鎮守府格爾斯特碼頭
集祈站在夕陽中凝視，面前的那片土地被落日餘暉染紅，橘黃色的光照耀在這座遠離世俗的羣島上，如籠罩着的輕紗遮面。他愣愣地看着，瞳孔裡全是這樣的紅光，心裡突然迸發着不捨的情感，似乎不想離開。
和當初離開貧民窟的時候一樣，儘管早晨站在門口關上大門的時候嘴裡嘟嘟囔囔地告訴自己還有回去的一天，但是當踏上了自己的鎮守府時，腦子裡卻沒有一次閃過過那樣的念頭，彷彿是把那塊地方徹底地忘掉了，又或許是那裡的記憶被自己清除。有時候人說話的時候總是信誓旦旦，誠懇地保證，但是回過頭就忘得一乾二淨，連渣都不剩的那種。這次也一樣，和那個被拋棄的破舊小屋一樣，這裡也不會有再來的機會。
他深吸口氣，緩緩吐出，素白的短袖在晚風中搖動。
集祈轉過身邁動腳步，踏上了那艘在碼頭停靠等待着他登船的遊輪，身後緊跟着神色肅穆的艦娘們，像是一羣背井離鄉的流浪者，要去往下一個陌生的地方。
面前的是一艘豪華的巨型遊輪，金屬的甲板上佇立着高聳的三層建築，夕陽照在頂部終焉的巨大的游泳池中，泛着漣漪般的光澤。整艘船的塗裝是少見的金色，被擦得光亮的船漆在陽光下反射出華麗的流光，如同閃耀的黃金。
“尊敬的提督集祈你好，我是這艘遊輪的大副帕卡，遵秘書長的命令專程過來迎接。”穿着整齊燕尾服的青年站在登船口等待，他微微彎腰以示對客人的尊重。
“帕卡大副？”集祈看着這個身材修長的男人，有種莫名的熟悉。“我是不是在哪裡見過你？”他歪着頭努力回想。
“是上次前衛秘書長到訪你的鎮守府。”帕卡善意地提醒。“我當時是作爲秘書長的助手站在門外守候。”
“是你啊？”集祈終於想起，那時他和前衛談話時，掃過的餘光看到了那個黑色的身影，他的額髮長長，沒人能夠看到他的眼睛。“這次是你來接我們去新的鎮守府？”他順着舷梯向上，身後跟着艦娘。
“是的，這是秘書長親自交代的。”帕卡緊跟在集祈身後半個身位，隨着他的腳步一步步登上這艘鋼鐵巨獸。“她讓我作爲專員來接你去往新的鎮守府。”
“爲什麼要這樣呢？”集祈停下腳步偏着頭問，“我只是個普通的提督，沒必要這樣特殊對待。”
“不，從你一開始成爲提督的那一刻，你的命運就已經註定。”帕卡快跑幾步走上前，將緊閉的艙門推開，彎腰恭請集祈和他的艦娘們進入。
門內是間裝飾華麗的房間，門口的不遠處擺放着用來進餐的長桌，後面是休息的布藝沙發，另一側則是兩扇可以推開的滑窗，外面是空蕩蕩的甲板，上面放置着用來享受日光浴的沙灘躺椅和放好涼飲的圓木桌。此時夕陽西下，溫暖的光最後一次揮灑。
“這是用來休息的房間，有任何問題可以問我，我想在這裡我們應該會有一次愉快的會談。”帕卡微笑着走進房間，在門口將木質的涼拖鞋遞給集祈，示意他和艦娘們換上，“頭頂是用來休息的二樓和可供游泳的三樓，如果有需要的話，你們可以通過那邊的樓梯上去。”他指了指在門口對面的樓梯金屬的支架上是實木材質的扶手。
“那麼第一個問題。”集祈穿上涼拖，露出光着的腳趾，“秘書長如此關注我這樣一個提督是爲了什麼？”他開門見山，不帶絲毫猶豫。
“那是因爲你值得秘書長這樣做。”帕卡挪步走到長桌後的織布沙發上，示意集祈坐下慢慢談。“第一次我和秘書長從報告中得到你的存在就已經決定，只要你在這場風暴中活下來，你就是下一個值得我們總督府全力保護和培養的提督。”
集祈坐下，柔軟的沙發將他整個包裹。“所以你們看中的是我的潛力？”他挑挑眉，說的很直接。
“可以這樣說，”帕卡點頭，“因爲你的提督天賦擁有着無限的可能性，所以我們相信只要給你一定的時間，你可以成長到出乎我們意料的存在。”
“所以這次更換鎮守府也是你們的主意？”集祈撇過頭看着艦娘們消失在通往二樓的樓梯口，看樣子似乎是爲了不打擾自己和帕卡的談話，列剋星敦決定帶着她們上樓參觀。
“不，這是秘書長自己的決定。”帕卡搖頭否認。“總督府的意見是靜觀其變，但是秘書長執意要求給你更換一個新的鎮守府。”
“哦？”集祈有些不明白前衛的意圖，“這是爲什麼？”
“不知道，我只是秘書長的助手，沒有資格和權力質疑她的決定，唯一能做的就是執行。”帕卡搖頭苦笑，聳肩表示無可奈何。
集祈嘆了口氣，“那麼第二個問題，梅卡倫你們準備怎麼辦？是將他降職還是發配。”
“他？”帕卡面露難色，“說出來你可能不信，現在他已經逃脫我們的監控，換句話說就是他已經失蹤了，沒人知道他現在在做什麼？”
“失蹤？”集祈有種自己被欺騙的感覺。“總督府那麼多人，怎麼連個老頭都看不住？”
“儘管不願意承認，但不得不說這是我的失職。我們當時的計劃是全力對抗梅卡倫勢力的反撲，但是最後的結果出乎所有人的意料，他就這樣突然消失了，連帶着的是在大平洋盤踞的勢力也跟着不見了。”
“那麼現在整個太平洋是你們說了算？”集祈問。
“可以這樣說，我們現在已經將整個分部全盤接手，幾乎每個角落都有我們的眼線。”帕卡說的輕描淡寫，似乎是做了件簡單輕易的小事。但是集祈知道，要將這片巨大的海洋和陸地掌控在自己的手心中，絕對不是一件動動嘴皮就可以辦到的事，要動用數不清的人力和財富才能填滿這個深不見底的大坑。他看着表情寫滿不在意的青年，對總督府的可怕有了新的認識。
“那麼你的意思是我可以安心地行走在大街上？”集祈伸出手指，指了指自己的腳下明晃晃的瓷磚。
“可以這樣說，因爲我們會始終保護着你的安全。”帕卡點頭同意。
“我想與其說這是保護還不如說監視，就像監控試驗白鼠一樣，監視着我的一舉一動。”集祈冷笑着回答，眼神也變得冰涼。儘管對方說的很誠懇，但是卻讓他有種無處可逃的無力。
“不不不，這是理解上的錯誤。”帕卡連忙擺手，他沒想到自己剛纔說的話會讓對方認爲是一種示威和警告，其實總督府只是單純地想培養這個潛力無限的提督，不是監視不是囚禁，而是真正的保護，不是任何的利益交換。再說了，現在秘書長大人都自願成爲這個少年的艦娘，誰還敢對他動手那簡直是活的不耐煩了！“我們並沒有任何脅迫的意味，當然如果你不願意接受我們的保護，我們可以把那些人撤掉，這一點我可以保證！”他舉起自己的手掌，語氣堅定如鐵。
集祈愣愣地盯着他，似乎想從他髮絲間的縫隙看透那雙幽深的眼睛，但是令他失望的是，帕卡的瞳孔裡沒有一絲波動，似乎沒有說謊的樣子。這些小動作都是和列剋星敦學的，因爲她見過形形色色的人，知道說謊的人眼睛會有不一樣的波動。“那麼你們又是爲了什麼呢？要知道每個人做某件事都有一個目的，我想知道你們的目的是什麼。”他無奈地嘆了口氣，知道對方說的全是真話。
“我們的目的很簡單，就是培養更多值得培養的艦娘和提督爲人類的未來而戰。”帕卡自豪地說，語氣裡帶着驕傲。
集祈泛着白眼地看着面前這個有些神經質的青年，他可以清楚地感受到對方體內涌動的熱血，像是充滿無限鬥志的戰士。要是再早上些日子，他說不定不會被這個叫帕卡的熱血青年所感染，高呼着爲了世界的未來而加入總督府，成爲裡面默默無聞的一員。但是現在經歷過死亡和看透世界本質的他早就熄滅了那燃燒的火焰，就算再次燃燒也只會是因爲自己的艦娘，而不是什麼狗屁人類的未來。他從來就沒想過要做什麼英雄，英雄最後的結局都是很慘的，就算你拯救了全世界，但還是會有人責怪和埋怨你爲什麼不早一點出現。這就是人類的劣根性，大部分都只會想着自己，除了可憐的小部分會燃燒自己照亮世界。他不願意成爲那一小部分，就算燃燒他也只會照亮自己愛的人，那些面目可憎的人不配擁有那一絲光亮，他也不會給予。
“所以你是想讓我加入你們？”集祈算是明白了他的意思。
“可以這樣說，”帕卡沉吟了一會兒點頭，“但是我們會尊重你的決定，不管你是否同意，我們都會保護和培養你，因爲你現在纔是人類的希望。”他最後緩緩地吐出那幾個字，語氣帶着沉重和期盼。
集祈沒有立馬回答，只是看着窗外漸漸暗淡下來的天空，輕聲嘆息。“怎麼說呢？我不是那種胸懷遠大志向的人，我只是希望自己有保護身邊那羣可愛少女的力量，別的什麼東西並不奢望。”說着他轉過頭看着帕卡，輕聲說：“我知道你十分希望我能夠加入總督府，爲你口中的人類未來做出貢獻。但是你覺得這真的可能嗎？人類現在的力量雖說沒有深海強大，艦娘們的數量也比不上那些如狼羣般的死侍。但是偏安一隅是足夠的，那爲什麼每一年都還是會有許多鎮守府和海港淪陷，被深海所吞噬，而沒有一個人站出來說要奪回那些失去的東西。說到底還是因爲那些上位者他們一直在害怕和逃避，他們總說顧全大局，小不忍則亂大謀，但是說白了那些人的腦子裡只有逃跑的想法而沒有前進的方向。就像一個沒喝酒的人站在一羣醉漢中間，他知道回家的路在哪邊，但是沒有人聽他說的話，因爲他們都是喝醉的人，腦袋中全是麻痹自己的酒精。”他頓了頓，猶豫了一下還是殘忍地說出口。“所以帕卡你的想法很美好，但是我想最後的結局或許不會和你想的那樣，或許會讓你感到很失望。”
帕卡愣了愣，張開嘴想要反駁，但是直到最後也沒有發出一個音節。