雲中城。
這座雄踞在塞北羣山之中的雄城，春秋時候併入趙地，樓煩林胡等北狄之族仍遊獵其間。趙國名將李牧於此和北狄諸族連場血戰，最終練就了讓秦人都膽寒的趙國鐵騎。
漢時此間故地，又是漢朝與匈奴疊場大戰的所在。匈奴強盛則由此南下侵掠，而漢將軍反攻則以此爲出發基地。
大漢衰落覆亡之後，這裡又淪爲異族遊獵所在，先是鮮卑烏桓，接着柔然，一族過後一族再來。拓跋鮮卑崛起之後，北魏曾以此爲都城，那時雲中還叫做平城。北魏從治下二十二州遷徙三千家豪傑吏民以充實此間，那時平城，爲一時北中國之有數雄城。
北魏分裂爲東魏西魏，東魏西魏又分別爲北齊北周所篡。平城也一直是雙方爭奪焦點，幾次易手，佔據此間，就可收草原良馬，募邊地精兵，據形勝之勢。最後平城落入北周手中，改平城爲恆安鎮。
最終北周擊滅北齊，又改恆安鎮爲雲中縣，隸屬於馬邑郡。隋代北周，這名字就一直沿襲到現在。
雲中之地，基本就是中原王朝強盛之際向北擴張的防線頂點所在。在中原王朝鼎盛之際，此間控扼草原，遮護內長城一線，保住中原腹地平安。而此間的邊地健兒，組成了一支又一支的精銳邊軍，在此戰鬥，在此犧牲。
而在中原王朝衰微之際，這裡就是北方胡族的牧場，而此間邊地健兒，或者抵抗到底，或者淪爲胡族爪牙，南下禍亂中原。
秦漢之後數百年過去，雲中之地，各族混雜，民風強悍。此間歸屬，已然是可以觀察出中原王朝氣象如何的風向標。
而在大業十二年的秋天，雲中城還屬於大隋的治下。恆安鷹揚府坐鎮此間，維繫着大隋對此間的統治。
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這正是一個難得的好天氣，秋日陽光灑下，又沒有起風，天地間一片暖洋洋的況味。
城門口的恆安鷹揚府巡兵穿着破舊的皮甲，或坐或站，只是和袍澤有一句沒一句的聊天。有的巡兵將軍袍拿出來洗曬，在城門口附近掛得到處都是。彷彿一片旗幡飛舞的景象。
縱然突厥壯大，邊地連年兵火。而王仁恭和劉武周郡中對峙，雙方都圍繞着這條交通要道在做文章。但云中城畢竟是連接中原腹地和塞外草原的要地，還是有幾分繁茂的景象。
有世家招牌護身，可以不懼沿途稅卡的商隊，一支支的向北而來，進入雲中城內。這些商隊裝載着河東的糧食，河東的解池鹽，各種絹段布帛，甚或有些膽子大門路硬的還裝着禁對草原出售的鐵器，一車車一馱馱的拉到雲中城來。
而草原部族，同樣一隊隊的趕着馬羣，帶着毛皮，帶着沙金東珠等等草原出產，甚或在中原劫掠所得。在雲中城內等着開集交易。就算和突厥交戰其間，突厥各族中人冒充治下九姓韃靼等部而來，知道的人也是睜一隻眼閉一隻眼。
當然這些交易都是被河東馬邑雁門等郡大姓世家把持，突厥部族也不是恆安鷹揚府所能輕易得罪得起的。每年秋後雲中城內外帳幕遍設，商隊雲集，城中廟宇客棧爆滿，城外馬羣羊羣嘶鳴，直到秋日已深才散。
只有那些沒門路的小商販，纔要翻越羣山，偷當漏空，去往草原尋找那些小部族交易。而恆安鷹揚府動不了每年在這裡交易的大姓和突厥部族，也只能在這些小商販身上打着主意。
無論郡中如何暗流涌動，無論突厥什麼時候翻臉再度南下。至少在此時此刻，雲中城內外，還是一片和平的景象。
眼見時間已經近午，雲中城南門之外官道上，車隊馬隊漸漸多了起來。
車隊馬隊都是按程出發，天明趕路，午後正好進入雲中城，安頓下來還可以消散一下。
整個上午門兵們都是懶洋洋的，到了午後不得不振作起來。至少每支車隊來了都得站直身子做戒備狀。
南門口雖然有個稅卡，但是派來值守的稅吏哪怕看到路上車隊馬隊多了，都只是縮在草棚子裡面打盹。
這條官道南面被王仁恭王太守把持，北面又是劉武周控制。能在官道上面走的都是世家大族商隊，不少主持人物說不得還姓王。要不然商稅就能交得把本錢都賠乾淨。
大家惹得起的小商隊全都鑽了山溝，和撒出去的恆安鷹揚兵在捉迷藏。自家在這兒除了打盹，也實在沒事情可做。
突然之間這稅吏就聽到一個門兵招呼：“書手，那邊來了一隊人馬，瞧着不像是商隊，你看看什麼來路？”
稅吏四十多歲，一副鄉措大模樣，他也是恆安鷹揚府中人，因爲和某位校尉有親在軍中混碗飯吃，識得幾個字就派來了這個閒差。
這稅吏軍中混得久了，倒是沒什麼讀書人的臭脾氣，門兵一招呼就懶洋洋的站起身來，向着南面官道處打量。
官道中本來走着一支商隊，這可是規模甚大。足足有六七十匹牲口馱着貨物，還有十餘輛重載大車，拉車的馬都走得毛皮上滿是汗水。護衛商隊的俠少般的人物足有二三十名，人人一副輕捷剽悍模樣，負弓持刀，隊伍前後奔走，照應着馱馬大車。
在隊伍當中還有兩三輛車子，車廂簾幕低垂，看不出車中是何等景象。只是拱衛車子的十幾人，雖然就穿着短袍侉褲，挽着髮髻不曾戴冠，但一看舉止就知道是軍中健兒模樣。不知道是哪家大人物的商隊，居然出動了軍中人前來護衛。
雖然排場如此，但門兵和稅吏都看得慣了。這個年月，還能走這條通往草原商路的，哪家不是在大隋根深蒂固，說不得背後都站着那些從鮮卑六鎮一脈傳下來的老柱國世家。
門兵招呼稅吏看個新鮮的，倒是另外一支隊伍。
這隊伍就八九個人的規模，商隊在官道上走，這支隊伍就在官道下走，兩不相干。
這八九人一副風塵僕僕模樣，胯下坐騎看來也都經過長途跋涉，馬蹄都快擡不起來了，有的坐騎喘息一次就噴吐着星星點點的白沫，似乎隨時下一刻都會倒斃。
這八九人都負弓持刀，一副邊地輕俠裝扮。但當先一人，卻不過十八九的年紀，遠遠望去，坐在馬背上都肩平腰窄，英銳如劍。此刻似乎正在好奇的打量着身邊這支商隊。
稅吏心下直是嘀咕，這是什麼來路？
輕俠少年，不是給王仁恭盡數招進了馬邑鷹揚府，就是給驅趕得逃去了河東。而恆安鷹揚府，也不是輕俠少年敢於輕易來去招惹的所在。
而要說是商隊，這八九人又沒有貨物隨身。而且這麼小規模的商隊，怎麼敢大搖大擺的走在這條官道之上？早就鑽山溝去了。
稅吏琢磨一陣，乾脆不費那個心思，對着門兵交代：“也沒個貨物隨身，叫起我做什麼，怎麼給他們抽稅？我瞧着要不就是哪家商隊打前站的人物，到時候盤問一下就是，有根底放進去，沒根底鷹揚府裡還少做苦工的，填進去他們八九個也不算多。”
他又遠遠掃了那走在前面的英銳少年一眼，嘖了嘖嘴：“不過我瞧着，這也不是啥尋常人物，不過這年月，哪個世家子還敢來這個地方？”
稅吏搖着頭回望城門：“這可是雲中！只有咱們劉鷹擊這等沒出身的人才敢坐鎮的雲中，送死有份，好處沒有。王太守還一直惦記着要對付的雲中！入孃的，總有一日要給南面那些人一個好看！”