太初宮，陶光園，九州池。
爲表求賢若渴之至意，武后設宴款待赴京策問的頭面舉子，於來俊臣挑選出來的三千舉子中簡拔二百人，與天子同席宴飲，殿中省、春官衙門、鴻臚寺、太常寺與翰林院官員陪同。
這是李笊擔任殿中少監後，操辦的第一件大事，宮廷宴席都有一定之規，按部就班便不會有紕漏，上官婉兒看在權策的顏面上，特意發話關照，衆多的奉御、直長沒人膽敢扯他後腿，一應事宜都籌辦得妥妥當當，他自己又是個能吃苦的，披星戴月將全部流程走了三遍，連宴席客人的酒量飯量都有所考慮，堪稱萬無一失。
宴席安排倒是沒有閃失，偏偏來客出了閃失，按照春官衙門的規程，拜賀、歌舞、嘉勉等環節都順當完成，眼看會文環節將到，首當其衝的來俊臣急得滿頭大汗，有司官員也不敢掉以輕心，若是宴席砸了，沒人能脫得了罪責。
實在是這批所謂舉子中的翹楚，太也令人失望，從宴席之上的言語往來、觥籌交錯中，全都露出了馬腳，文采有一些，行文想必無礙，但高階一些的技能，休說吟詩賦詞，就算是說個規整深意些的對聯，恐怕都夠嗆。
春官尚書武攸緒心中直罵娘，頻頻用眼睛向下首的春官侍郎嚴善思、鴻臚寺卿鄧懷玉、太常寺少卿盧照印、崔融等人身上示意，這幾人與大郎素來親近，行事可靠，今日卻一籌莫展，沒了招數。
武后高高坐在含煙亭中，面色怡然，與身旁翰林近臣女官談笑，頗得其樂，聽聞李笊至今未曾飲過酒，頗爲訝異，當場賜下一個三兩牛角杯，令韋團兒爲他斟酒，讓他飲酒試試。
韋團兒噙着笑意捧着精緻的細瓷酒罈爲他倒酒，晶瑩的酒液汩汩流出，竟直接倒滿。
李笊憨憨道謝，捧起酒杯，仰脖就往嘴裡倒，火辣的酒漿穿喉而過，三兩酒全灌下肚，李笊轟然倒地，僅剩的一絲清明，在韋團兒身上掃過，這個婦女，似乎對他有敵意，日後要小心防備着。
“哈哈哈”武后仰天大笑，將所有人的視線吸引到她身上，拂袖道，“諸位愛卿，諸位舉子，李愛卿勤勉篤行，行事沉穩，今日卻爲一杯酒所誤，可見藝多不壓身，有所偏頗，便有了破綻，先賢講究君子六藝，今日會文，朕不停詩詞歌賦，要一覽諸位舉子六藝之道，還望卿等踊躍，莫失朕望”
陶光園中，朝官與舉子轟然跪地，山呼萬歲。
詞相同，卻曲調不同，舉子們是爲有機會展露一技之長而歡欣雀躍，朝官們卻是折服於九五之尊翻手之間春風化雨的老辣手段。
武后含着笑意叫起，來俊臣隨着衆人起身，小心翼翼擡頭向御座上看去，迎上兩道刀子一般凌厲的眼神，立時低下頭，膽戰心驚，如芒在背。
有禮、樂、射、御、書、數六門功課，範圍大大擴展，加上春官衙門和翰林院諸位有意放水，舉子們的表演輕鬆了許多，偶爾有一技之長的人才亮出拿手絕活，贏得交口讚譽。
陶光園其樂融融之時，武成門外，突地傳來一片嚎哭聲。
“陛下，陛下啊，陛下苦心爲國掄才，竟有奸王作祟，凌辱朝廷俊才矣”
“陛下，奸王私德不修，仗勢欺人，天下離心不遠矣”
“陛下，國之將亡，必有妖孽，奸王年不及舞勺，竟敢逼遏賢才，此時不誅，更待何時？”
……
“咚咚”“咚咚”一羣緋袍青袍官員手扶門框，被髮跣足，有的用頭撞門，有的以頭搶地，哭聲震天。
陶光園內舉子和官員一同沉寂。
武后眉頭微皺，謝瑤環匆匆去而復返，“陛下，太僕寺卿杜沉及御史、鳳閣鸞臺舍人在宮門外撞門痛苦，言及，楚王殿下當衆逼迫權郎君行跪拜禮之事”
武后含笑，並不驚慌，這個消息上官婉兒回來就已經稟奏於她，只是這種揭蓋子的方法倒是新鮮，轉頭問道，“諸位舉子，楚王赴權策喬遷之喜，令其行跪拜禮，爾等以爲如何？”
舉子們鴉雀無聲，良久纔有一個豁出去的，“草民以爲，權郎君雖名重，然而官位卻低，依禮cān bài王爵，雖有傷體面，卻無礙禮法”
有人帶了頭，其他舉子也不甘寂寞，七嘴八舌爭論了起來，到激烈處，甚至有人拳腳相向。
武后微微凝眉，小太監揚聲吆喝，“肅靜”
“文名雖重，不可亂法”武后聲如金石，在九洲池上回蕩，“朕有禮法在手，任是誰人，裹挾衆意，都不可能得逞，左右，將杜沉等人拿下，杖責二十，投入制獄，嚴加訊問，窮究禍首，非朕欽定，遇赦不赦”
一衆錦衣千牛列隊而出，按住那些哭天搶地的官員，扒了褲子就是噼裡啪啦一頓亂棍，哭聲沒了，只剩下慘叫聲。
朝官與舉子們噤若寒蟬。
武攸緒心中煩躁不安，聽武后話中的意思，似是對大郎的寵信有所動搖？
“陛下，洛陽府尹、洛陽司馬等人宮門外求見，聲稱有要緊公務”
“呵呵”武后笑了，慢條斯理坐定，呷了一口紅葡萄釀，有些豐厚的紅脣輕努，吐出一個字，“宣”
來者正是洛陽府尹和王祿等人。
洛陽府尹先稟報，“陛下，昨夜楚王府馬廄起火，燒燬民宅兩百餘處，燒死燒傷四百餘平民，多是婦孺之輩，驚馬踐踏死傷百餘，經查，繫馬廄草料房管理不善所致，相關人等均已拘繫在獄中”
接着是洛陽司馬王祿，“陛下，竇刺史府中老太君龐氏，在南市掠奪財物，爲商賈所阻，其護衛竟痛下狠手，打死一人，打傷十餘人，今日南市商賈數百人，齊聚洛陽府衙，首告龐氏，臣等接下狀紙，好生安撫勸離”
武后聽着，手指有節奏在桌案上輕輕敲打，眼底閃過一絲輕蔑，輕飄飄道，“唔，倒是好大的動靜，處置算得及時，還有何事？”
洛陽府尹躊躇再三，嘆了口氣，躬身道，“前日義陽公主府前後逮捕兩批人，一批惡意逾制栽贓，一批投毒縱火，此案牽涉皇親，臣等不敢怠慢，經勘問偵察，幕後操縱之人，涉及右監門衛，與楚王府有些干係，臣不敢逾越權責，特來請旨示下”
武后神色終於大變，拂袖起身，嘴脣囁嚅兩下，聲音極低，只有上官婉兒聽到了，“這小東西，卻比他父親要有膽氣，可惜，仍是敗軍之將”
“傳朕制令，圈了竇府嚴查，令楚王上奏自辯”
“朝中多事，策問之政，不宜再行，令來京舉子各報履歷書法文章於天官衙門銓選司，由天官衙門、春官衙門會商，酌情授予實職或試官”
“革來俊臣檢校春官侍郎之職，專管御史臺”
武后拂袖而去，來俊臣身上冰涼，艱難吞下一口唾沫。
他是策問的主政官，不少舉子湊上前逢迎拜見，鬧哄哄一片。
沒用的東西。
來俊臣心頭厭惡，冷着臉不搭理，腳下生風，匆匆出宮去，急迫感鋪天蓋地而來，差事辦砸了，須使出看家本領，快些辦個鐵案，穩固恩寵。