穿過高高的門洞，唐帝國的恢弘與博大突然間就展現在了他的面前，含元殿就像漂浮在南天門紫薇星上的凌霄寶殿，高聳且威嚴，它彷彿一條盤着的巨龍，那種嚴、整、大、使得世界上沒有一首樂曲能夠成爲它的配樂，只有那種琴瑟和鳴，鐘鼎鼓樂的仙樂，和彰顯異國情調的胡笳，才能把這盛世宮閣凸顯出來。
在李嗣業看來，真正強盛的大唐只是在唐高宗李治時期，唐國土最爲遼闊，千年世家已名存實亡，大明宮剛剛落成，一個龐大的帝國正顯現出雍容氣度。
李嗣業無法再往前走了，太子在御橋前下馬，要與文武官員一起步行前往內朝。今日屬於朝參，而不是朝會，所以都到皇帝寢宮紫宸殿去面見聖人。
八名千牛留下四名在此處看馬，另外四人還能走一段路程，護送太子到達紫宸殿的御階之下，然後停留在那裡等待。
李嗣業已經很滿足了，他沒有那個念想，況且他已經見過李隆基本人了。
劉子午和高升前往護送，他和藤牧留下來看照馬匹，同樣左率也派出兩個人出去，留下兩個人在此守候看馬。
他發現一件非常值得玩味的事情，那就是太子無論帶多少人，做什麼事情，身邊都要有左右內率的人同時在場，就算只帶兩個人，也必須是左率一個右率一個，彷彿在刻意維持某種制衡，而且左率的人和內率的人之間，好像時刻處在競爭的矛盾。
似乎整個大唐的官僚體制都是這樣，有左必有右，從南衙十二衛到中樞宰相，都有左右區分，中書令與左僕射，門下侍中與中書門下平章事，權力彷彿就是制衡的學問，而皇帝只有一個。
李嗣業站在這皇家宮殿羣的下方，才感覺到自己的渺小，當清晨的陽光從丹鳳門的東側，升起，巨大臺基投下的陰影，將大明宮前的廣場分隔爲二。李嗣業介乎與陰陽之間，彷彿面臨的是遠古神靈的壓迫。
幾位千牛們對此場景已經是見怪不怪了，他們鄙夷地看看李嗣業沒有見過世面的樣子，心情很是愉快，相互之間開始攀談。談論的話題竟然是家中夫人購物的問題。一名千牛的夫人喜歡首飾金釵步搖，首飾這東西奢侈品和普通品的差距簡直是天壤之別，六個通寶就能買一個普通的青銅簪子，可鏨金的簪子步搖卻要上萬錢，若是名家制作的成品，價格還要翻上幾番。
還有絲織品，一匹無染色的普通絲絹價格在幾百錢和兩千錢不等，但若是染色後，價格便會翻倍，若是染上特別的花紋，價格還要更貴，這好像就是產品的附加值。最貴的是那種用彩色絲線刺繡的成衣，比如說安樂公主李裹兒的百鳥裙，比如說武則天的繡金石榴裙。不是一般貴婦所能爲。
千牛們愁雲陣陣，不知該如何遏制夫人們的購物狂現象，李嗣業感覺很好笑，他們恐怕還不知道有剁手這麼一個詞吧。
散朝之後，他們守護着太子回東宮，依然保持來時的儀仗，餘下的時間，除了在寢宮外值哨外，就是在練功房內舉着木刀和同行們學習刀法，這是保命的手段，必須得把它練好。
李嗣業來到東宮的最初幾天還感覺一切都很新奇，可等他宿衛東宮的時間長了，才發現在皇宮裡的工作是相當枯燥的一件事，每天都是固定的路線，固定站崗，不會有絲毫的變化，更難受的是，他沒有手機等可以打發時間的東西，只能與千牛們閒諞，從他們手中學刀法。
這些千牛中，對刀法造詣最深的，也最爲癡迷的是日本人藤牧。他這些天熱衷於一刀流，據說是親眼見千牛衛一位中郎將施展過，只看見對方一瞬間的剪影，便回去暗中揣摩，卻一直不得其名而入。
李嗣業詫異而且憤怒，哪個傻缺起這麼老土的名字，叫什麼一刀流。
經過劉子午千牛一講述，李嗣業才恍然大悟，原來這一式爲出刀既斬，收刀無聲，玩得完全是熟能生巧的流暢度。這招刀法是從西域老兵和江湖刀客哪裡流傳過來的，必須是有多年用刀經驗的人才能夠練出來。
這一招講究的是手眼配合，這個眼可不是眼睛，而是心眼。對敵時講究雙眼必須望向敵人，從出刀殺敵，到收刀一氣呵聲，且無任何阻滯之處。
據說這一招練得最好的是千牛衛中郎將衛寧，他的出刀和收刀快如閃電，對敵者不見他出刀便已經倒在了血泊中。
日本人藤牧對衛寧非常崇拜，堪稱五體投地，日思夜想着能得到衛寧的指點。
一日間，他們幾名千牛在一起攀談，話題突然轉到衛寧身上，李嗣業突然實在地說道：“衛寧是我的手下敗將。”
旁人只是嗤之以鼻，藤牧當下卻不樂意了，似乎李嗣業的說法，是對衛寧這種刀法大家的不敬和羞辱。
“嗣業兄，這種玩笑不能亂開，這種話更不能亂說，你更不能以此來侮辱我心中的偶像。這是我絕對不容許的。”
“我說的是真的，”李嗣業說：“我當然拿刀不是衛寧的對手，但我與他赤手空拳搏鬥，贏了他。”
衆人向後仰倒笑道：“行了，李嗣業，別吹了，哈，你不知道你的外號麼？叫，做菜千牛，烙餅千牛，意思是靠烙餅成爲的千牛。”
這些人一聽，都興奮得摩拳擦掌，紛紛去東宮廄牧署牽馬。李嗣業看得茫然，好半天才明白，原來這些人不止是太子的護衛，還是東宮的馬球隊隊員。