入夜，職方郎中劉芳敏營地。
劉芳敏手持着筆桿，在一張宣紙上勾畫，上頭寫着的，都是西塞大軍主將們的名號。
“武延基……”在最大的大塊頭面前，劉芳敏陷入了猶豫。
“啪嗒”
墨點垂落在紙面上，緩緩暈開，再瞧不出字體面目。
“看不透你，便先不搭理你，只盼你莫要亂動，否則……”
劉芳敏眼神有幾許深沉。
搖脣鼓舌、巧舌如簧，小心試探、大膽拉攏，花費了兩日功夫，他大致弄清楚了軍中各方勢力的分佈。
焰火軍將軍李景榮利慾薰心，野心勃勃，是最不安分的，右豹韜衛大將軍裴延休沒有立場原則，隨風搖擺，心中積壓了不少怨氣，右監門衛大將軍楊思勖雖是個閹人，但卻堅如鋼鐵，不爲外物所動，右領軍衛大將軍李笊性情活潑，但卻滴水不漏，言行之間無懈可擊。
行軍大總管武延基，在他面前態度曖昧，不吝惜向他示好，大開方便之門，但涉及實質，往往回避開來，很是難以捉摸。
作爲邊軍出身的朝官，他雖學了些噁心路數，並極快運用精通，但百戰老卒，身上都有一顆忠勇之心，不願天朝大軍傷筋動骨，如非迫不得已，萬般無奈，他絕對不願向一軍主帥下手，羣龍無首，那意味着軍心大亂，兵敗如山倒。
向個將軍下手麼，倒是沒有心理障礙。
“讓九曲侯歇口氣的安排，佈置下去了麼？”
幕僚閃身上前，躬身道，“郎中，已經預備好了”
他眼前閃過一道厲光，問道，“郎中，既是要動手，爲何不一勞永逸？讓九曲侯安息，比讓他臥牀不起，效果更佳，既可給裴大將軍鬆開手腳，又可製造些混亂，一舉數得……”
幕僚的聲音莫名抖了抖，漸漸低了下去，終至悄然無聲。
劉芳敏的雙眼像一條毒蛇，死死盯住了他，乾巴瘦的長臉像是外頭的冰塊一般，冒着森冷的寒氣，自桌案後頭轉了出來，爲他牽了牽衣領，“同是大周臣子，同是天朝子民，前線兵兇戰危，即便道不同，可爭，可鬥，絕不可肆行殺戮，擾亂軍機”
“若再讓本官聽到你這等喪天良的主意，便將你就地正法，勿謂言之不預”
劉芳敏的音調不高，低沉帶着些沙啞。
幕僚激靈靈打了個寒顫，趕忙擠出滿臉菊花笑容，“屬下不敢，不敢，屬下只是履行分內之責，爲郎中參謀，不敢僭越”
劉芳敏精奸似鬼，本能地覺得這話不對勁，他本來就是隻爲自己參謀，何須強調？莫非他還能越過自己，調度手下諜探不成？
“退下吧”劉芳敏對這幕僚知根知底，最是信任的，也沒有多想，擺手要將他趕了出去。
“郎中，屬下還有一問”幕僚好了傷疤忘了疼，才緩過勁兒，又蹬鼻子上臉了，“不知郎中打算，如何製造對立，時日緊張，屬下也好早作運籌”
劉芳敏露出個燦爛的笑容，又倏地收起，壓抑不住邪火亂冒，低聲吼道，“該如何行事，本官自會分派，休得聒噪，滾出去”
“呃，是，是”幕僚嚇了一跳，連行禮都顧不得，掉頭便跑了出去。
“真真混賬，愈發沒規矩”劉芳敏喘了幾口粗氣，回到桌案邊坐下，仰頭闔眼，開始盤算。
“動靜太小不可……殺傷太重不可……驚動敵軍不可……”
“嘶嘶……”劉芳敏嘬了嘬牙花子，頭疼欲裂。
天明，右豹韜衛營地。
右豹韜衛將軍、九曲侯王暉早早起身，換上了勁裝，領着一衆親兵，到營地附近的草甸子上晨練。
這已然是他的習慣了，自打在東都千牛衛，見識了權策與士卒同訓的場面，他頗受觸動，努力向權策看齊，起步晚了些，進益有限，仍不能與將士們一道摸爬滾打，但每日演練，卻是風雨無阻，一天都不會落下。
草甸子上頭，雪化得快一些，少有積雪，但有些水窪蓄積，王暉和他的親兵，都穿着厚實的皮靴，倒是並不怕。
王暉率衆沿着往常的路線行進，塞外朔風如同刀割，臉頰凍得通紅，喘息不定，寒冷霧氣頗爲濃郁，讓眼前的光景都看不太分明。
“嗖”的一聲，一道黃色的長條影子在一個水窪中飛出，朝着王暉的臉頰衝去。
“啊呀……”
身後的親兵護衛還沒有反應過來，王暉已然一聲慘叫，倒在草甸子上。
“將軍”
衆人蜂擁而上，將王暉擡起，他的臉頰已然開始發青。
“快，回營，請醫生看診”親兵校尉厲聲呵斥，率衆急速返回。
有個眼尖的親兵，發現一條黃色的小蛇正沿着草叢飛快逃離，他快步跑上前去，脫下皮靴，兜頭一刨，便將那小蛇裝進了靴筒裡，虎口一合，牢牢攥住靴口，撒開腿一陣狂奔，追趕前頭的隊伍。
王暉的營地裡，聚起了一大堆人，除了醫生，還有大批將官。
“情形如何？”薛崇簡也趕來現場，急聲問道。
“方纔的醫生說，中的是黃斑蛇毒，毒性劇烈，但本身並不致命，只是九曲侯中毒是在面部，毒性蔓延極快，怕是凶多吉少，哎……”武延基嘆了口氣，臉色極其難看。
王暉身份特殊，是權策的表兄，高安公主獨子，身份特殊，若是有個三長兩短，勢必難以交代。
“如何能確定是那劇毒？”薛崇簡連聲追問，試圖尋到一線生機。
“國公，方纔隨行親兵，有人將行兇的毒蛇捕了回來……”楊思勖沉聲回答，“確係黃斑蛇無疑，這冬日雪域，也只有這種毒蛇，是不冬眠的”
“那……”薛崇簡臉上血色褪盡，惶急出了哭音，還待說什麼，胳膊被握住了一下，又鬆開了。
薛崇簡側頭一望，見到是占星。
占星朝他眨了眨眼。
薛崇簡心下立時安定下來。
裴延休面沉似水，目光悄悄看向不遠處的劉芳敏，嘖嘖，真真好演技，面色黑成一團，很是難看，若不是他心中有數，怕是也想不到是他出的手。
他卻是不知劉芳敏心中的波濤洶涌，他想讓王暉中毒不起，卻未曾想過害了王暉性命。
毒蛇本不致命，卻偏偏咬中要命的面部，是巧合，還是刻意安排？
劉芳敏對他那忠心耿耿的幕僚，產生了嚴重的懷疑。
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