弩炮是什麼？
大家看到的是這樣一個東西：
它有堅固的支架，主樑置於支架上，其前端兩側裝有兩具扭力彈簧組，每個彈簧組帶動一支弩臂，弩臂末端連接弓弦，弓弦正中是容納投射物的編制網袋。橫樑上側帶有燕尾狀的長槽，一個帶長導軌的滑塊可以沿着長槽前後滑動，滑塊的後方裝着一套精巧的擊發機構可以方便地鎖定後釋放弓弦。橫樑末端裝有絞盤，操作者可以扳動手柄，通過繩索拖拽滑塊移動，當擊發機構鎖定弓弦並向後拉開後，武器就可以處於待發狀態。爲了讓操作絞盤不至於太費力，在橫樑兩側設置了棘輪，既能夠讓開弓的工作不必一氣呵成，又能調節武器的拋射力量，從而獲得需要的射程。
在這個時代，弩炮的威力大家實在很陌生，這片土地上還沒有利用扭力彈簧的機械呢。利用形變彈力的弓弩類武器，和應用重力的投石車纔是主流。但葉韜清楚地知道，弩炮是多有效的武器。這種被古希臘人發明，卻在羅馬人手裡被髮揚光大的武器，曾經深切影響了這個世界上的一些事情。步兵陣列的對等關係因爲弩炮的出現而改變，工匠們的地位因爲弩炮的複雜而精密的製造工藝而得到提高。在公元前二百七十年，埃及托勒密王朝發展出“發射石彈的弩炮，其扭力彈簧的直徑應該是發射的彈丸重量的平方根的一點一倍”的計算方法，而在此計算過程中，人類第一次對立方根求值提出了要求……
葉韜做出來的這架弩炮，是現代的武器愛好者和各方面的專家們按照史籍、按照現代力學理論、彈性動力學理論等等的最新成果設計出來，用於發射十公斤重量彈丸的型號。在這個級別上，這種設計幾乎是無可挑剔的。至少在這個時空裡，要對這個設計進行修改，實在是太缺乏理論基礎了。葉韜當然可以做出射程更遠，使用的彈丸更重，威力更大的弩炮，但現在，他們畢竟是守城，材料有限，而應用的範圍也有限，這個型號就足夠了。
“搬上城頭去，試射吧。”葉韜撣去了身上的碎木屑，吩咐道。這一次，他可是真的打開了一扇門，一個新類型的遠程拋射武器就這樣誕生了。
弩炮並不是這個時空能找到的射程最遠的武器。光是葉氏工坊爲血麒軍特供的神臂弓，就能達到一千五百步的最遠射程，自然，這個射程上是沒什麼威力的。
弩炮同樣不是威力最大的。相比於投石車，弩炮的威力並不佔優勢。
但弩炮卻非常準。不像神臂弓射出的巨箭，受到風力影響很大。也不像投石車，壓根就沒人指望投石車能夠指哪打哪，再精心設計的投石車都只能保證一個小一些的散佈範圍而已，畢竟那個用於甩出石塊的網兜實在是很不靠譜。在城頭上，對着城外空地上進行了幾輪試射，讓大家充分領略了這種武器的特別之處。
最遠射程略高於八百步，已經能夠將西凌方面的投石車全部納入射程。而精度讓人驚豔，固定在六百步射程的時候，連續三枚彈丸的彈着點居然不過兩步的樣子。這種精度，簡直是聳人聽聞了。
“好，就這樣定型。我在工坊留下了圖紙，剛纔大家也都看我做了一遍了，這就去開工吧。”葉韜對於自己的成果很滿意，立刻就下達了批量製造的命令。在白石城裡，用於製造扭力彈簧的材料似乎不是什麼問題。白石城居然存放着大約兩百捆牛筋，足夠製造兩百臺以上的弩車了。
經過詢問才知道，其實東平各個城市儲備牛筋是約定俗成的規矩。因爲牛筋是捆紮犯人的、長途運輸的時候固定車上的裝載的最好東西，比起繩索可靠得多。不少城市裡，凡是宰殺牛隻，必須有官府的人監督，然後將可以使用的肌腱收存。但是關於後續使用，則沒有明確規定。而延續下來，則變成了牛筋越存越多的局面。商貿發達的城市，尚可以將牛筋出售給商家投入使用，而對於白石城這樣的小城來說，積攢這些東西只是慣例而已。
但到了此刻，這原本大家嫌棄佔地方的東西，卻成了寶貝。
一直到晚上，西凌圍城的軍隊都沒有再能再發起攻勢。從中午一直到晚上，除了被抽調去工坊的士兵，血麒軍全體終於在最近緊密得近乎倉皇的戰鬥之餘，有了頗爲充足的一次休息。而即使在這種時候，他們表現出來的素養，也讓於亢等熟習軍務的軍官們讚歎不已。血麒軍在不到一個時辰裡，就將分別部署在四面城牆的重步兵在留出了相當數量預備隊之後配屬到了四面城牆，並向負責該方面的軍官報道，接受指揮。與此同時，大隊人馬的住宿、飲食、營地警戒輪值、通向戰鬥地點的道路清理和巡邏、營地消防和以防萬一的撤出通道、乃至於在萬不得已城破之時準備帶着重要人員強行突圍的物資、人員和路線的準備都已經全部完成。當重器械的兩個旗隊，重步兵六個旗隊，弓手四個旗隊準時將各自的準備情況彙總到邱浩輝那裡，隨後由邱浩輝向於亢和潘祥民報道並請求進一步的指示的時候，於亢和潘祥民都驚呆了。於亢和潘祥民都跟着邱浩輝一起去了血麒軍的臨時營地，整個營地一片靜悄悄的，絕大部分士兵們或者睡覺，或者是分坐在一個個院子裡，在空地上打開行軍棋的棋盤在那裡對戰。
“爲了士兵們能好好休息，血麒軍的規定是在休息時間，除非是遇到緊急軍情，或者是上級軍官命令，不然遇到長官巡查營地不用行禮。不然，一次次跳起來，大家也沒辦法徹底放鬆了。”邱浩輝解釋道，隨即指着每隔一段距離就安排了的穿着輕甲的士兵，補充道：“執勤的軍士，是每個時辰換一崗。雖然煩瑣了一些，但時間太長了，光是站着，也就沒有警戒的效果了……”
於亢是無比驚訝。一般的東平軍隊，哪怕是禁軍，哪裡有那麼多細緻入微的規矩呢。而這些規矩，又都是準確妥帖的。實際上，這些都是血麒軍從建立到現在，在不知道多少次的不同規模的演練中逐漸總結完善的。血麒軍裡，幾乎人人都有襲營或者被襲營的經歷，每個人都站過崗，在演練中被對方尖兵放倒過的哨兵也不在少數，哪怕是在庭院裡遊玩休憩的士兵們，他們的鎧甲和武器也必然放在即刻可以拿到的地方，有些旗隊甚至在營房裡都保持另外半個崗，隨時有人醒着，注意周圍的情況，只是這樣的過分警戒並不被大家推崇。
血麒軍從站在戰場這個殘酷的舞臺到現在，總計殲敵兩萬餘，距離三萬也不遠了，但一共才丟了不到一千人。這一千人裡還有一半以上是受傷，回覆之後還能繼續戰鬥。血麒軍的將士們是有理由自豪，有理由藐視敵人的。真正的戰場上雖然殘酷，雖然真的會死人，但無論是單兵素養、素質、裝備，一直到整體的配合、軍隊的管理和指揮體系來說，血麒軍何止是領先這個時代一個檔次。在絕大多數人看來，和西凌大軍的戰鬥，比起他們內部的各種演練來說，實在是太不上檔次了。
“軍士們下的怎麼都是行軍棋？”潘祥民奇怪地問。
“我們這支軍隊的組建就是因爲行軍棋，”邱浩輝笑着解釋了兩軍查閱府的組成和軍中各級軍官的來歷，隨後說：“兩軍查閱府下，沒有不會下行軍棋的，按照弈戰樓的會員排名，戰績積分前一百的有四十四人在軍中。我們也鼓勵大家多下棋，多動腦子。雖然打仗的時候，大方向的指揮靠的是少數幾個人，但只要發生戰鬥，哪怕是兩個，三個人，團隊間也可以形成戰術、形成配合。在軍官沒辦法顧上的混戰中，會動腦子的士兵們遠比只會死賣力氣的士兵有用。”
於亢點了點頭，粗粗地看了看血麒軍的營地，聽邱浩輝講解了一些，就讓他覺得獲益匪淺。而他也開始明白，爲什麼血麒軍的戰鬥力如此驚人，這絕不僅僅因爲他們的裝備豪華的緣故。這支軍隊，幾乎從誕生的那一刻起，那不斷豐富完善的規矩就決定了這支軍隊必然是要獲得勝利的。
“邱浩輝，能不能請你派一部分軍官，來將城裡的散兵管轄起來。鄙人雖然多年行伍，但沒有這個威望懾服不歸我統屬的那些人。但現在，以貴軍的軍容軍紀，以貴軍的如此嚴格的管理，大家看在眼裡，應該能聽你們的。而且，貴軍中那麼多世家子弟，地位和說服力，比起我們這樣的人，實在是強出不少……”潘祥民看了看於亢，建議道。
邱浩輝想了想，也沒有推辭，真正的戰場讓他這個商人子弟迅速成長爲合格的軍人。“我這就去請示葉韜葉將軍。不過，我們全軍都沒有正式的軍中職務，撥出的那部分士官和軍官，還請於將軍給予戰場任命。”
戰場任命是東平特有的軍中的規定，在戰場上，上級軍官可以按照需要，任命和自己差兩階以上的軍官，這些任命會在戰後由更高級的軍官進行檢視，確定是留用還是裁撤。於亢點了點頭，對他來說，這種事情一點都不費事。
這個時候，一個血麒軍的士兵跑了過來，報告道：“邱統，工坊那裡完成了一批弩炮，葉將軍讓我來問你，是現在就運上城頭還是怎麼樣。”
邱浩輝看了看於亢，看於亢示意自己決定，他說：“全部上城頭，先全部配備在正面，面向敵軍帥帳位置。讓重器械分隊的弟兄們快點學會怎麼使用，然後教會白石城守軍。”
士兵又問：“要練習發炮嗎？全配開了會砸到對方城下的軍中的，打不打？” WWW ＿ttκā n ＿℃ O
“打！”邱浩輝冷笑着說，“不就是會挑起對方攻城戰麼？我們都來了，還好好休息了一陣，還怕什麼？弩炮安裝好之後，西面城牆全部點起火堆，重步兵到城牆下休息待命，允許自由射擊。”
“欺人太甚！欺人太甚！”當第一批六臺弩炮配屬在了西面城牆上，並且明目張膽地開始了教學發射，第一批石彈因爲大家還不熟悉這種很特別的東西，沒調校好射程而堪堪落在西凌大軍的最前排營地外的木柵欄上的時候，引起臧克明憤怒的並不是對方的挑釁，而是城頭上傳來的鬨笑聲。“擊鼓，點火堆，準備夜戰。”臧克明當即下令。
“上火油彈。”站在城頭幫着調校弩炮的葉韜看到城下敵軍的動態，即刻下令道，“優先打掉投石車，然後是那些可以識別出來的軍官。不用顧忌火油彈庫存，這一戰必須把敵人打疼。”
“是！”士兵們興沖沖地去傳令了。
西凌的工程分隊忽然發現，不要說是攻城，他們連像往常一樣列陣都變得有些困難了。血麒軍帶來的神臂弓，一下子將白石城的遠程打擊範圍擴大了將近一百五十步。在一形成陣列就會召來裝着火油彈的巨箭攻擊的情況下，臧克明痛苦地下令，後撤兩百步集結。
一團團的巨大的篝火在城下被點了起來，和城頭上燃起的篝火交相輝映，將整面城牆照得透亮。在戰鼓聲中，西凌大軍又一次對城牆發起了衝擊，但他們立刻發現，白石城的防禦一下子不同了。除了投石車發出的大型石彈還是一樣不太靠譜之外，城頭上的遠程打擊精確得多，遠得多。剛剛將投石車推上前線，甚至還沒來得及進行幾輪射擊，城頭上由弩炮和神臂弓射出的火油彈就將投石車點成了一個個巨大的火炬。城頭囂張的血麒軍神臂弓手，甚至用減輕了重量的巨箭點燃了西凌大軍的中軍大門。
由大批士兵費力推動着的樓車，更像是移動的靶子。用質地緊密的雲杉木打造的外層的確能抵擋箭矢，卻禁不住火油的層層滲透。當火舌和煙霧讓躲在樓車裡的士兵們慘呼着跳下樓車，不知道因爲是摔斷了手腳還是因爲身上還沒有熄滅的火苗，或者是燙傷燒傷而嚎叫着滿地打滾的時候，所有人的心裡都有了一絲恐懼。大家不由得要去聯想，這雲杉，也是上好的棺材板的材料啊。
更靠近城牆一點，神臂弓和弩炮有着更高的精度。或許弩炮沒有能精確到能夠對騎着馬的軍官進行點殺的程度，但使用火油彈卻還是可以經常一小片一小片地覆蓋軍官可能存在的區域。幾輪射擊之後，空氣中就開始瀰漫着焦灼的腐臭氣息。這種氣息，刺激着西凌士兵的頭腦，讓人瘋狂，也讓人恐懼。
有了神臂弓加上火油彈，投石車再沒有必要湊着最遠的射程去和對方投石車較勁，比拼性能也比拼人品。城頭上絕大部分的投石車，尤其是白石城原先配備的老式的投石車將射程放在比較近的距離，將石彈和大致體積的投擲物朝着密集的人羣中射去。最惡毒的拋射物莫過於從城中廢棄的建築物上鑿下來的質量不一的牆體。尤其是那些磚牆，有些像是自動自發的空炸引信，在半空中就解體，呼啦啦灑下一大片板磚，殺傷力驚人。那些大戶人家精心打造的夯土牆，則呈現着千奇百怪的殺傷力，落地之後以奇異的姿態又跳了起來呼嘯着飛向讓人瞠目結舌的方向的，碎成大小不一的碎塊，夾雜着大量灰塵四處飛舞的，最讓人讚歎的，莫過於以幾乎和地面平行的角度平平拍向地面的，像是一張巨大的手掌拍死微不足道的蚊子，將人直接砸成了肉餅，除了騰起一小片塵土，沒有任何其他恢宏的視覺效果，但這種冷漠的殺傷力，則更讓人心有慼慼。
當西凌士兵們悽惶地衝進投石車的最近距離，開始逼近城牆的時候，他們要面對的是血麒軍的弓手們的血腥殺戮。葉韜從來沒想過要弄出一支類似於英格蘭長弓手的有四百米射程的弓手隊伍，在他看來，他可以有很多種方式去打擊那個距離的敵人，而不用很殘念地去訓練一支成品率很低的弓手隊伍。但血麒軍的弓手很是有着自身的特點，借鑑了現代運動競技用的弓，弓手們的長弓的配重非常合理，軍中更是有資深的老兵和工匠來根據每個士兵手型的不同對握把進行細緻的調節。西凌士兵們進入射程開始，一直到他們衝到城下，弓手們不緊不慢地進行了四輪齊射：拋射……拋射……平射……抵近瞄準射擊……今天，弓手們更是興奮地得到了使用特種箭的許可。血麒軍的特種箭裝着造型奇怪的箭鏃，這種箭鏃由衝壓加上手工打磨而製成，箭鏃上有兩個扁錐形的孔，射入人體之後，會加快放血的速度，滿身插滿了箭而可以堅持戰鬥的英雄，絕不會在血麒軍的弓手面前產生。中兩枚這樣的箭，沒幾分鐘就會失血到昏迷。唯一不好的是，這種箭矢成本極高，而且射出之後，那兩個錐形的孔洞會帶動着穿過的空氣發出嗚嗚的像是小孩哭聲的尖嘯聲……當西凌士兵衝到了城下，射術精明的弓手們可以繼續用弓，而那些不那麼自信的弓手們則換下長弓，拿出手弩，以極高的精度射殺目標。
神臂弓，弩炮加上弓手，血麒軍的全部遠程兵種加起來，一輪齊射的平均成本大概是三百兩銀子。但不惜工本的血麒軍，毫無疑問是這個時代殺人最有效率的軍隊。臧克明臉色煞白，他看到在白石城頭的幾輪從遠到近的立體打擊下，首批五千士兵衝到城下的時候，只剩下了四千不到，而且，除了士兵衝鋒時候扛着的雲梯，沒有任何大型裝備了……不要說樓車，甚至連衝擊城門的覆蓋着厚厚的鐵板的衝車都變成了鐵板燒。士兵們捨生忘死地架起雲梯，以無比的勇氣向城頭攀去，卻在似乎無處不在的箭矢的呼嘯聲中一個個墜下。
白石城的城頭，除了那些爲神臂弓、弩炮、投石車進行校射的士兵蹲在女牆後面，透過小小的射擊孔張望着之外，原本的白石城守軍甚至都沒有登城，只有八百餘重步兵在城頭堅守着。由於遠程武器的有效壓制，西凌的弓手們壓根無法組織起有規模的齊射，那些稀稀拉拉的零落的箭矢，對重步兵來說和撓癢沒什麼區別。但一旦有西凌士兵衝上城頭，他們雪亮的長刀就是齊刷刷地一揮。當他們面前的敵人被他們切開、被他們打下城牆，他們臉上卻連變換表情的時間都沒有，敵人像潮水一樣一批連着一批。
“臧將軍，丹西營副統領薛福林墜城身亡。”一個小校緊張地跑到臧克明身邊，顫抖着報告道。
“什麼！”薛福林是薛敬則的族弟，也是臧克明的小舅子，他手底下最值得信賴的猛將。薛福林的死讓臧克明頭腦一陣充血。
“丹西營後撤整軍，丹東營替上……不，長生營上。丹東營和白水營從南北兩側城牆開始攻擊。讓我的本部莫水營修整一個時辰，加餐。城裡就那麼點人，給我輪流攻擊，我就不信，他們也能輪着休息過來。”臧克明吼道。他一直相信自己能拿下白石城的，只是童炳文要求他不能損失太大他才一直剋制着，可是，現在他剋制不住了。他畢竟是個將軍，他非常明白，只有在能夠取得戰果之後，纔有考慮損失大小的餘地。