江都城外，戰鼓聲隆隆響起。如同爆豆般的鼓點震得人心中忐忑，手端弩弓的兵士咬緊牙關，死死盯着面前鋪天蓋地而來的大隊人馬，眼中幾乎滲出血來。這支人馬全部爲江淮驍果，其領兵主將正是當朝榮國公來護兒，亦是出身江南的武將之首。而在他們對面，高舉火把卷地而來的，則是以關中驍果爲根基的北地驍果軍。
關中武勳世家暗中操縱，司馬德勘、封德彝等人四處奔走設計，終於讓幾萬北地驍果悉數舉起反旗，成爲亂臣賊子。幾萬大軍不易展開，也不可能全部投入戰陣之上。站在江淮驍果對面的，乃是亂軍先鋒。亂軍眼看着來護兒部下高舉的弓弩並無懼色，前排步卒高舉盾牌腳下加緊向江淮
兵馬組成的軍陣衝去，口內呼喝之聲不斷。在他們身後的兵士也自吶喊着追隨前隊袍澤衝鋒。射士則高舉起強弓斜指天空，隨時準備射出箭簇。
雙方並無言語亦無交涉，從彼此見面的剎那心中便明白，今晚必要分出生死，南北驍果只能有一支人馬能繼續留在世上。
“殺！”伴隨着一聲殺令，弓弩弦鬆動聲不絕於耳如同裂帛，密如飛蝗的箭矢劃破夜空。兩軍皆點有火把照明，隨着弓弦響動，火光一陣搖曳，悶哼聲重物倒地聲不絕於耳。江南
豪傑北地壯士在這一輪箭雨之中，都付出了無數血肉乃至性命。
雙方所用弓弩都出自將作監中良匠之手，精良冠於天下。打造之初目的在於克敵制勝，不想今日卻用來結果袍澤。江淮多出弩手，大部分江淮驍果在軍中充任弩手射士，手中強弓硬弩勁道強悍，即便不能與萬鈞弩相比，也足以透甲穿袍。且平日訓練有素，弩弓環射密如飛蝗，即便不如弓箭來得迅捷，也足以靠幾輪勁弩讓敵兵不敢前進。來護兒用兵有方，軍陣前方擺開的全是軍中一等射士，手持強弩以待，自然是希望靠弓弩之力遏制亂軍衝鋒，挫動
其銳氣。以這些弩弓的威力，不管是亂軍身上的鎧甲還是手中的鐵盾，都不足以遮護身軀保全性命。江淮弩手平素慣以弓弩取勝，按說以弓弩對射絕不會輸給這些亂軍。可是這一輪勁弩射出，並未如來護兒預料那般遏制亂軍前衝腳步。雖然有不少亂軍中箭倒地，可是隨後便被後軍填補了缺口，軍陣依舊完整。江淮弩手的死傷也並不比對方爲少
弩弓大陣同樣出現許多缺口。不但如此，往日裡江淮弩手賴以自誇的環射今晚卻未能發揮威力，第二輪弩箭的威力遠不如第一輪，箭雨稀疏準頭更是欠缺，不容第三輪弩箭射出，亂軍前鋒已經接近南
軍大陣。
“讓你們看看阿爺手段！”
猛然間，一聲怒吼響起聲若洪鐘。隨着怒吼聲，一支短矛破空射出，掠過前方弩兵身軀，在空中劃過一條弧線，徑直貫入一名亂軍帶兵軍將的頭顱。短矛那精鐵製成的槍尖本就可以穿透鎧甲，投矛之人又是天生神力，在他驚人膂力加持下，這支短矛的力道絕不遜色於弩弓發射出的短矢。這名軍將還沒來得及慘叫，便
已然失去性命。隨着這支短矛出手，隱身於弩弓陣後的投矛手，同時起身用力擲出自己手中短矛。這些擲矛手都是軍中出色力士，個個都有一身過人的膂力。平日裡除了練習投矛，便是練氣力。不管軍中糧草是否充裕，他們都有飽飯吃，臨陣前更是有足夠的肉食下肚。饒是如此，這些擲矛手上陣每人也只帶五支短矛，倒不是這些短矛如何難得，而是以
他們的膂力一次廝殺最多也就能投擲五支矛便再沒了氣力。由此可知，他們每一次投矛需要用多少氣力，這些短矛威力又是何等強悍。饒是關中驍果對於江淮軍中投矛手的本領早已知曉，可是依舊沒有太好的辦法防範。聽到那聲怒吼之後，那些衝鋒的士兵只是將鐵盾舉起，口內大喝道：“殺！”腳下加緊
前衝，手中短矛更是用力向前猛搠！他們知道，自己這些人中大部分都會死。在臨死前能拼掉一個對手，自己的性命就不算白丟。若是能爲身後袍澤開出一條路，就更是心滿意足。今晚所有擔任前鋒的軍兵
都已經留下名姓，日後大貴人帶領袍澤殺回關中奪回基業，便會按照名姓發放財帛犒賞，若是死了則家人可一世衣食無憂。這些大貴人都是豪門世家，想來不會騙自己這些窮軍漢，更有自家主將作保更不會有詐……抱着這等心思，這些開路的兵士極爲悍勇。不管是被弩弓射殺還是被短矛釘死在
地上，都沒有半點猶豫遲疑，只是不顧一切地刺出長矛或是用身體撞向面前的對手，希望用性命撼動軍陣。
第一輪衝鋒，亂軍前排的兵馬幾乎死傷殆盡，只是不容喘息，第二排便已經衝上來。立於中軍的來護兒將一切看得清清楚楚，眉頭緊緊鎖起，心頭一片冰冷。
作爲帶兵多年的老將，來護兒精通兵法，於戰陣變化更是看得清楚。雖然這一輪交鋒，江淮驍果從場面上佔了些許便宜，但是來護兒心頭雪亮，這番交手自己已經輸了。這些投矛手本來是自己的最後殺招，剛一交戰就暴露出來，後面便沒其他招數可用。那些投矛手一陣只能投擲五支矛，隨後便會脫力無法再戰。哪怕強行上陣，也沒了多
少戰力，不過是白送性命。對面亂軍兵山將海，自己手上就只有這點人馬。沒了這些殺招，自己又靠什麼抵擋叛軍，又靠什麼完成皇命？
不該如此！本不該如此！來護兒只覺得喉嚨一陣陣泛鹹，一口老血險些噴出。以自己的本領加上這些江淮好漢，本應將亂軍斬殺殆盡。只是天子的掣肘以及江都城內諸公的遲疑，終究讓局面變成
了眼下這副模樣。此戰非戰之罪，實在是老天要亡大隋。難道隋家江山真的要毀於今晚，自己父子又該如何
想到這裡，來護兒只覺得眼前發黑，身軀在馬上左右搖晃了兩下，才勉強恢復了鎮定。口內低聲自語：“聖人，臣……盡力了。”
來護兒父子得到楊廣密旨之後，便將所有江淮驍果全部納入麾下，用以防範關中驍果，盡力防範事情演變到不可挽回的地步。以人數論江淮驍果的數量遠少於北地驍果，戰陣經驗也嚴重不足。雖然隨着來護兒攻殺過不少匪徒，可是和那些久經戰陣的北地驍果相比，終究欠了幾分火候。以往南北兩方也發生過沖突，不過彼此並未抓破面皮，又有楊廣刻意袒護，是以形成南北軍不分高下的局面。以真實本領論，若是水戰舟船交鋒，南軍自然遠勝北軍，可是野戰廝
殺，南軍就不是北軍對手。不過若是楊廣肯放開權柄，來護兒也有充分把握消滅這些關中驍果。畢竟戰陣不是單純的勇力比拼，更要看彼此的韜略乃至用兵手段。來護兒慣能用兵，關中驍果又素來
怠惰，謀反之時更是不能保守機密。來護兒只要將一隊精騎先發制人斬殺北軍主將，或是以南軍圍困江都東城，都有把握讓亂軍不戰自潰。但是這些心思謀劃終不過是鏡花水月，沒有天子聖旨，來護兒無法調動部下攻殺北軍，只能坐視對手整頓三軍，讓局面變成眼下這等模樣。這不怪來護兒，要怪就只能怪
楊廣太過謹慎，對於部下也防範的過於嚴格。楊廣的密旨固然要來護兒監視北軍，但也僅是監視而已，不曾給來護兒臨機決斷殺戮之權，甚至連監視的目的也未曾說明，這自然是楊廣的多疑心性所致。來護兒本就是江南武人首領，在江淮驍果中威名甚重。也因爲此，楊廣對其頗爲忌憚，擔心來護兒趁火打劫，借眼下亂局起兵謀逆。是以哪怕明知關中驍果不穩，江淮驍果成爲自己最
後屏障，還是防範着他們，不讓來護兒掌握全部兵權。再者說來，楊廣固然想要打壓關中世家門閥，對於江南士人卻也同樣缺乏信任。在楊廣心中，南北世家豪門都是自己的對頭，誰也不能坐大自己的江山才能安穩。是以他一方面打壓關隴武人，另一方面對於江南人也心存忌憚。朝堂上南北之爭他看得分明，更是從中挑唆希望彼此之間鬥得兩敗俱傷。然而他又試圖控制雙方交戰的程度，以
免局面失控。是以他不敢放權給來護兒，也是擔心對方借題發揮，打着奉旨名目擅自攻殺關中武人排除異己。有這等心思，楊廣自然不會給來護兒調兵平叛先發制人的權力。來護兒雖爲國公也得南方驍果軍心，卻終究比不得那些關中勳貴在軍中羽翼豐滿，離開聖旨並不能調動兵法，來護兒本人也不想做這等事，只能看着局面惡化至此，以將兵的性命彌補天子的過失與怠惰。