火鳥國王站起身來，他的眼睛中有了光，他的樣子彷彿變了，變的年輕了些。
“霍真，你罵的好，罵的好！我弄丟了自己的女兒，我確實是一個懦夫！”穆薩王捶胸痛心說道。
一個人肯承認自己的錯誤，是否代表他已清醒。
霍真緩緩道：“我們都是人，一生中總會犯些錯誤，但我們從錯誤中學到的，遠比其他的要多的多。”
霍真這句話既是說給國王聽，又彷彿是說給自己。錯誤，他的一生又何嘗不是犯有錯誤，他親手殺死自己的師父，又間接害死自己最愛的女人……
穆薩王沉重地點點頭。
“陛下，木拉提有非常重要的話要講！”溫莎說道。
木拉提從人羣中走出，開始向衆人講述。他一直沒有機會開口，如今終於可以在全體人員面前，細細地講述他那一晚可怖的經歷。
鐵狼，魔鬼城，地下城，狼人，玄火聖王以及那謎一般的塑像。
聽到木拉提的經歷，即使火鳥國常年炎熱高溫，所有人仍感到背脊發涼，倒抽一口涼氣。
原來這所有一切，都是陰謀。這陰謀實在太大，太可怕，讓人難以置信。
霍真推測，那會說話的塑像，想必便是魔神的化身。 穆薩王沉默了一會兒，他深吸一口氣，朗聲說道：“火鳥國全體將士聽令。”
所有人都下跪。
穆薩王下令道：“本王宣佈，從此刻起，定玄火教爲邪教，我火鳥國與玄火邪教勢不兩立！國內再有信奉玄火者，一律拘捕；若再有宣揚玄火者，立斬不赦！”
“我王萬歲！火鳥國萬歲！”將士們齊聲歡呼。
穆薩王對霍真道：“霍真，你是我火鳥國的大恩人，大恩不言謝，說吧，你想要什麼？”
霍真道：“我來去隨風，孑然一身，任何東西對我來說都是累贅。我只希望，陛下您能好好對待眼前這些爲火鳥國做出犧牲的人。”
穆薩王看看眼前之人，險些戰死的溫莎，逃離魔窟的木拉提，溫厚謹慎的伍拉夫，屢次奇兵的沙瑪小兵，以及始終守護着火鳥國的騎士們，他們每個人臉上都洋溢着堅毅的神情，每個人都爲火鳥國而奮鬥，每個人都不吝生命，準備犧牲。
穆薩王眼眶溼潤了，但他的內心感到寬慰，他爲能擁有這些忠誠的下屬而驕傲。他大加封賞，封溫莎爲火鳥國大將軍，這可是火鳥國首位女將軍；又封伍拉夫爲火鳥騎士大隊長，封木拉提與沙瑪小兵爲隊長，沙瑪小兵堅辭不受。
“我只想做一名火鳥騎士，便心滿意足。”沙瑪小兵道。
如他所願，國王封他爲正式騎士。
穆薩王幾乎獎賞了所有人。
溫莎提醒國王，要儘快向他國求助，以對付魔神。先前她已派出六名信使，卻援兵卻遲遲未到。
穆薩王立即下令，持他的手諭，再發六名信使，這次有了國王手諭，想必可以請來援助。
霍真轉身要走。
“霍真，你雖然本領超羣，但我的女兒，我一定要親手把她救回來！”穆薩王說道。
“拿我的赤鐵刀來！”
立刻有人擡來一柄古銅色的大刀。
穆薩王手持大刀，騎上火鳥，神情更添威猛，他已完全覺醒。
“霍真，我們走！”穆薩王道。
“等等。”聲音傳來，溫莎，木拉提，伍拉夫，沙瑪小兵，以及很多騎士都要同去。
每個人都有自己的理由。對溫莎來說，金雪不僅是公主，更是她親愛的妹妹，她必須要去拯救；木拉提則說他是遊騎兵，不但熟悉道路，而且魔鬼城的路徑他也最熟；沙瑪小兵則認爲，進入荒漠地帶，必須騎火鳥，而他對駕馭火鳥獨有心得，可以發揮作用……
穆薩王最終決定，溫莎，木拉提，沙瑪小兵同去，而伍拉夫負責率領衆騎士鎮守火鳥國。國王還宣佈，關閉城門，暫停商業貿易一段時間。
就在衆人商議之際，霍真獨在一旁，一隻小黃貓搖擺着跑過去，化作嬌美少女。
霍真微笑着對小艾道：“小艾，你不必去，待在這裡，等我回來找你。”
小艾嘴一撇，道：“不要，這裡太沒意思了，你去的地方一定會很刺激，你去哪裡我就
跟到哪裡。”她的大眼睛如明星般眨一眨，又道：“萬一你死在外面，我還能給你收屍，順便解除咱倆的條約。”
“我可是去救人，這一路會非常危險。”
“我不管……”小艾下定了決心。
霍真撫摸着小艾的頭，柔聲道：“被火燒傷的地方，還疼嗎？”
小艾嘆口氣，道：“說不疼那都是假的，唉，本小姐好不容易留起的長髮……只能暫時短髮了。哼，霍真，你可欠我一條命了。”
霍真的眼神流露出一絲蕭索，對小艾道：“小艾，我這一生總是充滿危險，而你跟着我，總是難免受到傷害……”
小艾撅撅嘴道：“你別小看我，我可比你多八條命。該擔心的是你自己，別整天玩命逞能，害的本小姐還要去搭救你。這次的事就算了，不過你可得好好請我吃頓大餐。”
聽到小艾的話，霍真笑道：“貓小姐爲了我實在太辛苦了，等一切結束，好吃的一定管飽。”
小艾眼珠如銀丸滴溜溜轉了一圈，忽然向霍真問道：“霍真，在你昏迷時，你有沒有……聽到一些讓你吃驚的話……”
霍真搖搖頭，說道：“我只是恍惚間，彷彿聽到三孃的呼喚，其他的……記不清了。”
聽到霍真的話，小艾鬆了口氣。
“怎麼了？”霍真問。
“啊，沒什麼，隨口問問……”小艾道。
一行人即刻便出發，金雪公主還在玄火教的手裡，朝不保夕，時間刻不容緩。
這隻營救小分隊一共六人，分別是穆薩王，霍真，溫莎，木拉提，沙瑪小兵以及貓小姐小艾。六人騎五頭健壯火鳥，小艾與霍真同騎一頭，又帶兩頭火鳥，以備輪換。
霍真與穆薩王騎在最前，溫莎與木拉提居中，沙瑪小兵在隊伍最後。
沙瑪小兵負責整支隊伍的補給與飲水，他騎着他最親近的火鳥“阿東”，小分隊的另兩隻替換火鳥便是那叫做“阿三”，“阿四”的火鳥。這三頭火鳥從小一起長大，親密無間，形影不離。
小分隊離開城門，便朝着茫茫戈壁進發。
他們循着玄火教逃走的方向，一路追尋，直追到城外十四里處，便再也搜尋不到任何蹤跡。
荒涼浩瀚的大戈壁，十里百里都看不到一點人的蹤跡，只有小分隊衆人在四處張望。
穆薩王皺皺眉，道：“他們會帶我的女兒，往哪個方向走？”
溫莎道：“木拉提，你是遊騎兵，最擅長戈壁中搜索追尋，可有什麼線索？”
木拉提四處看了看，搖搖頭道：“這裡似乎剛剛刮過一場風暴，什麼蹤跡都沒有了。”
霍真道：“那風暴不是自然形成，是有人故意爲之，玄火聖王……”
玄火聖王用氣功消除了逃跑的痕跡，以至於營救小分隊在此陷入困境。
如今，擺在小分隊面前的，有三條路可選，一條是西南方向，通往魔鬼城；一條是西北方向，不到百里路，便會進入阿薩努克大沙漠；還有一條，便是回去的路，全體撤退回城。
“不救回我的女兒，我們絕不回去！”穆薩王堅決道，衆人也表示同意。
“可是，我們該走哪個方向？”溫莎問。
“他們是一定是奔魔鬼城去了，那裡是邪惡的根源，咱們就直接殺向魔鬼城吧。”木拉提想了想，判斷道。
“那可未必！”小艾跳出來，笑嘻嘻說道。
“爲什麼？”木拉提問。
“那不過是你一廂情願地判斷，根本不足以說明什麼。”小艾道。
“可是現在，我們失掉了所有線索，除了這一條路，別無他選。”木拉提道。
小艾嘴角一揚，笑道：“你們幾個可真笨，現在我爲獵人，敵爲獵物，而這裡，正好有一位世間最好的獵人，爲何不問問他呢？”
“他是誰？”衆人齊問。
“自然是兩千年來最強的影獵者，還能有誰？”小艾道。
衆人立刻望向霍真。
霍真此刻正站在這片空地的中央，似乎想到了什麼。
溫莎問：“霍真，你發現什麼了嗎？”
霍真道：“狼有狼道，蛇有蛇蹤，再狡猾的獵物也逃不過老獵人的雙眼。玄火聖王認爲他用
冥氣功便可以摧毀蹤跡，卻殊不知，正是他的冥氣功，爲我們指明瞭方向。你們看！”
說着，霍真豎起右手食指，指上凝聚一絲真火元氣，元氣就像火苗一樣，在他指尖躥動。忽然間，火苗倒下，指向西北方向。
“他們向西北方而去。”霍真道。
“僅憑這個，便能作爲線索嗎？”溫莎狐疑道。
霍真道：“我已與聖王交過手，秘火跟玄火勢不兩立。聖王在此處使用過冥氣功，雖然冥氣已消散，但玄火的力量仍有殘留，真火元氣會與這股力量相抗，這絲元氣所對抗的方位，正是玄火凝聚之處。玄火聖王在西北方位發出冥氣功，一定是逃向了大漠。”
以無形的力量來追查敵蹤，這簡直匪夷所思。穆薩王，溫莎，木拉提都心有疑惑，只有沙瑪小兵對霍真充滿敬仰，毫無懷疑。但事已至此，別無他法，小分隊只有依據霍真所指方向進發。
日頭漸漸西沉，小分隊駕着火鳥在大戈壁上奔馳，一直到星星亮光，明月升起。小分隊決定星夜趕路，整整一晚只做了短暫休息，其餘時間都在追趕。衆人打起精神，慌忙趕路，只有小艾，化作貓咪形態，也不管火鳥背上如何顛簸，自顧自睡覺。
終於，經過一整晚的趕路，在第二天清晨，小分隊抵達了大沙漠的邊緣。但玄火教等人的蹤影，卻仍未看到。
穆薩王的疑慮越來越重，也許霍真的判斷是錯誤的，小分隊一直走錯了路。
霍真的眼睛在不停地搜索着什麼，就在此時，在戈壁與沙漠的交匯之處，忽然閃出一點光亮。
霍真一擺手，示意所有人停下。他身形躍出，在光點處一個起落，手一抄，便折返而回。
霍真將光亮物事給穆薩王看，是一個精緻的白金耳墜。
穆薩王大喜道：“這是我女兒的耳墜！”
溫莎激動道：“這麼說，我們追擊的方向是正確的！”
這耳墜正是金雪公主偷偷留下的，她相信她的耳墜一定會被發現。她留下耳墜，正是告訴營救的人，她已被帶入了大沙漠。
小分隊人人欣喜，信心大增，既然方向沒有錯，那追上敵人只是時間問題。
事不宜遲，小分隊催動火鳥，進入了大沙漠。
阿薩努克大沙漠。
又趕了將近二十里路，小分隊完全進入大沙漠，衆人的心中都涌起異樣的感覺。
廣袤的大漠，死寂的沙海，雄渾，靜穆。
大沙漠浩浩渺渺，起伏不斷，小分隊人在其間，頓時顯得那麼渺小。
莽莽大漠，人如螻蟻。
行路中，看到大家心情低落，沙瑪小兵忽然高唱起來：
“啊！不毛之地，冷酷無情之地，熱烈赤城之地，先知神往之地。啊！苦難的沙漠，輝煌的沙漠，我曾狂熱地愛過你！”
“喵嗚，你在發什麼神經，這唱的是什麼？”少女小艾迴過頭問道。
沙瑪小兵撓撓頭道：“我唱的是吟遊詩人戴隆寫給大漠的歌，他曾經在大漠中游歷，這首歌，正寫出了我們西域人對大沙漠的景仰與敬畏。”
沙瑪小兵說的不錯，他的歌一唱起，穆薩王，溫莎，木拉提，心中都激起一股激動之情。雖然沒有人樂意深入大漠，但此次非去不可。既然如此，不如懷着敬畏的心情努力走下去。
繼續行進間，溫莎忍不住問霍真道：“你曾一個人橫越大漠，你是如何做到的？”
霍真道：“這對於一位久經考驗的影獵者來說，並不算什麼。作爲一名影獵者，你必須要比你的獵物—那些妖獸魔怪，有着更強的體力，更充沛的精力，更專注的精神，纔可以獵殺他們。”
溫莎嘆口氣道：“北龍山的影獵者，真讓人不可思議……”她從小成長在西域，並不瞭解外人的生活是怎樣的，心中有時也會嚮往像影獵者那種充滿冒險與自由的生活。
小分隊又追三十里，天色漸漸暗下來，夜晚即將來臨。他們的火鳥實在跑不動了，已有兩隻口吐白沫，而且衆人的體力也幾乎耗盡。
霍真讓大家儘快休息，只有休息好，攢足體力，才能追的更快。
小分隊來到一座高高的沙丘腳下休整，在這裡，衆人依着火鳥休憩。沙丘之下，悄然長着燈芯草。
（本章完）