大漠的夜。
靜謐，寒冷。
西風吹來，整個沙漠充斥着一股蕭殺之氣。
冷，溫莎感覺到冷，身子哆嗦兩下，醒了過來。
溫莎睜開眼，便看到霍真。霍真正站在沙丘最高處，擡着頭仰望天際。
溫莎心道：“霍真在做什麼？守夜麼？”心裡想着，她悄悄地走過去。
霍真的眼神始終望向天空，呆呆的出神。
溫莎又心想:“他好像在等什麼東西？”她不由得想起那時小艾給講的故事，霍真的過去。
溫莎也看看天空，想道：“他是在等天上的星星嗎？難道他的愛人在天上？不過今晚彤雲密佈，恐怕他是等不來了……”
溫莎正想着時，天空發生變化，一顆星辰出現，閃爍出微弱的光，漸漸的，漸漸的，星光越來越亮，閃啊閃，閃啊閃，星光突破雲層，一會兒功夫，它便閃耀成天空中最亮的一顆明星。
溫莎再回首看霍真。霍真雙手捧心，癡癡地望着那顆明星，癡癡地道:“三娘，是你麼？…………這些年……我好想你…………”
天上的星星眨啊眨，像是在對霍真說話。
兩滴熱淚，順着霍真的面頰落下。
一旁的溫莎已看呆了，她實想不到，這麼一位堅韌果敢的神梟，這麼一位縱橫天下的影獵者，竟會獨自對着一顆星辰落淚。
似此星辰憶昨日，淚痕重疊始自知。
溫莎的內心忽然也感受到一股悲傷，這種思念的感覺，她也曾經有過。就在父親失蹤的第一年裡，多少個不眠之夜，她也曾默默的流淚。只不過她強忍悲傷，度過了那段時期。
但溫莎畢竟沒有經歷過愛情，她的心中不禁疑問:“愛情，究竟是什麼？竟會讓一個如此堅強的人偷偷的落淚。”
“嗯呵”，溫莎假裝咳嗽一生，走上沙丘。
霍真回頭道:“是你啊，溫莎。”
溫莎故意瞧瞧霍真的雙眼，說道：“你一個人在這裡發什麼神經？好了，現在換我來守夜，你快去休息吧。”
霍真道:“沒關係的，我還不累。”
溫莎又道:“霍真，我想再問你一次，你爲何如此幫助我火鳥國？僅僅是因爲俠義之心嗎？”
霍真看看溫莎，說道:“我在這大漠中遇到石威，他的眼神讓我想起我已逝去的妻子。我曾向妻子承諾，做一顆最亮的孤星，哪裡有黑暗，便要照亮哪裡。”
溫莎點點頭，道：“你是個信守承諾之人，值得敬佩。但你也莫要小瞧我們火鳥國，即使黑暗籠罩，我們的刀也會劈碎這黑暗。”
霍真笑道:“自我來到火鳥國，看到你們這些火鳥騎士後，便明白，火鳥國不是那麼容易被征服的。”
溫莎又道:“霍真，有句話，我不知怎樣跟你講。……在我們西域，有句俗語說，世界是個客棧，死亡是旅途的終點。生與死不可挽回，唯有享受旅途時光。……我這樣說，不知你能否聽得懂……”
霍真沉默了。
溫莎繼續道:“你曾經問過我西域是否有起死回生之術，從那時起，我便隱約猜到你流浪的目的。唉，說實話，我不知道這世界是否真有復生之術，但如果……即使你這一輩子都找不到這秘術，希望你能看開一些，快樂地享受你的旅途時光。……不知我的話是不是說的重了，我只是想幫你，我們是……朋友。”
霍真靜靜地聽溫莎說完，微微沉默一下，他擡起頭，微笑道：“謝謝你，溫莎，我明白你的意思。”
溫莎也明白，她的這些安慰的話，很難撫平霍真心中的傷痛。
“喵喵~，你們兩個，在這裡站着幹什麼？”小艾不知從哪裡走出來，原來她也一直就在附近。
溫莎道：“睡不着，我在跟霍真看天上的星星。”
小艾道：“我也睡不着，我也要看。”說着跑上沙丘。
看到天空中最亮的那顆明星，小艾的心變得柔軟。“她是不是正在星界那邊，看着我跟霍真呢？她真的捨得讓我來照顧霍真一生嗎？”小艾心中想道。
天上的星星眨啊眨。
小艾笑道：“星星好像在說話哩！”
霍真眉頭一皺，正色道：“你說的沒錯，星星好像確實在告訴我們什麼……”順着星星閃爍的方向，霍真凝目望去。
“你們看！”霍真手指遠方道。
不遠處，一縷孤煙嫋嫋升起。
除了他們，不會再有別人，那孤煙處，一定是玄火教的人。
“你估計那離我們有多遠？”溫莎急問道。
“看樣子，不到五十里。”霍真答道。
事不宜遲，溫莎、霍真二人立即叫醒大家，重整隊伍，向着孤煙處飛速前進。
穆薩王駕着火鳥飛奔在隊伍最前，口中大喊着：“衝啊！爲了我的女兒，衝啊！”
整支小分隊飛奔在沙海中。
火鳥經過短暫的休息，又恢復了之前的神駿，它們真是種神奇的動物，耐渴耐熱，不懼勞累。
經過半夜的奔馳，小分隊終於在清晨時，追趕到那孤煙處。
孤煙早已消失，玄火教已經離去。
但孤煙處現場卻讓小分隊成員感到吃驚。這裡滿地都是玄火武士的屍體，共有十幾具。
溫莎皺眉道：“這裡沒有打鬥的痕跡，誰會殺死他們呢？”
衆人都大惑不解。
霍真道：“他們是無聲無息地被人殺死的，殺死他們的，只能是玄火聖王。”
穆薩王疑惑道：“可他爲什麼要這樣做呢？這些武士忠心耿耿，殺死他們無異於自斷手足。”
霍真道：“因爲在他看來，這些人都是沒用的累贅，殺了他們，反而可以少分些糧食和水。”
在大沙漠中，糧食和水極爲重要，那是你在沙漠中生存的保證，尤其是水。
沙瑪小兵看看他所管理的補給，阿三，阿四兩隻火鳥揹着大袋的足夠的飲水，這水，再支持四五天，不成問題。
小分隊分析，如今玄火教衆人，只剩下玄火聖王，金雪公主，鐵虎，黑山三怪與兩位護法。
這樣下去，金雪的處境正越來越危險。
小分隊馬不停蹄，準備繼續追趕。
剛走出幾步，突然間，一股狂沙涌起，從沙漠地面之下，躥出一個白色人影。
人影雙爪齊出，以迅雷不及掩耳之勢，抓向火鳥國穆薩王。
這人是玄火教白麪護法！
這一下猝然突襲，讓衆人措手不及。
穆薩王眼看來敵飛至，卻並未慌張，他大喝一聲，掄起赤鐵刀，急劈那白麪護法。
豈知這白麪護法身在半空，雙手竟不懼大刀，他右手一格，正格開穆薩王的赤鐵刀，左手疾探，直插穆薩王的胸口。
穆薩王反應極快，一個後仰翻身，從火鳥背上翻下，正避開白麪護法這致命一爪。
便在此時，一黑影閃電而至，正是霍真。白麪護法左爪尚未收回，霍真揚手劈掌，一記小氣煉刀，刀芒閃耀，鮮血迸飛，白麪護法的整條左臂被從肩部斬下。
這護法也真兇悍，不顧自身重傷，右爪疾遞，猛抓向霍真咽喉。霍真左手使“真火圈龍手”，自內而外劃一個半圓，元氣形成弧形防禦，將護法襲來的一爪牢牢圈住。
不等白麪護法變招，霍真驟使“真火千重浪”，四掌疊加拍出，磅礴元氣勁力，將護法轟出七八丈遠。
白麪護法剛剛落地，溫莎迎身撲上，手中十字刀向下**，“噗”，十字刀貫穿護法的胸膛，鮮血染紅了黃沙。
突然“轟“一聲，從隊伍末尾處的沙面下，又躍出另一位白麪護法。護法雙爪齊抓，化出諸多爪影，襲向阿三、阿四兩隻火鳥。
衆人完全來不及反應。
沙瑪小兵更是驚懼。
爪影並非襲向火鳥，而是擊向兩頭火鳥身上的水袋。
“糟糕！”霍真心中暗叫一聲，身形急縱，人在半空，劈出三掌，三道氣煉刀芒疾閃飛出。
但卻爲時已晚。
“嘭嘭嘭”數聲，水袋被護法爪影擊破，水花四濺，形成一條條小泉，向四周噴灑。
氣煉刀芒飛至，那白麪護法卻絲毫沒有閃避的意思，他嘴角露出詭異的奸笑，“嗤嗤嗤”三聲，氣煉刀芒將該護法一分爲三，爆出一團血花。
第一位襲擊的護法躺在地面，雖被溫莎寶刀插中，但還未氣絕，他看到同伴得手，也露出詭異笑容，一揚手，一道旗花火箭躥出，在空中散出火花。這是一個信號。
溫莎恨極，十字刀在他胸口一擰，護法立時死去。
沙瑪小兵從火鳥背上跳下，瘋狂地去搶救水袋。但一個水袋被完全打破，另一個被擊出數個大洞，經過小兵的努力，最終只餘下一小袋水。
這點水，連一個酒葫蘆都裝不滿。
小分隊人人面色凝重，這時大家方纔明白，玄火教早已在此地佈下了陰謀。
玄火聖王故意放出孤煙，引誘小分隊來到此地，兩位白麪護法卻早已在沙下做好埋伏。他兩個，一個先出，襲擊國王，吸引衆人注意力，另一個則直接襲擊小分隊的水袋。這個陰謀實在可怕，兩位護法不惜犧牲性命，也要破壞小分隊的飲水。
在這茫茫無際的大沙漠中，沒有了水，會有什麼樣的後果，小分隊每人的心中，都很清楚。
“都怪我，都是我的錯，我該死！”沙瑪小兵捶地自責道。
霍真走過來，安慰道：“這完全不關你的事，我們誰也沒有料到。”
衆人都走來安慰小兵。
不管怎樣，飲水僅剩這一點了。
所有人暫時陷入了沉默，大家在思考着前路如何。
穆薩王忽然道：“你們回去吧，我自己去救我女兒，三天之後，
等我回來。”說着他騎上火鳥，準備獨自離開。
沒有人回話，每個人都默默騎上火鳥，跟上穆薩王。
“你們…………”穆薩王看着衆人道。
霍真道：“這點挫折，對身經百戰的神梟來說，根本不算什麼。”
溫莎道：“我的父親曾在這大漠中浴血奮戰，我做女兒的，正要仿效其精神，豈能遇難而返。”
木拉提道：“我在魔鬼城時早就是個死人啦，如今留着這條命，正是要爲公主犧牲。”
沙瑪小兵歉疚道：“都是我的錯，害了大家，我一定要跟大家一起走到底。”
小艾打個哈欠，淡淡道：“我們貓兒最耐渴，有水沒水都一樣。”
聽到衆人的話，穆薩王心中感動，火鳥國有這些不屈不撓的戰士，他是如此的驕傲。
穆薩王道：“謝謝大家，我替金雪謝謝大家！”
溫莎道：“陛下，不宜多說，咱們快追吧。”
小分隊再次啓程，向着沙漠深處前進。
離小分隊五十里的遠處，又升起一股孤煙。很顯然，那是玄火聖王點起的煙，他已收到訊號，知道他的陰謀已得逞。那孤煙，似乎是在嘲笑着衆人。
“你們根本救不了公主，你們只會渴死在沙漠中，哈哈哈哈……”
小分隊每個人耳邊彷彿都能聽到玄火聖王的嘲笑聲。他們人人心中鬱憤，加緊催促火鳥，向着孤煙處追趕。
小分隊的飲水被沙瑪小兵嚴格控制，每人每三個時辰只能喝一口水。
每個人喝水時，都只喝一小口，以留下儘量多的水給別人。
可即使是這樣，一小袋水也已是捉襟見肘。
霍真已經整整一天沒喝一口水，沙瑪小兵於心不忍，走過去悄悄道：“霍先生，上一次飲水時，我偷偷多剩了一些水，你喝兩口吧。”
霍真道：“沒關係的，我還不渴，小兵，把那些水分一些給火鳥喝吧。”
小兵無奈，拿着水袋，給火鳥各餵了一小口。火鳥是種很堅韌的禽鳥，他們比人類要更能忍耐飢渴。 火鳥們喝了水，步伐變快了些，繼續載着主人在大漠上奔走。
兩天過去，總是不時地有孤煙在前方升起，小分隊拼命追趕，卻始終沒有追上玄火聖王等人。
沙漠遠比他們想象的要廣袤。
黃沙漫漫的荒漠，生命滅絕，唯有風與熱的搏動。
烈日烘烤下的沙漠，像燃燒的火焰，升騰着一股股熱浪，叫人連呼吸都覺得困難。
宛似海浪的流沙，不斷移動的沙丘，在遠處像金字塔一樣指引着小分隊，登上一座沙丘，便可望見天邊另一座沙丘的頂端。
由於缺水與疲頓不堪，每到一座沙丘，小分隊總感到難以跨越。
途中，穆薩王從火鳥背跌落，昏迷過去，他畢竟已是個老人，三年的時光，已使他的體質變差了許多。
沙瑪小兵走過去，把袋中最後的水，餵給了穆薩王。
穆薩王醒來，第一句便問道：“小兵，我們還有多少水？”
沙瑪小兵默不作聲，微微搖了搖頭。
已經沒有一滴水了，剩下的路程，只能靠意志力支撐。
溫莎與木拉提打算殺掉阿三、阿四兩頭火鳥，取火鳥血來當水喝。沙瑪小兵連忙阻止他們，小兵說火鳥血又燥又熱，是不能喝的。而且，他們還需要依靠這些火鳥，才能走出大漠。
小分隊只能勉力支撐着繼續追趕。當朝陽再次升起，溫度升高，漫漫沙海中，一陣熱風吹來，小艾感到自己的喉嚨彷彿在燃燒。
“喵嗚，本小姐好渴啊，要是有一口水，哪怕一口，也好呀……”
所有人都默不作聲，不說話，可以節省些水分。
小分隊走上一個不高的沙丘，小艾突然眼前一亮。
在不遠的地方，有一池碧波盪漾的湖水，環湖是參天蔽日的大森林……
小艾驚奇地叫起來：“快看啊，多美的沙漠綠洲啊！”
“有水，我要喝水！”小艾朝那湖瘋狂地跑過去。
“那不是真的，那是‘海市蜃樓’！”溫莎扯着嗓子喊道。
火鳥國的人雖然沒見過海市蜃樓，但總是聽老人講過的。海市蜃樓是沙漠中的幻景，往往缺水的人看到這幻景，心中激動，瘋狂奔跑，最終反而迅速的渴死。因此，火鳥國四人看到蜃樓之景，並沒有變得瘋狂。反而是小艾，她並不瞭解沙漠。
“小艾，快回來！”霍真身形縱出疾追，他的直覺告訴他，沙漠蜃樓不只是幻景這麼簡單，其中還隱藏着致命的危險。
小艾跑到近前，可是這裡沒有湖，也沒有樹，只有波瀾起伏的沙濤在陽光下閃光。
“這……這是怎麼回事……”小艾陷入疑惑。
驟然間，狂沙亂舞，幾十條巨大的章魚般的觸鬚，從沙下冒出，將小艾完全籠住。
（本章完）