見到那信號彈，宋琰愣了愣，眼底疑懼退去，取而代之的是一絲淡淡的不解。
空中的信號彈很快消失無痕，只留下一條極細的白線。
宋琰抿了抿脣，轉頭看向宋清漪，卻見她亦是一臉若有所思的神情。
“皇姐……”他遲疑着開了口，“這信號彈，是代表有人退出了？”
宋清漪微眯了眼眸，收回目光看一眼宋琰，緩緩點頭道，“我亦記得是如此。”
在來之前由內侍講解的甄選賽規則裡，有一條是說，允許參賽者中途退出，但一旦退出便被視爲棄權。而留在知返林外接應的內侍們，會吹哨以及放紅色的信號彈來提醒餘下的參賽者們。
甄選賽剛剛開始，便有人退出，究竟是誰呢？
宋清漪和宋琰皆是不解，不免有幾分踟躕。
而此時在林中另外一處的宋清歡和宋暄，同樣聽到了哨聲，也看見了天邊劃過的紅色信號彈。
宋清歡坐於馬上，久久望着信號彈劃過的天空出神。
她自然也有與宋琰和宋清漪同樣的疑惑。
來的這些皇子帝姬們，各個都是野心勃勃，不拿到蒼邪劍誓不罷休。怎會有人如此乾淨利落地抽身？
心中不解，看向宋暄，卻見他亦所有所思地看着自己。
“歡兒覺得會是誰？”
宋清歡搖搖頭，“不管是誰，此人定是把自己的命看得比蒼邪劍重要，而且，也很清楚自己在奪劍大會中並無勝算。”說到這裡，腦中浮現出幾個人的身影。
她斂下心思，“到底是誰，我們出去便知。眼下還是想想如何成功度過這兩日吧。”
宋暄贊同地點頭，“依我看，我們還是可以先深入林中摸清楚情況，然後再做打算。”
“也好。”宋清歡應了，兩人休整片刻，繼續帶着侍從朝林子深處進發。
昭國氣候宜人，臨都周邊土壤肥沃，雨水充沛，知返林中的樹木長得極其茂盛，密密匝匝，遮天蔽日。
因着林中人跡罕至，各種灌木雜草藤蔓長在了一起，連條像樣的路都沒有。越往裡走，騎馬就越艱難。
而且，參天的樹木枝葉繁茂，將陽光遮擋了大半，林中光影幽暗，偶有光線從樹葉縫隙中落下，在地上劃出斑駁明滅的光圈，愈顯蕭瑟和陰暗。
這時，宋清歡眼尖地望見前頭似有人影憧憧，忙朝衆人比了個噤聲的手勢，然後停下腳步，隱在樹叢後瞧去。
那一行人隔了有一段距離，宋清歡看了好一陣，才勉強辨認出是君徹打頭的一行人，後頭似乎還跟着君瀚和君熙。
據她調查，這三人的關係也算不得多好。
昭國如今並未立太子，又沒有什麼立嫡立長的規矩，向來都是能者居上。君徹如今在朝中呼聲最高，能力出衆，母妃雖已去世，母家勢力卻是不弱，在朝中拉攏了衆多大臣。
君瀚戍守領兵戍守邊關，在朝中實力雖不及君徹，然手握重兵，同樣是不可小覷的競爭對手。
與這位相比，君熙就顯得默默無聞了太多。
前世她對君徹和君瀚都有過接觸，知道兩人是什麼樣性格的人，唯獨對君熙沒有了解。
那日藏兵閣一見，她對君熙起了幾分興趣，便讓玄影派人去調查了君熙的情況。
派去調查的人查到的信息並不多，只言君熙平日裡十分低調，與君徹和君瀚比起來，確實要遜色不少。但其母妃得寵，他本人對昭帝又極其孝順，倒也深得昭帝喜歡。
話雖如此，她卻是有些不信的。
這三人居然聚在一起，倒有些意思了。
正沉思間，忽聽得前方有隱約的打鬥聲傳來，她神情一凜，冷了眸色朝前望去。
卻見君熙和君徹這方的人手已與另一方纏鬥在一起，兵戎相接聲不絕於耳。
這麼快便開戰了？
宋清歡微眯了眼眸，仔細一瞧，心中不由微驚。
那與君熙和君徹交手之人，不是旁人，正是宋懿！
出乎意料的是，宋懿身後除了帶的那五名隨從，竟然不見宋暄和宋清漪的身影，看來，他們也已分道揚鑣，各走各的道了。
宋暄也隱約看到了宋懿的身影，擰了眉頭，“歡兒，我們可要上去幫忙？”
宋清歡沉思片刻。
君家三兄弟雖是他們的對手，但宋懿也不見得同他們是一派的，眼下這種情況，還是先靜觀其變纔好。
她眉頭一揚，“五皇兄，你先帶人在此候着，注意不要暴露了自己，我帶玄影去前頭看看。”
宋暄露出不贊同的神色，“歡兒，你此時過去，萬一被君家的人發現，勢必會認爲你和宋懿是一起的，你隻身前去，實在太危險。”
“放心吧五皇兄。”宋清歡出聲寬慰，看一眼默然立在身後的玄影，“有玄影在，他能以一敵十。再說了，我不會叫他們發現的。”
“可是……”宋暄仍是不放心，“不如我們先繞道，避開這灘子渾水。”
宋清歡搖頭，語聲冷峻，“知返林就這麼大，君家對蒼邪劍又是勢在必得，就算現在避開，用不了多久也總會遇上。倒不如趁此機會，偷偷潛去作壁上觀，若是能等到他們鬥個兩敗俱傷之際，再坐收漁翁之利，豈不快哉？”
宋暄見她心意已決，無奈地住了嘴，不好多勸。
沉星和流月卻仍是擔心。
“殿下，奴婢隨您一起去吧。”沉星沉沉開口，流月也重重點了點頭，“是啊殿下，您孤身一人過去，實在太危險。”
宋清歡沉凝的目光在兩人面上一掃，見她們眉頭緊鎖，面色凝重，滿臉的不放心。想了想，低低吩咐，“沉星留下，務必護好五皇子周全。流月和玄影同我一起過去查看情況。其他人留在此處聽候五皇子調遣。”
沉星武功本就不弱，先前又經過了重錦姑姑的強化訓練，雖不及玄影，對付一般習武之人卻是綽綽有餘。五皇兄雖也習過武，但比起林中某些深藏不露的高手來說，還是差了一些。
有沉星在，自己也能放心不少。
至於流月，她擅識毒使毒，來之前自己也叫她在身上備了不少毒藥迷藥，他們若想偷襲，毒藥和迷藥是最簡單卻也是殺傷力最大的法子。
她語氣雖淡，卻帶了不容拒絕的強者霸氣，其他人不敢再有異議，紛紛點頭應了。
宋暄又叮囑了她幾句，方放心讓她離開。
宋清歡朝衆人一點頭，帶着流月和玄影，偷偷朝前頭打鬥處摸去。
藉着繁枝茂葉的掩護，三人神不知鬼不覺地摸到了君徹他們和宋懿交手之處。
此時戰況已愈加激烈，打鬥聲風聲兵戎相交聲不絕於耳。宋懿一行明顯佔了下風，此時已有幾分支撐不住的模樣。
流月看向宋清歡，等着她吩咐。
宋清歡四下一望，心知雖有樹木的掩護，但到底距離頗近，萬一君徹他們朝這邊打來，他們三人很容易暴露。
心中一思忖，擡頭朝上看去，見頭頂枝葉繁茂，是藏人的好去處，心中有了主意。
她看一眼流月和玄影，朝上指了指。
兩人會意地一點頭。
宋清歡先行，運起輕功，躍上了樹幹，足尖在樹幹上輕點，很快躍上了這棵樹的頂端。
她四處查看了片刻，見此處視野極好，撥開樹葉便能瞧見不遠處的打鬥場景，而且樹冠頗大，容三人在此綽綽有餘。
一番檢視下來，見一切無恙，低頭朝地上的兩人比了個“上來”的手勢。
很快，玄影和沉星也躍了上來。
宋清歡示意他們不要發出聲響，凝神屏氣朝前頭望去。
宋懿身旁所帶的五名侍從已死傷過半，只剩下兩人帶着傷，還在勉力吃撐着。宋懿手中握劍，形容頗爲狼狽，鷹隼一般銳利的眼睛盯着面前的君徹、君瀚和君熙三人。
“大皇子，你還是束手就擒吧。”君徹陰笑一聲，勢在必得的語氣。
林間頗靜，幾人的交談聲清清楚楚地落入宋清歡耳中。
宋懿抹一把額上滾滾而落的汗珠，狠狠道，“三對一算什麼本事？有本事，你們同我單挑啊？”
一旁的君瀚聞言，忽而“哈哈”大笑幾聲，笑夠了，方挑了挑眉，“大皇子以爲我們會吃這一套？在戰場上，誰會管你什麼道義什麼規矩？勝者爲王纔是不變的真理。大皇子此時落在我們手上，也只能算是你的不幸了。誰叫你恰好落單了呢？”
宋懿也是能屈能伸之人，見激將法不成，眸色一眯，又生一計。這次，他軟了口氣，“不如，我們做個交易如何？”
君徹皺了眉頭，似有幾分不屑，“大皇子認爲，以你目前的境地，還有什麼資本同我們做交易？”
宋懿冷哼一聲，“就算你們殺了我又如何？殺了一個我，我聿國還有宋琰、宋暄、舞陽、平陽，你們能拿到蒼邪劍的機會，依然微乎其微！”
他一頓，接着又道，“便說舞陽，她如今可是沈相的人，你們應該都看出了沈相對她有多上心。誰知道等真正到了奪劍大會時沈相會幫誰？舞陽本身就深藏不露，連我都弄不清她究竟有多厲害，若是她能得了沈相相助，奪取蒼邪劍不是易如反掌之事？”
見君徹和君瀚面色有幾分鬆動，他心中一喜，繼續添一把火，“你們要搞清楚，你們最大的敵人根本就不是我，而是舞陽！”
君徹譏笑地一挑眉，“大皇子說了這麼多，你要同我們做的交易，究竟是什麼？”
宋懿深吸一口氣，冷冷地開了口，“如果你們此刻放了我，我可以幫你們解決掉舞陽！”
君瀚眼下的肌肉一抖，語氣有幾分玩味，“若舞陽帝姬當真有你說的那麼神，又得沈相相助，我們憑什麼相信你有能力解決掉她？我們大可以先將你解決掉，再去解決舞陽帝姬。”
宋懿方纔腰部受了傷，這會已有幾分力不從心，只是憑一口氣在強撐着，聽得幾人的質疑，臉色愈加難看，偏偏還得在這幾人面前裝孫子。
“舞陽性子涼薄，武功……深不可測，還有沈相在旁相助，就算你們三個全上，也不一定能打得過她。要想結果她，只能智取。”
君徹似明白了什麼，眼眸微亮，似笑非笑地覷着他，“怎麼，你是想先偷偷接近她，然後趁其不備再下手？”
宋懿勉強勾一勾脣，“二皇子是個聰明人。”
他已然有些支撐不住，只求速戰速決，又補充了一句，“這便是我有，而你們沒有的優勢。”
他們這些對話，清清楚楚地傳入了樹上三人的耳中。
宋清歡尚好，面色是一貫的沉穩涼薄。
流月氣得攥緊了拳頭，凌厲的眼刀不住往宋懿身上飛去。若是眼神能殺人的話，宋懿大概已經死了好幾次了。
玄影的氣息也有些冷厲，似隨時要出手結果了宋懿的模樣。
好在他們雖然離君徹和宋懿等人離得近，但畢竟是在高處，沒有被他們發現什麼端倪。
君徹和君瀚顯然有幾分動心。
原本在此之前，他們並未把舞陽帝姬列爲頭號勁敵，但接風宴上舞陽帝姬一鳴驚人，坊間又諸多其與沈相關係神秘的傳聞，他們不得不重新審視這個原本默默無聞的帝姬。
若是宋懿當真能替他們解決掉這個舞陽帝姬，不是少了一個大麻煩？
這時，在一旁一直沒有出聲的君熙卻忽然冷冷開口，“據我所知，大皇子與舞陽帝姬的關係似乎並不好？說不定，舞陽帝姬防你，比防我們更甚。”
宋懿面色一黑。
君徹和君瀚卻剎那間警醒起來，手腕微動，凜冽劍身的銀光正好反射到宋懿眼中，讓他心底驀地一慌。
“更何況……”君熙清冷的視線在他面上一頓，“萬一我們現在放了大皇子，大皇子轉過頭去同他人結盟，共同來對付我們又如何？”
君徹和君瀚心思俱是一凜。
原本他們對宋懿就不甚信任，再被君熙這麼一提醒，眼中疑竇更深，狐疑地打量着宋懿。
誰能保證他不是花言巧語先將他們騙過，然後再做其他打算？就算他真的結果了舞陽帝姬，但他們與宋懿的樑子已算徹底結下了，一個不小心，就會被倒打一耙，看來，還是趁此機會斬草除根得好。
至於舞陽帝姬。
若她只是浪得虛名，他們對付其自是綽綽有餘。
若她當真武功不弱，槍打出頭鳥，不用他們動手，別人也定不會放過他的。
宋懿是何等乖覺之人，一見君徹和君瀚的神色有異，當機立斷，一把提劍刺了過去。
宋懿突然發難，君徹和君瀚都有一瞬間怔愣。
君瀚站在宋懿正對面，距離並不遠。宋懿這一劍，恰好正對着他刺來。君瀚躲閃不及，忙拿劍去擋。
卻不想，宋懿卻突然變幻了劍鋒的方向，朝他腋下刺去。
君瀚無奈，只得反手拿劍去擋，卻到底慢了一步，手臂被宋懿的劍劃出一道長長的傷口。劍氣凌厲，剎那間傷及了骨肉。
他手臂傳來一陣鑽心的疼痛，手腕一抖，差點連劍都沒拿住。
宋懿心知如今這局面，不是你死就是我亡，哪裡還顧得上其他，招招都是玩命兒的打法。
君徹和君熙見情形不對，忙持劍加入戰鬥。
此時，藏身在樹上的幾人依舊按兵不動。
宋清歡躲在枝葉之後，只露出一雙清澈的玲瓏杏目，清冷的盯着不遠處林中發生的一切。
沒想到，她倒是看了一場好戲。
原本還在想，要不要在合適的時機出手幫宋懿一把，只是，他既無情，就別怪自己無義了！
而更讓她出乎意料的，是君熙。
宋懿性子陰沉難辨，深諳詭辯之術，能輕易看穿人的弱點。方纔他提出的那樁交易，不是不誘人。
君瀚常年駐紮在邊關，性子急躁冒進，心機並不算深，他會對宋懿的提議感到心動倒並不讓人意外。與之相比，君徹這樣精通權術的人都有一瞬的動心，說明他們對蒼邪劍是當真存了勢在必得的決心。
而在這種情況下，君熙還能冷靜地分析出宋懿話語中的不可靠性，的確令人刮目相看，也讓宋清歡心中愈加好奇——
君熙，究竟是個怎樣的人物？
耳邊的兵器相交的叮噹聲打斷了她的沉思，斂目一瞧，見宋懿身旁僅剩的兩名侍衛也被幹掉，只剩下宋懿一人孤軍奮戰。
君熙其實並未怎麼出手，頗有種作壁上觀的姿態。
君徹和君瀚將宋懿圍在中間，招式狠厲，毫不手軟。他們此番與宋懿已成死敵，若是叫他逃脫，必成心腹大患。
三人纏鬥了片刻，宋懿終究是寡不敵衆，再加上方纔受了傷，一番打鬥下來，已然體力不支，出招都有幾分虛弱。
君徹和君瀚見他頹勢已顯，面上一喜，祭出殺招，朝宋懿刺去。
宋懿避開了君徹的一劍，卻在旋身躲避之時，被君瀚從背後揮來的劍刺中。泛着寒光的劍從他的左腰處刺入，鮮血剎那間染紅了宋懿的衣衫。
君瀚目光一狠，將劍猛地拔出。
宋懿身子一踉蹌，面上已因失血過多而呈現出蒼白之色。
君瀚冷冷地瞧着他，感受着手臂上傳來的鑽心痛意，眼中殺意瀰漫，將手一揚，手中的劍剛要再度落下，卻見宋懿突然轉身，拼勁全力揮劍一砍——
君瀚高舉的手臂竟被宋懿手中削鐵如泥的劍一把砍下！
鮮血噴涌而出，一陣刺骨錐心的疼痛傳來，君瀚痛苦地仰天嘶吼一聲，面上五官因痛意而扭曲到了一塊。
這一幕來得太過突然。除了宋懿，所有人都震驚地怔在了原地。
君瀚的斷臂掉落在地，咕嚕咕嚕滾動了兩下，混合着地上的泥土枝葉，愈顯猙獰可怖。
而一旁，正躺着君瀚染滿鮮血的寶劍。
宋懿嘴角勾起一抹恐怖而詭譎的笑意，任由鮮血從腰間汩汩流出，忽的轉身，雙手持劍，猛地朝一旁離他最近猶自震驚的君徹刺去！
君徹大駭，忙持劍一擋，將凌厲的劍氣盡數擋去。目光一狠，手腕就勢一翻，反手一刺，在宋懿的手臂上又劃出一道口子。
此時，宋懿全身已是傷痕累累，只吊着最後一口氣在同君徹廝殺。
正待凝聚最後的內力，拼勁全力一招，忽聽得背後傳來一聲壓抑而憤怒的“啊——聲，尚未來得及回頭，忽覺胸口一痛。
緩緩低頭一瞧，卻見胸口刺出一柄鋒利而閃着寒芒的劍尖。
宋懿掙扎地想要回身，胸前卻又是一痛，那把刺中他心臟的劍被人拔出，噴出的鮮血頓時模糊了他的視線。
他瞪大了眼睛，面前的視線開始模糊，神思也漸漸渙散。
他嘴脣焦急地蠕動着，似乎想說些什麼，可發出的，只有“咿咿呀呀”的聲音，依稀能聽出語聲中的濃濃不甘和憤怒。
他的手在空中胡亂舞動，想抓住最後一絲生機——
可是已然徒勞。
他不甘心！他不甘心！他還有那麼多的野心和抱負，怎麼可以，怎麼可以死在這裡？！
他籌謀了一世，最後……最後怎會落得如此下場？！
終於，他再也支撐不住，身子轟然倒地，失去了最後一縷氣息。而他的眼，還死死瞪着，被鮮血染紅，絕望而不甘地盯着被遮天蔽日的枝葉分割得支離破碎的天空。
終究是死不瞑目。
他的身後，君瀚正左手持劍，劍尖上血珠點點，面上，是詭異而滲人的笑意。
林中剎那間靜了下來，只聽得到君徹和君瀚粗粗的喘氣聲。
一旁的侍從皆是震驚，大氣也不敢出，垂首候在一旁。
君熙眼中神情尚算鎮定，面色卻有幾分蒼白，別開眼不去看地上血淋淋的場面。他不是君瀚，沒有在戰場上廝殺出入過，自無法適應如此血腥的場面，再加上空氣中漂浮着的濃重血腥味，直薰得人幾欲嘔吐。
不遠處樹上，流月亦是瞪大了雙眼，不可置信地望着眼前的一切，伸手捂住嘴纔沒讓自己驚呼出聲。
大皇子居然……居然就這麼死了？！
她顫抖着轉頭去看宋清歡，神思仍有幾分恍惚。
宋清歡的眸色仍是清冷，眼中波瀾不驚，只長睫輕輕一抖，呼吸幾不可聞地滯了滯。
儘管她方纔已經能預見到宋懿的下場了，但親眼所見，到底是另外一碼事。
宋懿與她，幾同陌路，她並不悲傷。
她只是感嘆於君徹和君瀚的下手狠辣，方纔的招式，分明招招帶着凌厲的殺氣。如此濃重的戾氣，又被宋懿剛剛那麼一挑撥，若是下次遇見自己，他們定會全力攻擊，以剷除自己這顆眼中釘。
這兩人現下正殺紅了眼，自己暫時還是避其鋒芒爲好。
思及此，朝流月和玄影做了個下去的手勢。
正要催動內力，忽見前頭沉寂了片刻之處又有了新的動靜。
她眉頭一蹙，暫且停了動作，朝那處望去。
君瀚雖然殺了宋懿泄恨，卻是呆愣了好久，這才終於回了神，呆呆地望一眼手中的劍，忽的轉目，看向地上的斷肢，握着劍的左手不斷顫動。
終於，他手一動，將劍棄之於地，然後跌跌撞撞去撿地上的殘肢。
他將殘肢捧在手中，眼中淚花浮動，和着臉上的血水而下，竟像泣出了血淚一般，令人不寒而慄。
這時，他突然像發了瘋一般，猛地拾起掉落在宋懿身旁的劍，不斷朝他身上刺去，眼中神情通紅含煞，渾身帶着濃重戾氣，令人不寒而慄。
因爲宋懿，他下半輩子徹底成了殘廢，什麼功業，什麼皇位，通通都與他沒有任何干系！心中的憤怒不斷在灼燒，宋懿只是一死，又怎能足以平他心底之恨？！
君瀚劈頭蓋臉刺了一頓，終於耗盡了所有力氣，雙腿一軟，跪倒在地，仰天長嘯。
啊——
忽的，吟嘯聲戛然而止。
君瀚的臉上，出現一種詭異而難以置信的神情。
他如木偶一般，慢慢地，慢慢地低頭。
他看到，自己的胸前，同宋懿方纔一般，露出一把凜冽而寒芒閃閃的劍尖。