海欣將一套摺疊齊整的衣裳捧到海蘭手中,又替趙郡然脫下了外衫。
海蘭低頭去看趙郡然的中衣內是否鑽進了螞蟻,海欣卻道:“小姐出門前在中衣和鞋襪上擦了藥油,螞蟻豈會鑽進去。”
海蘭道:“只怕那萬嬤嬤作怪,在小姐的中衣裡頭也悄悄撒了糖粉,仔細查驗一下總是穩妥些。”
趙郡然柔聲道:“你當萬嬤嬤是會變戲法嗎?她哪裡能有這樣的本事,能在衆目睽睽之下掀了我的裙子。”
海蘭吐了吐舌頭,笑道:“是我糊塗了,只擔心着小姐被螞蟻咬傷,倒是高估萬嬤嬤的本事了。”
趙郡然微微一笑,換上了海欣送進來的裙衫,那是一身粉色的長裙,裙子上繡着一朵朵淺藍色的木槿,繡工精緻卓然。裙襬委地,走動間自有一種靈動嫵媚的姿態。
海蘭替趙郡然將領口整理妥當,又繫上了衣帶,只覺得眼前的女子纖腰楚楚,恰有弱柳扶風的姿態,舉手投足間卻又略帶幾分巾幗之氣,當真是剛柔並濟。
海欣道:“我先去前面再仔細看看有無疏漏之處,小姐見到第三次煙花盛開的時候便可出來了。”
第三次煙花騰空,便是晚宴開始的信號,此時宮女們便可開始佈菜,而歌姬舞姬們也將開始登場了。
海欣說罷便跳出了窗子。
朝陽殿中有此起彼伏的聲音傳來,彷彿是山呼萬歲的聲音,又彷彿是恭祝皇后洪福齊天的聲音。
趙郡然將一枚步搖插戴上,坐下來慢條斯理地揉着太陽穴,一副慵懶的模樣。
晚宴上,衆位命婦小姐紛紛向帝后二人敬酒以示慶賀。皇后因體弱多病,不勝飲酒,因此均由皇帝代勞。
皇后笑道:“諸位夫人小姐們的心意本宮心領了,只是烈酒傷身,諸位也要適可而止纔好。”
大夫人起身道:“娘娘說得是,今日只因娘娘壽誕,臣婦們才貪飲幾杯。不過好在入宮前,臣婦的義女爲我們調製了幾杯解酒藥,因此今日這烈酒下口,倒也無不適之處。”
皇后笑道:“本宮先前聽太后提起,相府的這位義女醫術過人,容貌秀麗,不知今日可有入宮?”
入宮參加壽宴的人選雖是由皇后身邊的女官來擬定,但是最終還是要皇后過目後方可定下。趙郡然是否在應邀之列,皇后自然是最清楚的。皇后不過是因爲見趙郡然缺了席,纔會有此一問。
邵貴妃笑道:“皇后娘娘恕罪,郡然來時路上不當心弄污了裙衫,去臣妾宮中討要了一身衣裳替換。怕是不識得路,來時路上耽擱了也未可知。”
皇后微微皺了下眉,說道:“怎麼沒有留下宮人引路?”
邵貴妃道:“臣妾是留下一名宮女引路的,想必馬上就要到了。”
皇后面上並無顯露出怪罪之意,只是輕點了下頭,像是不甚在意的樣子。
然而大夫人卻是起身朝皇后深深一福道:“郡然到底並非從小身在官宦之家,對於宮中的規矩不甚清楚。郡然姍姍來遲,擾了皇后娘娘的雅興,實乃臣婦教導無方。臣婦懇請皇后娘娘降罪。”
皇后正待開口,邵貴妃卻是笑道:“邵夫人無需苛責自己呢,這件事乃是本宮疏忽了。”說着對身後的宮女道,“你快些去尋一尋趙小姐。”然後又站起身,對着皇后盈盈一福,說道:“臣妾罪過,擾了皇后娘娘的雅興,還望皇后娘娘降罪。”
有人在壽宴上遲到,雖是對皇后的不敬,但皇后是仁慈之人,凡事都不願對任何人過於苛責。可如今邵貴妃和大夫人都往自己身上攬罪,想必認爲趙郡然遲到是一件十分嚴重的事。
她若是任由趙郡然姍姍來遲,怕是無法在諸位小姐和命婦面前樹立威信的。
皇后笑道:“郡然赴宴來遲,豈是妹妹的過錯。”說着手一揚,一旁的女官往前兩步,朗聲道:“趙小姐無故缺席,該受杖責五十,然皇后娘娘恩旭,便改賜杖責二十。”
宴席上頓時譁然一片,一些小姐和命婦尚不知女官口中的“趙小姐”是何人,不禁猜測起來。皇后對女官道:“把人帶去內務府吧。”
有幾位心善的小姐不禁爲宮女口中的“趙小姐”捏一把冷汗,二十個板子下去,怕是要丟了半條命的。她一個嬌嬌弱弱的閨中女子,如何受得住呢。
邵娟茹聽到女官的話,頓時驚得面色煞白,險些從位置上跳起來。
邵敏茹一把拉住她的衣袖,小聲道:“你是要將母親也牽連進去嗎?”
“可是郡然初來宮中,迷了路遲到也是有的。皇后娘娘仁慈,我們若是替郡然求情,她大可免受皮肉之苦。”邵娟茹還要再站起來,卻看到天空驀地騰起一片焰火,宛如一株火樹銀花自天邊轟然綻放。緊接着是悠揚的曲調奏起,有身穿水袖舞衣的女子踏着舞步緩緩走向宴席的正中央。
方纔還在爲“趙小姐”憂心的夫人小姐們早已經被這位腳踏舞步的曼妙女子所吸引。
邵娟茹見皇后彷彿早已經忘了趙郡然的存在,只專注地看着宴會中央,時不時同皇帝說笑幾句。她不禁嘆了一口氣,對身後的丫鬟雲錦道:“你快順着毓秀宮的方向去尋一尋趙小姐,若是尋不見她,便趕緊去內務府門口等着,我一會兒便過去。”
邵敏茹輕聲呵斥道:“你是非要將母親牽連其中才甘心嗎?”
邵娟茹狠狠瞪了她一眼,到底礙於今日是皇后的壽宴,並不敢胡來。她目視着雲錦離去,眉頭緊擰着,一副憂心忡忡的模樣。
邵敏茹側頭看了她一眼,眼中盡是冷意,口上卻是柔聲寬慰道:“郡然好歹是父親的養女,皇后娘娘豈會動真格呢,不過是做給旁人看的罷了。”她撥弄着指甲上的蔻丹,想象着趙郡然在內務府中的景象,只覺得心中無比暢快。
未多時,萬嬤嬤身邊出現了一名宮女,那宮女對萬嬤嬤輕聲耳語了幾句便離開了。
萬嬤嬤佯裝爲邵敏茹倒了一杯茶,小聲道:“毓秀宮中的宮女來傳話,趙小姐同海蘭不見了。”