永寧元年的東湘國，顯得和往日大不一樣，本該是喜慶的過年時節，整個街道卻看起來淒冷無比，畢竟這段時間發生了太多太多的事，讓國人都提不起任何興致。
先是太后娘娘薨逝，歐陽將軍殉國，邊境戰事爆發，朝中宮廷突變，漆黑的夜色掩蓋了一切，當翌日清早百姓從沉睡的夢中清醒過來的時候，卻發現東湘國，已經改朝換代，天地變色，從天景帝到永寧帝，不過一夕之間而已。
九重宮闕，威嚴皇城，城樓上，那夜的廝殺似乎還在眼前浮現，空氣中鮮血的味道還未盡數消散，而寧霜清靈的容顏，決然倒下的身子，卻依舊刻在沈諾軒的腦海裡。
已經半個月了，紅袖招消失得無影無蹤，寧霜毫無消息，就連梓瀟，也隨之不見，不知去向何處。對寧霜傷勢的擔心，性命的憂慮，時時刻刻在提醒着沈諾軒，那一夜，那個一襲白衣的女子用性命解開皇城之圍的事實。
“七哥。”沈煜塵的聲音在背後響起，“或許，現在該叫你皇兄了。”
“九弟，你我之間，還需如此麼？”沈諾軒沒有回頭，依舊俯視着皇城底下來來往往人和京都的大部分景色，說着。
“你知道嗎？如果你不是皇上，如果你不是我哥哥，我一定會打你。”沈煜塵此時卻不再客氣，直接說着。
的確，當時在永壽宮的那夜，他從房頂上將寧霜抱下來，交到沈諾軒的手上，他分明記得，沈諾軒答應過他，會好好照顧好好保護她，可是如今，卻讓她生死不明。
天景帝的時代已經過去，永寧帝的時代纔剛剛開始，都說帝王稱孤道寡，可是這條王者路纔剛剛開始，卻已經是形單影隻，那個曾經說好白首不分離的女子，已經不知道身在何方。
兄弟兩個，似乎什麼都沒變，還如同往日一樣說話聊天，可是似乎一切又都變了，變得不再那麼純粹，很多事情，一旦涉及到這個至尊的帝王皇權，就已經不再是當初的美好。
沈諾軒沒有再多說什麼，他也很自責，原本他可以拋下一切，帶着寧霜遠走高飛，皇城的一切，他都可以不管不顧，不管父皇的生死，不管朝臣的去留，不管這東湘國到底變成誰的天下。所有的一切，他都可以不去理會，誰願意當皇帝，誰就當皇帝，所有的一切，曾經的雄心，早在看到寧霜的那一刻，就已經發生巨大的變化。
阿寧，你不願成爲我的累贅，我又何嘗願意你受苦呢？沈諾軒轉身走下城樓，留下沈煜塵一個人在原地，不知道在想些什麼。
沈煜塵當初允了南竟國安平公主的婚事，寧霜被抓他本來着急尋找，可太后未葬不得私自離京，卻沒有想到，太后下葬的後一日，他被安平公主的事情牽絆，前往南竟國，前後不過一個月的時間，沒想到，他連她最後一面都沒有見到，她就已經不知去向。
勤政殿裡，已經換了一代主人，想起往日寧霜曾經在這裡隨行伴駕，處處都留有她的身影，沈諾軒便覺得心中一窒，突如其來的沉重壓得他有些喘不過氣。
阿寧……
心裡默唸着寧霜的名字，卻不知手碰到了哪
裡，只聽得書桌後的牆壁上發出一聲異響，驚起了沉思中的沈諾軒，卻只見原本完好無損的牆壁被分爲兩半，露出中間的一扇門，沈諾軒帶着狐疑推開了這扇門，發現裡面是一間不大不小的暗閣。
而暗閣的正前方，懸掛着一副巨大的畫像，那是……寧霜，或者說，跟寧霜長得八九分相似的女子。
沈諾軒緩步走進暗閣，滿眼震驚地看着眼前的畫像，心中的驚訝已經不能用言語來形容了。爲什麼？爲什麼這裡，會有一副跟寧霜這麼相似的畫像？
憶起永壽宮清羽殿裡自己母親的那副畫像，與眼前的這副差不多大小，同樣的紙質，同樣的筆墨，同樣的畫工，就兩幅畫像上的字跡，也是一模一樣。
清荷，羽徵，清羽殿，莫不是就是這樣來的？
沈諾軒心中疑惑着，看這畫像，和清羽殿那副一樣，恐有三十年了。雖然保存地很好，可還是微微有些泛黃，即便如此，卻依舊掩蓋不了畫中人眉眼間的美貌與風情。
兩幅畫像出自同一人之手，若說羽徵是紅塵癡迷的嫵媚，那麼清荷便是仙氣飄然的靈動，都是絕美的女子，卻不知，這一切和寧霜、和他，又有什麼關係。
“原本以爲，這個秘密，會隨着朕的離開而長眠地下，卻沒有想到，還是被你發現了。”不知道什麼時候，安如海已經推着太上皇進來，看着熟悉的地方，心中感慨萬千，如此說着。
“父皇——”沈諾軒躬身行禮。
“這幅畫，是三十年前，朕親手畫的。想必以你的聰慧，定然也看出來了，清羽殿裡，你母親的畫像，與這一副，同出一轍。”皇上感嘆，吩咐安如海將暗閣中掛着的畫像摘下來，仔細收起。
安如海將畫像捲起，小心翼翼地遞給太上皇，只見太上皇將畫軸放在自己的腿上，細細撫摸端詳，神情看來，就像在審視一件稀世珍寶。
沈諾軒看着自己父皇臉上的神情，卻不知做何感想，他從來都沒有見到，天景帝的臉上露出這樣的表情，就像是一個情竇初開的毛頭小子，見到自己最心愛的人，那種眼神，充滿了似水的溫柔，充滿了溫暖的情意。
雖然沈諾軒並非愛好是非長短的人，可畫像上的人與寧霜長得如此相似，事關寧霜，他便不能不在意，心底生出一種探究的慾望，正欲開口，卻聽到太上皇又說道：
“這畫像上的人，是寧霜的母親，這是三十年前的事情了，軒兒，你沒有必要知道，你只需知道，朕做不到的事情，你一定要做到，找到她，好好對她。這也是爲什麼，自寧霜出現在朕面前的那一刻開始，朕便有意無意地縱容她的一切。不管她要做什麼，甚至是，謀算朕的皇位。”太上皇說着，嘴角露出絲絲笑意，眼中透出的睿智卻讓沈諾軒心驚。
他的父皇，並不是什麼都不知道，寧霜進宮的目的，寧霜做的一切事情，寧霜在幫着他，看似暗中進行，若沒了眼前之人的庇護，寧霜在宮中孤身一人，寸步難行。
“多謝父皇。”沈諾軒此刻，才露出了絲絲表情，他並不清楚三十年前到底發生了什麼，關於父皇、母妃還有寧
霜的母親之間到底有什麼關聯，此刻他只想像天景帝說的那樣，找到寧霜，然後好好對她。
看着天景帝在安如海的陪伴下離開，沈諾軒眼中閃過一絲不明的意味，隨即擡腳，跟在天景帝的身後便也離開了勤政殿，臨行前，吩咐道：
“小遠子，看好這裡。”
“喳，奴才遵命。”小遠子依舊守在門口，不過，此時的小遠子，已經是繼安如海之後，這皇宮大內新一任的總管太監。
沈諾軒前往的不是別處，正是寧霜曾居住過的永壽宮。自寧霜出嫁，太后薨逝，這永壽宮，便徹底地空置了下來，現在的永壽宮，便只有當日永壽宮的掌事姑姑玉蘭一個人在守着，就像太后還未曾離開過一樣。
“玉蘭姑姑——”沈諾軒在芙蕖湖邊看到了那個熟悉的身影，玉蘭姑姑正站在芙蕖湖邊，冬日的淒冷還未曾過去，湖邊風大，很是刺骨。
“奴婢參見皇上——”玉蘭姑姑轉身，見是沈諾軒，躬身行禮。
“不必多禮。玉蘭姑姑，朕今日到此，是有些事，想問姑姑。”沈諾軒知道，玉蘭姑姑一輩子謹守本分，即便兩人關係再好，也不會聽他的意思免了這世俗禮節，所以他也不再勉強，直接開口問着。
“皇上想問的，是清羽殿的事吧？”玉蘭姑姑笑了笑，看着因爲寒冷而顯得厚重深沉的湖面，一副瞭然的樣子，說着。
“姑姑願意告知？”沈諾軒聽了，大喜，問着。
“奴婢願意告知，可是，奴婢知道的也不多，皇上且聽着吧，具體的，奴婢也並不清楚，只是當年跟在太后娘娘的身邊，知道一些皮毛而已。”玉蘭姑姑說着，看着沈諾軒。
她知道，沈諾軒遲早都會發現這些事情，也一定會來問的，所以，太后臨終前交代過，如果沈諾軒和寧霜其中任何一個人問起，都不要隱瞞，畢竟，那已經是很久遠的事情了，這兩個孩子，也並非不懂道理的人。
玉蘭一邊跟沈諾軒說着，一邊離開了芙蕖湖，朝着清羽殿走去，那裡，纔是事情最初的的起源，不管是清荷還是羽徵，輝煌也還，痛苦也罷，榮寵也好，悲哀也罷，都是起於斯，逝於斯，清羽殿包容了一切，包括三十年前那兩個奇女子的喜怒哀樂。
清羽殿一如往日的清寂，自寧霜從這裡出嫁以後，便一直維持着當日的狀態，從來未曾改變，當日兩人在清羽殿彈琴唱歌的場景還歷歷在目，可是，佳人已經不知去向何方。
跟在玉蘭姑姑的身後，沈諾軒一句話都沒有說，看着玉蘭姑姑的眼神逐漸飄渺，似乎穿透了若有似無的薄霧，看向那遙遠的過去，回憶着當年居住在清羽殿的那兩個女子，清荷、羽徵，還有當年清羽殿後殿的那場觸目驚心的大火。
“她們，是這個時間最好的姐妹……”玉蘭姑姑一開口，便是這樣一句話。沈諾軒知道，說的是寧霜的母親清荷，還有自己的母妃羽徵。
看着依舊懸掛在清羽殿牆上的畫像，昔日的好姐妹，難道也因爲這宮中的爭鬥反目成仇了嗎？沈諾軒心中暗自揣測，那麼，他和寧霜……心中劃過隱隱的擔憂。
（本章完）