蕭太傅走到胡瑞安身邊站定，朝沈初寒躬身一禮，沉聲開口，“微臣以爲，堯將軍此舉有威脅之嫌，如若皇上真的迎娶了寧樂長帝姬，只會讓涼國覺得我們怕了他們。況且，微臣一直以爲，兩國邦交與和平，本就不該寄託在和親女子身上。”
沈初寒“嗯”一聲，贊同地點了點頭。很快轉了目光，落在胡瑞安肩上，冷冷開口，“胡愛卿覺得呢？”
胡瑞安現在哪裡還敢跟沈初寒作對？生怕他一個不高興就將自己的女兒“發配”到涼國，聽到蕭望後一句話，忙不迭點頭應是，“蕭太傅所言甚是有理，是微臣想岔了，還請皇上大人有大量，原諒微臣方纔的口不擇言。”
沈初寒冷冷嗤笑一聲，不再看他，涼淡的目光在其他大臣面上一一掃過，“其他愛卿呢，可還有什麼意見？”
“蕭太傅所言有理！”
“堯夙態度太咄咄逼人……”
“皇上說得是，自然不能讓涼國得逞……”
……
一時間，殿內回話聲議論聲此起彼伏，但無一例外的，沒有人敢再對沈初寒的舉動和決定提出質疑。
沈初寒見狀，不動聲色勾了勾脣角，目光看向跪在地上的胡瑞安，“胡愛卿起吧。今日之事，朕就不追究了，還望胡愛卿日後謹言慎行，不要再說出這等讓朕失望的話了。”
“微臣明白，微臣明白，多謝皇上開恩，微臣日後一定謹言慎行！”胡瑞安緊繃的好神經一鬆，長舒一口氣，忙不迭站起來行禮道謝。
沈初寒這招殺雞儆猴果然有效。
原本還有些人蠢蠢欲動的，但見胡瑞安如今這灰頭土臉的模樣，也只得暫時收起了心內的小九九，再不敢多說什麼。
沈初寒收回目光，看一眼李福。
李福會意，上前一步，高聲唱道，“有事啓奏，無事退朝——”
衆人面面相覷，再無人出聲。
沈初寒便不再多說，起身下了高階，大踏步走出了大殿，只留下一個清冷的背影給衆人。
待他的身影徹底消失在殿外，殿內議論聲又大了起來，衆臣紛紛討論着方纔之事。
胡瑞安吃了癟，哪裡還敢再多說，灰頭土臉地朝門口走去。
這時，身後有人叫住了他。
胡瑞安轉身一瞧，臉色冷了下來，“怎麼？你是來看我笑話的嗎？”
來人是工部尚書孟賢，胡瑞安覬覦尚書的位置已久，兩人關係算不得好，但兩人有一點很相似，那就是——
孟賢家裡，也有個如花似玉正值妙齡的女兒。
孟賢湊近了些，搖搖頭道，“誒，胡侍郎，我雖然不怎麼喜歡你，但在勸皇上選秀這件事上，我們可是站在同一邊的啊。”
胡瑞安冷着臉，“你到底想說什麼？”
孟賢拉着他朝人少的地方走了走，“胡侍郎，看來……皇上在選秀一事上是鐵了心不同意了。”
胡瑞安剛剛被沈初寒拉出來殺雞儆猴了一頓，這會子心情差着呢，也不搭腔，只冷冷地看着孟賢。
孟賢倒也不惱，神神秘秘壓低了聲音道，“胡侍郎，我看，要讓皇上同意選秀，從皇上那裡下手是不可能的了。”
胡瑞安心神動了動，終於拿正眼看向孟賢，“孟尚書，你什麼意思？”
孟賢湊過來，壓低聲音道，“我的意思是，現在看來，要想讓皇上鬆口，我們得從皇后娘娘那邊下手。”
胡瑞安皺了眉頭，“皇后娘娘？皇后娘娘怎麼會同意？”
“皇上不同意，大家只會說他和皇后娘娘伉儷情深。可若皇后娘娘不同意，那可就是善妒了。按理，禮部提議選秀之事，皇后娘娘不可能不知道，可是，她什麼都沒有說。因此，必須要有人把這事捅到皇后娘娘面前，到時，她就不能再繼續置身事外，必須得表個態。你覺得餓，爲了自己的名聲着想，皇后娘娘可能公然反對嗎？”
胡瑞安警惕地打量幾眼孟賢，“你要讓我去同皇后娘娘說？”
他又不蠢，這種被人當槍的事，難道還會做第二次嗎？
“怎麼會呢，這件事，我們都不適合出面。”孟賢滿臉堆笑，“但有一個人，是最合適不過的人選。”
“誰？”胡瑞安追問。
孟賢壓低了聲音，朝某處一看，“周禎周侍郎。”
胡瑞安順着他的視線望去，見周禎正被人拉住，也在說些什麼，臉上有幾分無奈。
他收回目光，看向孟賢，“怎麼說？”
“選秀之事，本就應該禮部安排。更何況，周侍郎如今負責涼國使團一事，聽說皇后娘娘對此事頗爲上心，先前就宣了周侍郎入宮問情況。我看，經過今兒這事，皇后娘娘很快又得宣周侍郎了，到時……正是提這事的好時機。”
胡瑞安沉默不語，似在思考着什麼。
孟賢瞥一眼他的神色，趁熱打鐵道，“胡侍郎，我知道你與周侍郎交好，今兒這事，原本你也受了委屈，同周侍郎抱怨幾句也是應該的。”
胡瑞安仍舊沒有說話。
孟賢知道說到這裡便差不多了，若再勸，反倒會過猶不及，伸手拍了拍胡瑞安的肩膀，“胡侍郎再好好想想吧。”一頓，壓低了聲音道，“聽說皇上下一個要動手的……便是工部。”
說着，朝胡瑞安拱拱手，一甩大袖，離開了大殿。
胡瑞安緊了緊五指，低下頭，也匆匆出了殿。
*
前朝的事，很快就傳到了宋清歡耳朵。
彼時沈初寒尚未回來，宋清歡正同憂憂在院子裡玩，便見流月氣呼呼地走了過來。
見憂憂也在，她行了個禮，沒有多說什麼，只有些心緒不寧地退到一旁。
宋清歡瞧出她的不對勁，讓沉星帶着憂憂去殿內看看阿臨，自己則走到院中的石凳上坐了下來。
流月還沉浸在自己的情緒裡，都沒注意到宋清歡挪了地方。
宋清歡失笑，招手喚了她過來。
流月一瞧，忙快步走到宋清歡身側，不好意思地垂了頭。
宋清歡看着她笑，眉眼微彎，“說吧，又是誰惹你了？”
流月嘴一張，似憤憤不平地要開口，卻又似想到什麼，突然泄了氣，“沒……沒什麼。”
宋清歡下巴微揚，示意她跟着坐下。
流月跟在宋清歡身邊許久，心知她一向把自己當親姐妹看待，便也不推辭，坐了下來，眉間仍有幾縷鬱色。
“怎麼啦？”宋清歡溫聲又問。
看着她溫柔清豔的眉眼，流月到底還是沒忍住，憤憤不平開口道，“殿下聽說了嗎？宮裡都在傳，說涼帝的議和書中有一條，就是要讓皇上納寧樂長帝姬爲妃！”
聽到這話，宋清歡倒是不顯意外，挑了挑眉，抿脣笑笑，“流月，你這麼氣憤，難道……皇上答應了？”
“當然沒有！”流月趕忙否認，見宋清歡笑眯眯看着她的模樣，嘆口氣，將她聽到的消息說給宋清歡聽。
“聽說今天皇上看了涼國的和談書後，獨獨駁回了這一條，堯夙將軍自然不願，據理力爭了許久，最後還是敗下陣來。還有別的大臣也跟着附和讓皇上選秀，都被皇上一一擋了回去。”
宋清歡撿起落在石桌上的一片枯葉，放在手中把玩着，“既然皇上都拒絕了，你怎還這麼生氣？”
“奴婢……奴婢只是氣那些人太不知好歹！皇上才登基多久，殿下又給皇上生了小帝姬小皇子，他們便如此急不可耐，實在是其心可誅！”流月小臉兒漲得通紅，十分爲宋清歡抱不平的模樣。
宋清歡依舊是笑盈盈的神情，眼中透着一絲漫不經心的清冷，“流月覺得，皇上是容易被他人左右的人嗎？”
流月搖搖頭。
宋清歡手指微微一用力，手中的枯葉頃刻間化爲粉末隨風飄散。
“不懷好意的人實在太多，你若是次次這般生氣，還不得把自己氣壞了？只要皇上說不願意選秀納妃，那其他人便奈何他不得，又有什麼好擔心的呢？”
“可是……”見宋清歡這般氣定神閒的模樣，流月似有些替她着急，張了張嘴想說話，然而細細一想，卻又覺得她說的不無道理。
只要皇上不樂意，誰還能強行給後宮塞人不成？
而皇上對殿下視若珍寶，又怎會做出這種讓她傷心的事來呢？
這麼一想，終於想通了，頓時舒一口氣，不好意思朝宋清歡笑笑，“殿下，是奴婢多想了。”
宋清歡嗔她一眼，“我看啊，你是閒的。”
如今回了宮，憂憂和阿臨自有乳母和阿臨專門伺候，用不着流月和沉星看着了。流月是個待不住的，自然會覺得現在太閒了。
流月臉頰紅通通的，低垂了頭，越發不好意思起來。
宋清歡忽然眸光一閃，笑着打趣，“要不，正好趁着現在閒，把你和玄影的事兒給辦了？”
流月一聽，臉頓時紅得跟猴子屁股似的，半晌才扭扭捏捏說出一句，“殿……殿下，現在涼國使團還在臨都，不……不大適合。”
宋清歡笑着起身，“等這事一完，就開始着手辦你的事。”現在蘇嬈一日沒找到，她就一日不能放鬆警惕，流月和玄影的事，確實只能推後了，自己這麼一提，不過是想讓流月不要多想而已。
流月紅着臉謝過。
宋清歡彎了脣角，“外頭風大，我們進去吧。”
快午時的時候，沈初寒回來了，許是不想她擔心，壓根就沒提起此事，只說今日涼國使團進了宮，具體細節還在商談之中，說完，便叫流月沉星傳午膳。
他不說，宋清歡樂得輕鬆，也沒有主動提起這事。
本以爲這次又跟前幾次禮部提議選秀的摺子一般，還沒鬧大，就被沈初寒壓了下去，卻沒想到，有人卻彷彿唯恐天下不亂一般，竟將事情捅到她跟前來了。
幾日後，禮部侍郎周禎求見。
宋清歡放下手中的書卷，讓流月宣他進來，自己起身去了正殿。
剛在上首坐下，周禎便在流月的帶領下進了正殿，快步走到宋清歡跟前，躬身行禮，“微臣見過皇后娘娘。”
“周侍郎不必多禮。流月，看座。”
流月應是，引着周禎在一旁下首的位置上坐下。
“周侍郎今日進宮求見本宮，可是涼國使團那邊有什麼動靜了？”宋清歡看他一眼，不緊不慢開了口。
周禎點頭，“皇后娘娘讓微臣派人密切關注涼國使團的動靜，昨天夜裡，果然發現一些情況。”
“什麼情況？”宋清歡微微直了身體，清亮的眼神看着他。
一開始，宋清歡是打算派隱衛去盯住堯夙他們的，但考慮到使團中都是蘇嬈的人呢，武功必然不弱，萬一隱衛被人發現，監視他國使團這種事，傳出去到底還是他們的不是，倒不如讓禮部在會同館裡的人好生替她注意着裡頭的動靜，如此，也能師出有名。
“昨天夜裡，使團中有人悄悄放出了一隻信鴿。”
“信鴿？”宋清歡面色凝重幾分，“可知傳的是什麼信？”
周禎點頭，“禮部的人得了吩咐，一直密切注意着，一見到有信鴿飛出，便將它打了下來，拆開信鴿腳上綁着的紙條一看，上面只寫着寥寥幾字：寒帝不同意。”
說完這話，他覷一眼宋清歡神情，接着往下說，“爲了防止打草驚蛇，我們的人將紙條重新綁好，放飛了信鴿，想跟着信鴿看看它到底會飛到哪裡。”
聽到這裡，宋清歡眉頭一皺。
聽周禎這口氣，事情似乎進展得不順利？
周禎嚥了咽口水，接着道，“只是沒想到，那信鴿一路飛出了城，最後，竟落到了城郊一處廢棄宅邸的屋頂上，咕嚕咕嚕轉了幾圈，又飛了回來，腳上綁着的紙條根本就沒被人動過！”
周禎瞪大了眼睛，一臉不可置信的神情。
宋清歡沉思片刻。
“寒帝不同意。”
——這幾個字，看着像是寫給蘇嬈的，再加上涼國使團確實都是蘇嬈的人，可爲什麼……信鴿會飛了一圈又轉回來了？
莫不是，蘇嬈察覺到了什麼？所以才故意放的煙霧彈？
她思忖片刻，轉了話題，“寧樂長帝姬那邊，有沒有什麼動靜？”
周禎搖搖頭，似想到了什麼，有些欲言又止。
宋清歡正在想着蘇嬈的事，並沒有注意到他的異樣神情。
周禎看了她兩眼，定了定神，小心翼翼開口道，“有一件事，不知皇后娘娘有沒有聽說過？”
“什麼？”宋清歡隨口應了，端起了一旁的茶盞。
周禎斟酌了一下用詞，接着開口，“涼國的求和書上有一條，是……要求皇上納寧樂長帝姬爲妃。”
宋清歡拿着茶盞的手一頓，很快又輕輕撥弄起杯盞中的茶葉來，“這件事，那日早朝上皇上不就表態了麼？”
說着，端起茶盞喝一口，不緊不慢地擡頭看向周禎。
她的目光依舊是清凌凌無波無瀾的模樣，周禎卻覺得殿內的氣壓陡然間降了下去，擦了擦額上的汗珠，“皇后娘娘，涼帝對寧樂長帝姬的疼寵是衆所周知，如果這消息傳回涼國，難保涼帝不會生怒啊。”
“所以呢？”宋清歡依舊是淡淡的表情。
周禎越發覺得燥熱起來，心底不由後悔起來。
早知道就不該聽了那胡瑞安的哄騙，在皇后娘娘面前提起這事，皇后娘娘若當真有心替皇上選秀納妃，還用等到自己提嗎？
如今兩人感情正濃，誰會高興讓別的女子來分了丈夫對自己的寵愛？更何況，從他與皇后娘娘不多的接觸來看，皇后娘娘，可不是一般的女子。
“周侍郎。”眼見着他額上的汗珠越冒越多，宋清歡喝一口茶水，悠悠然開口，“你幾次上摺子的事，我都知道。皇上的意思，相信周侍郎比我更清楚。既然皇上沒有這個意思，周侍郎還是不要一而再再而三地觸犯皇上了，否則，你這個位子，想來有很多人爭着想做。”
周禎沒有想到宋清歡會如此明目張膽地“威脅”他，一時怔住，想好的說辭竟全都派不上用場。
“還有，周侍郎也算是個聰明人，有些事，可不要被人當槍使了還不自知。”
這話一出，周禎頓時汗如雨下。