郭鴻最後還是灰溜溜地走了。
鄭鵬的態度很強硬，甚至不惜公開秘方來抗拒，郭鴻非常無奈，偏偏拿鄭鵬沒辦法。
就是鄭鵬捨得這筆錢，郭府也捨不得，現在郭鴻勉強立移腳根，有心在朝堂上更進一步，需要大量的錢財鋪路，滷肉的贏利已變成郭府最大的進項，看到鄭鵬根本不想談，只能敗退。
令鄭鵬無語的是，郭鴻走的時候，不時把眼角瞟向放在桌面上的禮單，那眼神就像看着打了狗的肉包子一樣，看樣子有點不甘，鄭胸也懶得理他，只顧着喝茶，暗示端茶送客，最後郭鴻一摔衣袖，面色陰沉離開。
送上門的禮，就是吃到嘴的肉，鄭鵬可沒有吐出來的習慣。
這老貨，快過年了，連祝福的話也沒多說一句，要不是看在郭老頭和郭可棠的面子，鄭鵬會讓黃三把禮收下，然後讓他哪裡來哪裡回。
等郭鴻走後，鄭鵬得意地吹起了口哨。
噁心別人，娛樂自己，不錯。
“鄭鵬，看你一臉高興的樣子，怎麼，路上撿到金子了？”蘭朵不知哪裡冒出來，突然發聲問道。
“差不多，哈哈。”
那份上門禮可不薄，收禮不辦事，算是白撿。
“剛纔那個人，是可棠姐的家人嗎，他來找你幹什麼？”蘭朵有些好奇地問道。
“沒什麼，想過河拆橋，把郭可棠踢出局。”
蘭朵盯着鄭鵬，吃驚地說：“不會吧，可棠姐替家裡作了那麼多貢獻，這不是卸磨殺驢嗎？對了，你怎麼回他？”
“一句話，我寧可把鍋砸了，也不同意他們換人。”
“鄭鵬，本郡主很少贊人，這次要贊你一個。”蘭朵對鄭鵬舉起了大拇指。
“不用客氣”鄭鵬一臉驕傲地說：“重情義一向是我的缺點。”
蘭朵翻了翻白眼，習慣性地表示不屑，不過很快有些試探地問：“鄭鵬，你說是你的一個重情義的人，我們是不是朋友？”
“...是。”鄭鵬稍稍猶豫一下，很快應道。
只是遲疑一下，蘭朵的小嘴當場就翹了起來，換作平時，肯定要質疑鄭鵬，不過這次沒有發難，而是一臉認真地說：“本郡主在三寶號的份子，不會因爲某些變故而收回，對吧？”
鄭鵬心中一動，馬上問道：“郡主，是不是聽到什麼，快說說是什麼回事？”
蘭朵的份子，是庫羅讓給她的，鄭鵬跟她相處還算融洽，現在突然問這個問題，鄭鵬一聽就知有內情。
“這個...”蘭朵有些猶豫起來。
“郡主，我一向把你當成朋友，是朋友，希望你能坦誠相待。”
“好吧”蘭朵點點頭說：“庫羅哥哥的部落有可能生變，一部分人想跟吐蕃結盟，一部分繼續忠於大唐，據說差點兵戎相見，我爹爹收到密旨，必要時配合特使出兵葛邏祿。”
鄭鵬心頭一震，連忙問道：“嚴重到這種地步？”
“你沒看到的我身邊多了兩名護衛嗎，是我阿爹派來保護我的，生怕局勢有變，有人會在我身上做文章。”
鄭鵬心中有些焦急，不過表面還是很鎮定地說：“只要郡主不如大唐爲敵，三寶號永遠有你的一席之地。”
難怪庫羅回去後，這麼久沒消息，鄭鵬猜想到葛邏祿族出現問題，現在得到蘭朵證實，還真是猜對了。
“算你會說話。”蘭朵滿意了，難得給鄭鵬露出一個笑容。
蘭朵走後，鄭鵬想了想，馬上回房間，給陸進和許山各寫一封信，讓他們打聽一下庫羅和葛邏祿一族最近的動態。
把信送出去後，鄭鵬看着窗外飄飄揚揚的雪花，看着雪花從空中飄落，掛在枝頭、飄在屋頂、落到地上，放眼望去目光所到之處都是一片雪白，白得那麼純淨、那麼美麗，宛如童話中的世界一般。
在遙遠的西域，只怕雪下得更大，視野更廣闊，雪景肯定更漂亮，不知此時，二哥庫羅有沒有欣賞這種美景的心情。
鄭鵬猜得沒錯，位處於西域葛邏祿營地，積雪足有一尺多厚，出門一踩就是一個深深的腳印，天地之間白得更爲純粹，再配上隨風飄蕩的裊裊炊煙，好像一個美得讓人窒息的冰雪王國。
然而，景色再漂亮，庫羅卻半點也高興不起來。
鄭鵬欣賞雪景的時候，庫羅一個人在佑大的帳蓬裡烤着火，皺着眉、繃着臉，也不知在想着什麼，在帳蓬的角落裡有一張胡牀，胡牀上鋪着上等的狼皮，一位面色蒼白、雙眼緊閉的老者躺在胡牀上，這位老者正是爲葛邏祿的現任族長、也是庫羅的父親。
“咳咳...”
睡在胡牀上的老者突然咳嗽起來，庫羅楞了一下，連忙跑過去：“父汗，父汗，你醒了？”
艾則可汗微微睜開眼，看到是庫羅，蒼白的臉上有了一絲血色，眼裡也有了幾分神采，有些慈愛地說：“兒啊，聖山的雄鷹眼裡只有廣闊的天空和美味的食物，爲父有奴婢照顧就行了，這裡用不着你。”
庫羅搖搖頭說：“再俊的雄鷹，就是飛得再遠也會飛回它的巢，因這裡巢裡有它的家和親人，父汗，孩兒多是離家在外，不能好好照顧你，就讓孩兒盡一份孝心吧。”
艾則可汗有點費力想坐起來，庫羅看到，連忙把父親扶起，還拿了一個錦枕墊在他的腰下，讓他躺得舒服一些。
躺好後，艾則可汗嘆了一口氣：“伊不拉怎麼樣，沒有異動了吧？”
庫羅沉默一下，然後點點頭說：“回父汗的話，已經滿足他的要求，把瑪依嫁給他，還給了族裡最肥美的那塊草地作陪嫁，伊不拉已經安撫完了，只是，只是委屈瑪依了。”
瑪依是庫羅的妹妹，美麗、善良，號稱葛邏祿族最漂亮的月亮，族裡人數最多、力量最強的伊不拉認爲大唐奴役葛邏祿族，對葛邏祿族不公，要求跟吐蕃結盟，爲達目的，率部衆逼近葛邏祿王族的領地，以武力威脅艾則可汗就範。
其實，沒有西征之前，艾則可汗的部落人口最多、精銳之士最多，由於在西征過程中傷記慘重，反而讓伊不位一部搖身一變，成了最強大的部落。
艾則可汗知道，伊不拉不一定敢挑戰大唐的權威，不過是看到王族一部勢力減退，想乘機多要好處，爲了安撫伊不拉，也爲了葛邏祿一部不內訌，咬着牙把伊不拉多次提親的瑪依許配給伊不拉，還把一塊最肥美的草地作爲嫁妝。
沒辦法，艾則可汗重病在牀，威信大減，庫羅又剛遊歷回來，根基未穩，只能委以虛蛇。
如果不是艾則可汗身體有恙，像蘇祿可汗一樣親自帶兵西征，說不定張孝嵩還給幾分面子，不會塞那麼多“硬骨頭”讓葛邏祿一族啃，導致傷亡慘重。
艾則可汗長嘆一聲：“這是瑪依的宿命，伊不拉也算是一名勇士，也不算辱沒瑪依。”
庫羅低着頭，握緊拳頭說：“可惜我沒有跟着再向西行，要不然，也不會讓西征的勇士傷亡那麼大。”
連城一役，鄭鵬算是功成身退，庫羅作爲鄭鵬的護衛，在鄭鵬受傷後，一直陪在鄭鵬的身邊，當鄭鵬爲了綠姝的事趕回長安時，得知有人可能對鄭鵬不利，於公於私庫羅不能在這種時候離開，於是一路保護鄭鵬回了長安，這樣一來，就沒有繼續西征。
沒想到，沒了鄭鵬的監督，張孝嵩肆無忌憚，在大食境內不拿葛邏祿族將士的性命當一回事，經常派去攻堅、打硬仗，以致部族將士傷亡慘重。
艾則可汗知道西域境內，唐軍是戰無不勝，爲了多拿戰利品，把自己部落的精銳派了大半，沒想到不戰場不僅在西域境內，還深入大食，以至西征結束後，伊不拉部騎在了頭上。
“我的兒，這也是神靈的安排，你不必自責，作爲聖山下的雄鷹，與其爲過去的事悔恨，還不如爲部族的未來發奮。”
“父汗的意思是？”
艾則可汗盯着爲羅，一臉正色地說：“我的兒，爲父身染惡疾，已經感受神靈在召喚着我，時日無多了，現在最放心不下的，是我的庫羅，我的瑪依還有我部族，兒啊，答應父汗，繼承汗位，讓父汗可以休息，也讓葛邏祿一族有一位更年輕、更有能力的可汗，你願意嗎？”
“這....”庫羅沉吟一下，最後咬着牙、閉着眼說：“父汗，孩兒願意。”
一旦繼承可汗的位置，就意味着跟過去的生活說再見，不能心情愉快地再去遊歷，不能跟兄弟們一起切蹉、一起喝酒一起尋樂，每天都要把近二十萬部族扛在肩上。
然而，庫羅沒有選擇。
艾則可汗有五個妻子，八子五女，其中有二子一女還沒成長就夭折，三個兒子在保護部族、開拓領地中陣亡，還有二個兄弟，一個被射瞎一隻眼，一個被砍了一條腿，可以說除了庫羅，沒人可以接任。
庫羅知道，自己接任可汗之位，不僅可以帶領葛羅祿將士走正確的道路，還可以保護家人的安全，要是權力落在伊不拉手裡，無論對部族還是家人，都有可能是滅頂之災。