同光四年九月三日，河北招討大總管李嗣源於滑州起事，祭天稱帝，改元天成。三日後，李嗣源親率四萬大軍南下，意圖直搗黃龍，一舉滅掉李存勖。
九月五日，魏州叛軍首領皇甫暉立刻宣佈效命於李嗣源，這樣李嗣源麾下的將士一舉超過了五萬，聲勢更加浩大。
當李嗣源突然造反這個如同驚天霹靂一般的消息傳回洛京時，第一個看到的就是大唐樞密使馬紹宏。
當馬紹宏看到這封完全超出他想象的軍情時，心中大駭，一拍大腿：“李嗣源誤我！”
隨後馬紹宏更是不敢有半分耽擱，立刻找了個藉口逃出了樞密院，連家中的萬貫家財都來不及收拾，一番化妝，倉皇投洛京北門而去。
等到李存勖得知李嗣源反叛的消息時，已經距離馬紹宏逃出洛京城過去了一個時辰。
“馬紹宏何在？速度執他前來見我！”李存勖怒髮衝冠。
過了小半個時辰，黃遠額頭帶汗回來稟報：“有內侍上午看見了馬樞密使，只是馬樞密使得知了李嗣源叛亂一事以後，已經倉皇逃出了洛京北門！”
“先舉薦了李嗣源這個叛逆，又敢倉皇逃竄？這馬紹宏當真是辜負了朕對他的信任！即刻去馬紹宏家中，抄家，誅九族！”
李存勖的臉上已經是陰雲密佈，他勃然大怒的說出了直接要抄家滅族的聖旨。
在這種關頭，又有誰敢觸怒了正在氣頭的陛下？
若是被陛下遷怒，恐怕也要跟可憐的馬樞密使一起被誅九族了吧？
馬紹宏雖然是太監，並無後嗣，可畢竟有父母親族，而且族中多有晚輩在朝中任職，這下至少要牽連到數百人。
“朕如此信任李嗣源，將國中僅有的五萬大軍盡數委於他，誰知這李嗣源竟然‘黃袍加身’，犯上作亂了！這才僅僅四年，難道你李嗣源已經忘了朕當年平定天下、定鼎宇內的功績？朕需親率朝廷大軍，與李嗣源決一死戰！”
被李嗣源如此捅上一刀，李存勖心中不慌是不可能的，然而他畢竟還是後唐的開國皇帝，危難關頭，還是展露出了英雄本色。
“黃遠！立即代朕草擬勤王詔書，詔令天下！太尉李嗣源已反，犯上作亂，罪大惡極！各鎮節度如能即刻發兵勤王，助朕破賊，定有厚賞！”
李存勖竭力壓制住心中正在蓬勃燃燒的怒火，先下達了勤王詔書。
“讓皇后來見朕！”
李存勖知道自己想要絕地翻盤，必須需要得到皇后劉玉孃的鼎力支持了。
自從李存勖建立後唐以來，各鎮節度形同獨立半獨立的王國，而朝廷直轄的州郡又因爲宦官、伶人身居高位而一團烏煙瘴氣，因此這國家自然是民生凋敝，國庫中無論是錢還是糧都少得可憐。
而去年一場平蜀大戰，今年魏州兵變以後，魏王李繼岌和太尉李嗣源先後統帥數萬大軍北征，更是幾乎耗盡了國庫中所有的錢糧，到了這時，國庫中已經是空空如也，根本不可能提供更多的錢糧用來招募勇士，對抗李嗣源了！
然而這洛京城中還有一個人手中有着大量的財物，那就是指揮着劉承恩建立了三司，大肆搜刮財物的皇后劉玉娘！
“皇后，你總算來了！李嗣源在滑州稱帝，已經親率大軍南下，進逼洛京城！我必須以重金賞賜洛京城中的忠勇之士，才能抵抗李嗣源的進攻！然而國庫中已經是空空如也，還望皇后能以內庫之金帛，厚賞軍士，迎擊強敵！”
李嗣源一見劉玉娘，就連忙開口借錢。
劉玉娘是何等的愛財如命？
她一聽這話，心中第一反應不是擔憂夫君的皇位是否還保得住，而是爲即將流失出去的財物而心痛！
“不知陛下需要臣妾這裡拿出來多少？”
“至少也需十萬貫！”
李存勖知道只有遠遠超出俸祿的厚賞才能讓將士們爲自己賣命，他至少也要帶上萬大軍纔有希望跟李嗣源一戰，因此十萬貫就是底線了。
十萬貫！
相當於白銀十萬兩！
這可當真是要了劉玉孃的命了。
她這些年來橫徵暴斂，也還沒有積攢下百萬貫的家財，這陛下金口一開，一下就要她十萬貫！
然而劉玉娘還是知道自己的榮華富貴都是靠着面前這個看上去已經是蒼老不堪的帝王才能保存，儘管心中萬分不捨，但還是隻能應了下來。
借到了錢財，李存勖心中也稍稍有了幾分底氣：“傳朝聖軍指揮使郭威覲見！”
洛京城中目前也僅剩下這一隻成建制的軍隊了，李存勖只能將最後的希望寄託在了這支軍隊上。
郭威執掌朝聖軍也已經有半年了，然而還是第一次有機會覲見李存勖。
“臣郭威，叩見陛下！”
一身戎裝，看上去氣勢過人的郭威鄭重的在李存勖面前見禮。
“文仲不必多禮，快快請起！”對於目前能夠指望得上的唯一大將，李存勖還是和顏悅色的。
“李嗣源已經在滑州稱帝，率大軍南下，直逼洛京，你可知道了？”
“臣已經得知了！”
郭威不卑不亢的回答道。
“不知這京中百官是什麼反應啊？”李存勖有些好奇的問道。
“人人自危，似大禍臨頭。不過卻似乎還沒有絕望！”郭威平靜的說出了自己的看法。
“不知文仲此言何解？”李存勖追問道。
“太尉的威名，朝中百官人人知曉，如今太尉又統率着四萬精銳大軍，其勢若泰山壓頂，黑雲壓城，城中百官自然人人自危。然而太尉與陛下畢竟是義兄弟，同爲先晉王之子，若太尉果真入城，雖陛下定然是難以逃脫，然而百官卻寄希望於太尉能夠不要大開殺戒！”
郭威深知跟李存勖間這一面的重要性。
到了這個時候，皇帝陛下李存勖這邊的勝算已經是微乎其微了，然而對於郭威來說，卻是一個絕好的能夠青雲直上的機會！
雖然他先前一直爲不能隨魏王李繼岌出征平叛而後悔，然而當魏王李繼岌再魏州城中一敗塗地，獨身逃回洛京以後，他的聲譽可謂是一落千丈，幾乎不可能再被郭威視爲恩主了。
然而郭威此時手中還握有整整五千大軍，這支軍隊去年還參與了平蜀一戰，是一支當之無愧的精銳部隊，這就是自己能夠參與這天下棋局的最大籌碼！
他必須先要說服李存勖，讓自己能夠執掌兵權，然後要做的就是擊敗李嗣源，踏着李嗣源的頭顱成就自己的威名！
“朕還未死，這洛京城中的權貴已經做着效忠新皇的美夢了！當真是一羣不倒翁啊！”聽完了郭威的話，李存勖突然仰天大笑，笑得眼淚都流了出來。
然而郭威卻能從面前這位九五之尊的不經意露出的情緒出看出來他心中的惆悵和自嘲。
“朕欲以金帛厚賞將士，迎擊李嗣源，不知文仲以爲如何？”李存勖繼續發問，他倒是突然對郭威起了興趣，想考驗一下他的能力和對大局的判斷。
“臣以爲陛下不愧是我大唐的開國帝王！眼光敏銳，文仲拜服！”
郭威毫不掩飾的表達了對李存勖的欽佩。
事實上目前在座的兩人都已經看清了事情的關鍵。
表面上看，李存勖勢單力薄還要出城迎戰李嗣源，顯然是在自尋死路。
然而事實上這確實李存勖唯一的生路。
而困守洛京城卻是取死之道。
這就是因爲李嗣源身份的特殊性。
當年晉王李克用立繼承人時，因爲李存勖還過於年輕，李克用生恐李存勖能力不夠，不能服衆，將來恐有後患，曾經就考慮過從自己的義子中選一人做繼承人。
而李嗣源毫無疑問就是最有可能成功的那個人。
即使是後來年輕的李存勖表現出了足夠的武勇和能力，成功繼任了晉王的大位，然而李嗣源卻一直南征北戰，前後輪轉了不知多少支軍隊，整個後唐的軍隊中幾乎都有着李嗣源的影響力。
若非是周文博的父親趙國公周德彥順勢而起，大展雄偉，成就了一代軍神的偉業，可以說就連皇帝李存勖的威望都要被李嗣源給壓制住了。
這也是李存勖爲何如此深深忌憚李嗣源的真正原因。
若非敵人是李嗣源，八千蕃漢內外馬步軍如何會反？
若非敵人是李嗣源，洛京城中同仇敵愾，共抗強敵，如何不能堅持許久？
李存勖和郭威都知道，若是皇帝陛下這裡露出了半分虛弱，恐怕不等李嗣源大軍親至，這洛京城中的權貴們恐怕就要暗中生出了內外勾結，趁勢擁立新皇的心思來！
因此若是在洛京城中作戰，李存勖定然會一敗塗地！
“陛下，滑州距離洛京不過半月路程，而汴州就成了重中之重！汴州宣武軍節度使李紹安乃是陛下義子，而且與李嗣源並無舊交，應當能抵擋李嗣源兵鋒！陛下宜即刻徵召大軍，前往汴州城下與李嗣源一戰！”
郭威提出了自己的建議。
“汴州！汴州！不錯，汴州乃是重中之重！若是讓李嗣源得了汴州，氣盛更勝，朕就難辦了！”
李嗣源一番考量，認可了郭威的建議。