“情況就是這麼個情況，凡娜你對此有什麼看法？”
失鄉號的甲板上，鄧肯對正拿着一塊海息木雕刻護符的凡娜說道。
凡娜一愣一愣地聽着鄧肯轉述完了目前白橡木號遇上的問題以及船長對未來的規劃，良久才反應過來，把新雕刻好的護符往木桶裡一扔，擡起頭：“您的意思是，由我以聖徒的身份對白橡木號做擔保，然後以審判官的身份簽發一份允許異變船隻迴歸合法身份的通行證？”
“流程上似乎可行，”鄧肯一臉認真，“畢竟你確實是風暴女神的聖徒——而且還是普蘭德的審判官。”
“但我的審判官職位已經撤掉了……”
鄧肯擺擺手：“這不是你們教皇私下裡安排的嗎，伱在公開場合下的官方身份又沒變。”
凡娜又愣了一下——這位性格直快的女士似乎還有點不太適應鄧肯這種思維方式，“鑽規則漏洞”這件事是她多年審判官生涯中都不曾考慮過的全新事物，她本能地感覺有哪不對，但又說不上來，只能猶豫着開口：“流程……流程我也不知道對不對，但……”
鄧肯一臉嚴肅地打斷了凡娜的猶豫：“白橡木號需要回歸合法身份，失鄉艦隊需要重新與文明世界接觸，你應該也不希望我們永遠作爲籠罩世界的陰影——讓曾經威脅世界的失鄉艦隊無害化，這是一件好事，而作爲風暴女神的聖徒，你應該主動推進這件事情，你認爲呢？”
凡娜一下子定住了，隨她面色沉靜地陷入思考，過了許久，她才擡起頭，看着鄧肯的眼睛：“您的語氣就好像平常糊弄愛麗絲的時候。”
“你可不是愛麗絲——愛麗絲在我說第一句話的時候就已經信了。”
凡娜：“……”
“但道理是一樣的，白橡木號如今確實需要你的幫助，”鄧肯神色自若地繼續說道，“而且從實際角度出發，多一艘可控且強大的超凡探險船對諸城邦而言也不是壞事——總比真的讓這艘船變成無垠海上的遊蕩陰影要好。”
“我……”
凡娜張了張嘴，似乎剛想說些什麼，就在這時，一陣虛幻而遙遠的鐘聲突然在她腦海中響起，打斷了她的動作。
她擡起頭，下意識地聆聽着鐘聲傳來的方向，聽着那帶有特殊節奏的鐘鳴如同在自己靈魂中迴盪，鄧肯關心的聲音則彷彿從厚重帷幕的另一側傳來：“發生什麼事情？”
“迅鍾……大教堂在召喚各地聖徒，好像是無名王者墓室的消息……”凡娜在茫然中喃喃自語着，語氣中帶着一絲難以置信，“爲什麼我還能聽到這召喚……”
鄧肯揚了揚眉毛：“這很奇怪嗎？你仍然是深海教會的聖徒。”
“可我以爲……”凡娜皺了皺眉，“我以爲乘上失鄉號之後，他們就不會再召喚我了。”
鄧肯眼角抖了一下，從對方語氣裡聽出了“上了賊船”的口風，不過很快他便掩飾住表情中的變化，一臉淡然地說道：“別想這麼多了，既然是大教堂的召喚，那你就快去祈禱室吧，正好如果有機會見到那位海琳娜教皇，跟她打聽一下給白橡木號頒發通行證的事情。”
凡娜神色間浮現出一絲古怪，不過她這次好歹控制住了質疑的衝動，聽着腦海中的鐘聲如催促般一遍遍敲響，她飛快地對鄧肯點了點頭，便轉身向着船艙快步走去。
失鄉號上的空船艙很多，在得到船長許可的情況下，其中一間船艙已經被她改造成了祈禱室——雖然此前沒有試過，但理論上應該能夠通過那間船艙迴應靈能通訊，前往“集會場”。
凡娜離開了，直到她的身影消失在船艙大門後，鄧肯才收回了自己的目光。
他看着凡娜消失的方向，又轉過頭看了一眼跟着自己一起回到失鄉號上，這時候正在不遠處拖着個大水桶準備去洗甲板的愛麗絲，良久，輕聲嘆息：“哎……難忽悠多了。”
嘆息之後，他彎下腰，從一旁的木桶中拿起了剛纔凡娜雕刻出的那枚海息木護符。
護符不算太精美，卻顯然是用了心的，鄧肯站在甲板邊緣，一邊隨意擺弄着這小小的木片，一邊等着凡娜回來。
理論上，這應該不用太久。
而在這無所事事的等待中，他也在慢慢整理着這段時間的情報，尤其是剛剛在白橡木號上得到的那些情報。
深海之下的龐大陰影，名爲瑪莎的“混合體”，以及……那混合體身上發生的變化。
鄧肯腦海中浮現出了那團漲縮不定的陰影重新凝聚、穩定成爲“瑪莎”的一幕，以及……在那一幕出現之前，他眼前關於“魚”的幻象。
他側過頭，望向遠方微微起伏的海面。
大海深邃，波濤如幕。
那海面彷彿將一切秘密掩蓋起來的一層帷幕，遮擋了海面之下的真相，當釣竿甩出的時候，沒有人知道會有什麼東西上鉤。
而自己當初釣上來的，是“魚”。
鄧肯的眼神中慢慢帶上了一絲凝重，他低下頭看了一眼手裡的海浪護符，略微猶豫之後又把這護符扔回木桶裡，從旁邊拿起了一塊沒有被雕刻過的、看上去平平無奇的木片。
他很認真地看着那木片，良久才以一種緩慢而嚴肅的語氣開口：“這是一片面包。”
木頭還是木頭，沒有發生任何變化。
鄧肯又盯着那木片看了半天，扯了扯嘴角，擡起頭確認四下無人，隨手把木片扔回原地。
“看來沒這麼簡單……所以到底是怎麼個原理……”
……
同一時間，失鄉號甲板下的一間私人艙室內，凡娜已經飛快地佈置好了執行儀式的“場地”。
她鎖好艙門，轉頭看着自己佈置的儀祭場。
正常情況下，要想回應集會召喚，就必須利用教堂裡專門建造的“海潮密室”來構築靈能通道，但這在條件有限的船上顯然不太現實——她只能在附近的地面上擺放着自己常用的祈禱書來充當“聖地”的錨點，又在房間中央點燃大燭臺，充當儀式用的火盆，隨後又找到了從城邦裡購買的聖油和香精，充當增強儀式效果的“祭品”，勉強算是湊夠了打開靈能通道的要素。
說實話，條件非常湊合，甚至有點對女神不敬——但也沒有更好的替代了。
腦海中的鐘聲還在持續，催促般一遍遍迴響，彷彿只要她不迴應，這鐘就會一直敲下去似的。
“……但願女神不要怪罪……早知道的話起碼該準備一些品質更好的聖油。”
凡娜嘀咕了一聲，終於下定決心，取出聖油與香精滴入燭臺。
在猛然升騰的火焰中，她輕吸口氣，沉澱心神……
彷彿亙古的昏暗天空籠罩着偌大的集會場，混沌的光流在無數古樸莊嚴的立柱頂端浮現、遊走，立柱之間的殘破廣場上，一個個朦朧的身影正在接連浮現。
在所有身影都到位之後，凡娜的靈魂投影才姍姍來遲。
輕微的眩暈和感官剝離讓她在原地站了幾秒鐘，初步適應之後，她才低頭確認了一下自己的狀態，以及周圍那些身影的輪廓。
“竟然還算順利……”
她有些意外地咕噥了一句。
沒有通過海潮密室，而是利用失鄉號上條件有限的臨時祭臺和充當儀式火盆的蠟燭來執行儀式，她原本對這一套操作的成功率並沒報太大希望，卻沒想到竟然一次就成功了。
一個身影從旁靠近，打斷了凡娜的思考。
她擡起頭，從那熟悉的輪廓以及氣息中，分辨出了那身影的主人——是許久不見的瓦倫丁主教。
“凡娜，你終於來了！”老主教的聲音中帶着一絲久別重逢的高興，“沒想到你真的能來……”
“我也……沒想到，”凡娜語氣中略帶尷尬，“大家是不是已經等很久了？我這邊條件有限，倉促間才準備好儀式，用了很長時間……”
“沒關係，不知爲何教皇冕下今天也來得很晚，現在還沒到，”瓦倫丁立刻說道，緊接着便湊過來，壓低聲音，“你現在在什麼地方？還在‘船上’？”
“……嗯，在‘船上’，我剛離開寒霜，”凡娜看了一眼四周，也緊跟着壓低聲音，“十幾分鍾前還在跟‘船長’交談。”
“……他竟然真的讓你在船上弄了個祈禱室嗎？”瓦倫丁主教的語氣中帶着濃濃的不可思議，“而且你甚至可以從船上打開靈能通道？你找到了力量強大的聖物？”
“只是一個簡陋的儀祭場，”凡娜語氣中有幾分尷尬，“我也沒想到會成功……”
“簡陋的儀祭場？”瓦倫丁疑惑道，不過緊接着，廣場中央傳來的一陣轟鳴便打斷了他後面想說的話。
伴隨着轟然巨響，古樸莊嚴的無名王者陵墓從廣場中央緩緩升上了地面，聚集在集會場各處的聖徒們也隨之紛紛安靜下來，一道道視線不約而同地落在那座灰白色的金字塔狀建築上。
凡娜也下意識地看向那座建築物，看向金字塔前那扇沉重的大門。
大門緩緩打開，身上纏繞着繃帶、彷彿介於生死之間的陵墓守衛從中邁步走出。
凡娜心中一動，然後便看到那高大的守衛朝自己筆直走來。
集會場上響起了一陣小小的騷動。
第三次，陵墓守衛連續三次選擇了同樣的“聆聽者”。
然而不知爲何，凡娜竟有一種意料之中的……釋然，她轉過頭，無奈地對瓦倫丁的虛影攤開手，便向前邁出一步，等待着守衛靠近。
那介於生死之間的巨人大踏步來到凡娜面前，渾濁的黃色眼珠垂下視線。
“下午好，請隨我來。”