534 求上門來
建始二十五年七月，楚陷困境，諸國圍攻。楚皇退位，皇十三子璟臨危繼位，派遣朝中大將四方狙擊，楚境淪爲戰火之地。
建始二十五年九月，櫟郡王花允蕭率兵伐周，被困周國境內，遭南北周圍攻，極近險境。後置之死地而後生，不退反進，深入南周腹地，直搗周軍營地。生擒南周鎮國公武正之，於雪陽平原設下陷阱，伏擊重創周國大軍，佔據楚周邊境天險之地，逼退北周聯軍。
建始二十五年十一月，花王、豫國公擊退楚國境內諸國聯軍，將其驅逐出楚境之外，十日後碾滅金國國都，震懾諸國，令其他小國急速退兵，楚境危局暫解。
建始二十五年冬，花王、豫國公班師回朝，陳兵京都之外，脅迫容璟交出楚皇。朝中大臣趁機大開城門，放花王入京，助皇十五子、十七子脅迫天子。大戰一觸即發之時，豫國公臨陣拿下花王，接管大軍，凡與花王暗通往來，協助花王入城之朝臣盡皆下獄。
……
建始二十五年冬至，鵝毛大雪覆蓋了整個楚境，楚境之內百姓重歸安寧，歡欣鼓舞，而京城之中卻是一片冷寂，朝中人人自危。
上陽宮中，薛柔屈膝斜倚在軟塌之上，身上蓋着厚厚的絨毛毯子，身前不遠處還放着一窩炭爐，整個上陽宮中都被烘的暖融融的。周圍的婢女臉頰紅潤，而穿着狐裘的薛柔卻仍舊是臉色蒼白，將暖爐貼身抱在懷中。
“都這麼長時間了，姑娘身子怎麼還是這樣，這般畏寒？”方孟看着薛柔蒼白的臉色，那上面猙獰的疤痕已經淡去了許多，只剩下一道貫穿臉頰的肉色痕跡，只是映襯着沒有血色的臉頰，顯得格外的礙眼。
溫季玄收起手中的銀針，將之全部放進身旁的藥箱裡之後，這纔沒好氣的回道：“她身上的傷勢雖然已經痊癒，可當初那一次卻是傷了底子，那癡情蠱又還在她體內，雖然有陛下幫忙壓制，卻也會虛耗她體內精氣。本來只要姑娘肯靜心調養，別耗心神，修養個半年自會恢復，可是……”
他橫了一眼方孟，和不遠處窗外站着的李閣老幾人，淡哼一聲：“你們這般天天叨擾，再給她幾年也將養不過來！”
方孟聞言臉色訕然，薛柔在旁淺笑道：“好了，溫大哥，你別嚇唬他們，我自己的身子自己清楚，只是有些畏寒罷了，哪有那麼誇張。”
溫季玄哼了一聲，從藥箱裡取出兩瓶藥丸，放在薛柔身旁的方桌之上，沉聲道：“這是我新研製的藥丸，能夠驅寒護體，溫養身心。你如果覺得身子不適，就吃上一粒，用完之後，就讓芹兮來取，切記忌生冷之物，還有，別太耗費心神。”
說完又拿出另外一盒軟膏，“這是用冰雪玉蟾研磨之後配置出來的雪玉生肌膏，你將其塗抹在臉上傷口之上，最多再有兩月，臉上的傷痕應該就能再消退一些，雖然因爲當初傷口感染，不能保證全部祛除，可至少能讓傷痕不再那麼明顯。”
薛柔伸手接過那小小的盒子，笑着道：“多謝溫大哥費心。”
“你用不着謝我，這冰雪玉蟾本就是寧氏商行的東西，裡面的藥材也大多都是陛下賞的。不過你要是肯聽我的話，好好養病，我就謝天謝地了！”
溫季玄聞言沒好氣的瞪了眼薛柔，她就是最不聽話的病人，如果不是礙着薛柔的身份和護着她不准她受半點委屈的容璟，他都恨不得直接綁了薛柔，將她送回回春谷去，讓所有人都找不見她！
他提着醫藥箱轉身出去，素雨連忙跟在他身後，等到兩人離開之後，方孟才咂咂嘴道：“這個溫太醫脾氣可真大。”他每次來只要遇到溫季玄替薛柔診脈之時，都會受他一頓白眼。
薛柔失笑：“他原本就並非朝中之人，如果不是因爲要替我和容璟調養身子，他早就回去回春谷過他的逍遙日子了。算起來，是我和容璟欠他天大的人情。”
當初如果不是溫季玄，她恐怕早就因爲癡情蠱而死，而容璟體內的先天胎毒也根本壓制不了這麼長時間。若論真起來，她和容璟都欠溫季玄救命之恩。
薛柔說話間，透過窗櫺看見廊下站着的李閣老幾人，看着他們神色焦急，不住朝着這邊望來的目光，淡笑着將手中的暖爐放在桌上，接過芹兮遞過來的茶杯輕飲了一口後，這纔開口道：“這次又出了什麼事情，居然驚動他們幾個一起來找我？”
“花王入審了，陛下削了花王爵位，由櫟郡王繼承。而當初那些因爲幫着十五、十七皇子勾結花王，脅迫陛下，意圖扶持他們登位的朝臣更是貶的貶，流放的流放。其中更有八人和十五、十七皇子一起被判謀逆，三日後在宮門前問斬。”方孟沉聲說道。
芹兮在旁煮茶，她動作柔和的拿着竹匙將從冬梅樹上取來的雪水送入紫砂壺中，嘴裡卻是毫不客氣的嗤笑道：“這些人當初敢和花王聯手，意圖逼迫陛下的時候，就該知道會有今日。那時候他們當朝那般逼迫姑娘，逼得姑娘不得不立下重誓，如今遇到危難之時就想來找姑娘替他們求情，他們是腦子不好，還是真當姑娘是菩薩心腸，任他們揉捏？”
“方先生，你應該知道他們當初是怎麼逼迫姑娘的。陛下早就禁了他們入上陽宮，你怎麼還帶這羣白眼狼進來？”
方孟聽着芹兮毫不客氣的話，不由沉默，片刻後他才擡頭看着薛柔，正色道：“我當然知道他們當初是如何逼迫姑娘，姑娘也沒有任何義務去幫助他們。可是姑娘，如今陛下剛登大寶，楚境之內大局未定，朝臣本就惶惶不安。陛下當初登基本就名不正言不順，若是再任由他殺了朝中最後兩名皇子，只會讓臣民更加不安。”
“眼下週國大軍雖被逼退，可卻仍舊對楚國虎視眈眈，邊境諸國的妥協不過只是權益之計，若是周國大軍再次捲土重來，他們一定會趁亂奪利，再攻楚國。陛下曾經說過，要爲姑娘平定諸國，創一片盛世清平，攘外必先安內，眼下楚國需要的是安定，而是不是殺戮，十五、十七皇子能罰，卻不能死。”
方孟話音落下之後，芹兮撇撇嘴道：“亂世當用重典，與其與他們妥協，讓他們覺得謀逆之罪都可以饒恕，心存僥倖之心，還不如殺了乾淨。所有的皇子都死了，看他們以後還想用什麼名義來造反！”
方孟皺眉道：“如果民心不穩，想要推翻君王，只需一個藉口，這天下之人人都能是天子！”
芹兮聞言就想反駁，誰知話還沒出口，薛柔就已經出聲道：“好了芹兮，不得對方先生無禮。”
“可是姑娘……”
“我自有分寸。”
薛柔看了眼芹兮，示意她別再開口，芹兮不甘心的鼓着臉頰，瞪了方孟一眼後，冷哼道：“死腦筋的臭酸儒！”
“你！”
方孟被氣得一趔趄，吹鬍子瞪眼的指着芹兮道：“你個臭丫頭，早知道就該把你丟回麓山書院，讓鴻儒先生好好收拾你！”
芹兮聽到鴻儒先生的名字，想着那老狐狸的手段，頓時後怕的縮了縮脖子，朝着方孟做了個鬼臉之後，一溜煙的就拿着裝雪水的罐子跑了出去，瞬間就沒了蹤影。
薛柔看着氣得眼睛瞪得老大的方孟，忍不住笑出聲來，輕揚的笑聲瞬間盈滿整個屋內。
“姑娘，你還笑！看看你都把她寵成什麼樣子了！”方孟瞪眼道。
薛柔笑的臉上泛起紅潤之色，眉眼彎彎道：“她也就只有在你面前，纔會這般小兒女姿態。要知道當初面對師父的時候，她可是一句話都不敢吭的。”
方孟聞言冷哼一聲：“這臭丫頭就是欺軟怕硬，知道我對她下不了狠手！”
“你這不是疼她嗎？她和子衍可是將你當作最親近的長輩的。”
方孟聽到這話之後，臉上雖然仍舊極怒，可是眼底卻是泛起絲絲笑意。想起那個如今在北周朝中，官居一品的弟子，眼色柔和了幾分。
薛柔見狀問道：“子衍最近可有消息傳來？”
方孟點點頭：“自從他和秦嘯一起，配合花允蕭坑了南週一回，折了武正之之後，南北周之間的盟約搖搖欲墜。正德帝身體越發不好，卻仍舊緊抓着朝中大權不放，太子霍景離與朝中大臣往來密切，意有奪權之意。”
“子衍讓我轉告姑娘，一旦姑娘和陛下有進攻周國的打算，他能立刻讓霍景離與正德帝反目，讓北周陷入內亂。而秦嘯也能配合楚國大軍，拿下嘉瑞帝。”
薛柔聞言沉吟片刻，才繼續道：“北戎那邊呢？”
方孟皺眉道：“北戎那邊有些棘手。長青傳來消息，景王傷勢已好大半，南門烈返回北戎之後，協助景王重新掌握軍權，但是北戎皇帝卻對之前攻楚之事閉口不言，對景王府充滿戒心，兩方之間一觸即發，而且芹言他們前往商行之後，姜明成就死於非命，商行裡的內賊到現在都還沒有抓到。”
薛柔聞言皺眉，北戎之內的局勢她並不擔心，只要阿堯完好，就算艱難也至少能夠保持雙方勢均力敵。她如今最擔心的就是，那個潛於商行裡的內賊，因爲她根本就想不明白，那個人到底想要做什麼，更不明白，到底是什麼人居然能夠在寧氏商行裡埋下釘子，險些害死了阿堯。
之前她一直懷疑是姜明成被北戎境內勢力收買，可是芹言和長青帶着人趕往北戎後不久，尚且還沒來得及查探姜明成，他就已經橫死在自己房中，而他手中所掌管的所有賬冊和有關北戎暗樁的東西都被燒燬一空，這讓芹言和長青的調查陷入困境，也讓薛柔一時理不出頭緒來。
她微眯着眼沉聲道：“只要有內賊，只要他動過手腳，就絕對不可能無跡可尋，只是我們忽略了而已。”
薛柔想了想後對着方孟招招手，等到他附耳過來之後，這才低聲說了幾句，再擡頭時沉聲道：“你將這個消息放出去，只要那人知道，他一定會忍不住。”
方孟聞言一震，忍不住開口道：“可是姑娘，這樣會不會太過冒險？”
“這世上本就沒什麼絕對安全的事情，那人既然能在商行裡隱藏如此之深，必定不是什麼簡單角色！”
薛柔沉聲道：“方先生，商行發展到如今，所承擔的已經遠不止一己之責，你應該明白，如果放任這顆釘子一直留在商行之中，一旦被他作亂，商行出了亂子，所波及的絕非一國一城。與其慢慢尋找，讓那人有更多機會作亂，不如冒點險，只要能把這個人找出來拔掉，就算損失再大的利益也在所不惜！”
方孟看着薛柔眼中的篤定，想了想後點點頭：“我明白了，我這就出宮將消息傳下去。務必讓所有身處北戎的管事都知道。”
“不，不止北戎，而是諸國！”薛柔凝聲道。
方孟聞言微怔，下一瞬驚愕出聲：“姑娘，你是懷疑，那人並非在北戎？”
薛柔神色暗沉：“不知道，只是那釘子對我們的一舉一動都未免太過清楚。芹言他們剛入北戎，姜明成就身亡，方先生不覺得這太過巧合了嗎？”
“你只要照着我的吩咐去做，將消息傳下去，到時候內賊到底是誰，自然能夠知曉的一清二楚！！”
方孟沉着臉點點頭，站起身來道：“我這就去。不過姑娘，他們怎麼辦？”
他指了指門外廊下站着的李閣老幾人。
薛柔淡淡道：“我之前當着衆人立誓，永不入朝，自然也無權參與朝政之事。你讓他們回去吧，有什麼事情去找容璟。”
“可是姑娘……”
方孟張嘴就想勸兩句，可見薛柔已經抱着暖爐，縮回了絨毯之中，將身上的狐裘拉到了下顎附近，只露出瘦的不到巴掌大的臉頰，嘴脣也泛着蒼白之色，臉上的傷痕在白皙的肌膚上格外顯眼。
這樣的薛柔，柔弱的讓人心疼。
方孟想起那日在朝中，李閣老幾人帶頭逼迫薛柔立誓的情景，不由咽回了口中的話，對着薛柔道：“那姑娘好生休息，我先出宮，等到事情佈置好後，姑娘再出宮即可。”
薛柔點點頭後，方孟就退了出去，而她則是就那般倚在軟塌之上，裹着身上的絨毯靠在桌旁疲憊的閉着眼昏昏欲睡。
不遠處的宮女連忙上前，小心翼翼的替她又添了被子，而房中的炭爐裡，火燒的更旺……(。)