寒流過境，一夕之間，便是點點霜幕泛上了窗櫺。滎陰城內，卻少了許多行人，只有大量走卒行於街頭，家家閉戶，就連商販也都收起了攤位，縮回家中。
寧恪、林夕音兩個人身穿鎮妖司制服，走上滎陰街頭時，所見的便是這番景象。
“人呢？”林夕音打着哈欠，目光掃過周圍。往常的時候，天還不亮便有賣早點的出攤了，但今天卻是一個沒有。
“戒嚴。”寧恪說。
“哦，對，戒嚴了……滎陰太守也忒不曉事，皇上來了也是爲了體察民情的，你把人都關家裡，皇上看到這滿城無人，定然是不悅的。”
“若是衝撞了聖駕，恐怕就不是不悅那麼簡單的問題了。”
寧恪和林夕音從南方趕回來，自然是受到了鎮妖司的整體徵召。因帝將至滎陰，一路上須鎮妖司掃平妖邪，保證皇帝出行無虞，此次鎮妖司中，三名同一品欽辰，六名同二品鈞天，十九名同三品卻邪，以及四十餘同四品典正，帶領下屬鎮妖官一同出手，沿途邪魔見面即殺，毫不容情。
若是平日斬妖除魔有這個行動力，那大魏境內早就安定了——這是林夕音原話。
如今滎陰城裡坐鎮的一名欽辰便是林夕音的父親，她也因此得了這個空閒的巡邏差事。城裡都被鎮妖官搜過一輪了，根本就沒什麼妖魔剩下，連舊行宮裡那個邪祟命告也早早不知所蹤，兩人這種司異職務，只要提防新的妖魔孳生即可。
“今年的冬天還挺冷的。”林夕音哈出一口白氣，然後揮揮手讓氣息散開。她對這種無聊的差事沒什麼興趣，無奈再怎麼說也得遵循鎮妖司的正式命令，不像之前那樣可以找個由頭就跑了。
“南疆那邊，戰事似乎也要結束了。”寧恪說。
“滕六蘊那傢伙還真的放火燒山了，夠狠。可惜咱們沒能找到妖王，我還想看看你斬殺妖王的英姿。”林夕音笑嘻嘻地說，“不過我們殺的妖魔，也算是好好嚇唬了一下那幫老傢伙。哈哈，他們年輕的時候，可沒有你我這樣的風采！”
轉過一個街角，寧恪看到有一家三口裹着草蓆躺在牆根那裡，卻早就沒了呼吸。天氣驟然轉冷之後，一些流民乞丐根本沒有什麼反應時間，滎陰城擡出去的凍死屍體這幾天也有二三十具了。
寧恪拿起頸上掛着的哨子吹了一聲，喚來幾個巡邏的兵士，讓他們將這三具屍首處理掉。
林夕音捏了捏自己身上厚厚的棉衣，神情略有些不安。
“待到棉種有了合適的種植地，這般枉死者還能少些。”寧恪對她說道，“便是你真到了欽辰之位，這等問題，也非一人之力所能及。”
“我知道……”林夕音揉了一把臉，重新振奮起精神，“我們還是多小心這些慘事可能引出的妖魔吧。我感覺滎陰城這地方，總有一些氣息不對。”
寧恪擡頭看了看灰濛濛的天空，她雖然沒有這種預感，可是這種天氣也讓心情不是那麼爽快。而林夕音有這種感覺，更是需要重視幾分。
混元一炁對於各類氣息、命運等玄之又玄的東西有種天生的感應，林夕音修習了那麼久，運用此功宛如呼吸一般自然。
“你覺得哪裡不對，我們去查查。”
“城西，具體的感覺不太清晰，但大概就是那一邊。”林夕音指了一下。
“好，我們同去看看。”
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“命運總是奇妙的東西。”滎陰城外，趙漁樵坐在一個涼亭當中，一邊喝着壺裡的熱酒，一邊看着徐徐入城的隊伍。
無論滎陰太守多需要擔心皇帝來這裡看到什麼，他都不可能拒絕外人入城的。封城無重大理由，到時候怕不是要被皇帝頭一個問責。
而在人羣之中，趙漁樵也看到了一些眼熟的人。
“就算是大家任務各不相同，最終卻終會全都匯聚在滎陰，這到底是集散地有意的安排，還是因爲滎陰如今是天下大勢所匯之處呢？密探姜瑤，你能告訴我嗎？”
“趙先生不入城，在這裡做什麼？”一個聲音溫和的女性從涼亭上方躍下，落在了正對趙漁樵的地方。
“自然是因爲，此時不是入城的好時候。”趙漁樵灌了一口酒，“我一介岐黃宗弟子，進城之後，見那凍僵患病流民，若不施救治，總被人說無心無德，若是救治，這等風寒雜症，又委實無趣。”
“趙先生這麼說話，倒也當得起無心無德這個評價。”姜瑤依然是溫言細語，評價卻頗爲不留情面。
“哈哈，我不喜歡，所以避開。您呢？隱姓埋名，不顯山不露水地探下機密情報，又是要做什麼？”
“做些準備。”姜瑤看了看趙漁樵，“也只是因爲好奇。遊客所負才學，多有改天換日之能，趙先生若是有意，擾亂滎陰之局也是辦得到的。”
“黎端雨可是也進城了。”
“我看不住他，整個大內也無人能盯得住黎端雨。”姜瑤說。
趙漁樵大笑：“看來我被你劃在威脅僅次於黎端雨之列？姜瑤啊姜瑤，你還是有些年輕了。那日魔教後裔，妖魔引災，鎮劍山莊之傾覆，也有你在場否？你應當注意真正在敵對側的那些遊客，而不是我這樣的中立人士。”
“趙先生，那位遊客的身份，至今尚未查明。”姜瑤低聲說道。
趙漁樵皺了下眉：“尚未查明？你不是洞天明經親傳嗎？算幾個遊客還算不出來？”
“十二個遊客，以出身計，四官四民四賊，然而有人蔽下天機，四賊之三皆不得算，一賊伏誅，只有四官四民已錄。”
“遮蔽天機？”趙漁樵將酒壺放下，問道，“確定不是集散地手筆？”
“若是集散地不許，我半點都卜測不到。倒是前些日子，有些感應，不過當時有要務在身，不便確認其身份。日後要找時，那人已不在滎陰城內。”
“那便要從長計議了，多謝告知，這粒丹藥，便當是謝禮了。”趙漁樵將一個瓷瓶丟過去，姜瑤抄過，微微點頭：“如此，趙先生還不進城嗎？”
“進。”趙漁樵起身，“大內密探都特意相邀了，我可不能不識好歹。”
說罷，他背起自己的藥簍，走向了城門處。姜瑤目送他離開之後，方纔飄然隱去。
“嘖，鴻蒙天道這些年輕人真是可怕。”趙漁樵低聲嘀咕着走到了隊列的最後方，抓了抓鬍子，咧嘴一笑，“四賊……哈哈，別是把溫容那小姑娘也包括進去了，虧了我沒露怯，不然好教那密探看出端倪來。”
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韓佑年跟着人羣走進了滎陰。
他畢竟也是江湖佳公子，衣着風貌不同平常，在城門也沒有被刁難。如今滎陰入城的審查嚴格了許多，好多人都被攔在了城外，不允許放行。
他走進城的時候，還感覺到有些茫然。滎陰在他聽聞的內容裡面，一向是個不算特別繁榮，卻也還不錯的城市。怎麼皇帝要來的傳聞出來之後，反而變得……彷彿空城一般？
日頭偏向正午，街上依舊人丁稀疏。少數店鋪開業，也無客人光顧。此前進城的人，竟然也看不到幾個，彷彿都是融入了這空蕩的街道一般。
“任務是……發現妖魔的蹤跡，並向鎮妖司彙報。”韓佑年默默回憶了一下自己新階段的任務，感覺頗爲棘手。
他本以爲發現妖魔蹤跡不是特別困難的事情，不料鎮妖司將一路上直到滎陰的妖魔全都掃蕩了一遍，現在能剩下的妖魔恐怕都是手段了不得的傢伙，真發現了蹤跡，還不知道有沒有命去彙報。
他走進一間客棧，先訂下了一間房間，準備先在滎陰轉轉，熟悉一下此地的地形。
拿了鑰匙剛剛上樓，他就看到一人從樓梯上走下來，雖然還是腰懸長劍的樣子，卻與當初相見的時候感覺大不一樣了。
“韓佑年？”
“啊……又見面了，陸凝。”
陸凝看着走上來的韓佑年，一時在考慮這位韓公子的身份。
她和溫容都還不能斷定這位韓公子就是個遊客，不過此時滎陰再見，反而讓她多了一些懷疑。天下少有那麼巧的事情，而集散地的任務恐怕就是將這些人的關係潛移默化地牽到一起。她主動來這裡找林夕音，而韓佑年也因爲不知道什麼原因來到了滎陰。
“韓公子爲何來到此地？”陸凝問道。
“這……在下亦在尋找家父，聽聞滎陰之事，思忖家父或有興致來此，便來碰碰運氣。陸姑娘如何也在此地？”
“有些要事，要與此地鎮妖官相商。”
韓佑年聞言眼睛一亮：“姑娘認得鎮妖官麼？可否爲在下引薦一二？”
“你找鎮妖官做什麼？”陸凝反問。
“在下早聽聞鎮妖官暗中保境安民，知道很多常人不知道的秘辛。家父的去處，說不定鎮妖官中也能打聽到，所以……”
“我須先問問。”陸凝也沒有直接答應，“你這幾日，便住在這裡？”
“是，在下住天字三號房，這幾日應當都在此處。滎陰有宵禁，晚時我不會出門。”
“好。”陸凝點了點頭，越過了韓佑年下樓去了。
陸凝一路過來，問了鎮妖司林夕音的去處，知道在滎陰這裡。今日到此，反而是撲了個空——值班的士卒說林夕音早早就出去巡邏了，到現在還沒回來。
滎陰城如今乾淨得不像樣，陸凝已經習慣了很多地方多少帶點妖氣的狀態了，如今的滎陰卻如成了她眼裡實實在在的乾淨城市，這反而讓她多了一些警惕。
畢竟見識過三仙島和天外天那種妖不外露的方法之後，如今就算是人，也不能保證沒有任何問題了。除了她的妖目之外，她還沒遇到第二種可以方便看出人體內妖氣區別的手段來。
從南方往北，她越發感覺到現在天候的嚴酷，冬日凍死人的情況便是大魏繁盛之時也常有發生，何況如今呢？那些街上行走的乞丐，大概等不到皇帝過來，便都會變成路邊的屍骸。
每日早晚，四城門口倒是都有粥棚，可是那一點東西，哪夠人一天活動的？而過夜若沒有溫暖的住處，更是很容易一睡不醒。
滎陰太守的救災工作並未做得很好，而當地一些富戶在如今的局面下也都不敢出面了，陸凝從空氣中讀出了一些風聲鶴唳的感覺來，卻不知道他們究竟在警惕些什麼。
她不知道林夕音去了哪裡，只能先去舊行宮看看了。
這裡按照之前在鎮劍山莊看到的記載，曾經有一隻叫命告的邪祟作亂，但如今這邪祟已經沒了，不是跑了就是被鎮妖官誅殺，畢竟它恐怕還到不了妖王的級別。陸凝只能在舊行宮外看了看，因行宮內已經有大量工匠進駐修補，而外圍則是軍士把守。這些軍士的精氣神堪比她在南疆見過的滕六蘊的親兵，可是如此武力卻被放在這裡看守施工現場……
她沒有上前自討沒趣，而是在外面看了看，沒有見到什麼妖氣，就離開了。
走了一段路，她卻忽然聞聽到一陣喧鬧聲，便有些好奇。這滎陰城如今的樣子，居然也有還熱鬧的地方？
等到順着聲音走過去，她才發現，這裡居然是滎陰城內的青樓楚館所在。
那是還能熱鬧。
陸凝甚至看到幾個身有官服的人在窗口一閃而過，這些官員大概都是提前來此籌備皇上到來的，一個個倒是知道尋歡作樂，卻不管百姓死活。陸凝微微皺眉，也沒走進去，她的目光只掃過了最外面一扇門門口正在潑水的龜奴。
這龜奴瘸了一條腿，生得倒還算周正，至少不至於讓人一眼看去便有嫌惡。他潑過水後，似乎察覺到陸凝的目光，也擡頭往這邊看了一眼，發現是個女子，便沒了興致，轉身拎着盆一瘸一拐地走回了樓內。
陸凝在剛剛匆匆一瞥之下，卻總覺得那龜奴的臉看起來有些古怪。
“怎麼……”
她從來不會忽略自己的直覺，又停了停，等到了一個老鴇出現在門口，那種奇怪的感覺又一次出現了。
按理說，她現在目力得到提升之後，有什麼怪異之處應該都能觀察到，但這老鴇五官面容並無錯處，卻還是讓她心裡油然而生一股怪異感。