往內城區步行四百多米，越過殘垣斷壁，依然可以看見屹立不倒的超古代城牆。
越往裡面走，建築的畫風也越來越魔幻，死偶機關城建立在一座巨人的行宮之中，它的市政廳和考古科研院都在覈心區域，有許許多多民居宿舍都直接架在考古基地旁，可能當年的工程人員起夜上個廁所，就能看見隔壁挖掘區的主墓室和古建築，方便完了一哆嗦的功夫，還能被沉寂多年突然甦醒的鬼怪嚇一跳。
從城區的東北方向往西南地勢一路走低，行宮的城牆就倚着這條矮坡的脊線，造出門廊樓閣哨塔庭院，從門洞的尺寸來看，玄武岩材質的方石透露出凌厲的棱線，像是經過巧匠的切割，一眼看去，雪明難以想象那個時代的石工們是如何加工出如此規整的建材。
城牆上的壁畫不像神道城的圖騰那樣浮誇，而是簡簡單單的用油彩抹了一層裝飾物，似乎是爲了保證牆體的穩固性，畢竟這個尺寸的牆壘，還要經常出入山妖和巨人這類神話生物，這位巨人帝皇也不搞什麼花裡胡哨的東西。在時光的打磨下，這些油彩大多失色風化，看不清具體的內容了。
越靠近內城遺蹟，環境帶來的靈壓也越來越強，它比紅星山的死寂無聲要更加冷冽一點，比神道城的喧鬧嘈雜瘋狂失智要更加溫暖一些。
是非常奇怪的感覺，好比進入了一個大溫泉，在桑拿房裡憋着一口氣。
當他們來到第一個軍營，首先映入眼簾的是層層疊疊的砂石防爆牆，這些臨時壕溝組成一個個吸能盒，在砂石中能窺見一些晶瑩剔透的輝石，都是地下世界最常見的輝長石，藍石的工匠們把這種石頭叫毛石，它們的純度很低，複雜的晶格結構在不同角度的光源下，會散發出各種各樣的光，不能作爲首飾材料。
沿着這些臨時壕溝往裡邊走，離幾座大營房還有一段距離，雪明就看見隊伍的拉練體育場和旗杆。
一顆黑漆漆的星星映在暗紅色的旗幟上，如今星塵戰士的團徽就是這個東西。
沒有人出來接應Ghost，這僅僅是十數個軍營中的其中一個，根據BOSS提供的信息來看，駐守在行宮之外的戰士們已經不剩多少了，他們在極度疲勞情緒崩潰時，纔會回到軍營修整，其他時間都在遺蹟裡與怪物搏鬥。
“宮邸之中的怪物，乘客日誌上叫做從屬物，這些東西一直都想從裡面跑出來，死亡盧恩雖然能抓住它們，看起來好像不用管，不過也有例外。”
Ghost幫雪明在營房外邊搭起一個新帳篷，不是不給這位“新兵”安排牀位，恰恰是爲了保證雪明的睡眠質量，保證槍匠的生命安全才這麼做的。
“體諒一下？”這位VIP拿起合金樁子往泥土裡夯，固定住帳篷的基架，耐心的解釋道：“咱們的牀位都有人了，在這幾十年裡，要是我們其中有人被遺蹟裡的怪物吃掉，空出來的位子也不能給客人睡，他們會做噩夢，會受到非常嚴重的精神傷害——而且離我們遠一點，對你也好。”
Ghost一邊比劃着帳篷的地平，一邊隨口發牢騷。
“咱們的營房在當年的靈災裡，恰好離震中比較遠，是醫療隊伍，大多都是娘子軍。我本來是隔壁營帳管轄區的醫療兵，男女要分開管理嘛——結果我那個營沒多少人活下來，最後大家僥倖變成亡命徒，混編在一個戰團裡，在我變成邪靈之前，一直和她們住在一塊，怪尷尬的。”
江雪明隨口問道：“死盧恩的影響範圍有嚴格的劃分，像制鐵所區域只有那麼幾百平一千平的地受到了影響，你原來的營房離這裡多遠？”
“哦”談到此事，Ghost聲音都變小了：“我當時和一個小妹妹談戀愛，偷偷溜過來的。避開崗哨巡邏，剛越過鐵絲網，就被鎖在這裡了。”
“那還得恭喜你了？”江雪明只覺得有趣，沒想到這位VIP生前是個不守規矩的臭流氓，“你們後來在一起了？”
帳篷一點點搭起來，Ghost幹活的速度非常快，有靈體的加持，他幾乎可以同時搬起十來件雜物。
“她被怪物吃掉了，就和很多很多人一樣，這種倒黴事兒可太多了。”
說起這個事兒的時候，鬼影老哥的臉色沒有任何變化，像是在討論天氣，就微信營銷號的假新聞拿來當談資那版自然。
“我原來是七班的衛生員，因爲暈血，業務能力也不強，嘿”
Ghost輕聲笑道，有些不好意思。
“後來就變成整個七營唯一的男丁。”
江雪明把洗漱用品都送到摺疊牀邊，低聲說了一句：“不好意思。”
“沒什麼不好意思的。”Ghost整理好小板凳和鏡子，看見鏡子裡鬧靈災，看見年輕時的自己一閃而逝，他立刻扯來雨披蓋在鏡子上，免得嚇到客人，“時間會慢慢治好你，無論什麼事情，開心也好，傷心也罷，最後留下的只剩孤獨。”
“已經過了太久了，人生裡新來的客人那麼多，變成靈體以後，鬼生要處理的事情也多得讓我頭皮發麻，沒有多少功夫可以停下來留戀過去，現在互聯網流行的詞兒叫什麼來着？”
Ghost叉着腰，撓着頭——
——從顱腦處扣下來一片片毛髮，露出血淋淋的頭皮和白骨，緊接着又迅速癒合。
“哦！叫EMO！~嗨！這詞兒可真難記，真新鮮呀！”
江雪明再次感受到了莫名的恐懼，傲狠明德一直在旁敲側擊，想要給雪明續上一段生命。
或許這對BOSS來說，對車站和地下世界來講，都是一件好事。面對長壽或永生的誘惑，雪明卻一次次的拒絕了，正因爲維克托老師，因爲文不才先生，因爲Ghost這類稀奇古怪的長生種，最後都在滄桑人間飽經風霜，失去了一部分爲人的情感。
另一方面，雪明在遠征的旅途中見識過數之不盡的長壽老妖，他們或許在年輕時奮發圖強，爲人開朗良善，有些消息閉塞的地區，依然認爲這些怪物是守護神，每隔一段時間就會主動向“神靈”獻上人肉。
但是這些怪物最終都敗給了時間，變成了吃人續命的魔鬼，在滿足了最基礎的生存需求之後，他們就開始變着花樣盤剝保護過的人們，不光要吃鄉親父老，還要吃祖孫滿堂，要可持續的吃，要吃出仁義道德來。
雪明能粉碎妖魔的肉身，但是傲狠明德向他發出邀請，也要他接受時間的試煉——
——這一刻雪明只覺得恐怖，有那麼那麼多的朋友，有那麼那麼多的敵人，他們爲了對抗時間，贏家要變得性格古怪，輸家則是徹底瘋狂。
一個個活生生的例子就在眼前，似乎所有的答案都指向“長生沒有什麼好下場”——
——古代帝王一直宣揚的“活到老爽到老”是謊言，它從來都沒有那麼美好。
大衛·維克托曾經和雪明這麼講過，沒有死亡的生命是不完整的。當一個人還活着，故事就不會結束，人生總有起起伏伏時運高低，在人們心中，再強大的英雄也有老去的一天，可是當英雄不老不死，那麼漫長的時光會讓英雄變成一個混蛋。
這個混蛋不再強壯，不再優秀，當有人需要幫助的時候，英雄也不會挺身而出，會猶豫會恐懼會計算得失，會變得精明市儈，會因爲思維的路徑依賴，把所有東西都標上價格。會罔顧人命而追求利益，因爲對長生者來講，短壽的智人本身就是一種消耗品，更像只能活十幾年的寵物。
人是一種很複雜，很奇怪的動物，在時間的考驗下，這位英雄也總有失手的時候。
人們很少會理解萬能的英雄爲什麼突然倒下了，只記得他登上山頂的那一刻，只記得風光無限的那一刻。於是漫長的壽命也成了一種折磨，要戴上雍容華貴的假面具，一直在人前保持威嚴肅穆的神態，這也是活生生的人，被人們擡進神龕的那一刻。
傲狠明德一直要乘客們破除迷信，可是它自己也得用禮儀來約束人們的行爲舉止。它要告訴人們，它不是神，用血肉換來的萬靈藥，卻一直被乘客們當做神蹟，這幾乎是無解的謎題。
‘好了！咱們出發吧。’Ghost打斷了雪明的遐想，從貨架上撈來一罐蜂蜜，要帶去遺蹟。
江雪明立刻跟了上去，把伯恩先生的槍留下，他一邊走一邊問。
“兆明大哥，你多大了？”
Ghost聽見熟悉又陌生的名字，他低下頭，拿出身份卡，確信雪明喊的就是自己——
“——不記得了。好像.”
“等會等會等會，我琢磨一下啊”
“好像得有快九十多了？”
“又像是一百歲，我過了一百歲生日嗎？過了嗎？沒過嗎？哦！哦哦哦！沒過沒過！BOSS沒給我寄禮物，就那個百歲功績的勳章，它沒給我寄這個東西，其他過了百歲的都有，唯獨我沒有，那一定沒過！”
“這事兒很重要嗎？”
江雪明：“我很好奇，你有兄弟姐妹嗎？”
Ghost的真名就寫在身份卡上，叫吳兆明，但是這個名字很現代，和他的年齡似乎對不上，如果按照靈災發生的時間來算，這位VIP當時應該只有二十三四歲，是五十年代的人——要是他叫建業、安邦、建國、建偉、立明、正明，照着字輩來取名那倒好理解。
“沒有。”Ghost隨口答道：“我是戰士遺孤，老頭留下我就去南韓揍棒子和美國佬了。”
江雪明：“那肯定沒有一百歲。”
Ghost：“嘿嘿.但是你也得喊聲爺爺。”
江雪明：“當時靈災是怎麼發生的呢？具體的經過”
“幾乎是天崩地裂啊.”Ghota領着雪明往堡壘的方向去，“脆弱的人類造起來的工廠住房，都像紙糊的一樣，大地裂開深溝，只有王庭的牆壘震顫着，哪怕是如此巨大如此結實的石方壘起的牆壁，它依然在輕輕搖晃着。”
“從潘克拉辛宮最深處，從王朝的太陽大殿涌出來數之不盡的生靈，它們被死亡盧恩改造，互相吞噬着，融合着，變成面目全非的怪獸。”
“在盧恩符咒往外擴張的十幾天裡，還擁有戰鬥意志的戰士們就得阻擋這些怪獸，它們要繼續吃東西，無論是熟食還是生肉，無論活着的還是死去的，都要吞進肚子裡，彷彿冬天就要來了，得儲存能量熬過難關。”
“後來我們才明白，那僅僅是個開始。”
“在多年之後，秘文書庫傳來消息，從地質活動的數據記錄來推測，這次靈災，是那頭古老的巨人終於嚥了氣——它還沒完全死去，就已經開始腐爛，焦臭漆黑的膿血灌進大地，死盧恩逐漸把整個城市切得支離破碎。”
“在死盧恩完全成型之前，弱小的個體慢慢被強壯的怪獸奪走所有元質，於是一個區域裡，只能見到一頭畸形的怪物——這種情況很常見。”
“它們互相撕咬，互相佔據彼此的血肉，在進食的同時被對方吞吃，直到決出一個贏家，然後反覆嘗試着，想要逃到另一個籠子裡，要越過死盧恩的分界線，吃到更多的東西。”
“進食是一種本能，它代表着強烈的求生欲，它像是一場瘟疫。在遠離王庭的平民區，大多數居民依然保留着這種本能，渴望鮮活的東西，能夠相對理智的活下去，度過反反覆覆的日子，害怕發生改變，害怕熟悉的事物變得陌生，因爲一旦有改變，就有可能完全失去理智變成食人怪獸。”
這麼說着，王庭堡壘的高牆門廊越來越近。
“還記得麥德斯嗎？這位狡猾的乘客還沒變成薪王之前，他突破了我們的防守，他的魂威很奇特，能夠把我們的靈體打出肉身，讓我們失去意識。”Ghost說起上一回不請自來的不速之客：“倒不是他引發的靈災，他爲了得到巨人身上的膿瘡，爲了得到死盧恩纔來到這個地方，只是趕巧碰見剛剛斷氣的神話生物，恰好遭了難——如果維克托沒去王庭，麥德斯也出不來，要永遠留在這個地方。他鬥不過守門人和花廊的兩頭怪獸，會一直困在裡面，是維克托的地獄高速公路，爲他制服了這些攔路虎。”
“另外說一句！”
Ghost招手躬身，彬彬有禮，向門廊前的守門人彎腰，給江雪明引路，要介紹第一位任課老師。
“這是我們的老朋友，每一次進出門廊，都要接受他的考驗。”
“他來自更加古老的時代，根據秘文書庫的調查研究，應該是古代神話中赫赫有名的英雄。”
“自科研隊伍開始工作的第一天，這位有古銅色肌膚的強壯漢子，就一直帶着他的劍與盾，守在大門前，槍彈火炮開路才肯死一死，才願意把路讓開。起初我們壓根就不知道這號人物是誰，或許是歷史中哪位求長生不老藥的君王。”
如此說着，一直蹲坐在門廊旁側的巨大陰影動了起來——
——先是沉重的喘息聲，一隻穿着草鞋的腳踩進光源中。
他的腳板巨大，草鞋上流淌着黑漆漆的膿液，死盧恩幾乎將這些草料都嵌進了他的足踝裡，和肉身融爲一體了。
小腿往上看，暴露在光源中的膚色越來越淺，變成油脂一樣的銅色，日光燈曬在大理石雕像那般棱角分明的肌肉上，照出滿是銅綠的護兜，除此之外是一些風化發黑的布料。
這位守門人的上半身完全離開門廊的陰影時，就見到滿頭白髮和濃密的絡腮鬍，雙眼已經完全變黑。
他一手提着半截斷劍，一手舉起滿是彈痕的大圓盾，結實的雙足踩出轟隆隆的響聲，在門廊處傳出悠揚的迴音，他足有兩米多高，腰身長出來細密的鱗片，似乎已經吞吃過門廊範圍裡的怪物，出現了類龍生物的體徵。他的耳朵尖細，將兩頰鬢角旁的頭髮拱起，這也是吞食過山妖巨怪的特徵。
“在漫長的戰鬥生涯中，我們的潘克拉辛戰技都是這位老師傳授。”
Ghost模仿着守門人的動作，左臂護心作舉盾姿態，右臂擡起持劍出拳。
“咚咚！咚咚！敲打戰鼓！”
“他已經完全失去了理智，不管是人是鬼，逮住對手就開打，也會阻截王庭深處跑出來的怪物——在他的幫助下，我們的防衛任務也變得輕鬆不少。”
斷劍拍打着大圓盾，發出決鬥邀請。
Ghost滿臉笑容，與雪明親切的說。
“開始上課啦，要學習潘克拉辛，這就是你的第一個對手。”
“貪戀蜜糖的狼王—— Beowulf丨貝奧武夫。”