正如崔儉玄說的那樣，爲了給幼子起個好名字，他就差沒把九經給翻爛了，最終方纔定下了一個自以爲不錯的名字——朋。然而，對家裡人一說，杜十三娘還好，正好回來探望母親的崔九娘卻把他慪了個半死，硬是說他就是想着狐朋狗友，所以連兒子名字都會瞎取一氣，朋字哪有鵬字威風？最後，還是崔五娘幫了他一把，這才讓他辛辛苦苦起的名字沒有白費。
已經是三個孩子的父親了，在外頭大多數時候都能端着沉穩的樣子，但一回到家裡，崔儉玄立刻沒了正形。這天傍晚，高高興興的他從外頭回來，徑直興沖沖地來到了妻子的寢室，見兩子一女全都在杜十三娘身邊笑鬧着，他猛地彎下腰一手一個把崔琳和崔朗齊齊抱了起來，轉了個圈子把兩個尖叫的小傢伙放下，這才又去看了看襁褓中呼呼大睡的幼子崔朋，有些遺憾地嘆了一口氣。
“這小子怎麼老是這麼懶，成天見他幾乎都在睡覺，比他阿兄阿姊懶多了。”
“孩子還小呢。”
杜十三娘知道丈夫的脾氣，親自起身給他脫去了外袍，又爲他換上了家居便服。可還不等她開口問外頭的情形，她就只見崔儉玄突然伸出手來，緊緊握住了自己的柔荑，因笑道：“十三娘，我可有一個最好的好消息告訴你！這馬球參軍我終於不用再當了！我已經得了準信，這幾日就會轉任太原府。唉，我還想着能去朔州或是蔚州，也好距離杜十九近一些，可結果別人覺着我拱手讓出大權，過意不去，竟硬是給我擇了太原府的陽曲令。”
一外放便是一個縣令，這還只是崔儉玄仕途上的第二任官，杜十三娘也大爲訝異。想當初杜士儀自萬年尉而左拾遺，還在麗正書院中修過書，這也不過放爲成都令，即便陽曲不及成都富庶，但卻是在太原府下轄，亦是緊要之地，足可見別人對崔儉玄主動讓位的酬謝重得很。見崔儉玄高興之外仍有些懊惱，她見屋子中沒有外人，便笑着在丈夫的面頰上輕輕吻了一下。
“不要緊，太原到雲州就已經不遠了。你能爲了我和阿兄，不惜外放，我已經很高興了。幸好阿孃寬容……”
“阿孃一直說我得出去歷練歷練，哪裡會攔着我外放。”崔儉玄被妻子那一吻鬧得心猿意馬，忍不住就攬着人坐下了，眼神之中滿是對此次離京的憧憬和嚮往，“兩京雖好，可遍地都是達官顯貴，說話不能好好說，做事更是處處掣肘，我早就膩歪了。還是杜十九聰明，三兩下就躲出去獨當一面了，你看看他去年一年折騰出多少事來，多風光？你那嫂子才嫁給他幾天，一下子就封了縣君！你都給我生了三個孩子，我可不能輸給杜十九！”
見丈夫竟是被激起了好勝心，杜十三娘只覺得又好氣又好笑，可更多的卻是欣慰。趙國公爵位早就由崔儉玄的長兄崔承訓襲了，但入仕之後卻談不上多順暢，這也是大多數勳臣子弟的通病了。大唐從開國以來，每朝封的國公都有幾十個，子子孫孫襲爵下來，怕不早就二三百了。崔承訓還算是人品能力都不錯的，在朝中也只能混跡在太常寺這種地方，而崔儉玄不可能再和長兄去爭崔氏的資源了。
“既然如此，這幾天我就悄悄把行裝打點一下吧。”
對於崔儉玄的調任，崔家上下心照不宣，趙國夫人心裡不捨，嘴上卻說得異常硬氣，只囑咐杜十三娘隨去任上好好看着崔儉玄。崔五娘則是在崔氏家奴部曲之中仔細遴選，挑選了二十多個穩妥可靠的。然而，就在上上下下預備停當之際，這天午後，身爲崔家女婿的王縉便陡然造訪，見到趙國夫人後直截了當地吐露了自己剛剛得到的消息。
“之前去雲州雲中縣上任的那個縣令韓不爲，在馬邑接到調任懷仁的吏部公文之後，不巧從馬上跌下發了小中風，難以上任，所以派人快馬到長安城告病。結果一石激起千層浪，因爲杜君禮之前上書言建懷仁縣，陛下不和政事堂商議便獨斷專行，再加上朝中頗有不服他的，這下子竟是非議極多，而且……”
儘管杜士儀沒有成爲崔家的女婿，但趙國夫人對其當年仗義極爲感念，再加上很喜愛杜十三娘這個媳婦，所以一聽到杜士儀又成了衆矢之的，她登時急了：“而且什麼？夏卿，你有話就直說，不要吞吞吐吐說半截，要讓我們急死不成？”
“而且，不知道怎麼回事，有人就把事情牽扯到了內兄的身上。”王縉見趙國夫人和崔五娘同時變了臉色，他少不得細細解釋道，“內兄明經及第，一任參軍之後，調外任就立時驟遷陽曲令，這是很多人都知道的，心裡自然是羨慕嫉妒恨。”
他習慣性地用上了杜士儀很喜歡用的一箇舊詞，隨即哂然一笑道：“還有人把杜君禮在雲州都督府中任用官員的情形都翻了舊賬，道是他任人唯親。既是如此，要復置懷仁縣，幹嘛不調自己的妹夫去？難道就因爲懷仁一窮二白，沒有一丁點根基，於是就捨不得自己的妹夫？”
“這簡直是血口噴人！”趙國夫人素來多病，脾氣很溫和，此時終於忍不住震怒了起來，“十一郎調任陽曲令的事，是這些天才定下的，而且他多年操持爲朝廷遴選出了不少人才，沒有功勞也有苦勞，如今別人看上了他的位子，他讓出來，又不是他自己看中了陽曲令！如此都要牽強附會，敗壞杜十九郎和十一郎的名聲，實在是欺人太甚，以爲我崔氏就好欺負不成！”
岳母驟然大發雷霆的樣子，王縉也是第一次看到，此刻連忙想要開口安慰。可這時候，竟是杜十三娘搶在了前頭：“阿孃先別生氣。想來是那位雲中縣令不忿轉爲懷仁縣令，所以藉着告病的由頭，想要一泄心頭之忿。如今說什麼做什麼，反而會被人以爲是我們心虛。身正不怕影子斜，當年夫君得了參軍之職，也是陛下的任用，而現如今去位，也是因爲任期屆滿。選官是吏部的事，如今吏部齊侍郎是陛下很器重信賴的人，倘若沒有得到聖命，豈會隨意決定陽曲令人選？”
“十三娘說得對。阿孃先不要着急，我們不如先靜觀其變。”崔五娘也附和着安慰了母親，見趙國夫人果然漸漸平復了過來，她喚來婢女先把母親扶去了後堂休息，這纔對王縉問道，“夏卿可知道，這消息驟然爆發，是否有什麼徵兆跡象？”
“阿姊果然明察秋毫。”王縉露出了一絲笑容，意味深長地說道，“這些議論都是突然傳遍了大街小巷，幾乎就在那位韓明府告病摺子送到尚書吏部的一瞬間。”
“就是阿孃那句話，真當咱們崔家是好捏的軟柿子不成？”杜十三娘柳眉倒豎，沒了剛剛在趙國夫人面前的溫婉，“別人暫且不說，那韓不爲我非要給他個好看不可！敢詆譭阿兄和夫君，他就等着瞧吧！”
在滿城風雨之中，武惠妃自然從高力士口中得到了這麼個消息，一時又驚又怒。須知崔儉玄讓出了那個位子，她早早授意李林甫選定了人，從而在那些應選參加馬球賽的人當中挑選人才栽培，翌日可以爲壽王李清的臂膀。所以，對崔儉玄的知情識趣，她很滿意，至於李林甫如何走通吏部門路，爲其謀了陽曲令，那她就不得而知了。現如今事情驟然爆發，也就是說李隆基興許會洞察到其中隱情，她如何不惱？
正沒地方出氣的時候，她就只見李隆基陰着臉進了殿來，一驚之下慌忙笑臉相迎。想方設法笑意奉承了天子稍露歡顏，她就讓人送了春日最時鮮的櫻桃漿上來，雙手將小巧的琉璃盞送到了李隆基跟前。
“愛妃可聽說了外間的一樁奇聞？”
“陛下是說新任懷仁令告病的事？”武惠妃索性直截了當把這條導火索拿了出來說，見李隆基微微頷首，她就笑道，“妾只是覺得那懷仁令還真是病得是時候，剛得了吏部的加急告身，立時就發了小中風，說不定是因爲懷仁無城無民，心裡不痛快吧？自己不痛快，就要別人也不痛快，想來他對於折騰他折騰得不輕的雲州杜長史存下了怨氣，於是便把崔家十一郎給牽扯了進來。說起來崔十一郎還真是不走運，他又沒招誰惹誰，卻成了被殃及的池魚。”
武惠妃直言不諱，李隆基面色稍霽，飲了一口櫻桃漿便若有所思地說道：“愛妃此言有理，城門失火，殃及池魚。只是朕當初選杜君禮爲雲州長史時，雲州亦只得一座稍稍修繕的廢城，兩千軍民，一千匹帛，獨當一面的他甚至都沒處去求助。現如今懷仁縣雖也是要平地起新城，但杜君禮既然敢對朕提出來，又請派官員，自然會撥款撥人撥兵馬，難道還會把縣令和幾個屬官幹晾在那兒？兩相對比，這韓不爲實在是太令人失望了！”
天子既然已經一錘定音將此事定性，武惠妃如釋重負，當即小心謹慎地順着話頭附和了兩句。可讓她沒想到的是，李隆基突然又話鋒一轉道：“不過，雲州新置之地，既然有人說杜君禮任人唯親，朕不妨就成全了他。崔家那小子就不要去陽曲了，直接去懷仁把擔子挑起來。朕倒要看看，他們郎舅倆是否都有擔當！”
此話一出，一旁的高力士雖有些愕然，但知道天子金口玉言，崔儉玄恐怕真的要去雲州了。可想到杜十三娘託付，爲崔儉玄正名倒不用操心，但務必要韓不爲好看，他又想到這次事情的幕後名堂，他便微笑道：“大家聖明。只是，那原懷仁令韓不爲，還有這些議論……”
“韓不爲此人，挑肥揀瘦，毫無擔待，知會吏部，永不敘用！父親如此，兒子恐怕也不會好到哪兒去，不許州官將其貢入科場。”一句話把韓不爲從今往後打入了冷宮，李隆基頓了一頓，這才若無其事地說道，“至於議論，言官諫官暫且不論，力士你去查一查這些動靜的來源。”
“是，奴婢遵命。”高力士甚至連餘光都沒有去瞥武惠妃一眼，恭恭敬敬答應一聲退了出去。他很清楚，這次又是一個絕好的良機。
即便每次都是一絲一絲的疑忌，但總有一天可以讓天子那一堵信賴的堤岸徹底潰決。