊緊盯著自己，那眼神裡頭似笑非笑，面上也帶著笑，不知爲何，竟是看得她有些臉紅起來，一時聲音也虛了，只道:“……原還想給你坐著我來弄，偏被三哥看不起，把我擠到一邊去……”
聽得說是怕自己辛苦，裴繼安登時心都飄了起來，足下也同踩在雲裡似的，看著邊上小盆裡那一根沈念禾剝的筍，不同片刻前的左看右看都不順眼，登時就變爲覺得好看極了。
他忍了又忍，同個真正的少年郎一樣，心中壓了許久的話就憋不住說了出來，道:“……我還以爲你是要給處耘做糖醋口的東西吃……”
裴繼安說話再剋制，到得這個時候，也難免露出一兩分醋意來，又道:“上回我去宣州辦差，回來時聽嬸孃說你給她蒸了蛋，今次又給處耘正經做菜……”
“我上回同你說了許多話，你聽過之後，也不應我，又不同我說什麼，只到最後，給嬸孃做了東西，給處耘做了吃的，前次還給他做過斗笠……”
雖然沒有直接道明，可話裡話外，分明就是同一個意思。
——別人都能有，爲什麼偏偏只有我沒有?
平日裡越是內斂的人，一旦把心剖開了，兩相對比，就越顯得火熱。
沈念禾聽得他說話，又見得他的眼神，只覺得手心都是汗，自己臉上也泛起熱起來，心裡微微一跳，暗想:平常多少好東西這三哥都不放在眼裡，說給就給，說送就送的，怎麼從前一個破斗笠，竟是叫他記到現在?
她也不是一竅不通，也不必多想，已是慢慢品出其中滋味來，胸口處那心臟胡亂跳，本是自以爲此時很平靜，可腦子當中忽然一陣白，早忘了原本想的是什麼，脫口便道:“原不是給三哥做過魚湯……我做得那樣難吃，怎好意思再……”
裴繼安輕聲道:“哪裡難吃了……我本就喜歡吃魚……”
又道:“只那是許久之前的事情了，只記得好吃，早忘了是個什麼味道，況且吃了就沒了……”
吃的東西吃了就沒了，那自然是想要用的。
沈念禾喃喃道:“我也不會做什麼好東西……”
裴繼安立時道:“上回不是做了斗笠?”
念念不忘，十分想要的樣子。
他這樣的語氣，這樣的神態，沈念禾哪裡忍心拒絕，只是斗笠著實醜得拿不出手，躊躇了幾息，道:“我給三哥編個絡子好不好?”
以她的能耐，做荷包是不指望了，哪怕不繡花紋，只用素布面也不保險——萬一最後那荷包底下破了洞，銀錢都裝不了，又怎麼好意思?
裴繼安得了便宜，倒是學會賣起乖來，幾乎是明示地道:“絡子也好，劍穗也不錯——我有一把常用的木劍，又有一張弓，俱是小時候的，握手處光禿禿，什麼都沒有……”
這是不光要絡子，也要劍穗同弓穗了。
又道:“硃紅的也行，赤紅的也好，便是灰色、黑色，好似也各有好處。”
已是開始選起顏色來。
沈念禾實在沒有把握，只好道:“要是做得難看……”
“我要的是你給的東西，好不好看又有什麼關係。”裴繼安想也不想，已是一口回道，面上那笑意雖是輕輕淺淺，可眼角都跟著帶出笑來，顯然十分高興。
他這樣喜歡，沈念禾就再說不出一個不字，很快又應下了一條腰帶，一個披風。
裴繼安倒是體貼得很，道:“也不著急做，得閒慢慢來就是，左右日子還長著……”
今日做個絡子，明日做個劍穗，下個月做條腰帶，明年做件披風，屆時自然時時想著他的喜好，惦記著他的尺寸，做著做著，總能把他做進心裡去了吧?
兩人說了這許多話，彷彿只過了一瞬間而已，等到沈念禾醒得過來，才發現竈臺裡火都要燒到竈口了，連忙道:“三哥，火是不是要熄了?”
裴繼安解了心結， 看那半熄的火也是高興的，只覺得那火星不似平日那般刺眼，亮得十分懂事，上前添了柴，又轉頭同沈念禾道:“我看你方纔沒吃什麼，給你再添兩個開胃的小菜好不好?”
沈念禾還在想著方纔究竟是怎麼回事，自己又說了些什麼，聽得裴繼安問，便回道:“我同謝二哥一齊吃一點就好。”
又指著邊上的糖醋汁道:“三哥，我已是調好酸甜味了。”
見得當中有酸梅，裴繼安便道:“處耘腿傷，不好吃酸梅。”
沈念禾下意識就回道:“三哥不是喜歡吃?”
又道:“先盛出一份，後頭剩得再下酸梅?我來給三哥做！”
裴繼安站在竈臺前邊，只覺得心尖上一點點的麻，一點點的癢，彷彿有一隻蝴蝶在上頭繞來繞去飛，兩邊翅膀扇出軟乎乎，輕飄飄的風，那風中帶著甜，又帶著酸，鑽到他心底裡去了。
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