南晉皇宮，西，永安門。
端午節設宴，皇宮的西門已淨水潑灑，清掃乾淨。有百位上了些年紀的老宮婢們列隊在宮門內等候，而離西門不遠的地方正是春華堂，是專門爲命婦設立的院子。
外命婦入宮有嚴格的規矩。她們以丈夫在朝中的品級爲序，即便馬車天沒亮就來了，即便命婦們已走入春華堂，因丈夫的品級不夠，她們要一直等到品級高的夫人先入春華堂落坐，纔可以輪到品級低的夫人進入屋內。
丈夫品級低的命婦們哪裡肯放棄這麼個攀附貴權的機會。人人都希望藉着這次宮宴認識一兩位品級高的夫人，好藉此機會幫幫丈夫。
卯時起便有馬車紛紛停在遠遠的一處空地，馬車裡的夫人們精心裝扮，悄悄掀起簾子觀望外面有沒有可以攀附的貴人，再戴上紗帽，由老宮婢們引入春華堂的院子裡等候。
頓時，春華堂的院子裡也漸漸熱鬧起來。命婦們互相寒喧行禮，也僅是閒聊幾句。一個個裝作不經意地瞟向院門口，暗暗編着一些溜鬚拍馬的吉利話。
寅時剛過，從繁鬧的街口緩緩行駛來五架馬車，首尾相連、穩且慢的行進着。
第一駕馬車筆直駛到西宮門的門口。簾子打起，從上面走下一位雍容華貴的老婦人，由婢女扶着步下馬車。立時有宮門內的老宮婢匆匆迎出來，同婢女一起扶着老婦人步入門內。
第二駕馬車等到第一駕駛離，才堪堪停下。
馬車中的人卻不下車，像是在等待着什麼。
後面的三駕馬車裡紛紛走下兩位年輕婦人，和一位貌美如花的小姐。
兩位年輕婦人上前來恭候，立時簾子掀起，杭氏步下馬車，由年輕婦人左右扶着，身後跟着如花般的小姐，款款入宮門內。
春華堂內，命婦的排序同樣分品級。
率先進去的婦人正是龐丞相的夫人楊氏，她也是宮中楊淑妃的親姐姐，但脾氣秉性與楊淑妃全然不同，姐妹倆也不親。
楊氏比杭氏還要小十歲呢，但面容卻沒有杭氏保養的好，僅僅四十八歲已顯出衰老之態。
周圍的命婦們聚攏過來，爭先恐後的向楊氏行禮問好，恨不得擠破頭也要站到楊氏面前。不知誰喊了一聲“司徒老夫人來了”，命婦們立即散開，分站在小路兩側，齊看向院門口。
緊隨而來的杭氏由兩個兒媳婦扶着，笑容滿面，與上前來福禮道好的命婦們頷首示意。
楊氏轉身緊走兩步，伸出雙手來，笑說：“英姐姐來啦。快，來上坐。”
“我纔看見你的馬車駛離，想着你也到了。”
杭氏拉過楊氏的手，與她一起坐下來。見她臉色有些不好，問：“近來身子可好？怎不見你到我府裡去坐坐。”
“英姐姐快別提了，我被那兔崽子氣的，連日吃不下飯呢。”楊氏嬌嗔，說：“今日各家的小姐也一併帶來，英姐姐可要好好的看看，幫我選個中意的回去。”
“兒孫自有兒孫福，是他們娶妻，又不是我們娶妻，哪裡管得了他們的事情。”杭氏拍拍楊氏的手，說：“看看我家那三個虎崽子，一個比一個難纏。老大整日躲到軍營裡去教練兵士，爲了吃飯糰圓飯還要三請四請的。”
“他是做大事的人。”楊氏哄着。
杭氏嘴角一撇，又說：“老二是沒拴繮繩的野馬，一年只有我們的壽辰才肯回來露露臉，呆不住三日又要跑出去混江湖、當俠客。唉，氣死個人呀。”
“小孩子家家多經歷一些才能成大事。”楊氏繼續安慰。
“老三聽話，最近又立下大功。最讓我省心。”杭氏得意洋洋。
“早前爲他操心那麼多，你可沒說這話呀。”楊氏揶揄的笑起來。
杭氏擺手，“人呀，爲情所困總是讓人心疼。這麼多年呀，我心疼他。”
“是呀。這下好了，他那癡病也好啦，又立下大功。你也好好的看看，挑個回去給他。”楊氏提議，笑言：“若逍兒成親了，估摸我家的小兔崽子也會乖乖成親的。”
“這兩個臭小子，沒一個省心的。”
杭氏嘆氣，司徒天逍和龐子卿同歲，那是光屁股一起長大的鐵哥們。不知道等司徒天逍和木寧夕成親之後，龐子卿會不會感到失落呢。
忽然，杭氏心血來潮，拉住楊氏的手，說：“妹妹，若逍兒和卿兒都沒有娶到媳婦，不如讓他們兩個湊成一個好，如何？”
“噗——咯咯咯，奶奶，哪裡有你這樣的長輩啊。讓三哥娶子卿哥哥，怎麼可以呢。”
“臭丫頭，還敢笑奶奶。快過來見過龐夫人。”
杭氏板起臉來訓斥不聽話的孫子，回頭又笑容可掬地介紹，“這是我家的掌上明珠，自小跟着四個哥哥，被當成眼珠子似的寵着。就連子卿也不敢惹她。”
“自從我上山祈福回來，有三年沒見過了。”楊氏看着白白淨淨的水靈靈的小姑娘，笑問：“你可還記得我嗎？”
“薰兒給龐夫人請安！夫人萬福！”
司徒薰福了禮，小手立即被楊氏拉去，仔仔細細地打量着她瓷娃娃般的芙蓉面。
“真是世間少有的俏美人。”楊氏讚歎，心想若開口求這丫頭做她家的媳婦，不知杭氏會不會同意呢。
杭氏的心思一轉，如果孫女能有龐子卿那樣的男子爲夫，也不失爲好姻緣。與兩個媳婦交換一下眼色，二人皆是含笑，杭氏心中明瞭。
“這丫頭被四個哥哥慣壞了，沒個規矩。”
“我看着就好。整日除了賞花繡蝶有什麼好的，我就不喜。”
楊氏拉着司徒薰的小手，問：“哪日你和奶奶來丞相府裡，我親手做點心給你吃，可好？”
“多謝夫人。如今我也學着做一些點心呢。聽奶奶說有一位西都國的公主手很巧，能做出很多漂亮又美味的點心。”
司徒薰臉上漾起佩服之情。聽說今日的端午宴上就能見到那位公主了，她很期待呢。
楊氏臉色一僵，歪着頭湊近杭氏的耳邊，悄悄低語：“聽我家老爺回來說，這位西都國公主是個狠角色。前些日子把信陽侯都得罪啦。”
“放心吧，這把火燒不到我們。”
杭氏自牙間擠出一句話讓楊氏的心落在肚子裡，看來信陽侯有苦頭吃了。
此時，一位老宮婢引領着康公公進來。
康公公先是與楊氏、杭氏行禮，又與朝中重臣的家眷點頭示意，才正式宣讀皇后的懿旨。
之後，繼續按品級排列，由老宮婢們扶着一個個走出春華堂，乘坐輦轎
趕往今日端午設宴的地方，瓊華閣。
瓊華閣。
皇太后居首位，左旁是皇后之位，右旁是武攸侯之妻谷氏。
下邊，左者起首楊淑妃，舒賢妃，及其他嬪妾、夫人等。右起，首者爲扶柔公主木寧夕，二位是西都郡主樂月瑤，三位是龐丞相之妻楊氏，四位是司徒老夫人杭氏，五位是列將軍之妻劉氏，六位及七位是司徒府的二位媳婦，再後面就是各臣子的妻子，皆按品級而坐。
扶柔公主與樂郡主是客人，必然是客座的首二位。對於這個安排，木寧夕並不在意，樂月瑤暗自得意。
安陽長公主和各家的小姐都被安排在瓊華閣的另一處，由安陽長公主居主位，司徒薰位居二，其次是列將軍之女列柔柔，再這後纔是各家小姐按父親的品級排序而坐。
瓊華閣門前是一潭人工湖，湖中建有一座高臺，供歌舞使用。歌女和舞女由小船送過去，演之後再用小般載回來。
鐘聲響起，歌舞曲樂從平臺上拉開序幕，瓊華閣這裡由皇太后舉杯，衆人隨即舉杯同飲，慶賀端午佳節。
端午節有送禮物的習俗，皇后李凌柔準備了漂亮的荷包，裡面裝上兩顆用白玉雕成的糉子，很是小巧可愛。
“這是安陽的主意，本宮覺得新鮮便命人做出來。”李凌柔又命人將綢子製成的香羅扇端上來，笑說：“這是我的主意，就沒有安陽的好。”
“皇后賜的禮物比我們準備的還要新意一些。”楊氏拿出自己的一份禮物，命人送給皇太后和皇后，笑說：“我整日呆在家裡也不知道如今什麼花樣子新鮮，故而繡了些四季花卉的羅帕送給太后和皇后。願太后聖體康健，皇后千秋金安。”
“嗯，這兩句吉祥話從你口中說出來，哀家聽着順耳，心裡也歡喜。”皇太后拿着羅帕欣賞上面的繡花，笑道：“都說龐丞相娶了一位心靈手巧的妻子，哀家看着果然不虛，是個手巧的。”
“是啊，本宮也喜歡龐夫人的繡品。”李凌柔命人收了。
“唉，自家人送來送去有什麼趣兒。本宮想知道兩位從西都國遠道而來的貴人準備了些什麼禮物呀？”楊淑妃故意把話題扯向對面的木寧夕和樂月瑤。
木寧夕平靜地喝着茶，裝作沒聽見。可樂月瑤卻坐不住了，她起身向皇太后和皇后行禮，笑說：“稟告皇太后、皇后，臣女從西都帶來了美酒，想要獻給太后和皇后。”
“呵呵，真是沒規矩。人家一品的公主還沒出聲，你跑出來亂叫喚。”楊淑妃冷了一眼，歪靠着椅子打量起木寧夕來。眼睛看向木寧夕，卻問皇后，“皇后，扶柔公主這身襦裙似乎不是在京郊行宮時，皇后親賜的那件吧。”
“你不說本宮還忘了。本宮曾經賜她兩件襦裙，這是昨日送去的第三件。”
李凌柔笑意盈然，沒有半點惱怒的樣子，反而眼神中流露出對木寧夕這身打扮的欣賞。
“喲，看來皇后是真心喜歡扶柔公主。”舒賢妃不給楊淑妃說話的機會，立即奪過話語權，同樣打量起木寧夕來，笑說：“天下真有這般標緻的美人。和她一比呀，宮裡的女人都要掩面逃走嘍。”
舒賢妃一席玩笑話逗得衆人輕笑出聲，紛紛看向木寧夕，弄得她害羞的不知道該垂下頭，還是扭過臉去。
（本章完）