臘月二十三，是小年，神都百姓拜祭竈神，炒制年糕，香氣瀰漫，歡聲笑語，已經頗有些年味兒。
薛崇胤小年夜也不回家，賴在義陽公主府，纏着權策一起放爆竹，這時候的爆竹，其實就是燒枯乾的竹子，運氣好能聽到幾聲噼裡啪啦聲，運氣不好，一根竹子燒完，只能看到黑煙滾滾，連個音兒都聽不到。
新晉封的權籮小公主，運氣就不太好，一根看上去壯實的竹子，從頭燃到尾，愣是一個響亮的聲音都沒有。
這下大事不好，權籮咧着嘴兒，金豆子直掉，返身抱着權策的大腿就是一陣央磨，大兄大兄地叫着，叫得權策心口疼。
權策將妹妹抱起，哄了好半晌，並不見效果，權籮摟着他的脖子，哭得險些背過氣去。
無奈之下，權策麻起膽子承諾，“遲遲勿憂，大兄給你做最響的炮仗”
幾聲吆喝，讓下人弄來些硝石、木炭和硫磺，比例是不曉得的，提心吊膽地差不多都放了一些，用羊油攪拌均勻，裝在一個個油紙包裡，用浸泡了燈油的棉線串連起來，每個紙包頭尾處打個結，兩個紙包相距約莫有一揸長。
將一根竹子劈開，將huǒ yào包放進去，外頭再用麻繩纏好。
權策前後打量了許久，心頭甚是沒底，令僕役在寬廣的校場裡燃放，再三叮囑，點燃之後立即遠遁，將幾個孩子全都約束在房間裡，隔窗往外看。
“嗤嗤”引線點燃，因棉線浸了油，燃燒速度並不很快，權籮又開始不乖了，在權策懷中扭起了麻花，口中哼哼唧唧，兩邊圍着的不少下人，都不敢正眼瞧自家大郎，生怕傷了他的麪皮。
“咚”的一聲爆響，如同旱地悶雷，世界頓時安靜了，其後每隔一段時間，就會有炸裂聲響起，權策挽回了顏面，顧盼自雄，暗自吁了口氣，還好沒有啞炮。
“噠噠噠咚……噠噠噠咚”
許是huǒ yào配得不怎麼平衡，bào zhà聲音量大小不一，小的如響鞭，大的如驚雷，到了末尾，還呲了一小會兒花，美中不足就是間隔太長，丈許長的竹竿，足足爆了半個多時辰才完事兒。
“咯咯咯”權籮開心得不得了，在權策臉上親了一口，掙扎下地像只小陀螺蹦蹦跳跳，又笑又叫，小嘴兒撅着叭叭的叫鬧，模仿剛纔的鞭炮聲。
得了妹子的香吻，權策甚是歡喜，從屋子裡出來，四下裡一看，不由咂舌。
竹竿子炸爛了，尖利的竹籤飛的到處都是，點火的僕役，有人身上被紮了竹籤，有人被巨響震得耳目流血。
“我兒，這是怎的了？”義陽公主和高安公主姐妹倆，還有久未曾露面的姨父王勖一同從正院趕過來，身後跟着連滾帶爬的大批下人，看架勢，府中的上下人等都一股腦湊過來了。
“母親，沒事，孩兒和表兄在逗着弟弟妹妹們玩耍”權策趕忙上前安撫，揮手打發受傷的下人下去醫治，那竹籤子插在身上顫顫巍巍的樣子，委實太過滲人了些，只不過校場上被huǒ yào炸出來的一長溜的大坑，卻是掩蓋不了的。
義陽公主不免憂心，將自己的三個孩兒，還有薛崇胤，挨個兒拉到身前檢查一遍，確定無事才鬆了口氣，王勖信步走到那些坑前，吸了吸鼻子，蹲下身查看，眼睛閃了閃。
“咯咯，大郎最是能幹，爆竿都做得跟人家的不一樣，快些，你再弄個給姨母看看”高安公主卻是歡喜，摟着權策笑了一場，還讓他接着做。
“姨母，孩兒待會兒就給您做，現下卻是要先應付外頭”權策苦笑。
說話間門房的僕役摔摔打打奔過來，口中大喘氣，張嘴就胡咧咧，“公主，大郎，不好了，左鄰右舍的不少人家都涌到咱家府門口了，說話可難聽了，說咱們家給雷劈了”
“呸呸，休得胡言，權祥，將他帶下去教教規矩”義陽公主橫眉立目，當家主母的氣勢不同凡響，“大郎我兒，且去向鄰里父老說明情形，讓他們早些散去，免得鬧出官非，擾了大年下的清淨”
權策領命而去，到得門外，卻見到除了大堆的百姓在門外張望，還有兩排衙役維持秩序，前來探聽情形的，正是司馬王祿，見到權策出門，腿肚子轉了幾次筋，艱難挪步上前，“權郎君，府上有些動靜，卑職奉命前來打聽情況”
“唔，貴官請回，府中是在放爆竹，動靜大了些，驚了鄰里，這廂有禮了”權策團團拱手，街坊鄰居陸續散去，唯有王祿，仍舊苦着臉未曾挪動地方，又打了個躬，“權郎君，請恕卑職失禮，宮中有制令下來，僅此一句話，怕是難以交代”
“也罷，待我更衣，隨你入宮走一遭”權策蹙了蹙眉頭。
上陽宮，觀風殿。
權策將製作爆竿的前因後果一一解說清楚，便伏地請罪。
“你倒是寵他們”武后嗤笑一聲，對技術了無感覺，倒是不曾深究，她的穿着風格大變，不再穿裙裾，而是穿着金色龍袍，如男子般裝束，緩步邁下丹陛，虛扶他一把，“朕操天下刑賞之柄，亦有世間最難爲之事，傅遊藝處謗譏之地，挾難賞之功，其人偏又不知進退，行事浮濫，居功自傲，不死何爲？”
“陛下英明，傅遊藝不死，國祚難安”權策心中一凜，武后將本心托出，還是如此不堪的本心，實在令他輕鬆不起來。
時過境遷，梅花內衛暗中導演了傅遊藝之死，已經難稱秘密，他死得合情合理，死得令所有人解恨解氣，算得一樁好事。
“朕好奇，你是如何揣知朕心意的？”武后站到他的當面，推着他的額頭，與他四目相交。
權策心中大寒，面上表情管理得極好，有些惶恐，帶一絲赧然，“臣妄爲，因傅遊藝衝撞薛師，又與臣有私怨，故而多關注了一些，做了些手腳，請陛下恕罪”
“呵呵，你膽子倒是大，罷了，朕這次不與你計較”武后冷笑，高高擡起，輕輕落下，話鋒陡然一轉，“聽聞舒王邀約你去打馬球，你一直未應？”
權策垂首緘默。
武后捏住他的下巴，氣息微微，“豆盧從昶和狄光遠都是好孩子，多交往一些，並沒什麼，打打馬球，強健一下身子骨，也多爲朕效力”
權策頓時滿眼迷惘不解，豆盧從昶是豆盧欽望的長子，狄光遠是狄仁傑的長子，權策與他們都熟識，但統領梅花內衛之後，便主動與他們疏遠了。
這個有些憨憨傻傻的表情，出現在素有機謀的權策臉上，極大的取悅了武后，嗤笑一聲，“到底還是年輕，朕懶得教你，你驚擾神都，朕不責你，難堵悠悠衆口，內衛就不要摻和了，回東都千牛衛，做個千牛備身，戍守萬象神宮，退下”
人生便是一個圓，總會回到起步的地點。
權策擰着眉頭退步出殿，面上愁雲密佈，心中卻是雀躍不已，撲騰了這麼許久，總算從內衛得以脫身了，遺憾的是，清洗污名，似乎還差臨門一腳。
至於武后的啞謎，並不難猜度，武后已經領有天下，治國理政自然不會再像往常，一力扶持武家宗族勢力，難保不會尾大不掉，帝王心術，制衡纔是王道。
回到義陽公主府，權策仍然愁眉不展，琢磨着什麼時候去舒王府中打馬球，大年下的定是不合適，怕要等到翻年之後。
“大郎，適才白馬寺送了帖子來，說是鄂國公有請”
權策眉頭一挑，眼睛眯縫了起來。