烽火城塞百尺樓，黃沙亂舞烈風秋。
坐看西域關山月，邊城遊俠萬里愁。
鴻蒙大陸炎禹洲有一東方大國，名曰大炎國，這首詩便是其國著名詩人王雨樓所做，詩中所說的“西域”，正是位於炎禹洲與尤雲洲之間的廣大地域。
西域，東臨綿延數萬裡的遮斷山脈，西至滾滾奔涌的大河——望西河。東西六千餘里，南北千餘里。
西域雖地廣人稀，遍佈戈壁沙漠，但卻是炎禹洲與尤雲洲兩塊大陸之走廊，是連通兩大洲的要道，因而兩洲的商貿之路便從西域經過。
西域十六國，全部建於商路之上，商路帶給他們財富，他們也保護商路的暢通。
可如今，商路卻出現了危機……
※※※ ※※※
“嘎嘎嘎”，茫茫西域戈壁灘上，傳來叫聲，巨大的火鳥仰脖叫着，大爪子踏在滿是碎石的地面，騎在火鳥背上的人手持長槍，不停地催促着坐騎前進。
一隊英姿幹練的火鳥騎士，正在戈壁灘上游弋。
他們四處尋視，似乎正在搜尋着什麼。
他們是“火鳥國”的遊騎兵，火鳥國正是西域十六國中第二大國。
火鳥國，顧名思義，其國地域內，盛產一種名爲“火鳥”的巨型禽鳥。
火鳥又名“火冠鳥”，土生土長於西域戈壁。它們身型巨大，翅羽短小，不能飛行，卻善於奔跑。
火鳥國背靠西域哈努山，西面和南面皆是茫茫戈壁，戈壁之後則是無邊無垠的大沙漠——阿薩努克，西域語中“人神共懼之地”。
“火鳥國”之火鳥多被馴化，用於役使，此獸用途廣泛，爲其國之象徵。
火鳥國扼守西域商路要道，這裡商業貿易繁榮，商賈和商隊多在此國聚集或休憩。
但西域多是蠻荒之地，更常有可怖強盜殺人越貨，因而火鳥國建有軍隊維持治安，保護商隊。火鳥國軍隊中最著名的、最爲人們所稱道的，便是“火鳥騎士”。
火鳥騎士身披皮甲，手持長矛，背被弓箭或腰挎長刀。他們騎在大火鳥背上，在戈壁之中肆意飛馳。他們武藝高強、射術精湛，維持火鳥國的秩序，保護過往商旅的安全。火鳥騎士代表火鳥國皇室，正因如此，火鳥騎士高傲，尊貴，不可侵犯。成爲火鳥騎士，正是諸多火鳥國孩子的夢想。
如今，走在大戈壁灘上的這隊火鳥遊騎兵，他們一共六人，騎着碩大的火鳥在戈壁上搜尋着。
爲首一人，身材高大，面色堅俊。他座下火鳥身型最爲壯實，並且頭冠處插有鮮豔的翎羽。
顯然，他是這隊騎兵的隊長。
這位隊長左右顧盼，觀察着周圍的一切。
他叫石威，西域語中“像石頭一樣堅忍”之意。
此次他帶領幾名火鳥遊騎兵，被派遣到這戈壁灘，調查一隊商旅失蹤的案件。
這隊商旅沒能按時抵達火鳥國，與西域各國完全失去聯繫，整支隊伍奇異的失蹤了。是強盜，是戈壁的土狼，還是其他的東西？這支商隊人數並不少，卻平白無故消失。
此事引起火鳥國王關注，成爲國王心中一道陰影，因而石威受命前來。
此時正值黃昏，夕陽已是遲暮。天色漸暗下來。
石威的心頭也被一股陰影籠罩，國王派他前來調查，他一定要有所收穫，倘若一無所獲，回到城去，必被心懷叵測之人彈劾。
但戈壁灘上處處充滿危險，只有這幾個人，他要極其謹慎，避免鏖戰，一旦有所發現，儘早撤退回城。
啪啪啪，傳來一隻火鳥的腳步聲，一名遊騎兵迎面而來。
“隊長，有發現了！”那位遊騎兵說道。
“木拉提，有什麼發現嗎？”石威問道。
“前面，有商人的殘骸……”木拉提手指前方道。他被派去前方偵查，不想果有發現。
石威立刻帶領騎士趕向前去，越過一個砂岩小丘，映入眼簾的情景慘不忍睹。
三具商人的屍骸躺在戈壁上，還有幾具沙駱駝的屍體，以及散落滿地
的貨物。人均被剝開胸腹，血肉橫飛，沙駱駝則被拆解的七零八落，可是貨物，卻好像沒有動過。
“貨物沒丟，這絕對不是強盜乾的。”一名火鳥遊騎兵判斷道。
石威仔細檢查了商旅和沙駱駝的傷口，得出結論：“這是狼的爪印與咬痕，但是，我們本地的土狼，卻沒有這麼大的個頭與力量。”
石威很疑惑，戈壁灘上狼很少見，因爲食物匱乏，本地土狼本就不多，更不可能有外來狼種遷入，而且看這些屍體，狼也未曾食用，那它們無端地殺戮商旅，又是爲何呢？
商隊不可能只有這幾個人，騎士們馬上展開搜索，一名遊騎兵發現了地面的血跡，一直延伸至戈壁的深處。
石威帶着隊伍立刻循跡追蹤，他們所騎火鳥腳力非凡，一會兒功夫，他們便追尋至“魔鬼城”附近。此時，夕陽餘暉也已散盡，天色轉暗，遠方天際顆顆明星展露。
在魔鬼城入口處，他們又發現了一具商人屍身，他手中猶自握着刀，彷彿在此搏鬥過，但卻絲毫不見敵人的蹤影。
石威遲疑了。是追蹤進入這魔鬼城查個究竟？還是鳴金收兵？魔鬼城中，似乎隱藏着巨大的秘密，但是暗夜已至，如果有什麼不測，又如何脫身呢？
“隊長，我們進去吧，也許裡面還有活着的。”一名遊騎兵說道。
“是啊隊長，進去吧，在西域，誰沒聽說過火鳥騎士的威名，咱們謹慎些便是！”木拉提看出隊長的心思，忍不住勸說道。
想到可能還有活着的商人，石威一股俠義之心開始燃燒，“好，咱們進去，我在前，木拉提押後，其餘人，保持警戒！”
一聲令下，火鳥騎士們刀出鞘，矛舉起，石威也把自己的弓箭上緊弦。
他們就這樣進入了魔鬼城。
魔鬼城是地處戈壁的一個岩石羣，茫茫戈壁之上，平地起高臺，這裡巨石嶙峋，常年颳着烈風，岩石風化嚴重，風蝕作用下，岩石被雕刻成奇形怪狀。傳說上千年前這裡曾有人居住，但如今，千年以來此地已是荒無人跡。此地常年多風，風力強勁時，會呼嘯着發出鬼哭狼嚎之怪聲，因而得名“魔鬼城”。西域人對魔鬼城既敬畏，又恐懼。因爲據說西域十六國人皆發源自魔鬼城，這裡可以說是他們的根，但近千年來這裡陰森、詭異，更有甚者傳說，城中隱藏着可怖的魔鬼。
就這樣，夏日**裡，一隊火鳥遊騎兵，進入了這幽暗的魔鬼城。
巨大的、形狀怪異的風化巨石下，一隊騎兵循着蹤跡左右穿梭。月亮已緩緩升起，月光皎潔明亮，彷彿帶着股淡淡的藍光，傾照在魔鬼城中。
石威心中始終有一股揮之不去的陰影，他深吸口氣，緊了緊手中的強弓，往前走上幾步，便看到了可怕的場景。
一座小山，一座用人堆成的小山！全部是商人的屍體。每人的臉上都流露出驚怖的表情，鮮血早已凝幹。
衆騎士都已驚呆。
石威心中陰影突然間擴大，他彷彿明白了什麼，“不好，這是誘餌，這是圈套！我們中計了，快撤，原路撤退！”石威大喊道，指揮着騎士們撤退。
木拉提立即撥轉鳥頭，準備回撤。
但卻爲時已晚。
從岩石的陰影中跳出一個黑影，撲倒了他的坐騎。一頭狼，一頭身型很大，有着銀色毛髮的狼！
木拉提一倒地，立刻一個翻身，準備反擊，可是陰影中又撲出一頭銀狼，徑直撲向他的脖子。木拉提沒有機會反擊。
嗖的一聲，一支利箭射倒那頭狼，正是石威，關鍵時刻揚弓拔箭救了木拉提。
木拉提抄起長矛與另一頭銀狼打在一起。
便在石威射箭之時，從陰影中躍出多頭銀狼，與其他騎士站在一起。
“別戀戰，組成防禦隊形，快撤！”石威說着，嗖嗖嗖嗖，四支連珠箭射出，射倒三頭銀毛狼。他隨即雙腿一緊，驅趕坐騎奔過去，一把將木拉提拽上他的火鳥，木拉提背靠石威，猶自用他的長矛攻擊羣狼。
火鳥騎士們背靠一塊大岩石，和羣狼作戰，但是從
陰影中躍出的銀狼越來越多，足有上百頭，將他們團團圍住。
嗖嗖嗖，這廂飛箭破風，刀光閃閃，那廂尖牙利爪，左撲右咬，兇猛之極，火鳥遊騎兵與羣狼展開纏鬥。
石威一面拉弓放箭，一面尋思着從何處突破包圍。驟然間，羣狼停止了進攻，紛紛後退，數百頭銀狼用血紅的眼睛，死死盯着幾位騎士，石威卻彷彿從它們的眼中看到了一股藍色火焰。
“那藍色火焰是什麼？它們絕對不是普通的狼！”石威心想道。
“隊長，好機會！”一名騎士駕鳥直衝出去，準備從側面突圍。
“轟隆”一聲，他們身後的岩石崩開，一隻龐然大物飛撲出去，一爪擊下，將那名騎士與坐騎拍成了肉泥。
衆人一陣驚懼。
這是一頭黑色巨狼，他身形巨大，比三隻火鳥疊在一起還大，身上反射出黑黑的鱗光。
隊友犧牲，來不及細想，石威拔箭便射，兩箭發出，直奔巨狼咽喉，同時另一名騎士也擲出長矛。
咚咚咚三聲，他們的攻擊全都無效，箭和長矛均被彈開，巨狼卻是紋絲未動。
衆人更是驚恐。
這頭巨狼竟然披有鎧甲，不，不是披，是長在身上！它的身上竟然長有鎧甲，一塊塊的黑鐵鑲嵌在巨狼的身上，就像魚身的鱗片，它的咽喉，它的胸部背部腿部，都長有黑鐵，它的爪子也是鐵的，一雙燃着藍焰的利眼盯着衆人，愈發猙獰可怖。這哪裡是狼，這簡直是隻鐵獸！
石威已知，這隻鐵獸是羣狼的首領。羣狼圍着衆騎士，只看不攻，它們對首領極有信心，似乎很樂意看着首領對衆人展開殺戮。
“向南面突擊，跟我來！”石威喊道，他已觀察形勢，那頭鐵獸不可力敵，不如儘快撤退，而南面的狼最少，那裡可以打開缺口。
兩名騎士吆喝一聲，卻徑直衝向那頭鐵獸，他們要掩護其餘隊友撤退。一名騎士直衝向鐵獸胸前，長矛捅向它的頭部，鐵獸周身只有此處沒有鐵甲。另一名騎士繞至鐵獸尾後，準備從背後發起攻擊，他倆配合無間，動作嫺熟。
前面騎士長矛剛捅出，鐵獸一張血口，長矛折斷，鋸齒般的利牙，頓時將這名騎士上半身撕了下來。身後騎士剛要發動進攻，鐵獸尾一甩，那名騎士腦漿迸裂，也活不成了。原來它的尾巴上還有根根黑色鐵刺，就猶如狼牙棒一般。
在兩名隊友的牽制下，石威帶領木拉提和另一名騎士向南面突圍，他連發數箭，又射倒三頭銀狼，木拉提長矛橫掃，逼退羣狼。石威的坐騎火鳥腳力最強，高叫兩聲，邁開大步，直直從羣狼的頭頂越過，後面那名騎士也依樣催動坐騎，躍了出來。
他們衝出包圍圈，不敢喘息，各自催動火鳥，發力猛奔。
兩頭火鳥從魔鬼城的南口衝出，後面不停傳來鐵獸和狼羣的追趕嘶叫聲，鐵獸雖然沉重，但腳力卻極強，每踩一步都咚咚作響。
木拉提和另一名騎士交換一個眼色，他驟然從火鳥躍下，順手用長矛尾梢敲了石威的坐騎一下，那頭大火鳥吃痛，嚎叫着狂奔出去。
“木拉提，你幹什麼？”石威吼道。
“隊長你快走，我倆擋住它們！”這是石威聽到木拉提說的最後一句話。
木拉提躍上另一位騎士的火鳥，兩人駕一火鳥，反方向衝入魔鬼城，衝入死亡之中。
座下火鳥奔馳着，獵獵夜風打在石威臉上，他已感受不到寒意，他的臉上流着滾燙的淚珠。
木拉提，他很清楚，在這隊遊騎兵中石威所騎的火鳥腳力最健，最有耐力。即便如此，它也不可能載着兩人久奔，但如若石威一人，他會有機會甩開羣狼，就算繞個圈子，也能以最短時間抵達火鳥國，傳遞這一消息。所以，木拉提和另一名隊友，他們選擇了留下，選擇了掩護，選擇了犧牲。
遠遠傳來陣陣慘呼之聲。
“不能讓他們白白犧牲！”石威心裡想着，雙手攥緊繮繩，催動火鳥繼續狂奔。
狂奔，狂奔，他也不清楚現在是什麼方向，只知道先逃脫危險，再尋歸路。
（本章完）