偌大的節堂中須臾就只剩下了寥寥數人。儘管杜士儀已經不再提剛剛的事情，可外間刑杖之下還有人沒死，那些動靜順着敞開的大門傳入節堂之中，自然而然給某些人造成了巨大壓力。可杜士儀卻彷彿不知道似的，示意衆將到節堂左上角的沙盤前站定，根據謝智剛剛傳來的戰報，就此在沙盤上做出了種種標記。
自從他在隴右讓人制作了這東西之後，還把匠人送給了河西節度使牛仙客，牛仙客從善如流地製作了一方河西沙盤，旋即又推薦給了李禕。所以，這樣的沙盤因爲方便直觀，竟已經在大唐各大方鎮流行了起來。但可以說，朔方這一具沙盤囊括最大，因爲其不但包括了關內道的諸多州縣，還有突厥和鐵勒諸部的屬地，山川河流沙漠皆在其中，讓人一目瞭然。
而此時此刻，跟在杜士儀身後的除卻郭子儀，還有僕固懷恩。僕固懷恩新到朔方，本是個無名之輩，但因爲今天的事情已經徹底出了名，誰都知道他是世襲金微都督長子，剛剛應父命從軍，顯然，杜士儀對其賞識有加，否則也不會連查抄那幾個刺頭家中的事情也都交給了他。
即便如此，曹相東只是在最初打量了此人一眼，就毫不關注地收回了目光，聚精會神只論戰事。這一次的較量既然他已經輸了，若是謝智那兒再出什麼紕漏，他這個經略軍正將也就當到了頭！
“突厥左殺骨頡利此次出兵號稱三萬人，可水分很大，據我估計，絕對不會超過一萬五千，甚至可能只有一萬之衆。因爲如今的登利可汗受挾於左殺右殺這兩位叔父，而附庸突厥的葛邏祿回紇拔悉密諸部亦是實力非同小可，故而左殺這次生事，一則試探，二則立威，規模不可能太小，但也不可能太大。據謝智軍報，這次其兵鋒所指乃是豐州九原，也就是說，大河北岸的西受降城首當其衝。謝智如今所在之處，是這裡。”
曹相東用長長的細木棍，在中受降城西南將近兩三百里處點了一點，這才面色凝重地說道：“雖則是早些天謝智便領軍進發，但時間倉促，只趕到了此處，這附近是一片荒漠，故而行進速度極可能還要進一步降低。西受降城駐紮兵馬盡皆朔方精銳，守將亦是老成持重，可仍需提防敵軍使詐。所以，大帥既然問計，我不得不說，東受降城振武軍，以及中受降城，各抽調兩千人會合，待突厥兵鋒受挫後，伺機擊敵後背，屆時敵軍自會潰散。”
他這一番話說完，立時有一裨將緊跟着說道：“曹將軍所言極是，這一仗若是突厥敗北，只需朝中行文質問登利可汗，屆時突厥必定會自亂陣腳，原本的爭權變成火併，就再也不足爲懼了！”
如今的突厥遠不如當年默啜可汗以及毗伽可汗在位時那樣，讓大唐邊軍警惕懼怕，故而這樣的看法衆多人都覺得入情入理。杜士儀自也知道只消讓突厥人吃了大虧回去，日後朔方就能保幾年太平，可他仍然敏銳地嗅到了幾分不同尋常的意味。
要知道，在毗伽可汗在位中後期，基本上和大唐交兵就已經很少了，打的也多數是契丹和奚人，抑或是拔曳固這些一度投靠附庸大唐的部族。至於突厥牙帳刻意對某些降戶放出各種各樣的信號，誘惑他們叛唐投奔突厥，這又是另外一回事。就連從前雲州那一仗，也只是幾個突厥小部落貪得無厭所致。而現如今突厥光景已經大不如前，那位和兄弟分領了將近突厥一半軍權的左殺又怎敢如此狂妄來攻？
當今天子李隆基對待外敵，可是從來態度強硬——吐蕃陷沒瓜州，結果就被蕭嵩李禕等人打得損失慘重，不得不最終議和；契丹可突於當年多囂張，李禕張守珪先後幾個勝仗一打，現如今卻早已被斬首洛陽；突厥憑什麼就認爲這次貿然挑釁，不會引來更凌厲的反擊和報復？
幾個大將的意思幾乎一模一樣，而僕固懷恩聽着聽着，終於忍不住出言說道：“大帥，何需調中受降城和東受降城的兵馬，只消我帶人馬馳歸夏州，號召在此遊牧的諸胡部各出兵馬，須臾便能湊出數千騎人。如此既可避免動搖三受降城的城防，又可來去如風迎頭痛擊敵人，豈不是兩全其美？”
曹相東原本就惱火僕固懷恩這初出茅廬的胡人壞了自己的事，此刻不禁嗤笑道：“僕固小將軍說得太容易了！縱使僕固部確實對我大唐陛下忠心耿耿，可諸胡之中，不少胡酋卻都是首鼠兩端之輩。這樣一支兵馬也許真的能夠痛擊突厥，可一旦被人蠱惑反戈一擊呢？更何況，如今敵蹤已現，這時候再去各部傳令湊齊兵馬，早已經來不及了！”
“來不及卻也未必。”這時候，曹相東身後一個將領突然撫掌道，“大帥，昭武九姓羣居朔方的那些胡酋，不是才湊出了三千兵馬送來靈州以供驅策？正當接敵之際，僕固小將軍所領本部兵馬也有將近千人，這一支將近四千的兵馬倘若用得好，便可既不動三受降城守軍，又能和謝將軍所部遊擊兵馬遙相呼應。突厥兵馬看似來勢洶洶，實則卻只色厲內荏，僕固小將軍驍勇，麾下也都是以一當百的精銳，以少勝多決計不難！”
曹相東聽聲音就知道身後說話的人是自己的心腹，經略軍的另一副將陳永，素以智計出名，和謝智一樣是自己的左膀右臂。果然，當他去看僕固懷恩時，就只見這位年輕的鐵勒人兩眼放光，分明是極其意動。於是，儘管這突如其來的轉折並不在他事先設想之中，他還是不動聲色地在其上加了一個砝碼：“陳永所言倒是不無不可。僕固部金微都督素來忠勇，如今僕固小將軍如若剛剛從軍便能立下大功，陛下必定會不吝官爵升賞！”
“大帥……”僕固懷恩忍不住開口叫了一聲，隨即便意識到機會有多大，風險就有多大，要知道，那些蕃兵看似確實壯健，就連坐騎都往往是備着雙馬，軍糧也都自備，可根本就是剛剛湊出來，他怎麼指揮得好？可他又不想錯過這樣的大機會，一閃念看到自己身邊的郭子儀，他立刻生出了一個念頭。
“大帥，我剛剛從軍，經驗淺薄，不堪此大任。可諸位將軍所言，如此一支生力軍若是用得好了，確實是銳不可當。我斗膽請命，大帥何不令先鋒使郭子儀郭將軍領此一軍？我願從旁佐助！”
此話一出，無論曹相東陳永，還是其他諸將，面上和心裡全都譏笑連連。該說是初生牛犢不怕虎呢，還是年少氣盛愛坑人呢？杜士儀新官上任，忙着提拔自己人，這個僕固懷恩固然有勇，可腦子實在是太不好使了，因爲立功心切，竟是把郭子儀也捲了進來！無論是誰，統領一支雜軍，那有多難？
別人一唱一和提出了這個聽似兩全其美的主意，杜士儀哪裡不知道其中用意，而僕固懷恩的請纓也讓他不禁暗歎，可是聽着聽着，等他看到郭子儀那表情和眼神中，全都透出了一種說不出的躍躍欲試，他不禁陷入了躊躇。
如果成了，自然是他可以憑此在朔方一舉奠定根基。可如果不成，那麼他多年累積起來的威名也好，政績也好，全都會一下子垮塌。他並不喜歡賭博，這次也不是如同當年雲州那一仗似的，他別無辦法，只能選擇破釜沉舟賭一賭。於是，他只沉吟片刻便頷首說道：“諸位先回，一個時辰之後，節堂聚將，定出兵事宜。”
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曹相東等人知道杜士儀也要斟酌，自是一一行禮退下。待到只剩下了郭子儀和僕固懷恩，杜士儀便對郭子儀問道：“子儀可有把握？”
剛剛在人前沒有吭聲，但此時此刻，郭子儀立時肅然交手行禮道：“大帥之前就曾經交託我編練這三千蕃軍，如今雖然說是要倉促成軍，但不是我誇口，此次雖危險極大，卻也是練兵之機。我所部千餘人皆是我從軍這些年來的老兵了，而僕固小將軍帶來從軍的兵馬，亦是確實精銳。唯一可慮的是，那三千蕃兵出自十幾個部落，難以連成一片，羣龍無首，所以將他們捏成一團很困難，但若我並不是全部將這些人帶出去，而是抽調一部分呢？”
僕固懷恩初來乍到纔不多久，和郭子儀根本就不熟，只是覺得杜士儀既然器重，郭子儀又在朔方多年，拉上此人自己就能多上幾分把握。如今聽得郭子儀如此說，他不禁點頭附和道：“大帥，郭將軍所言正是，三千蕃軍之中若是抽調千人，或是一千五百人，那麼我和郭將軍絕對能夠壓住陣腳！”
這一次，就連杜士儀也覺得，此法興許可行。他正在思量之時，突然堂外一人匆匆而入，正是虎牙。
“大帥，六人已全數杖殺。”
“很好，此等爲禍軍中多年之輩，雖死也不足以贖其罪，將他們梟首示衆，以儆效尤！”
虎牙應命，卻並未即刻去辦。杜士儀見狀不禁有些意外：“還有事？”
僕固懷恩還沒反應過來，郭子儀就一把拽起人的胳膊，悄悄退了下去。待到外頭時，他便似笑非笑地看着不明所以的僕固懷恩道：“僕固小將軍，那陳永提出這一計，分明是坑人的，沒想到你自己掉坑不算，還把我也給一塊坑進去了！”
“誰坑你！還有，僕固將軍就僕固將軍，別加一個小字！”被人揭穿了自己的心思，僕固懷恩不禁有些惱羞成怒，“再說了，郭將軍你自己也已經請纓了！”
“是啊，我也請纓了。”郭子儀自失地一笑，暗想他終究是不甘沉寂的人。下一刻，他就聽到裡頭傳來了杜士儀的聲音。
“子儀，懷恩，你二人都進來！”
等郭子儀和僕固懷恩再次雙雙進來，杜士儀的臉上已經再沒了先前的猶豫不決。盯着這兩人看了片刻，他便沉聲說道：“便如同子儀之前建言，以子儀爲正，懷恩爲負，將兵擊敵。以節度巡官來瑱爲監軍。懷恩，你和虎牙的較量就不必在演武場上了，若此次戰場上取勝，便是你贏了！”
既然陳寶兒代嶽五娘寫了這麼一封書信送來，也就代表着這次那位突厥左殺骨頡利是被登利可汗、右殺脫利以及回紇拔悉密等部給坑了，那麼，就讓他看看自己剛到朔方提拔上來的鐵三角能有何等成就吧！