二月飛花，草長鶯飛。
此時擱在艾澤拉斯的任何地方，相信都是一派大好光景，但閣下若不幸行至塞拉摩，則顯然就沒有這等眼福了。
作爲卡利姆多大陸上唯一有三分之二時間都處於雨季的地區，塵泥沼澤給人的印象無疑是發黴和潮溼，而且在當地人的口中，雨季還有另一個稱謂——爛靴季。
連綿的雨水將泥地泡得稀軟難行，加上無主的林木果實掉落在地上慢慢腐壞，任何在這個季節履足塵泥沼澤的人都會發現：他們的鞋子會一雙比一雙爛得快。
“該死的雷根，他可沒告訴我這地方比幽暗城的臭水溝還噁心，”穿着雨衣的洛克薩斯一腳深一腳淺地走在前頭，罵罵咧咧地將前方大片蕁麻桿劈倒，“非要選這種破天氣出來考什麼察，難道就不能遲個幾天，一把火直接把這都燒了？”
“少說兩句，留點力氣砍樹吧，”在他身側不遠處的赫洛德也揮舞着鍘刀，將大片障礙物搠倒，擡起頭吩咐周圍的戰士四散開去，自由進行砍伐，“吉安娜大人說過，整個三月天塵泥沼澤就跟泡在水裡沒什麼兩樣，一絲火星都難得點起，像今天這個雨量，應該還算是小的！如果要等天干時再處理，怕不要拖到下半年去了！”
洛克薩斯哼哼唧唧地應了一聲，看周圍的士兵都走開後，才挪了兩步湊到赫洛德身邊，壓低聲音道：“我說赫洛德兄弟，你看出來沒有，雷根這傢伙和那位吉安娜領主的關係可不一般！昨天那女人不知鬧什麼彆扭，蘇菲和她的幾個心腹軍官去勸都沒效果，最後還得咱們雷根情聖出馬，才把個臉紅成大蘋果的女法師給弄下來吃飯…你說說，這可不是明擺着有問題麼！”
赫洛德跟看白癡似地瞥了他一眼：“真不知道你們獸人腦子是怎麼構成的…這事情全暴風城估計都知道了，我看也就蘇菲小姐和你矇在鼓裡。”
“哇靠！居然還是真的！”洛克薩斯遲來的八卦之火熊熊燃燒起來，“快跟我說說到底怎麼回事…還有蘇菲，她作爲當事人怎麼會看不出個究竟來？”
赫洛德其實對於雷根這段狗血的三角戀也是知之甚少，更多的還是聽懷特在聊天中偶然透露，所以真正要是說起來，他倒不比洛克薩斯多瞭解什麼。
“這我三言兩語哪說得清楚…”赫洛德撇撇嘴，拄着鍘刀活動了下痠痛的脖子，“反正據我從懷特那聽來的訊息，蘇菲小姐其實是看出了他們間的貓膩，但不知鑑於什麼原因，她卻並沒有向將軍大人發作…”
“咦，不對啊…”洛克薩斯皺着眉頭分析道，“蘇菲這小娘皮可是潑辣的要命，自己男人在外面鬼混，她居然屁都不放一個？”
赫洛德見他這兒越說越不像話，也懶得跟獸人閒扯，扛起鍘刀擡腿欲走。但就在此時，一聲慘叫從東北方向傳來，聽聲音象是剛纔分散行動的士兵。
“走！”
兩人不愧都是身經百戰的鬥士，對視一眼便飛身而出，踏着溼滑的草地朝聲音傳來的方向疾奔而去。
不到片刻，洛克薩斯與赫洛德就趕到了事發地點，只見一名脖子幾乎被整個切斷的戰士仰躺在地上，大股的血水將周圍的草地染得通紅，而兇手卻已經逃得無影無蹤。
“撕扯傷痕，並非銳器所造成，應該是野生猛獸之類，”赫洛德蹲在地上看了半晌，才皺着眉頭站起，看了眼聞聲趕來的其他戰士，肅聲問道，“馬克下士剛纔和誰一組，速速出列報到！”
饒是見慣死亡的老兵，看到自己的同僚慘死如斯，也不禁握緊了拳頭，他們眼中帶着怒意互相打量了一會，纔有一名尉官站出來回道：“大人，如果我沒記錯的話，馬克應該是和昆丁同在一組，但現在的問題是…昆丁中士也並不在此！”
赫洛德臉上一緊，看着聚攏來的幾十名戰士，伸出手指沉聲道：“五人一組，四面尋找失蹤的昆丁和兇手，多注意頭頂和腳下，還有看似枯朽的樹木跟草葉！所有人都給我打起一百二十分的精神！一有情況立刻發信號求救，絕對別逞英雄！”
“遵命，少校大人！”
看着部下們迅捷地四散開去，赫洛德朝洛克薩斯一揚下巴：“怎麼樣，是你回去通報消息還是我回去？”
“待會再說，讓我先來瞧瞧這不怎麼利落的傷口…”獸人也不嫌惡心，伸出手粗暴地從血肉模糊的頸子裡拽出一截黑乎乎的玩意，眯着眼看了大半天不說，這貨還伸出舌頭tian了tian，讓赫洛德皺眉不已。
“呸、呸…一股亡靈味！”洛克薩斯皺眉將手上的東西扔掉，“看來事情有些大條了…不是什麼野生物種，而是那些令人噁心的野生腐肉！”
赫洛德的臉色變得愈加難看起來，須知他們此次是特意避開了多有亡靈出沒的地點，直接來到了廢棄的黑龍巢穴周圍，但沒想到這還存留這龍威的廢墟也開始被不死生物腐蝕，莫非整個塵泥沼澤都要變成了亡靈的養殖場了？
“別Lang費時間了，洛克薩斯！”來自洛丹倫的北地漢子沉聲道，“現在這情況不是憑我們幾十號人就能解決！無腦的殭屍都知道不會去招惹巨龍，而現在不死生物們膽敢盤踞在黑龍的巢穴，那麼他們中首領的實力也絕不會低到哪去！”
洛克薩斯眼神一凝，罕見地沒有繼續爭論下去，點頭應道：“好，那我現在就回去求援！你自己多加小心！”
本以爲只是稀鬆平常的勘察，諸人也並未帶坐騎和魔法設施，故以洛克薩斯只能撒開腳丫子朝塞拉摩跑去，用這種最原始的方法回城求援。
見獸人的身影漸漸消失在視野中，赫洛德擡頭看了看陰沉的天色，照他估計，即便身爲獸人的洛克薩斯爆發力驚人，但靠雙腿跑回塞拉摩少說也要一個多鐘頭，眼下自己的士兵還下落不明，他可不想無所事事地在原地乾等着，遂按着長劍朝不遠處的黑龍廢墟走去。
然而，就在洛克薩斯跟赫洛德離開後不久，躺在地上的“馬克下士”的屍體突然動了起來：男屍本來平坦的腹部高高隆起，如同懷胎十月的孕婦一般！只見那肚皮上清晰地印出幾個爪痕，彷彿裡頭是住了一隻不安分的異形，急欲從血肉牢籠中破門而出！
“咕嘟、咕嘟…”
屍體中一陣不正常的響動，像開水燒到了沸點一般！只見馬克的屍體驟然一縮，然後猛地脹開，如同是一枚炸彈掉進了豬肉鋪子，無數骨茬、肉末和內臟四處飛濺，將周圍的樹木草皮刷上了一層紅色的粉膩油漆。
“嘎！”
從屍體中誕生的怪物渾身漆黑，只有眼珠子是令人恐懼的幽藍色，它張着嘴巴沙啞地嘶叫了一聲，低沉地如同藍鯨在唱歌，但其中的森寒味道卻是讓人毛骨悚然。
怪物昂起頭顱，似乎在承受着什麼巨大的痛苦，不過卻並未發出一聲喊叫。片刻後，只聽“嗤啦”一聲輕響，兩隻漆黑的羽翼從它身側破體而出！怪物歡快地高叫一聲，揚起跟龍爪類似的蹄子，跑了一陣後便扇着翅膀飛離地面，也朝着黑龍廢墟的方向滑翔過去。
——————————————————————————————————“所以我的意見還是如此，赤色風暴的經費由我們共同分攤，而黑龍巢穴清空後改造成的貿易區，由各自所出經費的比例進行分配！”
說話的是一名庫爾提拉斯運輸業巨頭，雖然這位富豪並不是塞拉摩的治下，但卻不妨礙他在此擁有大量的利益，此次聽說赤色風暴聯隊要開闢新的貿易區，他便不遠千里地從庫爾提拉斯首都伯拉勒斯趕來，爲的便是想要分一杯羹。
“希裡克先生，閣下不覺得自己的手伸得過長了些麼？”
塞拉摩本土富商和貴族不幹了，雖然之前爲了抵禦雷根這條大魚，他們的確是和庫爾提拉斯人有城下之盟，但那僅僅只是暫時的利益同盟罷了。如今按照雷根將軍所答應的條款，塞拉摩不用投入分毫，便能獲得一塊靠近內陸的貿易腹地，所付出的代價僅僅是承擔一支聯隊的日常開銷，這等好事，爹媽來了也不能讓！
塞拉摩的商人和貴族絕非蠢材，他們懂得什麼時候該投入，什麼時候一毛不拔。誠然塞拉摩現在的公共財政養不起更多的軍隊，但作爲私產遍及大陸的貴族商人們來說，供養五千名士兵那還是小菜一碟的——不見兔子不撒鷹，在利益面前，商人們就是這般現實。
“雷根將軍的承諾僅僅是對吉安娜大人的治下，像您這般擁有庫爾提拉斯爵位的貴人，何必要跟我們這班鄉下人爭些小利…”
“話可不能這麼說，吉安娜女士都已經承認過，塞拉摩也是庫爾提拉斯的城市！雖然當年我們是有些不愉快，可那畢竟已經過去了嘛！”
雷根坐在會議桌的側席，好笑地看着這些上等人相互攻訐不止，爲的就是一塊八字還沒一撇的廢墟…人爲財死，鳥爲食亡，熊貓人誠不欺我也。
“讓您見笑了，雷根將軍。”一旁的莫里自然看出雷根心裡在想些什麼，老狐狸倒也不忌諱，笑盈盈地解釋道，“塞拉摩苦於沒有良好的腹地，一直只能侷限於貿易大港的地位，即使偶爾和部落做些買賣，也是常年懼怕那些亡命之徒。而如今赤色風暴挾天威降臨於此，大家可都上趕着要抓住這次機會！”
看着口水戰熱烈的兩派人馬，老狐狸摸着鬍鬚道，“商人逐利，自古皆是，塞拉摩以貿易立城，幾乎所有貴族都對金幣有着敏銳的嗅覺…但這般趨於利益的表面下，卻是我等希望以綿薄之力來支持領主大人的心情——須知那幾千高等精靈法師每年的花費就足夠武裝一個軍團，但該出錢衛護家園之時，沒有一個貴族會想要退縮！”
“廢話，脣亡齒寒這點道理豬都能懂，沒有堅固的豬圈，你們這些眼中只有金幣的傢伙能安穩賺錢？”雷根心中對莫里的漂亮話腹誹不已，但面上卻仍笑着點點頭，正欲用官面話敷衍兩句，卻聽得市政廳的大門轟然被人推開。
莫里這老頭子還沒來得及站起來訓斥，只見洛克薩斯闖進來滿身大汗地喊道：“別他孃的開會了，黑龍廢墟那可是出了個了不得的亡靈！都趕緊拾掇拾掇，去把那傢伙的骨頭架子砸爛再說！”
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