愛麗絲離開了。
鄧肯不知道這個憨憨人偶到底聽懂了多少東西，但至少有一點，她現在已經意識到了“鑰匙”的危險，在搞明白那東西的真實情況之前，她應該不會再考慮上發條的事情了。
窗外夕陽已經漸漸下沉，兩輪輝煌的符文圓環正在逐漸靠近遠方的海平線，瀰漫而至的金紅色光輝暈染了整片大海，又穿過窗口，灑進房間裡面。
鄧肯坐在窗口旁的書桌前，靜靜注視着那柄黃銅鑰匙，看着陽光覆蓋在它那宛若無限符號的鑰匙柄上，細密的花紋在陽光中彷彿活了過來，隨着光影呈現出流動般的質感。
短暫思索與猶豫之後，鄧肯輕輕吸了口氣，伸手握住鑰匙。
一點細密的幽綠火光浮現於指尖，並漸漸向着鑰匙內部滲透。
他原本並不打算用“靈體之火”來研究這把鑰匙，因爲火焰的力量極有可能破壞鑰匙的超凡本質，哪怕沒有破壞，也有可能影響到它的原本性質，但現在已經顧不得這麼多了。
必須搞明白蕾·諾拉到底在鑰匙裡留下了什麼——在這一前提下，他只能倍加小心，儘量避免靈體之火的力量過於猛烈地灼燒這東西，同時仔細感知着火焰傳來的任何一點細小信息，並做好了一旦感覺不對就立刻熄滅火焰的準備。
火焰如水，在指縫與鑰匙間平緩流淌，幽綠光影一點點滲入後者那黃銅質感的表面，而在鄧肯感知中，他的火焰……彷彿正沉入一個廣袤無邊而又混沌莫名的地方。
他慢慢閉上了眼睛，隨後又以蔓延出去的火焰爲視野，開始觀察鑰匙背後的“世界”。
霧，無邊無際的霧，如塵煙般流淌，在視野中起伏，時而凝聚，時而彌散，火焰所見之處，只有混沌虛無。
鄧肯疑惑地“觀察”着眼前的這片濃霧，卻只看到四面八方都只有同樣且均勻的混沌。
他知道，這就是那柄鑰匙“內部”的“真實”，自己正在做和當初探查人偶靈柩時一樣的事情，然而這裡的情況卻和那靈柩內部完全不一樣。
在無盡的迷霧中靜靜停留了一會之後，鄧肯感知着火焰仍然在平穩地蔓延，鑰匙本身也沒有受損、破壞的跡象，他心中才微微鬆了口氣，隨後試探着向某個方向移動自己的視野。
但剛剛向前移動，他便感覺到手心傳來了異物的質感。
鑰匙？
鄧肯第一時間想到了自己現實世界拿在手中的黃銅鑰匙，緊接着，他便意識到另一件事——自己在這濃霧中竟是有“身體”的？
他還清楚地記得，上次查看人偶靈柩的時候，自己只有一個“視野”！
爲什麼會有這種變化？是因爲兩件超凡物品本身的性質不同？還是因爲自己的力量發生了什麼不爲人知的變化？
鄧肯心中疑惑陡升，同時又下意識地擡起手，看向手心中的“異物”。
一個有着黑色外殼的、質感分不清是金屬還是塑料的長方體事物靜靜地躺在他手心。
鄧肯怔住了。
那東西只有大約半個手掌長，兩指寬，其光潔平整的表面顯然是某種人工造物，在其漆黑的外殼下，還可隱隱約約看到一些不知是裝飾線條還是內部結構的細密紋路，而在它的一端，則又可以看到有結構複雜的金屬端口，端口內排布着一系列整齊的凸起結構。
它看上去……就彷彿是一個可以連接在某種機器上的、用於存儲數據或充當啓動器的……“可讀取設備”。
鄧肯將那黑色長方體拿在眼前，懷着驚愕莫名的心情仔細打量着它的每一寸細節。
他聯想到了“另一個世界”的U盤，或是可移動硬盤，然而這東西的接口規格又顯然不是他所熟悉的那樣。
而在觀察良久之後，他腦海中又突然想到了另一件事物——
在普蘭德，在那被大火焚燒的歷史分支中，他見到入侵城邦的“太陽子嗣”手中皆執着一把黑色大傘，那黑色大傘內部有着結構複雜且看上去便先進精密的機械甚至電子結構……
鄧肯回憶着當初在普蘭德所見到的那把黑傘，又仔細觀察着手中的長方體設備，最終確認太陽子嗣的黑傘與眼前這古怪“設備”的畫風好像並不一樣，它們似乎是兩種技術路線或設計風格下的產物，但它們又有共通之處——
精密，先進，複雜，從外觀上看，彷彿遠遠超出瞭如今這個世界的科技水平。
至少，這不像是如今的無垠海諸城邦能製造、曾製造的東西。
而這種東西，在這個世界似乎有着一個獨特的稱呼：
褻瀆原型。
阿狗曾如此描述它們：
“這個世界的歲月長河中有一些歷史是被‘鎖死’的，而這些禁忌歷史中曾誕生過的東西就是褻瀆原型，通常情況下，它們的存在本身對現實世界的生物而言就有害……”
這個看上去像某種數據裝置的“黑盒子”……是一個“褻瀆原型”？
鄧肯微微皺起眉頭，將手中的小裝置反覆打量，同時思考着它與現實世界裡那把正握在自己手中的黃銅鑰匙之間有何關聯，而就在這時，一種怪異的、低沉的轟鳴聲又突然從極高極遠的地方傳來，打斷了他的思考。
鄧肯錯愕地擡起頭，看向那聲音傳來的方向。
下一秒，他便看到那籠罩整個空間的無盡混沌霧氣中突然出現了一抹強光，那光芒從遠而至，彷彿一顆正在猛烈墜落的流星，緊接着又在霧氣中形成了一團熊熊燃燒的火球！
它呼嘯着掠過鄧肯頭頂，並隨着飛行逐漸降低高度，霧氣被衝散了，耀眼的火團中勾勒出某種龐大的事物，鄧肯看到了一個被火焰推動的實體——
它狀若三個捆綁在一起的紡錘體，每一個紡錘體的末端都可看到推進器噴涌出的巨大光流，紡錘體的外殼上又可看到濃煙滾滾，火光四溢，觸目驚心的爆炸與撕裂正在不斷髮生，期間又不斷有碎塊從爆炸點中脫落出來，如雨般潑灑在濃霧中，並在墜落的過程中化作流星，燒盡在天空中……
沒有參照物，鄧肯無法判斷那正在飛速掠過天空的“三體船”到底有多大體積，但他能感覺到那裹挾着火焰與濃煙的龐然身影所帶來的強烈震懾與威壓，它或許比一座城邦還大，甚至比許多城邦加起來還大，它或許已經跨越了漫長的旅途，在某種天文尺度上掠過了羣星，它在這籠罩着迷霧的幻象中滑行，墜落，而在鄧肯驚愕的注視中，這場墜落以一次驚天動地的大爆炸作爲尾聲——
伴隨着幾乎能撼動整個時空的爆炸，那由三個紡錘體組成的“鉅艦方舟”解體了。
它分裂成三個部分，化作三團燃燒的火球，三道刺目的軌跡裹挾着濃煙，散落在濃霧深處。
很遠，那是僅憑腳力無法抵達的距離。
而且鄧肯懷疑，哪怕自己能瞬間移動千里，恐怕也無法抵達那三塊殘骸墜落的地方。
因爲這片迷霧……記錄的只不過是一樁發生在遙遠過去的事情。
微微的熱量從手心傳來，鄧肯低下頭，看到一柄黃銅鑰匙正靜靜地躺在自己手中，黃銅鑰匙末端那宛若無限符號的手柄正在散發着微微的光芒，細密的紋路在微光中緩緩遊走，並勾勒成了能夠識別的符號：
“新希望號”
“轟！”
一聲虛幻的轟鳴驟然在腦海中炸裂，鄧肯身邊的迷霧突然消散在黑暗中，緊接着，光影變幻，熟悉的臥室景色再一次回到了視野中。
鄧肯定了定神，感覺到自己的感知正在迅速恢復，他又低下頭，看到那柄黃銅鑰匙仍然靜靜地躺在自己手中。
鑰匙不再發熱，也不再發光，鑰匙柄上的細密紋路也不再遊走，之前浮現在眼前的那些字符……彷彿一個隨着夢醒時分而消散的泡影。
但鄧肯仍清晰地記得自己所看到的一切，記得那個名字——
新希望號。
他皺了皺眉，迅速起身拿過書桌上的筆記本，將“新希望號”幾個字寫在上面，並飛快地粗略記錄了自己在“幻象”中所見的場景，等把這些東西都寫下來之後他才微微鬆了口氣，重新恢復了一開始的坐姿。
在這個世界上，不大可能有什麼東西可以影響到他的記憶和思維，但必要的謹慎態度不能沒有。
完成記錄，鄧肯陷入了沉思中。
他不知道自己所看見的那一幕到底有着怎樣的前因後果，不知道“幻象”中的黑色數據裝置與黃銅鑰匙之間到底是怎樣的聯繫或“轉化”過程，不知道那墜落的方舟鉅艦如今在什麼地方，但他相信……自己所看到的一切，不是什麼錯亂幻覺。
那是曾經真實發生過的一幕，是在遙遠的過去，在城邦時代都未開始的歲月裡，發生在這個世界上的真實歷史。
有一艘巨大的飛船，墜毀在這個世界上，並在墜毀過程中發生了爆炸，殘骸灑落塵世。
鄧肯輕輕呼了口氣。
他把鑰匙貼身收好，擡起頭，望向窗外幾乎已經完全墜入海面的異象001。
“這下……樂子大了。”