里爾公國青河鎮郊
五個男女緩步前進，一邊走還一邊聊天。
這羣男女全都穿着連帽長斗篷，手臂上側揹着一隻簡單的囊袋，腳穿厚布長統靴。標準的除魔者裝扮。
他們正是里爾公國有名的新興除魔隊伍──落日。比起其他戰功彪炳的除魔隊，他們的成員顯得少了點，只有五個人，比起平均除魔隊成員十人要足足少了一半。正是這樣的特點讓落日引人注目，因爲，這樣小型的除魔隊按理講很快就會成爲兇猛魔獸的果腹美食，但是，落日成立了四年，僅靠着五個人卻殺死了不少令其他除魔隊歃羽而歸的魔獸。
許多人相信，落日有極高的運氣，否則遇上了大批魔獸五個人哪是對手。只有落日裡的人才知道，他們不是沒遇過大批魔獸，而是，他們有一個重要的靈魂人物，落日的發起人─尼路。
四年前，他們都只是個別的冒險者，專門賺取任務獎金。尼路在那個時候來到瓜達米市，藉由冒險者公會找到他們。他說要跟他們組成除魔團。
每個人都以爲他瘋了，因爲從來沒有五個人的除魔團，那跟送命沒什麼兩樣。
不過尼路有一套邏輯，這一套邏輯說服了他們，更何況他還保證了他們的收入。
尼路的說法是，冒險者與除魔者的界定完全不同，冒險者的任務必須獨力完成，但是除魔者卻少有獨立活動的時候。以每件任務的金額來看，除魔者每一件任務的金額都很可觀，可惜分到每個成員手上就很有限。相反的，冒險者的任務報酬不高，但是因爲一人獨享所以獲益不菲。
但是，仔細研究起來，冒險者完成任務的比率很低，也就是說每年都有許多冒險者死於任務中，不能完成的任務虛懸了十幾二十年還是無人能挑戰成功。相對的，除了少數幾件難度太高的任務之外，除魔隊的任務成功率顯然要比冒險者高了許多。只是因爲面對的大部分是羣體行動的魔獸而讓人覺得危險性高而已。
尼路從這一點分析，除魔隊是一個比較有遠景的職業，唯一的缺點就是收入太低，許多除魔隊都會同時接下許多任務。尼路覺得，如果成員配置妥當，除魔隊可以不需要那麼多人。於是，他纔會特地從冒險者公會那邊找到他們，他要組成一個強力除魔隊，可以輕鬆賺進大把銀子的除魔隊。
他們一開始半信半疑，不過尼路卻說，要是行不通，他會賠償他們沒有任務的損失。於是，他們決定試試看，這一試就是四年，落日也成了里爾公國除魔隊中的奇蹟。他們因洛u身A所以每一個任務收到的錢都遠比當初當冒險者時的收入要來得豐厚，加上配置得宜，有沒有損傷成員的情形，所以無須支付醫藥補助或增補員額。這一來，他們不須像其他大型除魔隊，必須同時接下多起任務才能維持開銷，反而可以輕鬆愜意地工作。
他們最近一個任務是除掉時常潛入青河鎮酒窖偷酒的魔獸。
青河鎮是聞名全世界的釀酒重鎮，這裡所產的酒都是宮廷宴會的指定佳釀。
它位在中央運河旁，每個月從其他周邊村落收集過來的酒便存放於酒窖之中，等到數量夠多了，才用船大批運到首都葉都或者瓜達米市。
青河鎮有得天獨厚的條件，讓它不僅是產酒重鎮更是許多富豪置產的首選之地。首先，它位在肥沃的中央平原邊緣，糧食不缺，背倚蠻荒密林山產豐富，又有公國大河──葉塞河的上游支流經過，水質清澈終年不絕，從這裡順舟而下約半日就可到達葉都，加上後來中央運河開鑿，交通更是便利。最令富豪們中意的是，鄰近青河鎮便有兩個大軍團∶最近的是東邊的白虎軍團，隔着中央運河又有帝國第一軍團──青龍軍團駐紮。靠着這兩個軍團，他們儘可以高枕無憂。
細數歷史上青河鎮的****還真是少得可以，公國建國八千多年，****也不過三次，最近的一次還不算，就是四年前蠻荒密林的魔獸發狂的事件。那一次青河鎮雖然損失慘重，但因爲軍團即時救援，總算沒有大礙。
那一次****唯一的後遺症就是這羣魔獸。這座鎮北酒窖就在當時受到魔獸入侵，後來雖然魔獸被誑u^了蠻荒密林，但是這些魔獸顯然食髓知味，隔幾個月便要來光顧一次。鎮民曾經決議廢棄這座酒窖，但是那次魔獸尋不到酒喝便到鎮上搗亂，不僅破壞屋舍，還吃掉了十幾個鎮民。最後，鎮民只好再度使用這座酒窖，並維持一部份品質較差的酒存放在那裡。
雖然之後魔獸都只是喝完酒便離開，但是鎮民們一想到這羣凶神惡煞說不得哪天闖進來害人便提心吊膽的。更何況，這座酒窖實在是鎮中最大也且最好的酒窖，就此淪爲魔獸尋食的地方實在太可惜了。於是，兩年前青河鎮決議請除魔者來消滅這羣魔獸。
在落日接下這個任務之前，總共有不下十支隊伍曾嘗試過，但是都無功而返，因爲他們遇到的是魔猿中以聰明着稱的歐提海斯中型猿。這種魔猿一向只生活在蠻荒密林的北邊，想是因爲那次變亂才跑到這裡來，喝到青河鎮的酒卻上了癮，就此不走了。
根據之前的除魔者表示，這羣歐提海斯中型猿估計超過二十頭，已經入侵青河鎮鎮北最大的酒窖不下十次，每一次都把酒窖裡珍藏的酒搜括一空。麻煩的是，它們很聰明，任憑鎮民如何防範它們還是有辦法侵入，而且懂得確保撤退路徑，許多除魔者想趁着它們偷酒時來個甕中捉鱉都沒辦法成功。有些還想着在酒中加毒藥毒死它們，可惜這猿一察覺酒不對，就不肯喝了，還因此大大發怒，殺了不少除魔者才離開。
落日接下這個任務酬勞是很高的，但是青河鎮還是二話不說答應了。
「尼路，你打算怎麼做？」落日中唯一的女性隊員蒂亞轉頭問一路上一直沒說話的少年，斗篷下露出一張清秀的臉蛋。
剛剛他們已經走過好幾條路了，每條路，尼路都這樣東看看西看看的。這回她實在忍不住就問了。
「探勘環境。」尼路老實回答。
青河鎮附近，通往蠻荒密林的有幾條小徑，有些寬敞可容三人並行，有些則荒煙漫草，幾乎看不出是一條路。
他們剛剛就分別探勘了這些小路，剩下最後這一條，因爲最大條，所以若不是其他路都查過了，是不會來查這一條的。
剛剛那幾條路，有一條在樹叢下發現幾個奇怪的腳印，還有一條在樹幹上有泥巴印。剩下的幾條一點蛛絲馬跡也沒發現。而眼前這一條路，目前爲止，還沒發現任何魔獸通過的跡象。
「要佈置了嗎？」一旁響起一把急促的聲音，他是落日裡的長槍手威卡。看到最後一條路了，總該佈置了吧！
尼路還沒回答，另一邊的基努就開口了∶「太早佈置會不會讓它們提早發現？
而且我們又不知道它們會從哪一條路來。」
「它們這幾天就會來。」尼路胸有成竹地道。
「你怎麼知道？」使劍的倫斐勒開口問。
「因爲它們的探子已經來探過路了。它們一確認安全了就會過來，時間拖久了它們還擔心會被我們設下陷阱哩。」尼路蹲下來看着泥地，淡淡地回答。
泥地上一點腳印都沒有┅┅太不尋常了！這條路是青河鎮通往蠻荒密林最大的路，平日裡除了樵夫，其他大小魔獸也常經過，沒道理連個野獸蹄印也不見。
除非┅┅有什麼原因讓魔獸們不敢經過這裡┅┅。尼路思索着。
「探子？什麼時候啊？」蒂亞也跟着彎下身，好奇地問。
「昨天晚上。」尼路又站起身，看着四周樹木。
毫無異狀，正想換個角度看，卻在轉頭時瞧見一顆大樹的枝幹上有着幾不可見的淺淺刮痕，尼路看了一會兒，隨即露出得意的笑容。又看向四周，走了幾步，一條樹藤不顯眼地藏在另一棵大樹枝葉下┅┅，順着樹藤將可以跨過一條湍急的小溪流，翻到對面人煙少至的密林。
看到這個，尼路在心中瞭然輕笑。他幾乎可以確定，這條路就是那羣歐提海斯中型猿這次要走的路。
「昨天晚上？你跟我要了石灰就是想要發現它們的蹤跡嗎？」基努恍然問。
尼路點點頭∶「昨天我在酒窖四周全都灑上薄薄的石灰。」當然，他還在酒窖的窖壁石縫中塞了石灰。外面的石灰是障眼用的，真正有功能的是石縫中的石灰。
「難怪昨兒個下午大半天不見你的人。」蒂亞恍然大悟。
威卡聽到尼路去灑了石灰，緊張地問∶「結果呢？瞧出什麼沒有？」
尼路見其他人也期待地看着他，於是說出結果∶「它很謹慎，雖然石灰灑得很薄沒被它發現，但是看樣子它刻意在四周檢查一遍，所以四周石灰全都踩滿了腳印。」
聞言，衆人都失望地垮下臉。
「那我們現在在做什麼？跟蹤它？」基努問。
尼路輕輕點頭∶「它是來確定路線的，我灑那些石灰是想確定它們這次入侵的路線，現在在做的是確定它們撤退的路線。」
原來他早就從酒窖壁縫石灰的掉落情形判斷出魔猿的入侵路線，更從腳印的方向推斷它們撤退的可能路線，剛剛又看出了它們的小把戲，現在，一切完成，只等佈置好，然後就可以收穫了。
「它們會從這裡逃走？」倫斐勒問。
尼路莫測高深地笑了，招招手。其他四個人見狀哪還不曉得尼路已經有法子了？因此也不多問，連忙湊上去。一個簡單有效的計劃於焉開始。
第二天晚上，漆黑的林道上，一個小小黑影停留了一下，兩顆粲綠小光點謹慎地晃動。
「吱－吱－」短促的叫聲響起，隨即一個個黑影迅速地穿出樹林，在前面黑影的帶領下通過林道。然後，林道再度歸於寂靜。
好一會兒，黑影突然又回來了，只見它又張望了一會兒，這才放心離開。
到這時，林道邊大樹下的枯葉堆突然伸出了一隻手把層層枯葉推得懸空半尺，半顆頭顱小心翼翼地探了出來，露出兩顆亮燦燦的褐色眼珠。
四周很平靜┅┅。露出來的半顆頭顱很快地變成了一顆頭，然後，頭的主人也出現了，仔細一看，竟是基努，落日裡的陷阱大師。從下午開始他就躲進了這個洞，目的就等着這羣魔猿通過來再做佈置。
一出來，基努首先呼了一口氣，自言自語道∶「幸好尼路提醒我晚一點再出來，原來這些猴子還真是鬼得可以。」
說着，又從洞裡提出一隻黑色布袋，沉甸甸的。
「動作要快┅┅」
基努一邊念一邊從布袋裡掏出球狀物，三兩下便埋進了土裡，然後順着林道一顆顆埋，他還記得剛剛魔猿通過時的步伐大小，估計一下總要埋得準。
埋了五公尺，基努又回過頭，端詳了好一陣子才從懷中拿出兩三顆黑黝黝的小球和一串細線，小心翼翼地埋近土裡。稍作整理，基努讓現場看起來一點問題也沒有。
完成第一件事之後，基努又拿起了細鐵鋸，看着四周的樹木數了一下，繼續佈置他的圍堵大業。
「死猴子，今天就讓你們吃飽喝足見閻王去。」寂靜的森林裡傳來得意的笑聲。
二十多個陰影迅速進入鎮北酒窖，自以爲神不知鬼不覺，殊不知此景早已落入躲在附近房舍窺視的人眼中。
見到入侵者一如所料地到來，其中一名窺視者隨即道∶「可以了。它們果然沒有改變路線，你們先去前路上等它們，我負責盯着。」
剩下的三名窺視者聞言點頭答應，其中一名臨行還叮嚀道∶「小心不要讓它們發現了。」
光看這羣入侵者沒有全數進去，還留了兩個盯梢就知道它們很謹慎，要是讓它們發現他們的企圖不僅計劃全盤近墨，甚至很可能會激怒它們，造成不必要的傷亡。
留下來的窺視者自信地笑了∶「放心吧！到目前爲止，它們都在我的掌握當中。」
月光照在寧靜的青河鎮，二十幾條黑影再度出現，雖然稍顯笨重但仍動作迅速。
當它們小心地逐一退離青河鎮時，一旁的窺視者也出現了。他小心翼翼地跟蹤在後。他很有信心，因爲，他確信這羣戒心極高的入侵者絕不會輕易變更已經確認好的路線。它們太聰明，太聰明的人往往會自作聰明，這個通病放在魔獸身上也行得通。它們絕對想不到有人能不被它們事前一連串的疑陣所惑而正確追蹤出它們撤退的路線。正因爲想不到，它們也就料不到他們已經做好了準備等着它們。
當魔猿們來到林道中時，探路的魔猿首先張望了一陣，沒有發現任何埋伏，所以放心地發出了訊號。衆魔猿迅速地攀上大樹，抓下了藏在枝葉中的藤蔓，一個晃盪便越過下方湍急的小溪流，落到對岸的另一棵大樹上。這裡是它們新發現的路，只要越過溪流就可以迅速甩開任何想跟蹤它們的人。過了五隻，第六隻魔猿拉着藤蔓一個用力晃，半空中甩出一個優美俐落的弧度，眼看就要落向對岸。
這時，對岸的大樹幹卻吱吱嘎嘎地斷了！先到的五隻魔猿迅速反應，四隻緊急攀上其他樹幹，而一隻就在尖銳的叫聲中落入湍急的溪流中。第六隻魔猿一呆，錯過了跳到對岸的時機，拉着藤蔓一上一下地晃着。
這邊的魔猿見狀連忙拉着藤蔓，想要把同伴救回來，沒想到就在這當口，“啪”地一聲，藤蔓也斷了，這隻魔猿也應聲地掉入溪水中。
魔猿羣裡吱吱連叫，顯得極爲驚慌。
「吱─────」領頭的魔猿尖叫一聲，其他魔猿全安靜下來。