鄧肯坐在客廳的沙發上，悠閒自得地看着今天早上從街上買來的報紙，偶爾側過頭，看一眼正趴在茶几上愁眉苦臉奮筆疾書的雪莉，以及正趴在雪莉旁邊捧着本《城邦近代史簡編》全神貫注的阿狗，心中一陣踏實。
在這個陌生又詭異的世界，他終於尋回了一點點熟悉的生活節奏。
另一方面，把阿狗、雪莉和妮娜接過來，也算是實現了他之前尋思許久的一個念頭——鄧肯船長小課堂終於重新開課了。
他轉過頭，又看向茶几另一邊，妮娜正搬了個小凳子坐在那裡，認認真真地寫着她的寒假作業，莫里斯在旁邊監督着，偶爾幫自己的學生糾正一些細節上的錯漏。
“你是個盡責的好老師，”鄧肯對莫里斯說道，“妮娜很幸運。”
“她是個努力的孩子，我不想耽誤她的人生，”莫里斯笑了起來，接着又看了一眼雪莉面前攤開的作業本，臉上表情有些微妙，“不過我倒是沒想到您也如此擅長……教導別人。”
鄧肯揚了揚眉毛：“哦？”
“您給雪莉、愛麗絲和阿狗制定的學習計劃非常合理，甚至……有一些專業性，”莫里斯語氣有點猶豫，“我之前還看到了您給他們準備的試卷，也十分專業，這有點……出乎我的意料。”
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老先生措辭十分謹慎，他確實有點在意這件事情——在最初得知鄧肯興致勃勃要給船上三個文盲掃盲的時候，他腦海裡聯想的可不是生詞卡、單詞本和乘法表，當時他腦袋裡第一個浮現出來的畫面完全是朝着“邪神眷屬聚集在儀祭場中接觸禁忌知識”的方向發展的，結果卻看到了令人聞風喪膽的鄧肯船長摸出一堆識字卡片來……
她知道這裡是什麼地方。
“理解一點，”莫里斯趕忙在一旁說道，“第一次見到船長之後腦子肯定亂，靈視越高越如此，這姑娘一看就混亂着呢。”
但從門打開的那一刻起，就已經沒有反悔的餘地了。
船上三個文盲的學習進度跟他最初預想的一點都不一樣，他原以爲腦子比較好使所以學習進度會快一些的雪莉到現在還是半個文盲，堅定不移的擺爛精神和令人絕望的學習態度是主要原因，愛麗絲倒是比誰都努力，但人偶小姐的腦殼似乎真的不是讀書寫字的料，結果最後仨文盲裡水平最高的竟然成了一隻狗——在令人驚訝的勤奮和悟性下，阿狗現在不但能自己讀文學作品，甚至會解三元二次方程……
追逐知識的幽邃獵犬千千萬——現在看來就阿狗一個追上了。
阿加莎則在凡娜跟莫里斯交談的時候終於反應過來——她的大腦確實仍然有些混亂，但理智已經重回主導，由於鄧肯的有意識收斂，她的心智並未受到太大影響，這時剛一恢復便慌忙點了點頭：“抱歉，我有些走神。”
隨後她便看了一眼鄧肯讓開的那條路，略作猶豫之後終於邁出腳步。
莫里斯想了想，點點頭：“確實。我覺得阿狗現在幾乎已經能泡在某個圖書館裡自學到大學畢業了，可雪莉還在跟常用單詞搏鬥，愛麗絲……愛麗絲她……”
見到這一幕，之前站在旁邊沒吭聲的凡娜忍不住皺了皺眉，上前看着對方：“你在明知這裡是什麼地方的情況下趕了過來，不會壓根沒想過開門之後的事情吧？”
隨後他沒管雪莉的後續反應，擡頭看向愛麗絲：“怎麼這時候纔回來？遇上麻煩了？”
平心而論，這是鄧肯——或者說周銘整個教師生涯中最大的污點。
“上午剛來，已經他媽……已經補半天作業了……”雪莉擡起頭，眼淚汪汪的，“船長說讓我把單詞本十六頁往後的所有內容都重新抄寫一遍……”
“陌生人靠近，”凡娜飛快地說道，“是神職者。”
這人偶着實不會撒謊，也不擅長找藉口，三兩句話就暴露了回家路上看熱鬧耽誤時間的事實。
阿加莎怔了一下，一時間竟沒反應過來。
阿加莎深深吸了好幾口氣，努力平復着心跳，輕微的耳鳴聲在腦海中漸漸褪去，因突然直視“真理”而導致的視野發黑和重影現象也終於從眼前消散——她終於鬆了口氣，混亂的頭腦中想起了自己的來意。
鄧肯一愣一愣地聽着這個人偶顛三倒四、毫無重點的講述，勉強算是搞明白髮生了什麼事情，緊接着又留意到了對方最後提到的“繃帶女人”，他微微皺了皺眉，剛想詢問一些細節，卻看到不遠處正坐在餐桌旁喂鴿子的凡娜突然站了起來。
她知道那魁梧的身影本質上是一個降臨在城邦的、位格極有可能類同古神的不可名狀者。
怎麼說呢，雖然現在他多少也有些適應了鄧肯船長私下裡的平和友好，但一想到這麼一位亞空間陰影竟然真的在認真給人上課（還是掃盲課），那股彆扭勁還是會不受控制地往上涌。
“就附近那條街，有一戶人家，說是死人了，教會的人都去了，”愛麗絲立刻開始跟鄧肯講述自己路上的所見所聞，“一個女人，說什麼殺了自己的丈夫，然後圍觀的人還說那家的男主人之前出門什麼的……啊對了對了，我還見到一個女人，她穿衣服和您很像哎！也纏着繃帶……”
鄧肯立刻一擺手，讓愛麗絲安靜下來並重新戴上面紗，沙發旁邊蹲着的阿狗則眨眼間便退回到了陰影中，艾伊拍打着翅膀躲到了附近的櫃子上，莫里斯則從沙發上起身，來到門口。
“我回來啦！”
那個不久前才見過的、沒有呼吸和心跳的金髮女子正站在屋子裡，用好奇又高興的目光看着這邊。
“別緊張，只是來客而已。”鄧肯倒是挺淡定，他對有些緊張的凡娜和莫里斯擺了擺手，便淡然地來到門前，隨手拉開。
莫里斯一時間也不知該說些什麼，鄧肯則又探頭看了一眼雪莉那令人抓心撓肝的筆跡，忍不住嘆口氣：“可惜這三個‘學生’的學習進度差距過大，實在讓人頭疼。”
她知道自己邁步踏入了一個“降臨地”。
鄧肯當然知道這位老學者是什麼意思，但他又沒法解釋，便只是笑着擺了擺手：“或許我曾有一個當老師的夢呢？”
“進來吧，”鄧肯語氣淡然地點點頭，向旁邊讓開了一條路，“天挺冷的，別站在門口說。”
哪怕是她臨時找的藉口，他也很在意這人偶調查了點什麼東西。
一絲有些僵硬的笑容出現在她臉上：“我……無意打擾，只是來看看情況，您……”
“調查？”鄧肯略帶驚訝地看着愛麗絲，他倒沒想着追究她“看熱鬧”的事情，儘管他確實告誡過對方不要在路上亂走，但這也只是小事罷了，他更在意的是……平常呆頭呆腦的愛麗絲竟然能一臉認真地說出“調查”這個詞來。
鄧肯身後，莫里斯看着那渾身緊繃的年輕女士邁步進屋，微微側頭對凡娜低聲說道：“比伱當初強點。”
“就是她就是她，”愛麗絲站在鄧肯側後方，這時候看清了門口之人的模樣，頓時高興地湊過來，“我跟您說的那個黑衣女人，買菜回來路上看到的……”
“啊，撞衫了。”他隨口說道。
“啊沒有沒有！”愛麗絲趕忙擺擺手，“就是遇上熱鬧……我沒有看熱鬧啊！是遇上事情，我調查來着……”
凡娜一聽，立即回憶了一下自己在失鄉號上的入職經歷，覺得老先生說得對。
鄧肯又嘆了口氣：“唉，愛麗絲很努力，可她是愛麗絲。”
“是三遍，”鄧肯不緊不慢地在旁邊開口，“別不動聲色地給自己減了三分之二的任務。”
鄧肯上下打量了這位年輕女士一眼，又低頭看了看自己。
她果然在這裡。
愛麗絲的聲音讓正處於愣神狀態的阿加莎激靈一下子清醒過來，她臉上肌肉微微抖動，努力了半天才將視線從眼前的高大魁梧身影上移開，看向聲音傳來的方向。
她好像整個人都僵在那了。
一個身穿黑色長風衣、身上纏着繃帶、帶着黑色圓禮帽、手執手杖的年輕女人站在門外，正保持着擡起手準備敲門的姿勢。
人偶小姐開門進屋，一邊把手裡的東西放下一邊探着頭對客廳方向招呼道，隨後一眼便看到了正在茶几旁邊補作業的學霸、學渣和學狗，臉上頓時露出高興的模樣：“妮娜！雪莉！阿狗！你們來啦？”
就在他心中這麼感嘆着的時候，出去買菜的愛麗絲終於回來了——比預期的晚了將近二十分鐘。
凡娜低聲咕噥：“不怪我，船長第一次‘入夢’的時候太嚇人了。”
莫里斯點點頭：“那倒也是……”
凡娜又補充道：“不過第二次的時候我就冷靜多了。”
鄧肯聽着這兩人在後面嘀嘀咕咕，終於忍不住回過頭：“你第二次也沒強多少——安靜點吧，客人來了。”